Το HQ του Oakley μοιάζει περισσότερο με φωλιά κακοποιών παρά με εργοστάσιο, αλλά η εγκατάσταση του Oakley στην Καλιφόρνια περιέχει το μυστικό της δημοτικότητάς του
‘Ναι, αυτό είναι ένα πραγματικό κανόνι, και ναι, έχει εκτοξευθεί. Η πυροσβεστική δεν ήταν υπερτροφοδοτημένη. Γιατί έχουμε κανόνι; Τον ίδιο λόγο που έχουμε μια δεξαμενή υποθέτω… κανείς δεν ξέρει πραγματικά.»
Στρατιωτικός εξοπλισμός βρίσκεται σε κάθε στροφή του χώρου των 100.000 τετραγωνικών ποδιών (9.300 τ.μ.) των κεντρικών γραφείων της Oakley στα περίχωρα της μικρής πόλης Foothill Ranch, Καλιφόρνια, και του αντιπροσώπου Ε&Α της εταιρείας, Stephen de Mille, επισημαίνει τα vintage όπλα σε έναν από τους πολλούς φαρδιούς, άψογα διατηρημένους διαδρόμους του κτιρίου.
Στο δρόμο προς την εγκατάσταση στην κορυφή του λόφου, οι επισκέπτες υποδέχονται ένα τανκ με το σήμα Oakley που στοχεύει πάνω από την κοιλάδα από κάτω. Πιο κοντά στην είσοδο, μια τορπίλη είναι τοποθετημένη στη μέση του πάρκινγκ. Ένα στυλιζαρισμένο κρανίο και σημαία με χιαστί κυματίζει πάνω από το κτίριο, σαν να δείχνει τη θέση του Oakley ως η μάρκα άλφα στον κόσμο των αθλητικών γυαλιών. Μην τα βάζεις με τον Oakley, φαίνεται να λέει.
Πυροβολήστε εν όψει
Μέσα σε αυτό το γκρίζο μεγαθήριο είναι υπεύθυνοι για κάθε βήμα της διαδικασίας παραγωγής γυαλιών, από την έρευνα, τις δοκιμές, το σχεδιασμό, τη μηχανική και το μάρκετινγκ, μέχρι τον στρατό των 500 ατόμων που κατασκευάζει κάθε ζευγάρι γυαλιά ηλίου στην εταιρεία επιτόπια εγκατάσταση παραγωγής.
Μπαίνοντας, σχεδόν αισθάνομαι ότι θα έπρεπε να υποβληθώ σε σάρωση αμφιβληστροειδούς, αλλά πέρα από τον επιβλητικό εξωτερικό και τον θολωτό χώρο υποδοχής γίνεται σταδιακά σαφές ότι η φιλοσοφία του Oakley είναι η αντίθεση της στρατιωτικής πρόσοψης. Αυτή η εταιρεία φαίνεται να τροφοδοτεί τη μολυσματική δημιουργικότητα και τον ενθουσιασμό.
Ο De Mille λέει ότι το κτίριο των 45 εκατομμυρίων δολαρίων προοριζόταν αρχικά να είναι το σπίτι του ιδρυτή της εταιρείας Jim Jannard. Το 1975, ο Jannard δημιούργησε ένα νέο είδος λαβής τιμονιού για μοτοσυκλέτες μοτοκρός και εδώ ξεκίνησε η ιστορία του Oakley. Σύντομα άρχισε να παράγει γυαλιά και αθλητικά γυαλιά και τελικά πούλησε την εταιρεία το 2007 για περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια – αρκετά για να χτίσει ένα σπίτι που μοιάζει με τη μυστική φωλιά ενός κακού του Μποντ.
Μπαίνουμε σε ένα εργαστήριο δοκιμών και ο De Mille ζητά να φορέσω γυαλιά ασφαλείας για μια επίδειξη που με κάνει να νιώθω ότι είμαι στο καλύτερο κομμάτι από οποιαδήποτε ταινία Bond – η σκηνή όπου η Q δείχνει στον 007 πώς να πυροβολείς έναν κακό από 20 βήματα με στυλό.
Η παρουσίαση του Oakley's High-Definition Optics ξεκινά με μια δοκιμή λέιζερ για την αναπαραγωγή του αριστερού και του δεξιού ματιού εστιάζοντας σε ένα σημείο 15 πόδια μακριά. Για να περάσουν, οι δύο κόκκινες κουκκίδες λέιζερ πρέπει να παραμείνουν μαζί. Οραματίζομαι ήδη τα αξιοθέατα του ελεύθερου σκοπευτή.
Εξηγεί το πλεονέκτημα του Oakley όσον αφορά την οπτική: «Το υλικό των φακών μας είναι στο πιο παχύ του στο οπτικό κέντρο του φακού. Στη συνέχεια, καθώς απομακρύνεται από το κέντρο, το υλικό γίνεται πιο λεπτό. Άλλοι κατασκευαστές μπορούν να φτιάξουν ένα κωνικό φακό μόνο οριζόντια ή κάθετα - δεν μπορούν να κάνουν και τα δύο ταυτόχρονα, επειδή το κατοχυρώσαμε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1989», λέει. «Το παχύτερο μέρος του φακού προσελκύει το περισσότερο φως, αλλά λεπτύνοντας τον φακό και στους δύο άξονες καθώς απομακρύνεστε από το οπτικό κέντρο, επιτρέπουμε στο φως να εισέλθει στην πραγματική του γωνία, κάτι που δεν δημιουργεί καμία παραμόρφωση.».
Κρατώντας κόκκους από πολυανθρακικό υλικό φακών στο τεντωμένο χέρι του, προσθέτει, «Επίσης, δεν χρησιμοποιούμε γυαλί στους φακούς μας. Αν και το γυαλί τείνει να παρέχει καλή οπτική, δεν παρέχει προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία. Πολλοί ανταγωνιστές παίρνουν ένα φίλτρο UV και το τοποθετούν ανάμεσα σε πολλαπλούς γυάλινους φακούς. Αυτή η διαδικασία στρώσης, μαζί με τη χρήση συγκολλητικών, προκαλεί παραμόρφωση.'
Επιπλέον, το γυαλί δεν είναι πολύ καλό στο να επηρεάζει, όπως πρόκειται να δούμε. Αναλαμβάνω την ευθύνη της δοκιμής πρόσκρουσης υψηλής ταχύτητας του εργαστηρίου Έρευνας και Ανάπτυξης και πυροβολώ ένα χαλύβδινο ρουλεμάν με ταχύτητα 102 μίλια/ώρα στο πρόσωπο ενός ανδρεικέλου που φοράει προδιαγραφές. Γυρίζοντας καθώς πατάω το κουμπί «φωτιά», το βλήμα θρυμματίζει τους γυάλινους φακούς. Φυσικά, οι φακοί του Oakley παραμένουν άθικτοι κάτω από την ίδια δοκιμή. Η βαλλιστική μου κατάχρηση ανθρώπων από καουτσούκ συνεχίζεται όταν ρίχνω ένα μυτερό ατσάλινο βάρος σε ένα άλλο ομοίωμα, αυτό που είναι γνωστό ως Tommy (μακάρι να μην τον είχαν ονομάσει). Και πάλι, οι Oakley επιβιώνουν από τον αντίκτυπο.
Φεύγοντας από τον σφραγισμένο θάλαμο δοκιμών για την περιοχή παραγωγής αυτού του δαιδαλώδους καταφυγίου, συναντάμε τον Γούντι το τεριέ να κάθεται υπομονετικά στο γραφείο του ιδιοκτήτη του. Ο De Mille εξηγεί ότι τα σκυλιά των εργαζομένων είναι περισσότερο από ευπρόσδεκτα εδώ. «Η εταιρεία πήρε το όνομά της από τον σκύλο του ιδρυτή μας, ένα αγγλικό σέττερ που ονομάζεται Oakley.'
Κέντρο οπτικού νεύρου
Μας χτυπά ο θόρυβος καθώς ανοίγει μια πόρτα και ο De Mille μας οδηγεί στο κέντρο παραγωγής ενέργειας της επιχείρησης. Είναι τέτοια η σοβαρότητα της μάχης για την παγκόσμια κυριαρχία που μας ζητείται να χαμηλώσουμε τα όπλα μας (την κάμερα), από φόβο μήπως διαρρεύσει αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «ιδιοκτησιακές πληροφορίες». «Κατασκευάζουμε τα πάντα εδώ», λέει. «Έχουμε τρεις οκτάωρες βάρδιες που λειτουργούν 24 ώρες την ημέρα.»
Μηχανήματα που βουίζουν, πηδούν, βουίζουν και δονούνται μανιακά γεμίζουν έναν τεράστιο βιομηχανικό χώρο. Οι τεχνικοί ελέγχουν τις ενδείξεις και τα κουμπιά διάτρησης. Αυτή είναι μια ατμόσφαιρα απόλυτης ακρίβειας.
«Οι πρώτες ύλες για την κατασκευή ενός από τους θαλάμους επικάλυψης ιριδίου μας κοστίζουν ένα εκατομμύριο δολάρια», λέει ο De Mille. «Οι φακοί μπαίνουν με την όψη προς τα κάτω, ενώ ένας τεχνικός χρησιμοποιεί έναν υπολογιστή για να επιλέξει ποια ορυκτά θα προσθέσει και πόσο καιρό θα κρατήσει τους φακούς στο θάλαμο για να πάρει κάθε χρώμα επικάλυψης ιριδίου. Ένα κενό απορροφά όλο τον αέρα και εξατμίζει τα μέταλλα, τα οποία σχηματίζουν έναν μοριακό δεσμό στους φακούς που είναι λεπτότερος από ένα μόριο.».
Μηχανές κοπής λοξοτμούν τις άκρες των φακών με ρόμβο για να δημιουργήσετε μια στρογγυλεμένη άκρη. Έχει
να είναι εντός ανοχής ενός 8.000 του χιλιοστού για να πληρούνται τα πρότυπα ποιότητας. Όλες οι μηχανές κοπής φακών έχουν το όνομά τους από μπύρες (μεταξύ αυτών η Στέλλα και η Γκίνες) και για λόγους ποιοτικού ελέγχου είναι δυνατό να παρακολουθείτε κάθε φακό πίσω στη μηχανή που τον παρήγαγε.
Ο παράξενα καταπραϋντικός ήχος των ηχητικών κυμάτων πολλαπλών συχνοτήτων, υπερήχων, εκπέμπεται από μηχανήματα καθαρισμού φακών. «Οι διαφορετικές συχνότητες εξαφανίζουν σωματίδια σκόνης, λαδιού, βρωμιάς και δακτυλικών αποτυπωμάτων διαφορετικού μεγέθους. Αυτός είναι ό,τι πιο καθαρό θα είναι ποτέ οι φακοί σας», λέει ο De Mille.
Η περιοχή που προορίζεται για την τελική συναρμολόγηση είναι σαν σκηνή του εγκλήματος, με πλαστικό φύλλο κολλημένο από το δάπεδο μέχρι την οροφή για να κρατήσει τη σκόνη και τη βρωμιά έξω. Οι φακοί εμφανίστηκαν και σημαντικά άτομα με κόκκινα μπλουζάκια είναι εκεί για τον τελικό έλεγχο ποιότητας.
Καθώς προχωράμε, περνάμε από το τμήμα «Ballistic Eyewear». Ο οδηγός μας εξηγεί ότι, πίσω από την ερμητικά κλειδωμένη πόρτα, τα γυαλιά Oakley που παρέχονται στις Ειδικές Δυνάμεις των ΗΠΑ υποβάλλονται σε ακόμη πιο αυστηρές δοκιμές πρόσκρουσης – πυροβολούνται από πολλές γωνίες με βλήματα 405 mph.
Περνώντας μια παράκαμψη από το γραφείο του CEO Colin Baden (ο οποίος ήταν επίσης ο αρχιτέκτονας του κτιρίου για τον Jannard πριν από σχεδόν 20 χρόνια), κοιτάμε μέσα για να δούμε έναν εκτοξευτή πυραύλων και μια προσαρμοσμένη μοτοσικλέτα. Τέσσερα καθίσματα εκτίναξης που προέρχονται από βομβαρδιστικά B52 χρησιμεύουν ως καρέκλες στον χώρο αναμονής.
Λήψη του Cav στη μάχη
Καθώς η Rosie the Staffordshire bull terrier εγκαταλείπει την αίθουσα συνεδριάσεων του δεύτερου ορόφου, κάθομαι μπροστά σε έναν θαυμαστή των σκίτσων με επικεφαλής τον διευθυντή σχεδιασμού του Oakley, Nick Garfias, και τον διευθυντή ανάπτυξης ιδεών Ryan Calilung.
«Το πιο πρόσφατο ποδηλατικό μας προϊόν, το Jawbreaker, ήταν μια συνεργασία και η συμμετοχή των αθλητών ήταν πολύ σημαντική», λέει ο Calilung, του οποίου η προηγούμενη δουλειά περιελάμβανε το σύστημα Doubletap της Sram και ηλεκτρομηχανικά παιδικά παιχνίδια. «Αν θέλεις κάτι σχεδιασμένο σε βασικό χρώμα, είμαι ο άνθρωπός σου», λέει.
‘Το Cav είναι πραγματικά τεχνικό και δίνει εξαιρετικά σχόλια. Θέλαμε να του δώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερη προστασία, χωρίς να είναι γυαλιά. Μία από τις πρώτες εμπνεύσεις ήταν ένα κράνος σαμουράι. Ο Καβ ήθελε κάτι που μπορούσε να φορέσει για να πάει στη μάχη. Δεν μου επέτρεψαν να αγοράσω το κράνος – ήταν μια έκθεση τέχνης – αλλά ήταν μια από τις μεγαλύτερες εμπνεύσεις μου.
«Ο Cav ήταν εκεί από την αρχή. Κάναμε check-in μαζί του καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, αλλά δεν μπορούσα να τον κάνω να καθίσει στο γραφείο μου για ενάμιση μήνα… απλά δεν επρόκειτο να συμβεί. Το πήγαμε λοιπόν στο εργαστήριο. Μερικοί από εμάς επιχειρήσαμε να κάνουμε σπριντ ενώ χρησιμοποιούσαμε τεχνολογία παρακολούθησης ματιών για να σας πούμε πού κοιτάτε μέσα από το φακό. Αυτό προσδιόριζε τι σήμαινε να έχεις αρκετό οπτικό πεδίο. Βρήκαμε ότι το ανοδικό οπτικό πεδίο ήταν πολύ σημαντικό. Είδαμε ότι πολλές περιοχές του φακού που πιστεύαμε ότι ήταν σημαντικές αποδείχτηκαν ότι δεν ήταν σημαντικές, οπότε μπορούσαμε να προσθέσουμε αερισμό και έναν νέο μηχανισμό Switchlock. Στη συνέχεια, η ομάδα του Νικ εμπλακεί, για να αιχμαλωτίσει το συναίσθημα.»
'Όταν κάναμε τα πρώτα σκίτσα, αν βάζαμε ό,τι θέλαμε θα ήταν γιγάντιο», λέει ο Γαρφίας πριν εξηγήσει τα πρώτα βήματα μιας ιδέας σε ένα σχέδιο: «Λάβουμε μια λίστα με τεχνικές απαιτήσεις από τους μηχανικούς – για ποιον απευθύνεται, τι είναι, τι κοστίζει, πόσα κομμάτια υπάρχουν, τι είδους μεντεσέδες, έχει λαστιχένιες κάλτσες [τα κομμάτια από καουτσούκ στα μπράτσα των γυαλιών που πιάνουν την πλευρά του το κεφάλι σου]? Μετά αρχίζουμε να κάνουμε σκίτσα. Θα το ακονίσουμε σε τρεις από τέσσερις ιδέες. Θα τελειοποιήσουμε για μερικές εβδομάδες μέχρι να μπορέσουμε να στερεοποιήσουμε την ιδέα μας και να τη μεταφέρουμε στο κατάστημα μοντέλων. Στη συνέχεια, ο μοντελιστής θα δημιουργήσει μια ακατέργαστη μακέτα, χωρίς μηχανικά υλικά μέσα. Αλλά θα εξετάσουμε τι μας λένε οι μηχανικοί.»
Η δύναμη του υπέρ
Περνώντας το γραφείο του Calilung καθ' οδόν προς την πίστα δοκιμών της πίσω αυλής του Oakley, εξηγεί πώς ακόμη και άτομα που συχνά εργάζονται με επώνυμα ονόματα εξακολουθούν να χτυπιούνται με αστέρια. «Όταν μεγάλωνα, ο Greg LeMond ήταν ο πρώτος Αμερικανός ήρωας ποδηλασίας. Αυτή η φωτογραφία στο γραφείο μου ήταν η κεντρική όψη από το περιοδικό Winning και την έβαλα σε κορνίζα γιατί πάντα ήθελα αυτό το ποδήλατο και το είχα στο γραφείο μου εδώ και πολύ καιρό. Μια μέρα, ο διευθυντής παγκόσμιου αθλητικού μάρκετινγκ, Steve Blick, ήρθε στο γραφείο μου και είπε: «Θέλω να γνωρίσεις κάποιον». Ο Γκρεγκ ΛεΜοντ στεκόταν εκεί και υπέγραψε τη φωτογραφία για μένα.»
Η LeMond ήταν ένας από τους πρώτους επαγγελματίες που υιοθέτησε τα αθλητικά γυαλιά Oakley, και σίγουρα αυτός που έκανε τα περισσότερα για να κάνει τη μάρκα το σύμβολο που είναι σήμερα μεταξύ επαγγελματιών αναβατών. Οι εικόνες του να κερδίζει τον περίφημο Γύρο της Γαλλίας το 1986 στο Factory Pilot Eyeshades καθορίζουν το στυλ του peloton για τα επόμενα 30 χρόνια και ο Oakley γνωρίζει καλά τη σημασία της σύνδεσης με τα μεγάλα αστέρια του αθλητισμού, όπου έρχεται ο Steve Blick. in.
Η Blick φροντίζει τους αναβάτες που χορηγεί η Oakley, από τους οποίους υπάρχει ένας μεγάλος, αλλά άγνωστος αριθμός. Ενώ μιλάμε δίπλα στην πίστα εκτός δρόμου που βοήθησε στο σκάψιμο, ο πολλαπλός παγκόσμιος πρωταθλητής ποδηλασίας βουνού Brian Lopes κάνει μερικές διαδρομές. «Ο Peter Sagan ήταν εδώ τη Δευτέρα και τον εξέπληξα παρουσιάζοντάς του τον Brian», λέει ο Blick. «Ο Πίτερ σκάλιζε τον εαυτό του - ο Μπράιαν είναι ο ήρωάς του!»
Αναρωτιέμαι δυνατά γιατί υπάρχει μια ανοιχτή τρύπα στο αίθριο. «Αυτό είναι το λάκκο για μπάρμπεκιου», χασκογελάει ο Μπλικ. «Προσπαθούσαμε να καταλάβουμε πώς να φτιάχνουμε γυαλιά από μαγνήσιο και επίσης να κάνουμε πάρτι εδώ έξω, να ρίχνουμε παλέτες με ξύλα για να ανάψουμε φωτιές. Κάποιος έριξε ένα μεγάλο κομμάτι μαγνησίου εκεί και δεν έσβησε – απλώς έκαψε μια τρύπα κατευθείαν στο σκυρόδεμα.»
Αυτό φαίνεται να συνοψίζει την εμπειρία του Oakley – ένας παράξενος συνδυασμός μαχητισμού, επιστήμης και διασκέδασης. Ωστόσο, παρ' όλη τη στάση και την παιχνιδιάρικη συμπεριφορά της, είναι επίσης μια επιχείρηση που καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να προστατεύσει τη θέση της στην παγκόσμια αγορά. Μην τα βάζεις με τον Oakley. Έχει δεξαμενή.
