Ο Λανς Άρμστρονγκ ισχυρίζεται ότι μια πρώιμη επένδυση στην εφαρμογή κοινής χρήσης διαδρομής αντιστάθμισε 111 εκατομμύρια δολάρια σε ζημίες από αγωγές με αποδόσεις «πολύ καλές για να είναι αληθινές»
Ο επτά φορές νικητής του Tour de France του Disgraced, Λανς Άρμστρονγκ, είπε ότι μια πρώιμη επένδυση στην εφαρμογή κοινής χρήσης βόλτας Uber «έσωσε» την οικογένειά του αφού κατέβαλε εκατομμύρια σε διακανονισμούς και νομικά τέλη από την ισόβια απαγόρευση του ποδηλάτου το 2012.
Ο Αμερικανός αφαιρέθηκε από όλα τα αποτελέσματα από τον Αύγουστο του 1998 και μετά μετά από έρευνα της Υπηρεσίας Αντιντόπινγκ των ΗΠΑ (USADA), η οποία περιέγραψε την ομάδα Ταχυδρομικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ του Άρμστρονγκ ως «το πιο εξελιγμένο, επαγγελματικό και επιτυχημένο πρόγραμμα ντόπινγκ που έχει δει ποτέ το άθλημα.'
Ο Ο Άρμστρονγκ, ο οποίος παραδέχτηκε ότι χρησιμοποίησε EPO, μεταγγίσεις αίματος, τεστοστερόνη και κορτιζόνη κατά τη διάρκεια της καριέρας του, λέει ότι έδωσε 100.000 $ σε ένα ταμείο επιχειρηματικών κεφαλαίων το 2010, το οποίο συνέχισε να επενδύει στην τότε νεοσύστατη εταιρεία.
'Πολύ καλό για να είναι αληθινό'
Περιγράφοντας την απόδοση της επένδυσής του κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο CNBC ως «πολύ μεγαλύτερη» από ό,τι αρχικά έβαλε, ο Άρμστρονγκ πρόσθεσε ότι τα αποτελέσματα ήταν «πολύ καλά για να είναι αληθινά».
Είπε για το πώς δεν ήξερε καν πού πήγαιναν τα χρήματά του όταν τα έδωσε στον πρώην υπάλληλο και επιχειρηματία της Google, Chris Sacca, ο οποίος διευθύνει την Lower Case Capital.
«Επένδυσα στον Chris Sacca. Δεν ήξερα καν ότι έκανε Uber», είπε. «Νόμιζα ότι αγόραζε ένα σωρό μετοχές Twitter από υπαλλήλους ή πρώην υπαλλήλους, αλλά η μεγαλύτερη επένδυση στο Lower Case Fund One ήταν η Uber, η οποία είχε αποτίμηση 3,7 εκατομμυρίων δολαρίων.»
Σε μια αγωγή που διευθετήθηκε νωρίτερα αυτό το έτος, στην οποία η εταιρεία αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων Waymo ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία είχε κλέψει εμπορικά μυστικά, η Uber αποτιμήθηκε στα 72 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Άρμστρονγκ, του οποίου η τελευταία σημαντική νίκη ήρθε στον Γύρο του Λουξεμβούργου το 1998, ήταν ντροπαλός για το πόσα χρήματα είχε κερδίσει από την επένδυση. Όταν ρωτήθηκε αν ήταν 10, 20, 30, 40 ή 50 εκατομμύρια δολάρια, απάντησε, «είναι ένα από αυτά. Είναι πολύ. Είναι πολύ. Έσωσε την οικογένειά μας.»
Αν έστω και τα μισά από τα 100.000 δολάρια του πήγαιναν στην Uber στην αξία των 3,7 εκατομμυρίων δολαρίων, με την τρέχουσα αποτίμησή της, αυτό θα έθετε την κεφαλαιοποίηση του μεριδίου του σε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Τούτου λεχθέντος, η μετοχή πιθανότατα θα είχε μειωθεί δραματικά ως αποτέλεσμα της μείωσης των μετοχών.
Νωρίτερα αυτό το έτος, η Kathy LeMond – σύζυγος του τρεις φορές νικητή του Tour de France, Greg LeMond, και ένα από τα πολλά θύματα των εκστρατειών εκφοβισμού μαρτύρων του Armstrong όλα αυτά τα χρόνια – περιέγραψε τα κέρδη του ως «κακώς αποκομμένα κέρδη».
«Όλα αυτά τα χρήματα που κέρδισε, στην πραγματικότητα τα απάτησε για να τα πάρει», είπε στο USA Today. «Δεν κέρδισε τίποτα από αυτά με ειλικρίνεια. Όλα είναι παράνομα κέρδη.»
Όπως ο Άρμστρονγκ, έτσι και η Uber αντιμετώπισε το δικό της πρόβλημα με το νόμο, καθώς απαγορεύτηκε σε πολλές χώρες και υπόκειται σε νομικές ενέργειες σε άλλες. Αυτήν τη στιγμή βρίσκεται υπό ποινική έρευνα στις ΗΠΑ για τη χρήση μυστικού λογισμικού για την αποφυγή των αρχών επιβολής του νόμου και κυβερνητικών αξιωματούχων.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η εταιρεία αγωνίστηκε να αρνηθεί τα εργασιακά δικαιώματα στους οδηγούς της, χάνοντας τελικά την υπόθεσή της μετά από έφεση και παρομοιάστηκε με «ιδιοκτήτη μύλου του 19ου αιώνα» από τον βουλευτή των Εργατικών, Τζακ Ντρόμεϊ. Στο Λονδίνο, η Uber δραστηριοποιείται επί του παρόντος με άδεια δοκιμαστικής υπηρεσίας, αφού αρχικά είχε δηλωθεί «ακατάλληλη και κατάλληλη» για να κατέχει άδεια ιδιωτικού χειριστή μίσθωσης από την Transport For London.
Ο Άρμστρονγκ, εν τω μεταξύ, ισχυρίστηκε ότι έχει πληρώσει συνολικά 111 εκατομμύρια δολάρια σε αγωγές και διακανονισμούς από τότε που επιβλήθηκε η απαγόρευσή του.
«Δεν νομίζω ότι ξεμπέρδεψα», είπε. «Ο διακανονισμός μαζί τους [την κυβέρνηση των ΗΠΑ] για πέντε [εκατομμύρια δολάρια] ήταν πιθανώς ο δέκατος διακανονισμός.»
Αυτό θα σας σοκάρει, αλλά μόλις το αθροίσετε - άρα απώλεια εγγυημένου εισοδήματος, νομικές αμοιβές και διακανονισμούς - φτάνει τα 111 εκατομμύρια δολάρια. Οπότε δεν αισθάνομαι ότι ξεπέρασα εύκολα.»
Αγωγές και Διακανονισμοί
Οι δημόσιες πληρωμές που έχει κάνει μέχρι στιγμής περιλαμβάνουν 5 εκατομμύρια δολάρια στην κυβέρνηση των ΗΠΑ νωρίτερα αυτό το έτος, ως μέρος μιας αγωγής που είχε αρχικά καταθέσει ο πρώην συμπαίκτης του Floyd Landis το 2010. Το 2013, συμβιβάστηκε με μια άγνωστη ανέρχονται στην Ασφάλιση Αποδοχής με έδρα τη Νεμπράσκα, την οποία είχε εξαπατήσει για μπόνους απόδοσης μεταξύ 1999 και 2001.
Δύο χρόνια αργότερα, πλήρωσε 10 εκατομμύρια δολάρια στην SCA Promotions, σε μια μακροχρόνια υπόθεση διαβόητη για την ακρόαση κατάθεσης του 2005. Οι Sunday Times έχουν επίσης λάβει 300.000 £ που κέρδισε σε μια υπόθεση συκοφαντίας το 2006 εναντίον τους.
Ο Άρμστρονγκ υποστηρίζει ότι η δική του συμπεριφορά οδήγησε στην πτώση του, παρά η βιομηχανική κλίμακα του ντόπινγκ που οργάνωσε ο ίδιος και η ομάδα του.
"Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν αρκετή ιστορία και γνώση για να ξέρουν ότι όλοι το έκαναν [ντόπινγκ]", είπε, αρνούμενος να προσθέσει ότι η Έκθεση της Ανεξάρτητης Επιτροπής Μεταρρύθμισης της Ποδηλασίας (CIRC) του 2015 βρήκε πολλά παραδείγματα στα οποία η ηγεσία της UCI "υπεράσπισε ή προστάτευε τον Λανς Άρμστρονγκ και πήρε αποφάσεις επειδή ήταν ευνοϊκές γι' αυτόν.'
«Αυτό το [ντόπινγκ] δεν είναι το θέμα για τους ανθρώπους», ισχυρίστηκε. «Το θέμα είναι πόσο επιθετικά υπερασπιζόμουν τον εαυτό μου, όντας ένοχος, κυνηγάω κόσμο.»
‘Ακόμα κι αν έκανα όλο αυτό [ντόπινγκ], αλλά ήμουν κύριος και είχα τάξη και αξιοπρέπεια και αντιμετώπιζα τους ανθρώπους με σεβασμό, θα με είχαν αφήσει. Κανείς δεν θα ερχόταν πίσω μου. Επιμένω ότι ήταν ο τρόπος με τον οποίο ενήργησα που ήταν η ανατροπή μου.»
Η Άρμστρονγκ παραμένει ισόβια αποκλεισμένη από το ποδήλατο.
