Οι δύο μεγαλύτεροι παίκτες της επαγγελματικής ποδηλασίας, η UCI και η ASO, αγωνίζονται για τον έλεγχο του αθλήματος. Ο ποδηλάτης εξετάζει τις στρατηγικές κάθε πλευράς
Την Παρασκευή 18 Δεκεμβρίου 2015, ο διοργανωτής του Tour de France, Amaury Sport Organisation, εξέδωσε ένα δελτίο τύπου που προκάλεσε σοκ στο άθλημα της επαγγελματικής ποδηλασίας. Διάβασε:
'Η Amaury Sport Organization ενημέρωσε σήμερα την Union Cycliste Internationale ότι επέλεξε την εγγραφή των γεγονότων της στο ημερολόγιο Hors Classe για τη σεζόν 2017. Η UCI υιοθέτησε πρόσφατα, από τη σεζόν 2017, μια μεταρρύθμιση του ημερολογίου WorldTour χαρακτηρίζεται από ένα κλειστό αθλητικό σύστημα. Περισσότερο από ποτέ, η ASO παραμένει προσηλωμένη στο ευρωπαϊκό μοντέλο και δεν μπορεί να συμβιβάσει τις αξίες που αντιπροσωπεύει: ένα ανοιχτό σύστημα που δίνει πρώτη προτεραιότητα στο αθλητικό κριτήριο. Είναι επομένως σε αυτό το νέο πλαίσιο και στα ιστορικά γεγονότα που η ASO θα συνεχίσει να διατηρεί ζωντανές αυτές τις αξίες.»
Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με τις μηχανορραφίες στα παρασκήνια της επαγγελματικής ποδηλασίας, αυτή η δήλωση δεν θα σημαίνει πολλά, αλλά εν ολίγοις ήταν ένα μήνυμα από τον διοργανωτή του μεγαλύτερου γεγονότος του αθλήματος προς το διοικητικό όργανο του αθλήματος που δηλώνει ότι δεν θέλει πλέον να παίζει σύμφωνα με τους κανόνες της UCI. Θεωρητικά, θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο Γύρος της Γαλλίας, το στολίδι στην κορωνίδα της ποδηλασίας, θα μπορούσε να είναι εκτός ορίων για τις καλύτερες ομάδες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Team Sky.
Η ανακοίνωση οδήγησε σε μια ροή συζητήσεων «τι θα γινόταν αν…;» στους διαδρόμους εξουσίας της ποδηλασίας, έτσι ο Cyclist αποφάσισε ότι η φούσκα πολιτική και οι προεκτάσεις χρειάζονταν κατάλληλη διερεύνηση. Ξεκινήσαμε να μιλήσουμε με τους πρωταγωνιστές… και συναντήσαμε έναν τοίχο σιωπής.
«Λυπάμαι που σας λέω ότι δεν θα υπάρξει κανένα σχόλιο από την πλευρά μας για αυτό το θέμα», μας είπε ένας εκπρόσωπος του ASO, παρόλο που προηγουμένως είχε υποστηρίξει διαφορετικά. «Αποφασίσαμε να μην απαντήσουμε, καθώς μέχρι στιγμής δεν υπάρχει τίποτα άλλο να πούμε που δεν αναφέραμε στο δελτίο τύπου μας τον Δεκέμβριο.»
Στη συνέχεια πήγαμε στις επαγγελματικές ομάδες, που είναι πολύ πιθανό να νιώσουν τα άμεσα αποτελέσματα της μάχης για την εξουσία, για να πάρουμε την αντίδρασή τους στην ανακοίνωση του ASO, αλλά και πάλι ήταν περίεργα επιφυλακτικοί.
"Λυπάμαι που σας το κάνω αυτό", είπε ένας υπεύθυνος Τύπου αφού συμφώνησε σε μια συνέντευξη, "αλλά ο διευθυντής της ομάδας έχει ήδη πει πολλά για αυτό, και όπως γνωρίζετε τα πράγματα είναι αρκετά ευαίσθητα γύρω. το θέμα. Σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει να συνεχίσει να μιλάει για αυτό περαιτέρω. Ξέρω ότι είναι μια απογοήτευση. Ωστόσο, η ομάδα μας έχει κάψει μερικά ματς εδώ. Συγγνώμη.'
Το δελτίο τύπου του ASO οδήγησε τις ομάδες να ιππεύουν σε τσόφλια αυγών, αλλά γιατί; Τι φοβούνται;
ASO carte blanche
Ας ξεκινήσουμε διευκρινίζοντας τι σημαίνει η δήλωση της ASO πριν αναλύσουμε αυτές τις μεταρρυθμίσεις της UCI. Ως έχει, και οι 18 ομάδες του WorldTour είναι υποχρεωμένες να εισέλθουν στον Γύρο της Γαλλίας επειδή είναι αγώνας WorldTour. Ωστόσο, είκοσι δύο ομάδες αποτελούν το γήπεδο του Tour, αφήνοντας λευκή κάρτα στην ASO να επιλέξει τέσσερις ομάδες Pro Continental, εκ των οποίων τουλάχιστον οι μισές είναι ιστορικά γαλλικές. Το 2015, η ASO έπρεπε να επιλέξει πέντε ομάδες Pro Continental και επέλεξε τρεις γαλλικές ομάδες – Bretagne-Séché Environnement, Cofidis και Europcar – συν τη γερμανική Bora-Argon 18 και την Αφρική MTN-Qhubeka.
Με την ανακοίνωση ότι καταχωρεί τις εκδηλώσεις της στο ημερολόγιο της δεύτερης κατηγορίας Hors Classe της UCI για το 2017 – το οποίο δεν μπορεί να περιλαμβάνει αγωνιστικό χώρο άνω του 70% των ομάδων WorldTour – όχι περισσότερες από 15 ομάδες WorldTour μπορούν να προσκληθούν στην περιοδεία του 2017, αν και ολόκληρο το γήπεδο είναι στη διακριτική ευχέρεια της ASO. Ο ίδιος περιορισμένος αριθμός κορυφαίων επαγγελματιών ομάδων θα ισχύει και για τα έξι άλλα γεγονότα WorldTour της ASO: Paris-Nice, Paris-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné και Vuelta a Espana. Αυτό σημαίνει ότι τουλάχιστον τρεις ομάδες του WorldTour θα χάσουν το Tour de France του επόμενου έτους, αν και θα μπορούσε να είναι περισσότερο εάν η ASO έχει κλίση.
Τώρα ας δούμε τις μεταρρυθμίσεις που προτείνει η UCI, συγκεκριμένα το «κλειστό σύστημα» που αναφέρεται στο δελτίο τύπου της ASO. Μιλήσαμε με τον πρόεδρο της UCI, Brian Cookson. «Το θέμα για το οποίο η ASO φαίνεται να ενοχλείται είναι το γεγονός ότι προσφέρουμε στις ομάδες του WorldTour τριετείς άδειες αντί για την τρέχουσα», λέει. «Η ASO θέλει ένα σύστημα προαγωγής και υποβιβασμού ή αυτό που λέμε «ανοιχτό σύστημα» όπως στο ποδόσφαιρο. Ουσιαστικά θα ήθελαν να βλέπουν δύο ομάδες να ανεβαίνουν και δύο ομάδες να πέφτουν κάθε χρόνο.»
Γιατί η UCI θέλει να προσφέρει τριετείς άδειες; Έχει να κάνει με το να βοηθάμε τις ομάδες να επιτύχουν οικονομική σταθερότητα. Το UCI έχει 18 μέρη WorldTour, αλλά μερικές φορές δεν μπορεί να τα γεμίσει όλα. Το 2015, για παράδειγμα, υπήρχαν μόνο 17 ομάδες στο WorldTour (εξ ου και η ASO επέλεξε πέντε Pro Continental ομάδες για το Tour). Ο λόγος για το έλλειμμα, και γιατί ομάδες όπως η Vacansoleil DCM και η Eusk altel-Euskadi έχουν πάει πάσο τα τελευταία χρόνια, οφείλεται στα χρήματα.
Μοντέλο με βαρύ χορηγίες
Η χρηματοδότηση μιας επαγγελματικής ομάδας ποδηλασίας είναι ακριβή. Οι λογαριασμοί τέλους έτους της Team Sky για το 2014, για παράδειγμα, είδαν το λειτουργικό κόστος να ανέρχεται σε 24.424.000 £. Μαζί με το Tinkoff-Sport και το BMC Racing, το Sky είναι ένα από τα πιο δαπανηρά ρούχα στο WorldTour, αλλά Βρίσκομαι στην αξιοζήλευτη (ή όχι, ανάλογα με το πώς το βλέπεις) θέση να χρηματοδοτηθείς από την αυτοκρατορία του Rupert Murdoch. Ωστόσο, όπως λέει ο CEO της Cannondale Pro Cycling, Jonathan Vaughters, «Ο μεσαίος προϋπολογισμός της ομάδας είναι 20 εκατομμύρια δολάρια ετησίως… και το πρόβλημα με αυτό είναι τα έσοδα από χορηγίες που αντιστοιχούν στο 75% έως το 95% του προϋπολογισμού μιας ομάδας. Υπάρχει ένα μικρό ποσό από το merchandising και τα τέλη αγώνων από τον περίεργο διοργανωτή, αλλά αυτό το μοντέλο χορηγίας βρίσκεται στην καρδιά του τι δεν πάει καλά με το άθλημα.'
Οι ποδηλατικές ομάδες δεν έχουν δικά τους γήπεδα, επομένως δεν υπάρχουν έσοδα από τις πωλήσεις εισιτηρίων. Εξαιτίας αυτού, οι ομάδες ενδιαφέρονται ολοένα και περισσότερο να λάβουν μέρος των εσόδων από την τηλεόραση, για το οποίο θα αναφερθούμε αργότερα. Για εκείνες τις ομάδες χωρίς ζάχαρη μπαμπά (Oleg Tinkov, Andy Rihs στην BMC) ή κρατική χρηματοδότηση (Astana), η χρηματοδότηση προέρχεται κυρίως από χορηγίες. Η σημασία των χορηγών δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Το 2002, οι λογαριασμοί της ομάδας Ταχυδρομείων των ΗΠΑ έδειξαν συνολικά έσοδα 10,24 εκατομμυρίων δολαρίων με τη χορηγία να αντιστοιχούσε σε 9,90 εκατομμύρια δολάρια, ή το 98% των εσόδων. Το ίδιο ποσοστό 98% φαίνεται στους λογαριασμούς του RadioShack-Nissan για το 2012, ενώ για το Team Sky το 2013 ήταν 93%.
Και εδώ είναι που το Tour είναι τόσο σημαντικό για τις ομάδες. «Για πολλές ομάδες, η περιοδεία πιστώνεται για το 70% της ετήσιας κάλυψης των μέσων ενημέρωσης», λέει ο πρώην γενικός διευθυντής της Vacansoleil-DCM, Daan Luijkx, πριν προσθέσει σχετικά βαθιά: «Γι’ αυτό πολλές ομάδες είναι επιφυλακτικές στο να μιλήσουν ανοιχτά για μια διαφορετική μελλοντική κατεύθυνση. Δεν θέλουν να στενοχωρήσουν τον ASO.»
Η επέκταση των ευκαιριών χορηγιών για ομάδες είναι ο λόγος που η UCI θέλει να προσφέρει στις ομάδες WorldTour τριετείς άδειες και γιατί είναι ενάντια στο «ανοιχτό» μοντέλο που διαφημίζει η ASO. «Η άποψή μας, και των ομάδων, είναι ότι για πολλούς, ο υποβιβασμός θα σήμαινε διάλυση της ομάδας», λέει ο Cookson. «Το Tour έχει τόσο μεγάλη έκκληση για τους χορηγούς που χωρίς αυτή την εγγύηση, θα αποσυρθούν. Τα τριετή συμβόλαια θα δώσουν στις ομάδες μεγαλύτερη μόχλευση για να φέρουν μεγαλύτερους χορηγούς με blue chip.'
Είναι ένα πειστικό επιχείρημα. Σε τελική ανάλυση, ποιο άλλο άθλημα θα έβλεπε την πρώτη ομάδα της κατάταξης στον κόσμο να αναδιπλώνεται λόγω έλλειψης χορηγίας, όπως συνέβη με την HTC-Highroad το 2011; Σύμφωνα με τον ιστότοπο Business Insider, μια πηγή της ASO αντιτίθεται σε αυτό, λέγοντας: «Κατανοούμε το επιχείρημα των ανθρώπων που λένε ότι θα εξασφαλίσει τους χορηγούς, αλλά για την ASO, είναι καλύτερο να επιτραπεί στις ομάδες να αναβαθμιστούν [να προωθηθούν]. Εάν δεν υπάρχει δυνατότητα αναβάθμισης, δεν θα υπάρχουν καθόλου χορηγοί για ομάδες στο επίπεδο δύο ή στο επίπεδο τρία.'
Ένα σύστημα παρόμοιο με αυτό στο μπάσκετ του NBA θα δημιουργούσε σίγουρα έναν στόχο για φιλόδοξες ομάδες Pro Continental όπως η Drapac και η One Pro Cycling, που έχουν δημοσιοποιήσει και οι δύο την επιθυμία τους να αγωνιστούν σε επίπεδο WorldTour. Πώς θα αντιδρούσαν οι αντίστοιχοι χορηγοί ποδηλάτων τους – SwiftCarbon και Factor – στην παραμονή στη δεύτερη κατηγορία χωρίς σχεδόν καμία πιθανότητα να αγωνιστούν στην παγκόσμια αρένα, δηλαδή το Tour;
«Αν είχαμε 10 ομάδες ProContinental που πίεζαν να ανέβουν, μπορεί να ήταν διαφορετικό θέμα, αλλά δεν το κάνουμε», λέει ο Cookson. «Στην πραγματικότητα, θέλουμε να δώσουμε στις ομάδες την ίδια σταθερότητα με πολλούς από τους διοργανωτές. Το ASO έχει διαφορετική άποψη.'
Τι γίνεται με τους εργάτες;
Πολλές από αυτές τις ομάδες έχουν δημοσιοποιηθεί υποστηρίζοντας τις μεταρρυθμίσεις της UCI μέσω του Velon, ενός φορέα που ιδρύθηκε το 2014 «για να δημιουργήσει ένα νέο οικονομικό μέλλον για το άθλημα». Έντεκα επαγγελματικές ομάδες εγγράφηκαν, συμπεριλαμβανομένων των Team Sky και BMC Racing. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι γαλλικές ομάδες Ag2r La Mondiale και FDJ δεν το έκαναν, με αποτέλεσμα πολλοί να προτείνουν ότι δεν ήθελαν να αναστατώσουν τον ASO. Το Cyclist ζήτησε από τον Velon τις απόψεις του σχετικά με την αντιπαράθεση UCI/ASO. Ένας εκπρόσωπος λέει: «Από τη σκοπιά του Velon, θα επαναλάβω ότι η AIGCP [μια άλλη ομάδα που εκπροσωπεί επαγγελματίες αναβάτες] εκπροσωπεί τις ομάδες στη μεταρρύθμιση, ζητήθηκε η γνώμη όλων των ενδιαφερόμενων μερών, η AIGCP υποστήριξε τη μεταρρύθμιση και οι ομάδες της Velon υποστηρίζουν την AIGCP. Όσον αφορά την κατάταξη των αγώνων, αυτή είναι απόφαση του διοργανωτή του αγώνα και, εν τέλει, του UCI.'
Είναι μια ρεαλιστική απάντηση, οπότε πήγαμε σε έναν άνθρωπο που ξέραμε ότι δεν θα είχε πρόβλημα να πει τη γνώμη του: τον Oleg Tinkov, ιδιοκτήτη της ομάδας Tinkoff Sport pro. «Η ανακοίνωση της ASO να αποσύρει τους αγώνες της από το WorldTour το 2017 επικυρώνει αυτό που λέω τα τελευταία τρία χρόνια. Το άθλημα της ποδηλασίας βρίσκεται σε δεινή κατάσταση και αυτή η εξέλιξη θα κάνει τα πράγματα χειρότερα», λέει.
Ο Ο Tinkov έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι το άθλημα στερείται χρημάτων και είναι επικίνδυνα ασταθές, λέγοντας στον Cyclist πριν από δύο χρόνια: «Η ASO πρέπει να μοιραστεί τα τηλεοπτικά δικαιώματα με τις ομάδες. Είναι τρελό να μην πληρώνονται οι καβαλάρηδες, που είναι οι βασικοί ηθοποιοί του θεάτρου. Βασικά παίζουν δωρεάν. Νομίζω ότι είναι μαλακίες.'
Ενώ η τελευταία τηλεοπτική συμφωνία ποδοσφαιρικής Premiership θα συγκεντρώσει 5,136 δισεκατομμύρια £ μεταξύ 2016-2019, μεγάλο μέρος από αυτά που εισρέουν στους τραπεζικούς λογαριασμούς των συλλόγων, τα έσοδα από τα τηλεοπτικά δικαιώματα της ποδηλασίας πηγαίνουν κατευθείαν στις τσέπες του διοργανωτή. Σύμφωνα με τον ιστότοπο της ASO, περισσότερα από 100 τηλεοπτικά κανάλια σε 190 χώρες μεταδίδουν τώρα τον Γύρο της Γαλλίας με παγκόσμια δικαιώματα μετάδοσης για την περιοδεία που υπολογίζονται σε περίπου 50 εκατομμύρια ευρώ (39 εκατομμύρια £) ετησίως. Τα δεδομένα από το Bloomberg έχουν αναφερθεί έσοδα της ASO το 2013 σε 179,9 εκατομμύρια ευρώ και
κέρδος 36,1 εκατομμυρίων €.
Αν και ο Cookson μας λέει ότι οι μεταρρυθμίσεις δεν θα απειλήσουν τα τηλεοπτικά δικαιώματα, η ASO απειλείται από την αυξανόμενη ισχύ του Velon; Το 2015, ο Velon «εξασφάλισε την πρώτη συλλογική συμφωνία αγώνων του είδους του στην ποδηλασία με τη μορφή της τριετούς συνεργασίας για το Abu Dhabi Tour. Η συνεργασία περιλαμβάνει ένα κοινό ενδιαφέρον για την κατανομή των εσόδων στον αγώνα, προσφέροντας μια σημαντική αλλαγή στα οικονομικά του αθλήματος. Η UCI έχει καταστήσει σαφές ότι θα ήθελε να ανοίξει το άθλημα σε νέες αγορές, όπως οι υποήπειροι. «Έχουμε επίσης υπάρχοντες αγώνες όπως το Tour of Turkey και ο Strade Bianche που χτυπά την πόρτα για να γίνει αγώνας WorldTour [και οι δύο είναι αυτήν τη στιγμή Hors Classe]», λέει ο Cookson.
Ανησυχεί η ASO ότι η αύξηση των εκδηλώσεων WorldTour θα οδηγήσει σε περισσότερες προσφορές όπως το Άμπου Ντάμπι, οι οποίες θα μπορούσαν να απειλήσουν τη συμμετοχή των καλύτερων αναβατών σε εκδηλώσεις ASO, ειδικά όπως το Paris-Nice και το Dauphine, που συγκρούονται με το Tirreno- Adriatico και Tour Suisse; Ή μήπως η ASO ασκεί ξανά τη δύναμή της σε μια δημόσια επίδειξη δύναμης;
«Όποιος είναι εδώ και πολύ καιρό στην ποδηλασία ξέρει ότι οι διαφωνίες μεταξύ ορισμένων διοργανωτών αγώνων και της UCI δεν είναι κάτι καινούργιο», λέει ο 36χρονος αναβάτης Tinkoff, Michael Rogers.
Προηγούμενες αντιπαραθέσεις
Χρειάζεται μόνο να κοιτάξετε μια δεκαετία πίσω για μια γεύση από αυτά για τα οποία μιλά ο Rogers. Το 2005, μετά από αρκετές ενσαρκώσεις μιας κορυφαίας σειράς αγώνων δρόμου, η UCI αποφάσισε να αναδιαμορφώσει το υπάρχον Παγκόσμιο Κύπελλο σε ProTour. Ο τότε πρόεδρος Hein Verbruggen είχε στόχο να δημιουργήσει ένα σύστημα πρωταθλήματος όπου οι κορυφαίες ομάδες θα αγωνίζονταν σε όλες τις κορυφαίες διοργανώσεις. Σε αντίθεση με το Παγκόσμιο Κύπελλο που αντικατέστησε, το οποίο περιελάμβανε βασικούς μονοήμερους αγώνες, το νέο ProTour θα περιλάμβανε επίσης εκδηλώσεις πολλαπλών σταδίων, συμπεριλαμβανομένων των τριών Grand Tours. Αυτό παρουσίασε ένα πρόβλημα για τους τρεις διοργανωτές αυτών των εκδηλώσεων που ήθελαν τον απόλυτο έλεγχο του ποιος διαγωνίστηκε στις εκδηλώσεις τους.
Τα πράγματα έφτασαν σε έξαρση το 2007 όταν η ASO απαγόρευσε τους νεοεισερχόμενους στο ProTour Unibet.com από τους αγώνες της, ισχυριζόμενος ότι η γαλλική νομοθεσία περί τζόγου εμπόδισε τη συμμετοχή τους. Η UCI, ωστόσο, είχε ήδη αποδεχτεί ευχαρίστως το τέλος εγγραφής στο ProTour των $23, 985 της Unibet.com. Μια εσπευσμένη συμφωνία είδε την Unibet.com να συμμετάσχει στον πρώτο αγώνα ASO της σεζόν – Παρίσι-Νίκαια – αλλά 12 μήνες αργότερα οι διοργανωτές του Grand Tour ASO, RCS και Unipublic απέσυραν τους αγώνες τους από το ProTour, που σημαίνει ότι η σειρά ProTour μειώθηκε από 27 έως μόλις 16 αγώνες.
Ο Γύρος της Γαλλίας διεξήχθη υπό την αιγίδα της Γαλλικής Ομοσπονδίας Ποδηλασίας ως εθνική διοργάνωση και καταπολεμούσε τις ομάδες που είχαν μολύνει το άθλημα. Ως εκ τούτου, η ASO αρνήθηκε την είσοδο στην Αστάνα το 2008 λόγω της αποβολής του Alexander Vinokourov τη δεύτερη ημέρα του Tour του 2007 για ντόπινγκ αίματος. Αυτό σήμαινε ότι ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Alberto Contador δεν μπορούσε να υπερασπιστεί τον τίτλο του. Τελικά, η σκόνη έπιασε, έγιναν συμφωνίες και δημιουργήθηκε η τρέχουσα παγκόσμια περιοδεία.
Με πολλή επιρροή μεταξύ της UCI και της ASO – παρελθόν, παρόν και, είμαστε σίγουροι, στο μέλλον – είναι εύκολο να αγνοήσουμε τι πιστεύουν τα κύρια προϊόντα, δηλαδή οι αναβάτες, σχετικά με τη διαμάχη.
«Δεν είναι υγιεινό για το άθλημα. Ελπίζω πραγματικά ότι αυτοί οι δύο μεγάλοι οργανισμοί θα βρουν μια λύση καθώς όλα έχουν να κάνουν με το ποδήλατο. Διαφορετικά, βλέπω το μέλλον ως λίγο σκοτεινό», μας λέει ο Tony Martin του Etixx-Quick-Step.
Ο Rohan Dennis του BMC λέει, «Εάν το TdF πάει HC, τότε το Giro θα πρέπει να μετακινηθεί τον Ιούλιο. Πιθανώς θα παρατηρηθεί τεράστια αύξηση στο ενδιαφέρον των αναβατών…»
Ο Μάικλ Ρότζερς έχει τη δική του άποψη για τις μάχες που μαίνονται μεταξύ διοργανωτών, αναβατών και διαχειριστών: «Δεν λέω ότι όλοι πρέπει να κρατιόμαστε χέρι χέρι στην πορεία – κάποια διαφωνία είναι καλή – αλλά πρέπει να επιστρέψουμε στο δημιουργώντας ευκαιρίες και δίνοντας σε όλους μια δίκαιη φέτα από την τούρτα. Εάν ο αγώνας συνεχιστεί και δεν επιλυθεί, θα υπάρξουν απεργίες.
«Τελικά, η ASO θα έχει πιθανώς το μεγαλύτερο κομμάτι της τούρτας και αυτό είναι σωστό καθώς δημιούργησαν [η ASO δεν δημιούργησε, αλλά κατείχε] τα γεγονότα. Αλλά για να παραμείνει βιώσιμο οτιδήποτε, πρέπει όλοι να μπορούν να καλύπτουν το κόστος τους και να έχουν ένα κομμάτι από τη δράση.»
Ο Cookson δυσκολεύεται να επισημάνει ότι η ASO δεν θα έπρεπε να αισθάνεται ότι απειλείται και υπογραμμίζει ακόμη και πώς οι πρόσφατες μεταρρυθμίσεις θα της ταιριάζουν περισσότερο από τις αρχικές προτάσεις του 2013: «Βγήκαν την εποχή που εκλέχτηκα και είπε ότι πρέπει να μειώσουμε τον αριθμό των ημερών αγώνων. Αυτό θα σήμαινε ότι το Vuelta θα μειωνόταν σε δύο εβδομάδες. Αλλά αφού μιλήσετε με ομάδες και διοργανωτές, θα υπάρξουν περισσότερες αγωνιστικές ημέρες.»
Επιπλέον ημέρες αγώνων σημαίνει επιπλέον κόστος, που σημαίνει επιπλέον λόγο για να αυξήσετε τις πιθανότητες να αποκτήσουν οι ομάδες χορηγούς blue-chip. Αλλά, όπως θα υποστήριζε η ASO, αρμόζει αυτό στις ανοιχτές αξίες του αθλητισμού, όπου η απόδοση πρέπει να ανταμείβεται; Ως έχει, η ASO θα μπορούσε να στραφεί εναντίον και των 11 ομάδων της Velon που υποστηρίζουν τις μεταρρυθμίσεις, αρνούμενη
για να τους προσκαλέσετε στην Περιοδεία 2017. Αλλά πραγματικά δεν θα προσκαλούσε τους παγκόσμιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς Sky ή ομάδες όπως οι Trek-Segafredo και Etixx-Quick-Step, των οποίων οι βάσεις θαυμαστών είναι τεράστιοι; Εάν δεν το κάνει, θα μπορούσε τουλάχιστον να αυξήσει τις πιθανότητες ενός Γάλλου νικητή για πρώτη φορά σε 32 χρόνια.
Λοιπόν, τι θα συμβεί στη συνέχεια; Επιστροφή στον Cookson: «Η θέση μας είναι ξεκάθαρη και θα μιλήσουμε με την ASO όταν είμαστε καλοί και έτοιμοι. Σαφώς έχουμε μήνες μπροστά για να συζητήσουμε και να συζητήσουμε. Δεν θα θέλαμε να μπούμε στο 2017 χωρίς λύση και δεν θα υπάρξει πόλεμος, αλλά δεν θα βάλουμε προθεσμία.» Δείτε αυτό το διάστημα.
