Ο Wout van Aert θα αλλάξει τη λάσπη με τις κροκάλες για να ακολουθήσει το όνειρό του να κερδίσει το Paris-Roubaix το 2018, αλλά μπορεί να το κάνει;
Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Cyclocross Wout van Aert θα ανταλλάξει τη λάσπη του cyclocross με τα λιθόστρωτα - και πιθανή λάσπη - του Paris-Roubaix αυτή την Κυριακή. Ο 23χρονος Βέλγος δεν έχει κρύψει τη φιλοδοξία του να κερδίσει την Κόλαση του Βορρά και φέτος θα είναι η πρώτη του προσπάθεια.
Ο τρέχων Παγκόσμιος Πρωταθλητής cyclocross δημιούργησε τη σεζόν του διαφορετικά από τα προηγούμενα χρόνια, συντομεύοντας το πρόγραμμα αγώνων του για να είναι πιο φρέσκο τον Απρίλιο, οδηγώντας την ομάδα του Verandas Willems-Crelan ProContinental στο Paris-Roubaix.
Ένας ξεκάθαρα ταλαντούχος αναβάτης, ο van Aert έχει ήδη δείξει τις ικανότητες κάποιου που θα μπορούσε να κερδίσει τη «Βασίλισσα των Κλασικών» παρόλο που ήταν σύντομα στην καριέρα του.
Έχει ήδη τερματίσει στο top 10 στον Γύρο της Φλάνδρας και στο Gent-Wevelgem με ένα μάλλον εντυπωσιακό τρίτο στο Strade Bianche.
Το να έχει κανείς την ικανότητα να κερδίζει και να το κάνει είναι δύο πολύ διαφορετικά πράγματα και παρακάτω έχουμε εξετάσει τα κύρια εμπόδια που στέκονται στο δρόμο του.
Ομάδα
Ενώ ο Paris-Roubaix μπορεί να φαίνεται ότι είναι ο καθένας για τον εαυτό του, και από ορισμένες απόψεις είναι, το να έχεις μια δυνατή ομάδα γύρω σου μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας. Απλώς δείτε πώς η ομάδα των Quick-Step Floors έχει σαρώσει τα Cobbled Classics μέχρι στιγμής αυτή την άνοιξη.
Πέρα από τις συνηθισμένες δουλειές του να παίρνετε μπιντόν από το αυτοκίνητο και να σας προστατεύετε από τον άνεμο, το να έχετε έναν συμπαίκτη μαζί σας ανά πάσα στιγμή θα μπορούσε να είναι καθοριστικό για τον αγώνα εάν υποστείτε διάτρηση, κάτι που μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή στο κροκάλες.
Κρίσιμο για οποιαδήποτε πιθανή επιτυχία για τον van Aert θα είναι ο βετεράνος συμπαίκτης Stijn Devolder. Δύο φορές νικητής στον Γύρο της Φλάνδρας και ένας πρώην νικητής στο Ρουμπέ, ο Ντέβολντερ θα έχει εμπειρία που λείπει από τον Φαν Άερτ.
Ο ηλικιωμένος Βέλγος είναι τώρα 38 και πολύ πέρα από ένα αποτέλεσμα ο ίδιος, ωστόσο οι απαραίτητες γνώσεις του θα μπορούσαν να αποδειχθούν καθοριστικές.
Ως ομάδα ProContinental, οι Verandas Willems-Crelan δεν έχουν την προφανή δύναμη σε βάθος των μεγαλύτερων και χειρότερων αδερφών τους στο WorldTour και αυτό θα μπορούσε ουσιαστικά να είναι η ανατροπή του van Aert.
Κοιτάξτε το Team Sky, τα Quick-Step Floors και ακόμη και τον Bora-Hansgrohe - ο οποίος απέκτησε τον Daniel Oss φέτος - και θα μπουν στον αγώνα με πολλαπλά σχέδια έκτακτης ανάγκης για νίκη, με τρεις ή τέσσερις αναβάτες ικανούς να πάρουν το ρόλος ηγέτη.
Ο Vernandas Willems-Crelan θα έχει μόνο ένα σχέδιο: Wout.
Απόσταση
Οι αγώνες Cyclocross είναι μία ώρα έντονης προσπάθειας σε λιγότερο από 25 χιλιόμετρα. Το Paris-Roubaix είναι επτά ώρες αγώνα τακτικής, ξαφνικές αλλαγές στον ρυθμό και σταθερή συγκέντρωση πάνω από 260 χιλιόμετρα.
Αυτοί οι δύο κλάδοι είναι διαφορετικοί κόσμοι μεταξύ τους και θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένα μεγάλο χτύπημα στο δρόμο για τον νεαρό Βέλγο.
Αυτές οι αμφιβολίες γύρω από τον van Aert και την ικανότητά του να οδηγεί πολλές ώρες αποσιωπώνται καθώς μιλάμε. Οδήγησε δυνατά στη Φλάνδρα και στο Gent-Wevelgem και η απόσταση και ο χρόνος στη σέλα φαινόταν να έχουν μικρή επίδραση στον 23χρονο.
Τούτου λεχθέντος, αυτό το ύψωμα καλής φόρμας που έχει οδηγήσει ο van Aert από τότε που κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα cyclocross τον Φεβρουάριο μπορεί να διαρκέσει τόσο πολύ.
Η εξισορρόπηση δύο αντικρουόμενων φιλοδοξιών της νίκης του Roubaix τον Απρίλιο και της δόξας του Παγκόσμιου Πρωταθλητή cyclocross τον Φεβρουάριο θα μπορούσε απλώς να είναι ένα βήμα πολύ μακριά για τον van Aert φέτος.
Θα μπορούσε το ταξίδι αυτής της Κυριακής στην Κόλαση να είναι ένα βήμα πολύ μακριά για τον Wout;
Εμπειρία
Το να κερδίσεις το Paris-Roubaix στην πρώτη σου προσπάθεια δεν είναι κάτι που συμβαίνει. Χρειάζονται χρόνια να οδηγείτε τις πλακόστρωτες, να τελειοποιήσετε την προσέγγισή σας και να εξοικονομήσετε την τύχη σας.
Merckx, Boonen, De Vlaeminck, Museeuw όλοι έκαναν μερικές προσπάθειες πριν πάρουν την πρώτη τους νικηφόρα κροκαλοπαγή. Ο Mat Hayman χρειάστηκε 15 προσπάθειες για να κερδίσει το Paris-Roubaix, τη μοναδική του νίκη στο WorldTour.
Αυτή θα είναι η πρώτη προσπάθεια του van Aert για τη δόξα του Roubaix και η ιστορία σίγουρα δεν είναι με το μέρος του. Η καλύτερη περίπτωση είναι να κοιτάξετε τον συνάδελφό σας Παγκόσμιο Πρωταθλητή πολλαπλών cyclocross που έγινε αναβάτης δρόμου Zdenek Stybar.
Στο πρώτο Roubaix του Τσέχου, φαινόταν σαν να αψηφούσε τις πιθανότητες. Σε μια πρώτη τριάδα με τους Fabian Cancellara και Sep Vanmarcke, ο Stybar έμοιαζε να έχει εξασφαλιστεί ένα βάθρο στη χειρότερη περίπτωση, ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα για έναν πρωτοεμφανιζόμενο.
Ωστόσο, μια στιγμή κακής τύχης και έλλειψης συγκέντρωσης είδε τον αναβάτη να χτυπά έναν θεατή στο Carrefour de l'Arbe. Τερμάτισε έκτος.
Ικανότητα
Πρώην αναβάτες cyclocross συχνά τα καταφέρνουν καλά στα λιθόστρωτα του Paris-Roubaix. Το προαναφερθέν Stybar τερμάτισε δεύτερος δύο φορές, ενώ ο Lars Boom ανέβηκε σε μια σκηνή του Tour de France όταν επισκέφτηκε την οδό Roubaix το 2014.
Ο Van Aert δεν είναι ο πιο ικανός χειριστής ποδηλάτων στο cyclocross, αλλά μεταφέρετέ τον στο δρόμο και απλά θα μπορεί να ελίσσεται καλύτερα από τους περισσότερους.
Το Το Cyclocross απαιτεί συνεχείς μικρές προσαρμογές στη γραμμή σας είτε σε άμμο είτε σε λάσπη. Οι κροκάλες του Roubaix ζητούν το ίδιο από έναν αναβάτη, οπότε ο van Aert θα πρέπει να νιώθει άνετα εδώ.
Αν βρέξει τότε οι πιθανότητες του van Aert σίγουρα θα αυξηθούν. Επί του παρόντος, οι κροκάλες είναι μουσκεμένες με λάσπη που θα μπορούσε να ταιριάζει μόνο στον νεαρό αναβάτη και να παίζει απευθείας στα χέρια του.
Δεν είχαμε βρεγμένο Roubaix από το 2002, αλλά αν οι ουρανοί ανοίξουν φέτος ή οι τρέχουσες συνθήκες λάσπης δεν στεγνώσουν, περιμένετε ο van Aert να είναι μεταξύ εκείνων που ωφελούνται από τις ύπουλες συνθήκες.
Ίσως την επόμενη φορά
Σε ηλικία μόλις 23 ετών, ο van Aert έχει ολόκληρη την καριέρα του μπροστά του. Έχοντας πετύχει πολλά στο cyclocross σε σύντομο χρονικό διάστημα, φαίνεται πιθανό ότι θα κάνει τη μετάβαση στο δρόμο σύντομα.
Είναι απίθανο ο van Aert να κερδίσει τον Roubaix φέτος, υπάρχουν πάρα πολλές πιθανότητες εναντίον του.
Όμως, εάν ο Βέλγος μεταβεί στο δρόμο, υπογράφοντας πιθανώς σε μία από τις μεγαλύτερες ομάδες δρόμου στον κόσμο, είναι κάτι που σίγουρα θα είναι στα χέρια του στο μέλλον.
Το ακατέργαστο ταλέντο, η δύναμη και οι δεξιότητες είναι εκεί για να κερδίσουν τη δυσκολότερη ημέρα του ποδηλάτου σε αγώνες, αλλά ίσως όχι το 2018.
Πίστωση εικόνας: Veranda's Willems-Crelan σελίδα στο Twitter
