Η πιο επώδυνη και διεστραμμένη μορφή αγώνων ποδηλασίας, οι αναβάσεις σε λόφους είναι επίσης ένα ριζωμένο μέρος της βρετανικής ιστορίας ποδηλασίας
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο τεύχος 80 του περιοδικού Cyclist
Words Trevor Ward
Υπάρχει μια συγκεκριμένη εποχή του χρόνου, γύρω στο τέλος του καλοκαιριού, όταν ορισμένοι ποδηλάτες αρχίζουν να συμπεριφέρονται λίγο περίεργα. Θα σταματήσουν να καταναλώνουν κέικ, πατατάκια, μπύρα και οτιδήποτε άλλο περιέχει περισσότερο θερμιδικό περιεχόμενο από ένα μπιζέλι.
Δεν θα είναι ευχαριστημένοι με το σχήμα του σώματός τους έως ότου κάνουν τον Chris Froome να φαίνεται λαρδί. Θα έχουν εμμονή με το βάρος του κιτ τους. Θα επιλέξουν λεπτές, μονές στρώσεις, παρόλο που υπάρχει μια ξεχωριστή φθινοπωρινή ψύχρα στον αέρα.
Δεν θα κουβαλούν τίποτα στις τσέπες της φανέλας τους. Μπορεί ακόμη και να ξεράψουν και να αφαιρέσουν τις τσέπες τους.
Τα παπούτσια τους θα είναι δεμένα τόσο σφιχτά τα δάχτυλα των ποδιών τους θα μουδιάζουν. Όταν πρόκειται για το ποδήλατο, θα εξετάσουν κάθε λεπτομέρεια και εξάρτημα με ιατροδικαστικό σθένος.
Τα κλουβιά μπουκαλιών και η ταινία ράβδου θα καταδικαστούν ως περιττές φρυγανιές και θα αφαιρεθούν. Θα ευνοηθεί ένας μόνο δακτύλιος αλυσίδας.
Οι τροχοί και τα ελαστικά θα ωθήσουν τις παραμέτρους της ακαμψίας και της πρόσφυσης στα άκρα, με την ελαφρότητα και τη λεπτότητα να είναι ξαφνικά πιο επείγουσες. Τα μπλοκ φρένων θα λιμάρονται στο ελάχιστο.
Μπορεί να ανοίξουν τρύπες όπου η ποσότητα μετάλλου θεωρείται υπερβολική. Θα γίνει μια λεπτή γραμμή μεταξύ της δομικής ακεραιότητας και της αποτελεσματικότητας εξοικονόμησης βάρους. Θα έχουν εμμονή με τη ροπή, τις αναλογίες ισχύος προς βάρος και τα VAM (κατακόρυφα μέτρα ανά ώρα).
Ειλικρινά, δεν είναι το είδος των ανθρώπων με τους οποίους θα θέλατε να κολλήσετε σε έναν ανελκυστήρα. Αλλά όλα είναι για καλό σκοπό, ακόμα κι αν είναι ένας που συνήθως δεν διαρκεί περισσότερο από λίγα λεπτά. Είναι η αρχή της σεζόν αναρρίχησης λόφων.
Όποιος περιμένει μια αφήγηση σε πρώτο πρόσωπο για το πώς πάλεψα να κρατήσω τα μάτια μου στο κεφάλι μου καθώς κατέβαινα σε μια διψήφια πλαγιά μπροστά σε ένα πλήθος σαδιστών θα πρέπει να ψάξει αλλού.
Η εμπειρία μου από πρώτο χέρι αυτής της αρχαίας και ευγενούς παράδοσης περιορίζεται μόνο σε μερικές εκδηλώσεις που περιορίζονται σε κλαμπ, όπου με επέπληξαν επειδή δεν έκανα εμετό στον τερματισμό.
Αλλά οι αναρριχήσεις σε λόφους δεν είναι ούτως ή άλλως για κανονικούς, ενήλικες αναβάτες όπως εγώ. Όπως είπε ένας συνάδελφος του κλαμπ, «Σε μια παμπ με τους συντρόφους σου είμαι σίγουρος ότι φαίνεσαι από τους καλύτερους. Αλλά εδώ μαζί μας φαίνεσαι σαν φρικιό."
Το Hill climbs – η οργανωμένη, ανταγωνιστική ποικιλία – είναι για τους αδύνατους και ευγενείς, τον τύπο του αναβάτη που είναι τόσο χρήσιμος για τη μελοποίηση πίσω όσο ένα πασχαλινό αυγό σε μια σάουνα. (Αν και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αναρρίχησης αυτού του μήνα στην Καλιφόρνια περιλαμβάνει μια κατηγορία «Clydesdale» για άνδρες άνω των 90 κιλών…)
Οι αναρριχήσεις σε λόφους είναι ενσωματωμένες στη βρετανική ιστορία της ποδηλασίας επειδή είμαστε ένα έθνος ευλογημένο με πολλούς λόφους που είναι ιδανικοί για αναρρίχηση. Δεν χρειάζεται να είναι βουνά.
Δεν χρειάζεται καν να είναι πολύ. Απλώς πρέπει να είναι απότομα, ιδανικά με μια παμπ και ένα χώρο στάθμευσης στην κορυφή.
Monsal Head in the Peak District ταιριάζει απόλυτα, αν και η παμπ ήταν κλειστή τη βροχερή ημέρα του Δεκεμβρίου που ανέβηκα σε αυτήν παρέα με τον Ολυμπιονίκη και πρώην πρωταθλητή εθνικής οδού Rob Hayles.
«Είναι αρκετά σταθερή κλίση, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα πρόβλημα», ήταν η τεχνική αξιολόγησή του για τη συμπαγή διαδρομή των 470 μέτρων που είναι κατά μέσο όρο 14%.
Άλλα επίθετα που αγαπούν οι ορειβάτες περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε αυτά: «δοκιμαστικός», «σκληρός», «προκλητικός», «δύσκαμπτος», «βαρύς», «άγριος», «βίαιος», «κακός», «τερατώδη» και ακόμη, ανησυχητικά, «δολοφονική».
Catford CC's Hill Climb - «βίαιη» - χρονολογείται από το 1887 και ισχυρίζεται ότι είναι ο παλαιότερος σωζόμενος αγώνας ποδηλασίας στον κόσμο, πριν από όλα τα Μνημεία.
Πραγματοποιείται στο λόφο Γιόρκς κοντά στο Sevenoaks, στο Κεντ και έχει μέγιστη κλίση 20% κοντά στο τέλος της διαδρομής των 640 μέτρων.
Βόρεια των συνόρων, οι αναβάσεις σε λόφους είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση. Από τότε που ο David Maxwell του Gilbertfield Wheelers κέρδισε το πρώτο εθνικό πρωτάθλημα αναρρίχησης της Σκωτίας το 1946, οι αναβάτες εδώ έπρεπε να αντιμετωπίσουν κάτι περισσότερο από απλή τοπογραφία.
Αν και τα βουνά της Σκωτίας μπορεί να είναι μικρότερα από τα ηπειρωτικά τους, η πολιτική αναγκαιότητα απαιτούσε πολλοί από τους δρόμους που τα διασχίζουν να είναι απότομοι απότομα.
Οι ανοησίες τροχιές τους είναι έργο των στρατηγών Wade και Caulfeild, που εστάλησαν από την αγγλική κυβέρνηση στα μέσα του 1700 για να χτίσουν ένα δίκτυο δρόμων που θα μπορούσαν να μεταφέρουν στρατεύματα όσο το δυνατόν γρηγορότερα από τη μια εξέγερση των Ιακωβιτών στην άλλη.
Επέλεξαν να χτίσουν τους δρόμους τους πάνω από την κορυφή και όχι γύρω από το κάτω μέρος, δημιουργώντας διαβόητες αναβάσεις όπως το Λεχτ που μοιάζουν με τοίχους και όχι δρόμους.
Φυσικά, δεν αντιμετωπίζουν όλοι αυτές τις αναβάσεις με τον σεβασμό που τους έχει αποδώσει η ιστορία και η γεωλογία.
Η ανάβαση χιλιομέτρου του Aberdeen Wheelers σε λόφο 11% τον περασμένο μήνα περιελάμβανε τίτλους «Lord and Lady of the Pies» για εκείνους τους αναβάτες που, έχοντας ολοκληρώσει την ανάβαση και έφαγαν την ανταμοιβή μιας δωρεάν πίτας, επέστρεψαν με ελεύθερο τροχό ο πιο απομακρυσμένος λόφος χωρίς να σταματήσει ή να πέσει.
Παρ' όλα τα ρεκόρ και τα δεινά, η ανάβαση σε λόφο αντιπροσωπεύει την ποδηλασία στο πιο δημοκρατικό της. Δεν έχει σημασία πόσο μεγάλος ή μικρός είσαι, ή πόσο γρήγορος ή αργός είναι ο χρόνος σου, ο καθένας τελειώνει με το πικρό κύμα αίματος στο στόμα του.
Όλοι αισθάνονται μια αίσθηση θριάμβου και επιτυχίας, είτε κέρδισαν ένα τρόπαιο είτε όχι.
"Είναι μια ωμή, βάναυση προσπάθεια που απαιτεί να φτάσεις το σώμα σου στα όριά του, μετά λίγο πιο πέρα και μετά να το κρατήσεις εκεί μέχρι να φτάσεις στην κορυφή", λέει ο πρωταθλητής εθνικής αναρρίχησης 2017 Dan Evans, ένας άνδρας Τόσο παθιασμένος με τη λεπτομέρεια, επιλέχτηκε από τον κατασκευαστή τροχών Hunt για να βοηθήσει στο σχεδιασμό της τελευταίας εξαιρετικά ελαφριάς σειράς στεφάνων ειδικά για ανάβαση σε λόφο.
«Πόσο καλά μπορείς να το κάνεις αυτό, πόσο άσχημα μπορείς να υποφέρεις και πόσα το θέλεις μπορεί πραγματικά να σου πει πολλά για τον εαυτό σου.».
Ο ποδηλάτης είναι χορηγός του φετινού Catford Hill Climb, γι' αυτό κοιτάξτε τον απολογισμό του αγώνα στο επόμενο τεύχος.
Το Εθνικό Πρωτάθλημα Αναρρίχησης Λόφων θα λάβει χώρα στην πίστα μηχανοκίνητου Shelsley Walsh στο Worcestershire την Κυριακή 28 Οκτωβρίου.
Μια εβδομάδα πριν από αυτό, το Matlock CC φιλοξενεί το Riber and Bank Road Hill Climb «Double Header»
