Δικαστική εντολή προς τον διευθυντή της ομάδας Άρμστρονγκ θα μπορούσε να βάλει όρια στο έπος της ταχυδρομικής υπηρεσίας των ΗΠΑ
Σε μια από τις τελικές νομικές πράξεις του έπος του Λανς Άρμστρονγκ, ο πρώην μάνατζερ της ομάδας Johan Bruyneel έχει διαταχθεί να πληρώσει 1,2 εκατομμύρια δολάρια σε χρήματα χορηγίας στην κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Αυτό έπεται των 6,65 εκατομμυρίων δολαρίων που ο Άρμστρονγκ συμφώνησε με την κυβέρνηση των ΗΠΑ και τον πρώην συμπαίκτη του που έγινε πληροφοριοδότης, Φλόιντ Λάντις, ως αποτέλεσμα της πενταετούς υπόθεσης που οδήγησε ο νόμος περί ψευδών αξιώσεων του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Ο Λάντις υποστήριξε ότι οι φορολογούμενοι εξαπατήθηκαν καθώς τα χρήματά τους χρησιμοποιήθηκαν για τη χρηματοδότηση της ομάδας Ταχυδρομείων των ΗΠΑ μεταξύ 1999 και 2004, η οποία λειτούργησε ένα από τα μεγαλύτερα και πιο συστηματικά προγράμματα ντόπινγκ του αθλήματος για να κερδίσει έξι από τους επτά συνεχόμενους Γύρους Γαλλίας τίτλοι για τον Άρμστρονγκ από έως το 2004.
Ο Άρμστρονγκ τελικά αφαιρέθηκε από αυτούς τους επτά τίτλους το 2012 μετά από απόφαση της Υπηρεσίας Αντιντόπινγκ των ΗΠΑ.
Τώρα, ο διευθυντής της ομάδας του Άρμστρονγκ και επικεφαλής του ταχυδρομικού καθεστώτος των ΗΠΑ, ο Bruyneel κλήθηκε να πληρώσει επιπλέον 1,2 εκατομμύρια δολάρια στην κυβέρνηση των ΗΠΑ και 369.000 δολάρια σε αστικές ποινές.
Σύμφωνα με αυτήν την απόφαση, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Christopher Cooper σχολίασε ότι αυτό σηματοδοτεί το τέλος της απόφασης για τη λεκάνη απορροής.
"Αυτή η απόφαση σηματοδοτεί τη γραμμή του τερματισμού μιας αγωγής που ασκήθηκε από τον Floyd Landis και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την ανάκτηση χρημάτων που κατέβαλε η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ για να χορηγήσει μια επαγγελματική ομάδα ποδηλασίας με τον Lance Armstrong", δήλωσε ο Cooper.
Η υπόθεση ξεκίνησε πριν από πέντε χρόνια όταν πολλοί συμπαίκτες κατέθεσαν το καθεστώς ντόπινγκ που ίσχυε τόσο στην ομάδα ταχυδρομείου των ΗΠΑ όσο και στο Discovery Channel.
Αυτό ώθησε τον Άρμστρονγκ να ομολογήσει αλλά και τον πρώην συμπαίκτη του Λάντις να ανοίξει δικαστικές διαδικασίες με την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Αρχικά, η κυβέρνηση και ο Landis επεδίωξαν τριπλασιασμό της εξαετούς χορηγίας των 32,3 εκατομμυρίων δολαρίων από την Armstrong, αλλά τελικά και τα δύο μέρη συμφώνησαν με το πολύ μικρότερο ποσό των 6,65 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η απόφαση να ζητήσει πληρωμή από τον Bruyneel ακολουθεί δικαστική απόφαση ότι ο Βέλγος «κατεύθυνε» το πρόγραμμα ντόπινγκ της USPS και ότι μεγάλα τμήματα του συνολικού μισθού του 2 εκατομμυρίων δολαρίων παρασχέθηκαν από την Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Ενώ ο Άρμστρονγκ εκτίει ισόβια απαγόρευση από το ποδήλατο, ο Μπρούινεελ τελεί υπό 10ετή αποκλεισμό για τέσσερα χρόνια. Αυτό έχει δει τον Βέλγο να απουσιάζει από το άθλημα από το 2012, στο οποίο διηύθυνε το RadioShack-Nissan, αν και συνέχισε τα σχόλιά του για τη σύγχρονη ποδηλασία.
Ο Bruyneel έχει παραδεχθεί τα λάθη και τις ζημιές των ενεργειών του και της USPS, αλλά υποστηρίζει ότι αυτός και ο Armstrong έγιναν αποδιοπομπαίοι τράγοι για το παρελθόν ντόπινγκ της εποχής.
