Ο Μπεν Κινγκ κερδίζει το δεύτερο στάδιο σε εξαντλητική μάχη με τον Bauke Mollema
Πίστωση εικόνας: Eurosport
Ο Αμερικανός Benjamin King (Team Dimension-Data) δημιούργησε μια υπέροχη σόλο βόλτα από την απόδραση για να οδηγήσει μέχρι την τρομερή τελική ανάβαση του La Covatilla για να κερδίσει το Stage 9 του Vuelta a Espana 2018.
Ο Ο King συμμετείχε στο κύριο διάλειμμα της ημέρας που ήταν καθαρό στην αρχή της ημέρας και μετά προχώρησε μόνος του πριν από το πιο δύσκολο κομμάτι της τελικής ανάβασης. Ωστόσο, ο Simon Yates (Mitchelton-Scott) είναι ο νέος ηγέτης του αγώνα.
Ο Bauke Mollema (Lotto Soudal), όπως ο King μέρος του διαλείμματος, κυνήγησε τον Αμερικανό μέχρι την τελική ανάβαση, αλλά δεν μπόρεσε να κλείσει το χάσμα σε μια σόλο μάχη των θελήσεων στα τελευταία λίγα χιλιόμετρα.
Ανάμεσα στα φαβορί, η δυσκολία του Covatilla έδειξε τα πραγματικά φαβορί για τις διακρίσεις της Vuelta, καθώς πρώτα ο κάτοχος της κόκκινης φανέλας Rudy Molard (Groupama-FdJ) μετά η δεύτερη θέση και ο χθεσινός νικητής Alejandro Valverde (Movistar) ηττήθηκαν. από την κλίση τιμωρίας.
Αντ' αυτού ήταν ο Miguel Angel Lopez της Astana, ο Nairo Quintana της Movistar, ο Wilco Keldermann της Team Sunweb, ο Rigoberto Uran του EF-Drapac και ο Ion Isagirre (Bahrain-Merida) που ηγήθηκαν για τη σειρά.
Ωστόσο, μόλις λίγα δευτερόλεπτα πιο πίσω τερμάτισε ο Simon Yates του Michelton-Scott και το γρήγορο τελείωμα του Άγγλου ήταν αρκετό για να πάρει την κόκκινη φανέλα με προβάδισμα μόλις 1 δευτερολέπτου έναντι του Valverde.
Πώς εξελίχθηκε η σκηνή
Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να έρθει ο πρώτος σοβαρός τερματισμός κορυφής του Vuelta 2018, αλλά η ανάβαση της La Covatilla στο τέλος του Σταδίου 9 έμελλε να αποφέρει και μετά.
Το υψόμετρο της γραμμής τερματισμού των 1.965 μέτρων θα επιτευχθεί μετά από σχεδόν 25 χιλιόμετρα σταθερής αναρρίχησης, αλλά το πραγματικό πλήγμα θα εξαφανιζόταν από το μεσαίο τμήμα της ταξινομημένης ανάβασης, μια έκταση 10% συν ράμπες που διαρκούν περίπου 5χλμ.
Όμως όλα αυτά θα έρθουν μόνο μετά από 180 χιλιόμετρα σκληρής οδήγησης που έχει ήδη κάνει μια αρκετά σοβαρή επιλογή ανάμεσα στα αγαπημένα τις τελευταίες ημέρες.
Η 1η κατηγορία Puerto del Pico (1, 375m) στα 52, 3km και η 2η γάτα Puerto de Pena Negra (1, 910m) στα 98km θα έκαναν πολλά για να μαλακώσουν τα πόδια στην πορεία, δηλαδή όποιος και αν ήταν Το να νιώθουν αρκετά δυνατοί για να επιτεθούν στις τελευταίες πίστες της ημέρας θα είχαν κερδίσει το πλεονέκτημά τους.
Η σημασία της σκηνής σήμαινε ότι δεχθήκαμε ζωντανές τηλεοπτικές εικόνες από την αρχή της δράσης της ημέρας, κάτι που συνήθως αποκαλύπτει πόσο σκληρά πρέπει να δουλέψει το διάλειμμα της ημέρας για να ξεκαθαρίσει και πόσες άλλες προσπαθήστε και αποτύχετε πριν επιτύχει μια κίνηση.
Λοιπόν όχι σήμερα. Χάρη κυρίως στον Thomas De Gendt (Lotto Soudal), η πρώτη κίνηση της ημέρας ήταν αυτή που κόλλησε.
Ο Βέλγος πλαισιώθηκε από τους Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen και Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) και Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
Οι De Gendt και ο Mollema ήταν ίσως τα μεγαλύτερα ονόματα του γκρουπ, αν και ο Mate στη φανέλα των βουνού μπορεί να το αμφισβητήσει. Ο Κινγκ, εν τω μεταξύ, ήταν ο καλύτερος σε όρους GC, ο Αμερικανός ήταν 26ος στο σύνολο στα 6' 34 και φορούσε τη λευκή συνδυαστική φανέλα στους ώμους του, έχοντας ήδη κερδίσει ένα στάδιο στον φετινό αγώνα.
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Mate πήρε τους βαθμούς τόσο του Puerto del Pico όσο και του Puerta de Pena Negra για να ενισχύσει το προβάδισμά του στον διαγωνισμό των ορειβατών. Το διάλειμμα είχε αυξήσει το προβάδισμά του σε πάνω από 5 λεπτά μέχρι αυτό το σημείο, με τις τάξεις Groupama-FdJ του γενικού ηγέτη Molard να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς για να καλύψουν το χάσμα.
Τελικά, όμως, οι συμπαίκτες του αρχηγού του αγώνα παράτησαν να κάνουν όλη τη δουλειά και η διαφορά γρήγορα ξεπέρασε τα 9 λεπτά, γεγονός που έβαλε τον King στην εικονική κόκκινη φανέλα.
Δυστυχώς, οι Astana, Movistar και Team Sky άρχισαν να κάνουν ιππασία, κάτι που γρήγορα είδε τη διαφορά να μειώνεται ξανά σε περίπου 6 λεπτά και το peloton να μειώνεται γρήγορα σε μέγεθος. Είδε επίσης το peloton να μειώνεται δραστικά σε αριθμό, όπως ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Peter Sagan να αποφασίζει να καθίσει και να φτάσει στον τερματισμό με πιο χαλαρό ρυθμό.
Αλλά ο King, φαινομενικά, έπαιρνε την προσπάθειά του για το προβάδισμα στον αγώνα και σίγουρα φανταζόταν τις πιθανότητές του για νίκη στο δεύτερο στάδιο.
Επιτέθηκε στην υπόλοιπη απόδραση καθώς η κλίση άρχισε να δαγκώνει στις χαμηλότερες πλαγιές της τελικής ανάβασης και άνοιξε ένα προβάδισμα 90 δευτερολέπτων εντυπωσιακά γρήγορα πριν ο Mollema κάνει την κίνησή του ως απάντηση.
10km από τη γραμμή, ακόμα κανείς δεν είχε δοκιμάσει την τύχη του από το peloton, σημάδι ότι ο ρυθμός που ορίστηκε στο μπροστινό μέρος του γκρουπ ήταν σοβαρός.
Αλλά το πιο δύσκολο κομμάτι ολόκληρης της ανάβασης ερχόταν ακόμα και ο Κινγκ το χτύπησε μόνος, προσπαθώντας απεγνωσμένα να διατηρήσει το ρυθμό του ενώ η διαφορά από τον Mollema πίσω άρχισε να συρρικνώνεται - 60 δευτερόλεπτα, 55 δευτερόλεπτα, 50 δευτερόλεπτα… θα μπορούσε ο King υπομονή;
Σύντομα το πελοτόν βρισκόταν επίσης στο πιο απότομο σημείο της ανάβασης, και η ακίδα στην κλίση ήταν υπερβολική για την κόκκινη φανέλα του Molard, αν και ήταν πολύ μακριά από το μόνο που ανακάλυψε και δεν είχε ραγίσει εντελώς.
Ωστόσο, μέχρι στιγμής ο Βαλβέρδε είχε αναλάβει το εικονικό προβάδισμα, η διαφορά από τον Κινγκ στο μπροστινό μέρος τώρα είναι 4'39 , με τον Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) να κάνει τον ρυθμό.
Ωστόσο, οι πιθανότητές του για την κόκκινη φανέλα είχαν πλέον τελειώσει, αλλά ο King εξακολουθούσε να κυνηγούσε τη νίκη της σκηνής. Ωστόσο, ο Mollema εξακολουθούσε να έκλεινε, απελπισμένος να αποφύγει άλλη μια δεύτερη θέση σε αυτήν την ανάβαση, έχοντας τερματίσει δεύτερος έναντι του Dan Martin την τελευταία φορά που το Vuelta ήρθε εδώ το 2011.
Παρόλα αυτά τα φαβορί από πίσω παρακολουθούσαν ο ένας τον άλλον, αλλά μπροστά ο King είχε φτάσει στο πιο εύκολο κομμάτι της ανάβασης με 2,5 χιλιόμετρα για να διανύσει και είχε ακόμα 20 πολύτιμα δευτερόλεπτα από το προβάδισμά του ανέπαφα. Καθώς η κλίση μειώθηκε και τα μέτρα προς τη γραμμή άρχισαν να χτυπούν πιο γρήγορα, το κενό πάγωσε ξαφνικά καθώς ο Κινγκ και ο Μολέμα αδειάστηκαν με τη γραμμή τερματισμού δελεαστικά κοντά.
Στο τέλος ο King μόλις είχε αρκετά και κέρδισε το δεύτερο στάδιο σε μια άκρως εντυπωσιακή Vuelta 2018, ο Mollema έμεινε πίσω για να τερματίσει και πάλι δεύτερος στις βάναυσες πλαγιές του Covatilla.
