Με τον Kittel σε κορυφαία φόρμα και τους Sagan, Cavendish και Démare εκτός, γιατί να αρκεστούμε σε μόλις πέντε νίκες σταδίου;
Ακόμη κι αν ο Marcel Kittel πλήξει την καταστροφή και αυτός αποτύχει από τον Γύρο της Γαλλίας 2017 στη σημερινή τιμωρητική Στάδιο 12 στα Πυρηναία, οι πέντε νίκες του Γερμανού στα στάδια μέχρι σήμερα αντιπροσωπεύουν μια από τις πιο κυρίαρχες επιδείξεις ανδρείας σπριντ που έχουμε φαίνεται εδώ και χρόνια.
Ο Ο Kittel είναι ξεκάθαρα σε φανταστική φόρμα, αλλά ο σκοπός του έχει βοηθηθεί επίσης από το γεγονός ότι τρεις από τους μεγαλύτερους αντιπάλους του στο σπριντ, ο Peter Sagan, ο Mark Cavendish και ο Arnaud Démare, είναι ήδη εκτός αγώνα.
Σαν αποτέλεσμα, ο Kittel πρέπει να θεωρείται ως το συντριπτικό φαβορί για να κερδίσει οποιοδήποτε στάδιο που τελειώνει σε ένα μάτσο σπριντ για το υπόλοιπο του αγώνα. Έτσι, με σχεδόν το ήμισυ του γύρου να έχει απομείνει, πόσες φάσεις θα μπορούσε να καταλήξει μέχρι να φτάσει ο αγώνας στο Παρίσι;
Δεν έχει πάρα πολλές περισσότερες ευκαιρίες, με πολύ λιγότερες επίπεδες διαδρομές στο δεύτερο μισό του αγώνα από το πρώτο – όπως είναι φυσιολογικό για το Tour. Αλλά ο Kittel έχει ακόμα τρεις ρεαλιστικές ευκαιρίες να προσθέσει στη διάθεσή του. Κερδίστε και τα τρία και θα προσθέσει το όνομά του σε μια επιλεγμένη λίστα με τους σπουδαίους όλων των εποχών που έχουν κερδίσει οκτώ στάδια σε ένα μόνο Γύρο.
Μόνο τρεις άλλοι αναβάτες κατάφεραν το κατόρθωμα: ο Charles Pélissier το 1930, ο Eddy Merckx το 1970 και το 1974 και πιο πρόσφατα ο Freddy Maertens το 1976.
Εδώ είναι τα στάδια που θα στοχεύσει η Kittel για περαιτέρω επιτυχία:
Στάδιο 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165km
Ξεκινώντας από υψόμετρο, το πρώτο μέρος αυτού του σταδίου περιλαμβάνει μερικές αναβάσεις μέτριας δυσκολίας. Έρχοντας αμέσως μετά τη δεύτερη μέρα ανάπαυσης, το προφίλ της διαδρομής ταιριάζει σίγουρα σε μια μακρά απόδραση, αλλά εξίσου, μια ημερήσια ανάπαυση θα επιτρέψει στον Kittel και στους υπολοχαγούς του Quick-Step να έχουν μια ευκαιρία στις μπαταρίες τους και να ελέγχουν το πελοτόν. Το στάδιο τελειώνει με 50 σχετικά επίπεδα χιλιόμετρα, οπότε υποθέτοντας ότι άλλες ομάδες είναι πρόθυμες να βοηθήσουν, η Quick-Step θα μπορούσε κάλλιστα να προετοιμάσει τη γερμανική μηχανή σπριντ για μια έκτη νίκη σταδίου.
Στάδιο 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5km
Η μεγαλύτερη διαδρομή στο φετινό Tour de France είναι μια άλλη διαδρομή με ανώμαλο προφίλ και θα μπορούσε και πάλι να προσφέρει εύφορο έδαφος για μια απόδραση. Η κύρια πρόκληση για τον Kittel και τους συναδέλφους του σπρίντερ θα είναι να διατηρηθούν στη διαμάχη για μια αρκετά δύσκολη ανάβαση 3ης κατηγορίας 45 χιλιόμετρα από τη γραμμή τερματισμού. Εάν το κάνουν, ο Kittel θα είναι σε ιδανική θέση για περαιτέρω επιτυχία στο σπριντ.
Στάδιο 21: Montgeron – Παρίσι, 103km
Η σκηνή που κάθε σπρίντερ ονειρεύεται να κερδίσει, και σίγουρα αυτή που πρέπει να χάσει ο Kittel. Κοντή, επίπεδη και με μια απόσχιση που δεν κρατιέται σχεδόν ποτέ μέχρι το τέλος, η τελική κατάβαση των Ηλυσίων Πεδίων είναι η πιο διάσημη μη ορειβατική σκηνή σε οποιαδήποτε περιοδεία και ο Kittel έχει ήδη γευτεί την επιτυχία εκεί δύο φορές στο παρελθόν. Το ίδιο και ο André Greipel, αξίζει να το αναφέρουμε, αλλά ο Greipel δεν φαινόταν να ταιριάζει με τον Kittel στη φετινή περιοδεία. Και πάλι, ούτε κανείς άλλος…
