Νεαρός Σλοβένος πιο πρόσφατος αναβάτης που κέρδισε επαγγελματικό συμβόλαιο με την ομάδα ανάπτυξης Dimension Data μετά από εικονικό διαγωνισμό
Ο νεαρός Σλοβένος Martin Lavirič στέφθηκε ο νικητής του δεύτερου προγράμματος ανδρών Zwift Academy, κερδίζοντας του ένα επαγγελματικό συμβόλαιο με την Dimension Data για την ομάδα Qhubeka κάτω των 23 ετών.
Η 19χρονη διέκρινε τον ανταγωνισμό από 30.000 συμμετέχοντες μέσω της εφαρμογής εκπαίδευσης εικονικής πραγματικότητας για να στεφθεί πρωταθλητής στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, αποκρούοντας τον Alex West της Νέας Ζηλανδίας και τον Ollie Peckover της Μεγάλης Βρετανίας στο μονοετές συμβόλαιο.
Ο νεαρός αναβάτης θα ενταχθεί τώρα με την ομάδα στην ευρωπαϊκή βάση της στην Τοσκάνη, Ιταλία.
Lavrič ήταν ένας από τους τρεις φιναλίστ που επιλέχθηκαν για ένα προπονητικό στρατόπεδο στο σπίτι της ομάδας στη Νότια Αφρική, στο οποίο η τριάδα προπονήθηκε με την ομάδα Dimension Data WorldTour, συμπεριλαμβανομένου του σπρίντερ Mark Cavendish.
Μετά από στενή παρατήρηση και μια σειρά δοκιμών, ο Lavrič κρίθηκε ο ισχυρότερος και ανακήρυξε τον νικητή, προς μεγάλη του έκπληξη.
'Αυτό είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Μπήκα στην Ακαδημία Zwift με το βλέμμα μου σε μια θέση στον ημιτελικό, καθώς ήθελα να κερδίσω έναν έξυπνο προπονητή Elite, αλλά έφυγα με ένα επαγγελματία συμβόλαιο», είπε ο Lavrič.
'Έχω εμπειρία σε αγώνες σε επίπεδο UCI Continental, αλλά αυτή ήταν μια τεράστια ευκαιρία για μένα να με προσέξει μια κορυφαία επαγγελματική ομάδα ποδηλασίας. Θα είναι μια τεράστια αλλαγή, αλλά πραγματικά απολαμβάνω την ευκαιρία.'
Για να φτάσει στη νίκη, ο Lavrič ολοκλήρωσε μια σειρά από προγραμματισμένες προπονήσεις και αγώνες στο Zwift - ανοιχτοί σε όλους τους χρήστες - σε όλη την ανοιχτή φάση και τον ημιτελικό.
Ο Lavrič, μαζί με τον West και τον Peckover, επιλέχτηκε στη συνέχεια από μια ομάδα ειδικών κριτών με βάση τα προφίλ ισχύος του και τα αποτελέσματα στους ποικίλους αγώνες Zwift.
Ένας από αυτούς τους ειδικούς κριτές ήταν ο προπονητής της Dimension Data U23, Elliot Lipski, ο οποίος είναι σίγουρος ότι ο Martin έχει ό,τι χρειάζεται για να μεταφέρει την ικανότητά του από τον στατικό προπονητή στο επαγγελματικό πελοτόν.
'Νομίζω ότι η δεξαμενή ταλέντων πηγαίνει ακόμα πιο βαθιά φέτος. Δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι αριθμών, είναι επίσης σημαντικό να δούμε πώς αντιδρούν οι αναβάτες σε διαφορετικά σενάρια έξω στο δρόμο, πώς επικοινωνούν και πώς ταιριάζουν με την ομάδα», είπε ο Lipski.
'Αυτές είναι όλες απίστευτα σημαντικές δεξιότητες όταν ταιριάζετε σε μια ομάδα που ξοδεύει πολύ χρόνο στο δρόμο και χρειάζεται να λειτουργεί ως μονάδα.
'Έχοντας περάσει λίγο χρόνο με τους αναβάτες εδώ στο Κέιπ Τάουν, είμαστε πραγματικά σίγουροι για τον Martin. Έδειξε πραγματικό ένστικτο στο δρόμο και οι άλλοι αναβάτες τον αντιμετώπισαν καλά.
'Έχει ένα υπέροχο πρόγραμμα μαζί μας στο Team Dimension Data για τον Qhubeka και μια απευθείας διαδρομή στο WorldTour αν αποδείξει τον εαυτό του. Τώρα είναι μόνο η αρχή.'
Lavrič εντάσσεται σε μια αυξανόμενη λίστα αποφοίτων της Ακαδημίας Zwift από τότε που η Leah Thorvilson κέρδισε την εναρκτήρια εκδήλωση, κερδίζοντας συμβόλαιο με την Canyon-Sram, το 2016.
