Η νομική ομάδα του Λανς Άρμστρονγκ προσπάθησε να απορρίψει την υπόθεση
Σε μια σημαντική ήττα για τον Λανς Άρμστρονγκ, ένας δικαστής της Ουάσιγκτον απέρριψε τις προσπάθειες του ντροπιασμένου ποδηλάτη να απορρίψει τη μήνυση των 100 εκατομμυρίων δολαρίων εναντίον του. Η απόφαση σημαίνει ότι η υπόθεση θα περάσει σε δίκη από ένορκους.
Η υπόθεση, η οποία ασκήθηκε από τον πρώην συμπαίκτη του Άρμστρονγκ, Φλόιντ Λάντις και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ, ισχυρίζεται ότι ο Άρμστρονγκ και ο ιδιοκτήτης της ομάδας του, Tailwind Sports, μαζί με τον διευθυντή της ομάδας, αθλητικό διευθυντή Γιόχαν Μπρούινεελ, παραβίασαν τον νόμο περί ψευδών αξιώσεων (FCA).
Κατηγορούνται ότι το έκαναν συλλέγοντας χορηγίες από την Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USPS) «ενώ αποκρύπτουν ενεργά τις παραβιάσεις της ομάδας των διατάξεων κατά του ντόπινγκ των συμφωνιών».».
Ως εκκινητής της υπόθεσης, ο Landis - ο ίδιος ομολογημένος ντόπερ - θα μπορούσε να είναι στη σειρά για το 25% οποιασδήποτε πληρωμής.
Η πρόταση της κυβέρνησης ορίζει το ποσό στα 32,3 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που ισοδυναμεί με τη χορηγία που κατέβαλε ο κυβερνητικός οργανισμός κατά τη θητεία του ως κύριος χορηγός μεταξύ 2000 και 2004.
Το ποσό των σχεδόν 100 εκατομμυρίων δολαρίων είναι το ποσό που μια κριτική επιτροπή θα μπορούσε να αποφασίσει ότι η Armstrong και η Tailwind πρέπει να πληρώσουν ως αποζημίωση για παραβίαση της FCA.
Η νομική ομάδα του κατηγορουμένου προσπάθησε να απορρίψει την υπόθεση υποστηρίζοντας ότι υπήρχε ελάχιστος αντίκτυπος στην επωνυμία USPS.
Ωστόσο, η κυβέρνηση παρουσίασε αποδεικτικά στοιχεία που αποδίδουν αρνητικά μηνύματα για το USPS στο ντόπινγκ του Άρμστρονγκ και την επακόλουθη πτώση από τη χάρη.
"Επειδή η κυβέρνηση προσέφερε στοιχεία ότι ο Άρμστρονγκ απέκρυψε πληροφορίες σχετικά με το ντόπινγκ της ομάδας και τη χρήση [φάρμακων που ενισχύουν την απόδοση]", έγραψε ο δικαστής των ΗΠΑ Christopher Cooper, "και ότι οι διατάξεις κατά του ντόπινγκ των συμφωνιών χορηγίας ήταν σημαντικό για την απόφαση της USPS να συνεχίσει τη χορηγία και να πραγματοποιήσει πληρωμές στο πλαίσιο των συμφωνιών, το Δικαστήριο πρέπει να απορρίψει την πρόταση του Άρμστρονγκ για συνοπτική κρίση σχετικά με αυτό το ζήτημα.'
Η απόφαση του Κούπερ άνοιξε τον δρόμο προς τη δίκη από την κριτική επιτροπή.
Ο Άρμστρονγκ έχει εκτίσει ισόβια απαγόρευση από το ποδήλατο μετά την αιτιολογημένη απόφαση της USADA το 2012. Ως αποτέλεσμα, του αφαιρέθηκαν οι επτά «νίκες» του στον Γύρο της Γαλλίας.
