Ο Frank Strack των Velominati συνήθιζε να εμπνέεται από τον κόσμο της επαγγελματικής ποδηλασίας. Τώρα δεν είναι τόσο σίγουρος
Αγαπητέ Frank, Οι σύντροφοί μου έχουν εμμονή με τον Γύρο της Γαλλίας, αλλά ποτέ δεν έχω ασχοληθεί πραγματικά με την παρακολούθηση αγώνων επαγγελματιών. Θα βελτιωνόταν η δική μου απόλαυση στην ιππασία αν έκανα περισσότερη προσπάθεια;
Findlay, Sussex
Αγαπητέ Findlay, Αν μου κάνατε αυτήν την ερώτηση πριν από 10 χρόνια, θα είχα απαντήσει ένα ηχηρό «ναι». Ήμουν πάντα μεγάλος θαυμαστής της επαγγελματίας ποδηλασίας, είτε την παρακολουθώ, είτε διαβάζω για αυτήν είτε κοιτάζω.
Αλλά κατά τη διάρκεια της περασμένης δεκαετίας περίπου, απογοητεύτηκα όλο και περισσότερο από το ενοχλητικό ερώτημα εάν οι ερμηνείες είναι πολύ καλές για να είναι αληθινές.
Και η προκλητική και δύσπιστη στάση των αναβατών απέναντι σε τέτοιες ερωτήσεις είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια ενδιαφέροντος για αυτό. Όχι στην ίδια την ποδηλασία, αλλά στο άθλημα.
Είναι αδύνατο να μην φανεί υποκριτής όταν μιλάμε για ντόπινγκ στην ποδηλασία.
Η αγαπημένη μου εποχή ήταν η δεκαετία του 1990 και φυσικά αγνοούσα ευτυχώς πόσο υπερανθρώπινες ήταν αυτές οι παραστάσεις.
Κάπως έτσι, η γνώση της αλήθειας δεν έχει επηρεάσει την απόχρωση των ροζ γυαλιών μου όταν πρόκειται για τους Pantani, Bartoli, Zulle και Ulrich.
Αν η δεκαετία του 1990 ήταν η αγαπημένη μου εποχή, η δεκαετία του 1980 ήταν η πιο διαμορφωτική, μια εποχή που άρχιζα να ασχολούμαι με το άθλημα και προσπαθούσα να καταλάβω περί τίνος πρόκειται.
Το ντόπινγκ πέρασε απαρατήρητο στους θαυμαστές, αλλά σίγουρα συνεχίστηκε.
Καθώς αυξάνονταν οι γνώσεις μου, τα μάτια μου στράφηκαν προς τους Coppi, Anquetil, Merckx και De Vlaeminck για πρόσθετο πλαίσιο και μια σαφέστερη εκτίμηση της κληρονομιάς του αθλήματος.
Σε όλες αυτές τις εποχές το ντόπινγκ ήταν διάχυτο, αλλά υπήρχε πάντα μια ανθρωπιά στους αθλητές, μια ευθραυστότητα που όλοι μας διαθέτουμε σε διάφορα επίπεδα και που τους έκανε να μας συμπονούν.
Μπορούμε να ταυτιστούμε με την αυτοαμφιβολία και την ευθραυστότητα. Αυτός είναι ο λόγος που αγαπάμε τις τραγωδίες του Σαίξπηρ – είναι ιστορίες για ανθρώπους που είναι εξίσου ελαττωματικοί με εμάς.
Ξεκινώντας με την εποχή Άρμστρονγκ, η ανθρωπιά στους αθλητές άρχισε σιγά-σιγά να διαβρώνεται.
Αν το θυμάται, ο Λανς Άρμστρονγκ είχε μια κακή μέρα σε επτά Tours de France. Αυτό δεν είναι φυσικό, δεν είναι φυσιολογικό. Αν και μπορεί να είναι εντυπωσιακό, δεν είναι συγγενικό σε ανθρώπινο επίπεδο.
Η τελευταία σταγόνα ήταν η πρόσφατη δουλειά με το δυσμενές αναλυτικό εύρημα του Chris Froome για τη Salbutamol στο Vuelta. Η Team Sky ξεκίνησε με την πιο σκληρή ηθική στάση που είχε κρατήσει ποτέ οποιαδήποτε ομάδα επαγγελματιών ποδηλασίας.
Ήταν μια νέα στάση, όπου κανένας αναβάτης με ιστορικό ντόπινγκ δεν επιτρεπόταν να συμμετάσχει ως αναβάτης ή στη διοίκηση.
Δεδομένης της ιστορίας του αθλήματός μας, αυτή η θέση φαινόταν εξωπραγματικά σταθερή, αλλά παρόλα αυτά ήταν αναζωογονητική.
Θα υπήρχε μια κουλτούρα αγνότητας –χωρίς εξαιρέσεις θεραπευτικής χρήσης– και οι αναβάτες φαινομενικά θα αυτοαναστέλλονταν αν υπήρχε κάποια υποψία γι’ αυτούς.
Αλλά μετά η ομάδα άρχισε να αισθάνεται πολύ σαν ένα από τα τρένα του Άρμστρονγκ και οι ίδιες απίστευτες συμπεριφορές στις συνεντεύξεις Τύπου του Ντέιβιντ Μπρέιλσφορντ έμοιαζαν πολύ με τον διευθυντή της ομάδας του Λανς, Γιόχαν Μπρούινεελ.
Και όταν ο Froome επέστρεψε το AAF του, συνέχισε πεισματικά να αγωνίζεται, φτάνοντας στο σημείο να κερδίσει το Giro d'Italia με εντυπωσιακό, εντυπωσιακό τρόπο. Για μένα κάτι έσπασε επιτέλους.
Αυτό που μου έχει μείνει τώρα είναι η αθάνατη αγάπη μου για το ποδήλατό μου, να αγωνίζομαι περιστασιακά και να βλέπω τον έφηβο ανιψιό μου να εξελίσσεται σε έναν επιτυχημένο νεαρό δρομέα.
Αυτά είναι όλα πολύ ικανοποιητικά πράγματα και δεν αισθάνομαι πιο φτωχός που δεν ακολουθώ την επαγγελματική ποδηλασία.
Τούτου λεχθέντος, πιστεύω ότι η εκτίμησή μου για το άθλημα θα ήταν πολύ πιο αδύναμη αν δεν καταλάβαινα πλήρως την ιστορία και τον πολιτισμό του.
Αν δεν σας αρέσει να παρακολουθείτε την περιοδεία, θα σας παροτρύνω να πάρετε μερικές κλασικές ταινίες ποδηλασίας όπως Stars And Water Carriers, A Sunday In Hell και La Course En Tete για να σας βοηθήσουν να εκτιμήσετε πόσο εκπληκτικά πλούσιοι και όμορφο είναι πραγματικά το άθλημα της ποδηλασίας.
