Μετά από δύο χρόνια επέκταση συμβολαίου, ο Philippe Gilbert ονειρεύεται τη δόξα του Paris-Roubaix και του Milano-San Remo
Η νίκη στον Γύρο της Φλάνδρας 2017 σήμαινε ότι ο Philippe Gilbert προσχώρησε στον Alejandro Valverde (Movistar) ως ο πιο επιτυχημένος αναβάτης και στα πέντε Monuments στο τρέχον pro peloton. Τώρα με ένα εκτεταμένο συμβόλαιο στο Quick-Step Floors με επιπλέον δύο χρόνια, ο Gilbert θέλει να ολοκληρώσει το σετ του Μνημείου σε μια αποστολή που έχει επινοήσει το «Project 5».
Ο 35χρονος γνώρισε μια αναζωπυρωμένη πρώτη σεζόν με το Quick-Step Floors, κερδίζοντας τον Γύρο της Φλάνδρας και τον αγώνα Amstel Gold μαζί με μια σκηνή στο Tour de Suisse και συνολικά στο Three Days of De Panne.
Ο Ο Gilbert θα προσπαθήσει τώρα να προσθέσει το Paris-Roubaix και το Milano-San Remo στα εκτεταμένα palmarès του που περιλαμβάνουν επίσης Liege-Bastogne-Liege και Il Lombardia. Ο Βέλγος ανέφερε αυτή την ευκαιρία να κερδίσει και τα πέντε Μνημεία ως λόγο για την επέκταση του συμβολαίου του.
'Είμαι σίγουρος ότι μπορώ ακόμα να κερδίσω μερικούς μεγάλους αγώνες και ότι θα έχω τις ευκαιρίες μου. Θα ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα να κερδίσουμε αγώνες όπως το Paris-Roubaix και το Milano-San Remo με αυτήν την ομάδα», είπε ο Gilbert.
'Αυτός είναι επίσης ένας από τους λόγους για τους οποίους ήθελα να υπογράψω για δύο ακόμη χρόνια, για να αυξήσω και να αυξήσω τις πιθανότητές μου.'.
Οι φιλοδοξίες του Gilbert είναι από τις μεγαλύτερες που μπορούν να επικρατήσουν στην επαγγελματική ποδηλασία δρόμου. Εάν ο Gilbert ολοκλήρωνε το σετ των Μνημείων, θα γινόταν μέλος μιας πολύ ελίτ λέσχης.
Μόνο τρεις αναβάτες κατάφεραν να πάρουν και τους πέντε μεγαλύτερους μονοήμερους αγώνες ποδηλασίας, με όλους να είναι συμπατριώτες του Gilbert. Ο Rik Van Looy και ο Roger De Vlaeminck έχουν αυτή τη διάκριση με τον Eddy Merckx.
Το γεγονός ότι μόνο τρεις αναβάτες - όλοι θεωρούνται σπουδαίοι του αθλήματος - κατάφεραν αυτό το κατόρθωμα υπογραμμίζει την τεράστια δυσκολία του. Καθώς η σύνθεση των πέντε ιπποδρομιών είναι ριζικά διαφορετική, ήταν σπάνιο να έχει κάποιος αναβάτης ικανός να κερδίσει όλους.
Η αδυσώπητη ταχύτητα του Paris-Roubaix συνήθως αναιρεί όσους σκαρφαλώνουν στη νίκη στη Λομβαρδία με τους λόφους της Λιέγης να είναι υπερβολικοί για τους σπρίντερ που παίρνουν Μιλάνο-Σαν Ρέμο.
Ο Gilbert έχει δείξει ξεκάθαρα τις δυνατότητές του να γράψει τον εαυτό του στα χρονικά της ιστορίας, αλλά οι πιθανότητες παραμένουν σταθερά εναντίον του. Πλησιάζοντας τη νίκη στο Σαν Ρέμο στο παρελθόν, μπορεί να έχουν περάσει οι πιθανότητες για τον Γκίλμπερτ.
Ωστόσο αυτό δεν εμπόδισε τον πρώην Παγκόσμιο Πρωταθλητή να τρέφει αυτές τις φιλοδοξίες
Το μεγαλύτερο εμπόδιο του θα είναι αυτό του πυκνού ρόστερ των Classics της ομάδας του. Η Quick-Step Floors υπερηφανεύεται για το γεγονός ότι πολλοί αναβάτες στην ομάδα της μπορούσαν να κερδίσουν οποιοδήποτε από τα κλασικά σε οποιαδήποτε έκδοση, με το Milan-San Remo και το Roubaix να μην αποτελούν εξαίρεση.
Ο συμπαίκτης του Gilbert, Julian Alaphilippe τερμάτισε στο βάθρο του 2017 Milan-San Remo, και ο σπρίντερ της ομάδας Fernando Gaviria μπήκε στον αγώνα ως το φαβορί των μπουκ. Με αυτές τις επιλογές, είναι δύσκολο να δούμε τον Gilbert να παίρνει το La Primavera.
Πέρα από το San Remo βρίσκεται το Paris-Roubaix, που είναι ίσως η πιο δύσκολη μέρα αγώνων στο επαγγελματικό ημερολόγιο. Αντιμετωπίζοντας τα λιθόστρωτα της Βόρειας Γαλλίας, ο Roubaix έχει συχνά αποδείξει τον εαυτό του ως θρυμματιστής ονείρων. Ωστόσο, ο Gilbert έχει δηλώσει ότι «μερικές φορές οι άνθρωποι υπερβάλλουν σχετικά με το πόσο σκληρός είναι ο Roubaix.»
Με μια επίπεδη διαδρομή, το στυλ των αγώνων μπορεί να μην ταιριάζει στον Wallon, με τον Gilbert να αποδίδει χαρακτηριστικά σε μικρές και απότομες αναβάσεις. Επιπλέον, ο Gilbert θα βρεθεί να ανταγωνίζεται τους πρώην νικητές Niki Terpstra και Zdenek Stybar μέσα στην ομάδα του.
Αλλά αυτός ο ανταγωνισμός εντός της ομάδας είναι υγιής σύμφωνα με τον Gilbert και λειτουργεί ως καταλύτης για να πάρει τη μορφή που χρειάζεται.
'Με τον τύπο μπορεί να είμαι ο βασικός τύπος, αλλά στη μοτοσυκλέτα είναι τελείως διαφορετικό. Πρέπει να παλέψεις για να πολεμήσεις την ομάδα και τον εαυτό σου, και εμείς πάντα πιέζουμε τον εαυτό μας». Ο Gilbert παραδέχτηκε.
'Εάν είστε ο καλύτερος αναβάτης στο Quick-Step, θα έχετε σίγουρα μια ευκαιρία να κερδίσετε τον αγώνα.'
Φέτος θα είναι καθοριστική σεζόν στην καριέρα του Philippe Gilbert. Αυτές οι φιλοδοξίες σίγουρα ενθαρρύνονται, αλλά παραμένουν εξαιρετικά απίθανες. Αν ο Gilbert μπορούσε να τα καταφέρει, θα έπρεπε να τον θυμόμαστε ως έναν από τους σπουδαίους.
