Μερικοί λένε ότι η απόδοση στο ποδήλατο έχει να κάνει με τα γονίδια. Άλλοι λένε ότι είναι θέμα ανατροφής. Ας εξετάσουμε την επιστήμη
«Πρέπει να ευχαριστήσω τους γονείς μου που μου έδωσαν καλά γονίδια, καθώς και τον πατέρα μου που με δίδαξε αυτό που αποκαλώ καλές προθέσεις. Πάντα μου έλεγε όποιον αγώνα θα κάνεις, κούρσα όσο καλύτερα μπορείς, μετά μπορείς να πεις, είτε κέρδισες είτε όχι, ότι έδωσες τον καλύτερό σου εαυτό.»
Έτσι είπε ο σπρίντερ Marcel Kittel όταν ο Cyclist του μίλησε πριν από δύο χρόνια. Σε ένα γερμανικό ηχητικό δάγκωμα, ο Kittel κατάφερε να συμπυκνώσει τη συζήτηση αιώνων «φύση εναντίον ανατροφής».
Η απόδοση του Kittel και των ελίτ αδελφών του οφείλεται κυρίως στη γενετική ή το αποτέλεσμα περιβαλλοντικών παραγόντων όπως η προπόνηση, η διατροφή και η οικογενειακή οργάνωση;
«Η γενετική πρόνοια δημιουργεί ευκαιρίες για να γίνεις κορυφαίος αθλητής και συμβάλλει έως και το 90% στο πόσο καλός μπορείς να είσαι», λέει ο Ken Matheson, πρώην προπονητής στο British Cycling. «Δυστυχώς, δεν μπορείς να είσαι ό,τι θέλεις.»
Η άποψη του Matheson δεν είναι κάτι καινούργιο. Ο ξάδερφος του Charles Darwin, Francis G alton, θεωρείται ο αρχικός γενετιστής. Στο βιβλίο του Heritary Genius, το 1869, ο G alton διακήρυξε: «Υπάρχει ένα συγκεκριμένο όριο στις μυϊκές δυνάμεις κάθε ανθρώπου, το οποίο δεν μπορεί να ξεπεράσει με καμία εκπαίδευση ή προσπάθεια.».
Ο γονότυπος συναντά τον φαινότυπο
Σε βασικό επίπεδο μπορείτε να δείτε από πού προέρχεται ο G alton. Ο Nairo Quintana έχει ύψος μόλις 1,67 μέτρα και ζυγίζει 58 κιλά. Το φτερωτό ανάστημά του σημαίνει ότι μπορεί να επιπλέει στα βουνά, αλλά σημαίνει επίσης ότι του λείπει η μυϊκή μάζα για να διεκδικήσει σπριντ που απαιτούν ισχύ εξόδου 1.600 watt.
Κάποιος σαν τον André Greipel του Lotto Soudal, από την άλλη, έχει ύψος 1,84 μέτρα και ζυγίζει 80 κιλά. Αυτό το φυσικό φορτίο είναι επιζήμιο στις αναρριχήσεις, αλλά αποδίδει άψογα στα επίπεδα.
Αυτό, λοιπόν; Όλα εξαρτώνται από τα γονίδιά σας;
«Όχι ακριβώς», λέει ο φυσιολόγος της άσκησης Ian Craig. «Τα γονίδια – τα οποία βρίσκονται σε μακριές έλικες DNA που ονομάζονται χρωμοσώματα – βάζουν τα θεμέλια για πολλά χαρακτηριστικά, αλλά ο φαινότυπος σας είναι αυτό που είστε ως άτομο. Είναι όπου τα γονίδιά σας αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον.
«Μπορεί να είσαι το πιο γενετικά προικισμένο άτομο, αλλά να είσαι σκουπίδι στον αθλητισμό επειδή μεγάλωσες σε μια μη αθλητική οικογένεια, «απολάμβανες» μια κακή διατροφή και δεν είχες ύπνο.».
Τα τελευταία χρόνια, η συζήτηση φύσης εναντίον τροφής έχει ενταθεί λόγω βιβλίων όπως το The Sports Gene του David Epstein και το Outliers του Malcolm Gladwell.
Ο τελευταίος πρότεινε ότι η διαδρομή για να γίνεις ειδικός σε σχεδόν οτιδήποτε είναι να καταγράψεις 10.000 ώρες εξάσκησης, ξεκινώντας όταν είσαι νέος.
Το Το βιβλίο του Epstein, αντίθετα, υποδηλώνει ότι δεν μπορούν όλοι να φτάσουν στην κορυφή με επαρκή εξάσκηση και ότι η αθλητική επιτυχία συχνά υπαγορεύεται από κληρονομικούς παράγοντες.
«Για κάθε γονίδιο υπάρχουν δύο γράμματα [αλληλόμορφα] που σχετίζονται με αυτό», λέει ο Craig. «Ονομάζονται ζεύγη βάσεων μέσα στην έλικα του DNA και είναι ουσιαστικά ένα γράμμα το καθένα από τη μαμά και τον μπαμπά σου. Αυτά υπαγορεύουν τα φυσικά, βιολογικά και ψυχολογικά σας χαρακτηριστικά.
«Θα σας δώσω ένα παράδειγμα: το γονίδιο ACE [ένζυμο μετατροπής της αγγειοτενσίνης] εμπλέκεται στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης. Για το ΜΕΑ, κληρονομείτε είτε ένα αλληλόμορφο I είτε ένα D, επομένως οι πιθανοί συνδυασμοί είναι II, DD ή ID.
«Για το ACE, το II έχει συνδεθεί στενά με τις ικανότητες αντοχής. Το DD έχει συνδεθεί με την εξουσία. Το DI είναι ένας συνδυασμός των δύο.'
Επομένως, αν το γονίδιο ACE και των δύο γονιών σας περιλάμβανε αλληλόμορφα II, η μόνη σας μετάθεση είναι II, που σημαίνει ότι θα εκδηλώνατε τάσεις αντοχής. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα καθαρόαιμα πάνε στο stud – και γιατί το σπέρμα του υπεράλογο Frankel αξίζει 125.000 £ το ποπ.
Δρομείς και αναβάτες
Αλλά ακόμα η αβεβαιότητα προέρχεται από ένα άλογο που περιλαμβάνει 20-25.000 γονίδια - ένας αριθμός παρόμοιος με τον άνθρωπο. Σύμφωνα με τον Γιάννη Πιτσιλάδη, καθηγητή Αθλητισμού και Επιστήμης Άσκησης στο Πανεπιστήμιο του Μπράιτον, σε μια κριτική
από 133 μελέτες που δημοσιεύθηκαν κατά την περίοδο 1997-2012, μόνο 59 γενετικοί δείκτες συσχετίστηκαν με την αντοχή και 20 με τη δύναμη.
«Οι αθλητικές επιδόσεις είναι ένας πολύπλοκος φαινότυπος», λέει. «Για να γίνει κάποιος αθλητής ελίτ, απαιτείται συνέργεια φυσιολογικών, συμπεριφορικών και περιβαλλοντικών παραγόντων.»
Ο Πιτσιλάδης είναι ειδικός στο θέμα. Η δουλειά του τον οδήγησε στην Κένυα αναζητώντας τη συνέργεια μεταξύ γενετικής και περιβάλλοντος, και ενώ παραδέχεται ότι οι Κενυάτες διαθέτουν καλά γονίδια για αντοχή (φυσικά υψηλά επίπεδα EPO, για παράδειγμα), καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η κυριαρχία της Κένυας, της Αιθιοπίας και της Ερυθραίας στην Το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων είναι «κοινωνικοοικονομικό φαινόμενο».
Οι μελέτες του έδειξαν ότι το 81% από τους 404 Κενυάτες επαγγελματίες δρομείς έπρεπε να τρέξουν ή να περπατήσουν σε μεγάλη απόσταση από και προς το δημοτικό σχολείο ως παιδιά, πράγμα που σημαίνει ότι τα παιδιά της Κένυας είχαν 30% υψηλότερες αερόβιες ικανότητες από τους συγχρόνους τους.
Είναι μια ιδέα που ενισχύεται από τον Έπσταϊν. «Πόσα επιτυχημένα παιδιά δρομέων της Κένυας έχουν επιτυχημένη καριέρα;» λέει στο The Sports Gene. «Σας λέω, σχεδόν κανένα. Αυτό συμβαίνει επειδή η περιουσία των γονιών τους σήμαινε ότι δεν έπρεπε να τρέξουν στο σχολείο.»
Ευχαριστώ τη μητέρα σου
Η Tamsin Lewis ήταν μία από τις καλύτερες αθλήτριες τριάθλου μεγάλης διάρκειας της Βρετανίας πριν από την αποχώρησή της το 2014. Κέρδισε το Ironman UK και τερμάτισε δεύτερη στο διαβόητο Τρίαθλο Alpe d'Huez.
Ο μπαμπάς της είναι ο Κόλιν Λιούις, ένας πρώην επαγγελματίας ποδηλάτης που κέρδισε το Βρετανικό Πρωτάθλημα Αγώνων Δρόμου δύο φορές τη δεκαετία του 1960 και έπαιξε για τον Τομ Σίμπσον στον Γύρο της Γαλλίας το 1967, περνώντας από τον Σίμπσον το τελευταίο του ποτό πριν πεθάνει στο Mont Ventoux.
"Οι προσωπικότητες μας είναι παρόμοιες - είμαστε χαοτικοί, εμμονικοί και δυναμικοί, και είναι σαφές ότι κληρονόμησα και τα φυσικά του γονίδια", λέει.
«Ασχολήθηκα με το τρίαθλο μόλις το 2007 και δεν είχα οδηγήσει πολύ μέχρι εκείνο το σημείο. Είχα μετρήσει τη μέγιστη VO2 μου και ήταν περίπου 68, κάτι που είναι καλό για κάποιον που είναι σχετικά ανεκπαίδευτος.».
Υπάρχει ένα γενετικό συστατικό εδώ, αν όχι απευθείας από τον Colin. Το δυναμικό του αριθμού και του μεγέθους των μιτοχονδρίων κληρονομείται από τη μητρική γραμμή. (Τα μιτοχόνδρια είναι οι εστίες ισχύος των κυττάρων και της παραγωγής ενέργειας και είναι ζωτικής σημασίας για την απόδοση αντοχής.)
«Ο παππούς από τη μητέρα μου ήταν εθνικός δρομέας και ο πατέρας του διεθνής κολυμβητής», λέει ο Lewis.
Έπειτα, υπάρχει η περίπτωση του Mathieu van der Poel. Ακόμα μόλις 20 ετών, ο Van der Poel έχει ήδη σημειώσει μια μακρά λίστα με νίκες στο δρόμο και στο cyclocross, συμπεριλαμβανομένου ενός ασημένιου μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Cyclocross νωρίτερα φέτος.
Είναι ένα συγκλονιστικό ρεκόρ, αλλά δεν προκαλεί έκπληξη. Ο πατέρας του, Adri, κέρδισε τον Γύρο της Φλάνδρας και της Λιέγης-Bastogne-Liège, ενώ ο παππούς του Mathieu είναι ο Raymond Poulidor, ο οποίος κέρδισε το Vuelta a Espana το 1964 και τερμάτισε δεύτερος πέντε φορές στο Tour de France.
Η γενετική και η περιβαλλοντική πρόνοια έπαιξαν καθοριστικούς ρόλους τόσο για τον Lewis όσο και για τον Van der Poel, αλλά, παρά την επιστημονική πρόοδο, δεν υπάρχουν εφαρμογές, καμία τεχνολογία φορητών συσκευών, που να ποσοτικοποιούν πόσο επηρεάζουν το τρέχον επίπεδο απόδοσής τους.
Οι ακραίες τιμές
Υπάρχουν ανωμαλίες. Αυτές οι 10.000 ώρες προπόνησης δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με αυτό που πέρασε ο Αμερικανός ποδοσφαιριστής Τοντ Μαρίνοβιτς.
Ο πατέρας του Μαρίνοβιτς τον περιποιήθηκε από τη γέννησή του για να γίνει στρατηγός, εφευρίσκοντας παιχνίδια όπως το να σηκώνεις την ιατρική μπάλα στο τραπέζι της κουζίνας, ενώ δεν είχε πολύ πάνες και να απαγορεύσει το πρόχειρο φαγητό.
Με τον τίτλο «Αθλητής δοκιμαστικού σωλήνα» από το Sports Illustrated, ο Μαρίνοβιτς έκανε το ντραφτ για τους Los Angeles Raiders τη δεκαετία του 1990 προτού τερματίσει την καριέρα του ένα πρόβλημα με τα ναρκωτικά – ίσως δεν ήταν έκπληξη για ένα παιδί που μεγάλωσε πολύ νωρίς.
Υπάρχουν επίσης γενετικές ανωμαλίες. Ο Φινλανδός σκιέρ Eero Mantyranta κέρδισε δύο χρυσά μετάλλια στο σκι αντοχής στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1964.
Ακολούθησε παρόμοια δίαιτα με τους συγχρόνους του, προπονήθηκε το ίδιο και δεν εκτέθηκε στα οριακά κέρδη που κατοικούν τα ελίτ αθλήματα το 2017.
Αλλά είχε ένα σαφές πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων του: τα επίπεδα αιμοσφαιρίνης που μεταφέρει οξυγόνο ήταν 236 g ανά λίτρο αίματος στο αποκορύφωμά τους σε σύγκριση με ένα συνηθισμένο εύρος 140-180 g/l.
Έρευνα το 1993 επικεντρώθηκε στην οικογένεια Mantyranta και παρατήρησε ότι 29 από αυτές, συμπεριλαμβανομένου του Eero, είχαν όλες μια γενετική μετάλλαξη που επηρέαζε τον υποδοχέα EPO, που σημαίνει ότι ο μυελός των οστών τους παρήγαγε ερυθρά αιμοσφαίρια χωρίς να διεγείρεται από την ορμόνη EPO. Εν ολίγοις, ήταν φυσικά ντοπαρισμένος.
Η γενετική είναι ένας σχετικά νέος τομέας, αλλά έχουν εντοπιστεί γονίδια που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ανέχεστε τον πόνο, τα κίνητρα, τον μεταβολισμό του λίπους…
Παρόλα αυτά, οι τρέχουσες εκτιμήσεις αναφέρουν τη γενετική διακύμανση στην απόδοση σε περίπου 30%. Τα υπόλοιπα εξαρτώνται από το περιβάλλον σας.
Καθώς οι γνώσεις μας για τη γενετική μεγαλώνουν, αυτοί οι αριθμοί θα κυμαίνονται, αλλά, όπως λέει ο Tamsin Lewis, «Η σκληρή δουλειά νικάει το ταλέντο αν το ταλέντο δεν δουλεύει σκληρά.»
