Η Team Sky είναι μια μοναδική επαγγελματική ομάδα και η εύρεση νέου χορηγού και ιδιοκτήτη μπορεί να είναι μοναδικά δύσκολη
Η είδηση ότι η Sky τερματίζει τη χορηγία της στο Team Sky έχει ήδη ταράξει τον κόσμο της ποδηλασίας, αλλά ενώ χορηγοί έρχονται και φεύγουν από πολλές ομάδες, για την Team Sky η επόμενη χρονιά μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα περίπλοκη.
Το Team Sky είναι μοναδικό στην ποδηλασία WorldTour, καθώς η ομάδα ανήκει στον χορηγό τίτλου της, όχι απλώς χρηματοδοτείται από αυτήν. Η Tour Racing Ltd, η οποία είναι η εμπορική επωνυμία της Team Sky, είναι θυγατρική της Sky Plc. Ως εκ τούτου, η ομάδα είναι πιθανό να αναζητά έναν νέο χορηγό και έναν νέο ιδιοκτήτη.
Αυτό μπορεί να φαίνεται τεχνικό, αλλά είναι μια ζωτική διάκριση μεταξύ του Team Sky και άλλων ομάδων. Ας εξηγήσουμε γιατί.
Η ομάδα και ο χορηγός
Σε μια κανονική κατάσταση, μια εταιρεία που έχει μια ομάδα ποδηλασίας θα αναζητήσει χορηγούς για να υποστηρίξουν μια ομάδα καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν, και ελπίζουμε και μετά. Για παράδειγμα, η Slipstream Sports κατέχει την ομάδα που κάποτε ονομαζόταν Garmin-Sharp και τώρα έχει νέους χορηγούς στα EF Education First και Cannondale, οδηγώντας στο περίεργο όνομα της ομάδας «EF Education First-Drapac που παρουσιάστηκε από την Cannondale».
Το Slipstream θα αναζητήσει επίσης μικρότερους χορηγούς για τοποθέτηση προϊόντων στην ομάδα – μάρκες τροχού, γκρουπ, κράνους και ρούχων που συνήθως θα παρέχουν κιτ και θα πληρώνουν χρήματα χορηγίας.
Αν στο τέλος της σεζόν, ο κύριος χορηγός αποχωρήσει, τότε η εταιρεία που έχει την ομάδα είτε θα βρει νέο χορηγό είτε θα καταρρεύσει. Αυτό σχεδόν συνέβη με το Slipstream Sports.
Το Team Sky, εναλλακτικά, χρηματοδοτείται απευθείας από τον ιδιοκτήτη του, Sky Plc. Οι διευθυντές της εταιρείας της Team Sky, που ονομάζεται Tour Racing Ltd, είναι σε μεγάλο βαθμό υπάλληλοι της Sky και αρκετοί είναι διευθυντές άλλων θυγατρικών της Sky Plc.
Το Η Sky έχει υπονοήσει ότι εγκαταλείπει εντελώς την ποδηλασία ως άθλημα, επομένως η εταιρεία είναι απίθανο να θέλει να συνεχίσει να έχει την Tour Racing Ltd και να βρει νέους χορηγούς. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη ότι η Team Sky ισχυρίστηκε ότι αναζητούν έναν νέο ιδιοκτήτη, όχι απλώς έναν νέο κύριο χορηγό.
Το βασικό ζήτημα με την τρέχουσα κατάσταση της Team Sky είναι ότι χρειάζονται κάποιον για να αγοράσει την εταιρεία και κάποιον να χορηγεί την ομάδα. Μπορεί να βρουν μια οντότητα για να κάνει και τα δύο, αλλά υπάρχουν ορισμένα θέματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη για τον επίδοξο αγοραστή.
Κανένα μετοχικό κεφάλαιο στην επαγγελματική ποδηλασία
Ως εταιρεία, η Team Sky δεν έχει σημαντικά περιουσιακά στοιχεία αλλά σημαντικές εκροές. Σε αντίθεση με την αγορά Rapha ή Evans Cycles, για παράδειγμα, ο αγοραστής δεν θα αποκτήσει αποθήκες, αλυσίδες εφοδιασμού και συστήματα logistics.
Πράγματι, ακόμη και η αξία της πνευματικής ιδιοκτησίας της Team Sky είναι λίγο αμφισβητήσιμη, καθώς θα αναγκαστεί να αλλάξει αμέσως επωνυμία για να ταιριάζει με έναν νέο χορηγό. Το προσωπικό, οι αναβάτες, η υποδομή και η άδεια WorldTour θα είναι όλα δελεαστικά, αλλά φέρουν μαζί τους σημαντικό κόστος και την πιθανότητα οι αναβάτες να παρασυρθούν από μια άλλη καλύτερα αμειβόμενη ομάδα.
Έχοντας αυτό κατά νου, μεμονωμένα η ίδια η εταιρεία μπορεί να μην έχει τεράστια αξία, και είναι πιθανό ότι η Tour Racing Ltd θα πωληθεί έναντι ονομαστικής αμοιβής, πιθανώς £1. Για όποιον το αγοράσει, η πραγματική πρόκληση θα είναι να βρει χορηγία.
Για παράδειγμα, εάν η τρέχουσα διοίκηση αγόραζε την εταιρεία από τη Sky, θα έπρεπε να βρει γρήγορα έναν χορηγό για να καλύψει τις υποχρεώσεις της ομάδας – προφανώς το κόστος των συμβολαίων του αναβάτη, το οποίο μπορεί να είναι δύσκολο.
Ενώ ο αγοραστής θα κερδίσει ένα όνομα στην πιο επιτυχημένη ομάδα του κόσμου, θα έχει περιορισμούς, συγκεκριμένα ότι ο αγοραστής θα πρέπει να αναλάβει όλα τα συμβόλαια που βρίσκονται σε εξέλιξη χωρίς τη δυνατότητα επιλογής και επιλογής. Στην περίπτωση της Team Sky, αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί ένα πρόβλημα, καθώς η ομάδα υπέγραψε πρόσφατα εκτεταμένα συμβόλαια με τον Egan Bernal και τον Geraint Thomas.
Η Team Sky ισχυρίστηκε ότι "αναμένει ότι τα συμβόλαια αναβάτη θα τηρηθούν από έναν νέο ιδιοκτήτη".
Δεδομένου ότι οποιοσδήποτε χορηγός με 35 εκατομμύρια £ θα μπορούσε πιθανότατα να φτιάξει την καλύτερη ομάδα στην ποδηλασία από τις δικές του προτιμήσεις από την αρχή, αυτοί οι περιορισμοί μπορεί να αποδειχθούν λίγο απογοητευτικοί.
Από λογιστική άποψη, η έλλειψη «υπεραξίας» ή άυλων περιουσιακών στοιχείων μπορεί να σημαίνει ότι η δημιουργία μιας νέας εταιρείας κέλυφος γίνεται η πιο ελκυστική προοπτική.
Αυτή η εταιρεία θα μπορούσε στη συνέχεια να αγοράσει τα τρέχοντα περιουσιακά στοιχεία της Team Sky και να δημιουργήσει ένα TUPE (Μεταφορά Επιχειρήσεων) συμβάσεων αναβατών και προσωπικού στη νέα ομάδα. Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να ανοίξει την ομάδα στον ελαφρώς κατακερματισμό.
Το Team Sky έχει απίστευτη γενεαλογία, αλλά οι αναβάτες θα μπορούσαν να παρασυρθούν αλλού
Χωρισμός
Η διάλυση της ομάδας είναι σίγουρα μια πιθανότητα που έχει αναγνωριστεί. Ο Chris Froome δήλωσε σε μια ανάρτηση στο instagram, «Σκοπεύουμε να είμαστε μαζί το 2020 αν είναι δυνατόν και όλοι θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να συμβεί αυτό.»
Η διατήρηση μιας ομάδας είναι σίγουρα μια πιθανότητα, όπως είδαμε όταν η BMC Racing Team συγχωνεύθηκε με την CCC Sprandi φέτος. Η εταιρεία στην οποία ανήκε η BMC Racing, η Continuum Sports, κράτησε τους αναβάτες και το προσωπικό της στη θέση τους ενώ έφερε την CCC ως νέο χορηγό τίτλου.
Τούτου λεχθέντος, ήταν ευρέως γνωστό ότι ο ιδιοκτήτης της ομάδας Jim Ochowicz αγωνίστηκε να βρει έναν νέο χορηγό καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν, και αυτό ήταν χωρίς την πρόσθετη πολυπλοκότητα της πώλησης ιδιοκτησίας της ίδιας της ομάδας.
Στο άλλο άκρο του φάσματος, θα ήταν εύκολο να συγκρίνουμε το Team Sky με τα τελευταία χρόνια του Tailwind Sports, που κάποτε ήταν γνωστό ως Team US Postal Service Pro Cycling. Όταν η US Postal αποχώρησε από την ομάδα, την ίδια στιγμή με την πρώτη αποχώρηση του Lance Armstrong, η Tailwind βρήκε έναν φανταστικό πρωτοσέλιδο χορηγό στο Discovery Channel.
Μόνο δύο χρόνια αργότερα, η Discovery αποχώρησε από την ομάδα και αντί να κυνηγήσει για έναν νέο χορηγό, η Tailwind Sports σταμάτησε να λειτουργεί. Ωστόσο, η ομάδα υπήρχε ακόμα κατά μία έννοια, καθώς ένας τεράστιος αριθμός αναβατών μεταγράφηκε στην Team Astana, όπως και ο DS Johan Bruyneel.
Πράγματι, η Astana απέκτησε πολλούς από τους καλύτερους αναβάτες και τη δομή λειτουργίας του Discovery χωρίς να χρειάζεται να ξοδέψει ούτε μια δεκάρα για την αγορά Tailwind Sports.
Ίσως το πιο σοβαρό ερώτημα για την Team Sky θα είναι εάν μια εταιρεία κλίμακας της Sky Plc, ικανή να χρηματοδοτήσει κατάλληλα την ομάδα, θα είναι πρόθυμη να μπει στον κόσμο της ποδηλασίας δεδομένων του τρέχοντος κλίματος.
Dr Freeman
Το τελευταίο αγκάθι στο πλευρό της Team Sky την επερχόμενη σεζόν θα είναι η συνεχιζόμενη διαμάχη του σκανδάλου Jiffy bag που συγκλονίζει την ομάδα από το 2016.
Ενώ το UKAD ανακοίνωσε ότι έχει κλείσει την έρευνά του, το GMC συνέχισε να ερευνά τη συμπεριφορά του πρώην γιατρού της Team Sky, Dr Richard Freeman.
Τον Φεβρουάριο ο Δρ Φρίμαν θα χρειαστεί να μιλήσει ενώπιον του Γενικού Ιατρικού Συμβουλίου για να εξηγήσει την παράδοση των επιθεμάτων τεστοστερόνης στα κεντρικά γραφεία της βρετανικής ποδηλασίας στο Μάντσεστερ, μια από τις εφαπτομενικές ανακαλύψεις από την έρευνα του Jiffy bag.
Ενώ ο Freeman μπορεί να είναι σε θέση να εξηγήσει το σφάλμα τεστοστερόνης χωρίς καμία διαμάχη, θα αυξήσει τον θόρυβο γύρω από το ζήτημα. Η Επίλεκτη Επιτροπή για το Ντόπινγκ στον Αθλητισμό από το DCMS κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Team Sky είχε «ξεπεράσει μια ηθική γραμμή» και η περαιτέρω μαρτυρία του Dr Freeman θα θέσει ξανά υπό αμφισβήτηση αυτό το ζήτημα της ηθικής στην αθλητική ιατρική στο Team Sky.
Ένα μάθημα από την ιστορία της επαγγελματικής ποδηλασίας είναι ότι συχνά οι μεγάλοι χορηγοί μένουν με πικρές γεύσεις. Η περίπτωση του Λανς Άρμστρονγκ με τα Ταχυδρομεία των ΗΠΑ ή τα προβλήματα της Φεστίνα το 1998 μπορεί να μας έρθουν στο μυαλό.
Θα είναι διατεθειμένος κάποιος άλλος χορηγός να διευθετήσει τον τεράστιο προϋπολογισμό της Team Sky να διακινδυνεύσει την πιθανότητα αρνητικής δημοσιότητας που είναι τόσο συνυφασμένη στον κόσμο της ποδηλασίας;
Σίγουρα το ελπίζουμε. Παρά τις διαμάχες, η Team Sky υπήρξε ο μεγάλος λεβιάθαν της βρετανικής ποδηλασίας και συνέβαλε στην αναγέννηση του αθλήματος.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ερχόμενη σεζόν μπορεί να είναι δύσκολη για την ομάδα, αλλά το μέλλον της Team Sky θα μπορούσε να είναι ακόμα συναρπαστικό.
