Οι διοργανωτές λένε ότι τα τέλη εμφάνισης του Άρμστρονγκ ήταν δικαιολογημένα λαμβάνοντας υπόψη την παρουσία του
Ο Λανς Άρμστρονγκ πληρώθηκε 1,5 εκατομμύρια δολάρια σε χρήματα Αυστραλών φορολογουμένων για να εμφανιστεί στο Tour Down Under του 2009 ως μέρος της επιστροφής του στην ποδηλασία.
Η Sunday Mail στην Αυστραλία αποκάλυψε ότι ο Άρμστρονγκ έλαβε μια πληρωμή που ισοδυναμεί με περίπου 800.000 £ για να επιστρέψει στο επαγγελματικό πελοτόν το 2009 μετά τη λήξη της τριετούς συνταξιοδότησής του.
Μόλις τώρα επιβεβαιώθηκε ότι τα χρήματα προέρχονταν από τις τσέπες των φορολογουμένων, καθώς οι πληροφορίες ήταν διαβαθμισμένες για περίοδο 10 ετών.
Η πληρωμή, η οποία προήλθε από την κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας, περιελάμβανε αεροπορικά εισιτήρια πρώτης θέσης στον αγώνα για δύο άτομα, διαμονή σε ξενοδοχείο και φαγητό.
Ο Άρμστρονγκ πληρώθηκε επίσης για τις εμφανίσεις του στις εκδόσεις του αγώνα το 2010 και το 2011, με τις λεπτομέρειες αυτών των πληρωμών να πρόκειται να κυκλοφορήσουν τα επόμενα χρόνια.
Ο κρατικός ταμίας Ρομπ Λούκας αποκάλυψε τις πληροφορίες στην αυστραλιανή εφημερίδα, σχολιάζοντας ότι οι άνθρωποι άξιζαν να ξέρουν πού ξοδεύτηκαν τα χρήματά τους.
'Οι Νότιοι Αυστραλοί έχουν δικαίωμα να γνωρίζουν αυτές τις πληροφορίες. Προσπαθήσαμε να το δημοσιεύσουμε αμέσως μετά τις εκλογές, αλλά δεν τα καταφέραμε νόμιμα σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης, οι οποίοι εμπόδιζαν ρητά κανένα από τα δύο μέρη να αποκαλύψει δημόσια τα στοιχεία του για 10 χρόνια», είπε ο Lucas
'Κατά τα πρότυπα οποιουδήποτε, αυτό είναι ένα εκπληκτικό χρηματικό ποσό για να πληρώσετε έναν άνδρα για έναν αγώνα έξι ημερών, για να μην αναφέρουμε τα επιπλέον γλυκαντικά στο πλάι – αεροπορικά εισιτήρια πρώτης θέσης για δύο, διαμονή σε ξενοδοχείο, γεύματα και άλλα παρεπόμενα.'
Ο Άρμστρονγκ τερμάτισε 29ος στη Γενική Κατάταξη στον αγώνα, με διαφορά 49 δευτερολέπτων από τον γενικό νικητή Allan Davis. Το καλύτερο του αποτέλεσμα ήταν 23ος στο Stage 5 με τον Willunga.
Μόλις 18 μήνες αργότερα, ο Άρμστρονγκ παραδέχτηκε ότι έκανε ντόπινγκ για το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής του καριέρας και στη συνέχεια του αφαιρέθηκαν οι επτά τίτλοι του Tour de France και του επιβλήθηκε ισόβια αποκλεισμός.
Δυστυχώς για τους Tour Down Under, δεν είχαν καμία ρήτρα στο συμβόλαιο για αποπληρωμή εάν ο Άρμστρονγκ καταδικαζόταν ποτέ για ντόπινγκ. Αν και αυτό δεν ανησυχεί καθόλου για την κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας, η οποία υποδηλώνει ότι οι εμφανίσεις του άξιζαν περισσότερο από ό,τι κόστιζαν.
Ο Υπουργός Τουρισμού και Αθλητισμού, Leon Bignell, σχολίασε: «Η εμφάνιση του Lance Armstrong στο Santos Tour Down Under ήρθε σε μια εποχή που θεωρούνταν ο μεγαλύτερος ποδηλάτης στον κόσμο.
'Έφερε τα βλέμματα του κόσμου μαζί του στη Νότια Αυστραλία όταν οδήγησε στο Tour Down Under, πηγαίνοντας τον αγώνα σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Η πολιτειακή κυβέρνηση συνέχισε να εκμεταλλεύεται αυτήν την έκθεση, διασφαλίζοντας ότι ο αριθμός του κοινού συνεχίζει να αυξάνεται ακόμα και μετά την τελευταία εμφάνιση του Λανς.'.
Ο διευθυντής του αγώνα Tour Down Under, Mike Turtur, αντανακλούσε τα σχόλια του Bignell, δηλώνοντας: «Η παρουσία του [του Armstrong], τα οφέλη που επιστράφηκαν στον αγώνα και σε αυτήν την κατάσταση και στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τον καρκίνο, δεν μπορούν να αγοραστούν με χρήματα.
'Η μικρότερη αύξηση που είδαμε ήταν 100 τοις εκατό, ήταν συγκλονιστική και εξακολουθούμε να επωφελούμαστε από αυτήν την κληρονομιά.'
