Η τέταρτη στο Tour de France δεν είναι αρκετή για αυτόν τον Βάσκο αναβάτη που αναζητά τη δόξα
Σε όλη τη διάρκεια του φετινού Tour de France, ήταν ξεκάθαρο ότι ο πιο δυνατός αναβάτης στον αγώνα φορούσε τα χρώματα του Team Sky. Ωστόσο, αυτός ο αναβάτης δεν ήταν στα κίτρινα στο Champs-Élysées την περασμένη Κυριακή. Όσο συνεχιζόταν ο αγώνας, γινόταν σαφές ότι ο Mikel Landa ήταν η δύναμη στο Team Sky και όχι ο Chris Froome.
Παρά αυτή την πλούσια φόρμα, ο Landa παρέμεινε στο σενάριο, αποδεικνύοντας ότι είναι απαραίτητος ντόπιος για τον Froome, ο οποίος πήρε τελικά την τέταρτη νίκη του στο Tour. Ενώ ο Froome και η ομάδα γιορτάζουν την πέμπτη επιτυχία της περιοδείας μέσα σε έξι χρόνια, έχει γίνει προφανές ότι ο 27χρονος Landa έχει κάποιες δικές του υψηλές φιλοδοξίες.
Για πολλούς, η τέταρτη θέση στο Tour de France θα ήταν θρίαμβος. Ακόμη περισσότερο αν οδήγησες ολόκληρο τον αγώνα σε υπηρεσία ενός συμπαίκτη, ο οποίος τελικά κέρδισε. Ωστόσο, για τη Λάντα, είναι προφανές ότι η απογοήτευση είναι το μόνο συναίσθημα που θα θυμάται από τον φετινό αγώνα.
Σε συνομιλία με τον Ισπανό δημοσιογράφο Jesus Gomez Pena, ο Βάσκος αναβάτης αποκάλυψε τη λύπη του που δεν εκπλήρωσε τις δυνατότητές του στο Tour.
'Τερμάτισα τέταρτος στο Tour και δεν παρατήρησα κάτι ιδιαίτερο. Βρίσκομαι άδειος», είπε η Λάντα «Δεν έχω δώσει το εκατό τοις εκατό»
Μόλις ο αγώνας έφτασε στα βουνά, ήταν σαφές ποιος θα ήταν ο καλύτερος ορειβάτης. Πάντα παρών καθώς ο αγώνας ανέβαινε στις υψηλότερες κορυφές, ο Landa θα ήταν συχνά ο μόνος επιζών ντόπιος σε μια ομάδα γεμάτη πρωταγωνιστές γενικής κατάταξης. Καθορίζοντας έναν τόσο αμείλικτο ρυθμό, συχνά φαινόταν σαν να ήταν αδύνατη η επίθεση στην κίτρινη φανέλα του Froome.
Δεδομένης της ευκαιρίας, ο Landa βρέθηκε ακόμη και στο δρόμο στη σκηνή 13 στο Foix. Κλέβοντας σχεδόν δύο λεπτά από τους διεκδικητές του GC, ήταν μόνο η δουλειά της δικής του ομάδας που τον εμπόδισε να φορέσει τα κίτρινα. Ο Landa το συνειδητοποίησε αυτό, αλλά και τον σεβάστηκε ότι ήταν στην περιοδεία για να ολοκληρώσει μια δουλειά.
'Δεν θέλω να το αναλύσω καυτό, γιατί ίσως κάνω λάθος, αλλά αν είμαι ποδηλάτης με αυτόν τον γύρο, θα μπορούσα να είχα πάρει περισσότερα από αυτό, προσθέτοντας «Τι έχω που δεν έγινε ποτέ είναι να θέσει σε κίνδυνο τον Chris (Froome) που θα λάβει την περιοδεία.'
Η κατάσταση στην οποία βρίσκεται η Team Sky παρουσιάζει τώρα κάποια ειρωνεία. Όταν ο Sir Bradley Wiggins κέρδισε την πρώτη και μοναδική περιοδεία του το 2012, πολλοί είδαν τον τότε υπερτοπικό Chris Froome ως τον πιο δυνατό αναβάτη στον αγώνα. Όταν ο Landa έριξε τον Froome στον τερματισμό της κορυφής στο Peyragudes, άρχισε να αντικατοπτρίζει την επίθεση του Froome στον Wiggins στο La Toussuire.
Η διατήρηση της πειθαρχίας αυτών των ταλαντούχων αναβατών μπορεί να αποδειχτεί πολύ μεγάλη πρόκληση και είναι αξιέπαινο το γεγονός ότι ο Landa δεν ήταν απατεώνας στη διαδρομή προς το Παρίσι. Ωστόσο, ενώ άλλα βασικά ντόπια του Sky, όπως ο Michal Kwiatkowski και ο Geraint Thomas, γλυκαίνουν με ευκαιρίες στα Spring Classics και Giro d'Italia αντίστοιχα, ο Landa έχει συνειδητοποιήσει τις δυνατότητές του ως νικητής του Tour.
Στην κοινή τους απόσχιση από το Foix, η Landa αποδίδει στον συμπατριώτη Alberto Contador (Trek-Segafredo) τις νέες φιλοδοξίες του.
'Ο Contador άνοιξε τα μάτια μου σε αυτήν την περιοδεία. Συνειδητοποιείς ότι οι ευκαιρίες και τα χρόνια περνούν.'
Στη συνέχεια, όταν ρωτήθηκε αν δεν θα οδηγούσε ξανά το Tour ως ντόπιος, πρόσθεσε «Ναι, εντελώς. Η ξενάγηση είναι ένα σημείο καμπής. Δεν μπορώ να ξανακάνω αυτό το λάθος. Σίγουρα, φταίω εγώ που δεν απαιτώ να είμαι ηγέτης.'
Αυτά τα δυνατά λόγια σχεδόν επιβεβαιώνουν τις φήμες που κυκλοφορούν γύρω από την αποχώρηση του Λάντα στο τέλος της σεζόν. Η Movistar φαίνεται να βρίσκεται στην καλύτερη θέση για να αντιμετωπίσει τον 27χρονο και με περαιτέρω φήμες που υποδηλώνουν την αποχώρηση του Nairo Quintana, φαίνεται ότι αυτή η συμφωνία θα μπορούσε να είναι η καλύτερη δυνατή.
Ανεξάρτητα από αυτές τις φήμες, είναι σαφές ότι ο Mikel Landa θα γίνει ένας από τους στενότερους ανταγωνιστές του Chris Froome στην επιδίωξή του για έναν πέμπτο Tour de France.
