Ο EF-Drapac κέρδισε την πρώτη του νίκη στο WorldTour της σεζόν καθώς ο Molard πέφτει κόκκινο στο Stage 5 του Vuelta
Ο Simon Clarke κέρδισε την πρώτη νίκη του EF-Drapac στο WorldTour της σεζόν καθώς ξεπέρασε τον Bauke Mollema (Trek-Segafredo) και τον Alessandro De Marchi (BMC Racing) για να κερδίσει στο Roquetas de Mar στο Stage 5 του Vuelta a 2018 Ισπανία.
Με 6 χιλιόμετρα να απομένουν, ο De Marchi και ο Mollema άρχισαν να ακουμπούν στον Clarke, έχοντας επίγνωση του γρήγορου τερματισμού του. Και οι τρεις έπαιξαν γάτα και ποντίκι, σχεδόν πιάνονται από μια τριάδα που κυνηγούσε με επικεφαλής τον Rudy Molard (Groupama-FDJ).
Ευτυχώς για τον Clarke, δεν πιάστηκαν και ο Αυστραλός μπόρεσε να σπριντ για μια δεύτερη νίκη σταδιοδρομίας Vuelta.
Πίσω, το peloton οδήγησε σε πέντε λεπτά μακριά, αρκετό χρονικό διάστημα για να φέρει τον Molard στο προβάδισμα του αγώνα, παίρνοντας την κόκκινη φανέλα από τον Michal Kwiatkowski της Team Sky.
Η σκηνή όπως έγινε
Στάδιο 5 του 2018 Vuelta a Espana είχε τη μυρωδιά μιας απόσχισης. Ήταν 188,7 χλμ. από τη Γρανάδα έως το Roquetas de Mar, και παρόλο που μια μεσαία ορεινή διαδρομή οδήγησε τους αναβάτες σε μια μεγάλη κατάβαση στον τερματισμό.
Κατά μήκος της διαδρομής υπήρχαν πολλά τροχόσπιτα, αλλά μόνο δύο ταξινομημένες αναβάσεις, το Alto de Orgiva και το Alto El Marchal, το τελευταίο έρχεται με 25 χιλιόμετρα απομένουν από τη σκηνή.
Αποκλείοντας την καταστροφή, ο Michal Kwiatkowski (Team Sky) επρόκειτο να υπερασπιστεί την κόκκινη φανέλα του και το top 10 της Γενικής Κατάταξης θα παρέμενε το ίδιο. Αν και, καθώς αυτό είναι το Vuelta, τίποτα δεν ήταν δεδομένο και με το peloton να μπαίνει με ήρεμο ρυθμό, η ηγεσία του αγώνα άλλαξε χέρια.
Ακριβώς στο σενάριο, ένα μεγάλο διάλειμμα 24 αναβατών σχηματίστηκε μετά από 40 χιλιόμετρα της σκηνής, χτίζοντας ένα λεπτό προβάδισμα που στη συνέχεια κολλήθηκε από ένα σπασμένο πελοτόν, πονώντας από την πρώτη ταξινομημένη ανάβαση της ημέρας.
Τελικά, ένας επιθετικός De Marchi και ο Stephan Rossetto (Cofidis) άνοιξαν το δρόμο για μια άλλη μεγάλη ομάδα 25 να ξεφύγει, και αυτή τη φορά το peloton με χαρά τους άφησε να φύγουν.
Το διάλειμμα περιείχε τη συνηθισμένη σας μίξη ομάδων, αλλά οι αξιόλογοι αναβάτες που είχαν αποδράσει ήταν οι Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Mollema και Franco Pellozotti (Bahrain-Merida).
Παρά τέτοιους αριθμούς, το διάλειμμα δεν λειτούργησε καλά μαζί και η διαφορά δυσκολεύτηκε έως και τέσσερα λεπτά με τα 85 χιλιόμετρα να απομένουν. Τότε ήταν που ο Rossetto και ο De Marchi επιτέθηκαν προκαλώντας κατάγματα στο διάλειμμα.
Μερικές ακόμη αψιμαχίες αργότερα και ο De Marchi είχε ξεκαθαρίσει ξανά αυτή τη φορά με τον Mollema και τον Clarke. Το προβάδισμά τους 90 δευτερολέπτων έναντι των κυνηγών φαινόταν σταθερό, ενώ οι πελοτόν φαινόταν παραιτημένοι από την παραχώρηση της νίκης σταδίου για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα.
Οι αναβάτες πάλεψαν για να ενταχθούν στην τριάδα μπροστά. Ο Ντέιβιντ Βιλέλα (Αστάνα) το έκανε, όπως και ο Φλόρις Ντε Τιέρ (LottoNL-Jumbo) και ο Μολάρ, όλοι στις χαμηλότερες πλαγιές του Alto El Marchal.
Ο Μολέμα έπεσε στην ανάβαση μετά από παρακέντηση, αλλά πάλεψε σκληρά και επέστρεψε. Καλή προσπάθεια αλλά πιθανότατα εις βάρος του αργότερα.
Ο Ολλανδός κατάφερε ακόμη και να ξεπεράσει πρώτος την κορυφή, οδηγώντας τους De Marchi και Clarke προς τη γραμμή.
Η ασφυξία του Team Sky στο πελοτόν καθοδήγησε το μάτσο στην κατάβαση και απέτρεψε τυχόν επιθέσεις τελευταίας τάξεως. Η τριάδα που κυνηγούσε έχανε έδαφος.
Τώρα ήταν θέμα ποιος από τους De Marchi, Clarke και Mollema θα έπαιρνε τη νίκη.
Ο Clarke ήταν το συντριπτικό φαβορί για το σπριντ και με τον EF-Drapac να στερείται τη νίκη του WorldTour αυτή τη σεζόν, ήταν κατά κάποιο τρόπο να χάσει ο Αυστραλός.
Η γάτα και το ποντίκι ξεκίνησαν νωρίς με 6 χλμ. Ο Clarke βασιζόταν στον κουραστικό De Marchi και έναν έξυπνο Mollema, ήξεραν ότι τελείωσε πιο γρήγορα.
Πίσω, ο Molard φαινόταν πιθανό να πάρει κόκκινο με τη διαφορά να είναι πάνω από πέντε λεπτά από τον Kwiatkowski. Η Team Sky δεν βιαζόταν να υπερασπιστεί τη φανέλα και ήταν πολύ χαρούμενη που την παρέδωσε στον Γάλλο.
Οι τρεις ηγέτες συνέχισαν να κοιτάζουν ο ένας τον άλλον, κλεισμένοι σε ένα παιχνίδι πόκερ.
