Sprinter που αναζητά τέσσερις ακόμη νίκες για να ισοφαρίσει το ρεκόρ όλων των εποχών του Γύρου της Γαλλίας του Eddy Merckx
Με 30 νίκες στα στάδια του Tour de France στο όνομά του, ο Mark Cavendish απέχει μόλις τέσσερις νίκες για να ισοφαρίσει το ρεκόρ όλων των εποχών του Eddy Merckx. Φέτος έρχεται στον 11ο Γύρο της Γαλλίας με ολόκληρη την ομάδα Dimension Data που έχει συσταθεί γύρω από αυτό που τον βοηθά να πετύχει αυτό το κατόρθωμα.
Όμως, έχοντας μόλις πρόσφατα επιστρέψει από την ασθένεια, ο ειδικός στο σπριντ των Μανξ παραμένει κρίσιμος για τις πιθανότητές του.
"Πιστεύω πραγματικά ότι είμαι ο καλύτερος σπρίντερ στον πλανήτη", είπε ο Cavendish στους Times.
'Χωρίς αυτήν την ασθένεια, θα πήγαινα να περάσω το ρεκόρ φέτος.'
Γνωρίζοντας ότι μπορεί να μην είναι σε πλήρη ισχύ για το Grand Tour των τριών εβδομάδων, ο Cavendish συζήτησε τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει πάνω του η ήττα και την ώθηση που μπορεί να δώσει στους αντιπάλους του.
'Το πιο δύσκολο πράγμα για μένα είναι το σπριντ και η ήττα. Όχι μόνο επειδή βλάπτει το ηθικό μου, το ηθικό της ομάδας, αλλά είναι πραγματικά καλό για το ηθικό των άλλων σπρίντερ.
'Μπορεί να κάνω μεγαλύτερη ζημιά στον εαυτό μου πηγαίνοντας και να μην κερδίσω παρά να μην πάω καθόλου.'
Με έναν αδενικό πυρετό πίσω του, αν ο Κάβεντις ξαναβρεί τη φόρμα του, η φετινή περιοδεία θα του δώσει πολλές ευκαιρίες.
Υπάρχουν επτά στάδια που φαίνεται πιθανό να ολοκληρωθούν από τον τύπο του παραδοσιακού μαζικού σπριντ που προτιμά αυτός και η ομάδα του.
Στάδια σπριντ στον Γύρο της Γαλλίας 2017
Στάδιο 2, Κυριακή 2 Ιουλίου - Ντίσελντορφ - Λιέγη 203,5 χλμ.
Στάδιο 4, Τρίτη 4 Ιουλίου - Mondorf-les-Bains - Vittel 207,5 km
Στάδιο 6, Πέμπτη 6 Ιουλίου - Vesoul - Troyes 216 km
Στάδιο 7, Παρασκευή 7 Ιουλίου - Troyes - Nuits-Saint-Georges 213,5 km
Στάδιο 10, Τρίτη 11 Ιουλίου - Périgueux - Bergerac 178 km
Στάδιο 11, Τετάρτη 12 Ιουλίου - Eymet - Pau 203,5 km
Στάδιο 21, Κυριακή 23 Ιουλίου - Montgeron - Paris Champs-Élysées 103 km
Με το μεγαλύτερο προηγούμενο ταξίδι του Cavendish να ήταν έξι νίκες το 2009, θα έπρεπε να είναι σε φόρμα για να ανταποκρίνεται στο φετινό ρεκόρ της Merckx.
Έχοντας υποσχεθεί ότι θα είναι σε μεγάλη απόσταση μέχρι τα Ηλύσια Πεδία, αντ' αυτού ο Κάβεντις θα προσπαθήσει να προσθέσει δύο ακόμη στο σύνολο του, πριν από μια τελευταία επίθεση στο ρεκόρ το 2018.
Όταν ο Cavendish ξεπέρασε το ρεκόρ του Bernard Hinault με 28 νίκες στα στάδια στο Tour de France, ο Γάλλος θρύλος της ποδηλασίας ήταν μεγαλόψυχος στον έπαινο του σπρίντερ.
Εκείνη την εποχή ο Cavendish εξέφρασε τη δυσπιστία του ότι συζητούνταν τώρα μαζί με αναβάτες όπως ο Hinault και ο Merckx.
'Είναι καλό αυτό που έκανε. Ελπίζω να έχει περισσότερα από εμάς. Αυτός είναι ο στόχος», είπε τότε ο Hinault.
'Γιατί να μην σκέφτεται έτσι; Είναι στόχος σε μια καριέρα να πεις, "Είμαι ικανός να αναζητήσω αυτό το τρόπαιο".
'Ακόμα και αν δεν είναι τρόπαιο, αυτές είναι νίκες που συσσωρεύονται η μία μετά την άλλη. Αυτό είναι το πιο όμορφο πράγμα σε αυτό.'
Ο Cavendish θέλει τώρα να κυνηγήσει το ρεκόρ της Merckx των 34 σταδιακών νικών στον Tour de France, αλλά ο Βέλγος ποδηλάτης εντυπωσιάστηκε κάπως λιγότερο.
'Δεν έχει νόημα να κάνω συγκρίσεις, κέρδισα στάδια γιατί τα χρειαζόμουν για να κερδίσω το Tour. Ήταν πολύ διαφορετικό», είπε η Merckx στην ιταλική εφημερίδα Gazzetta dello Sport.
