Ο ποδηλάτης επισκέπτεται τους κυλιόμενους λόφους και τους δρόμους με κιμωλία της Τοσκάνης με τρία νέα ποδήλατα που παραπέμπουν σε μια χρυσή εποχή κατασκευής σκελετών από χάλυβα
Η σχέση μεταξύ της ποδηλασίας και της κοινωνικο-οικονομικής είναι απαράμιλλη με κανένα άλλο άθλημα. Στα μέσα του 1800 τα ποδήλατα ήταν ουσιαστικά αθύρματα των πλουσίων, αλλά με την αλλαγή του αιώνα είχαν γίνει απαραίτητα εργαλεία για τους φτωχούς.
Η ποδηλασία ήταν εργατική τάξη και αυτοί οι πρώτοι πρωτοπόροι των δίτροχων που τώρα κοιτάμε πίσω ως μεγάλοι πρωταθλητές ήταν κάποτε αγόρια από αγρότες, καπνοδοχοκαθαριστές και φροντιστές.
Οι αναβάτες πήγαν στον Γύρο της Γαλλίας όχι για να κερδίσουν επαίνους, αλλά για να κερδίσουν χρήματα – κάθε μέρα που περνούσατε στην οδήγηση μιας σκηνής είχε το δικό της επίδομα φαγητού πολλές φορές μεγαλύτερο από τον μέσο εβδομαδιαίο μισθό. Τα ποδήλατα ήταν χυτοσίδηρο, οι δρόμοι μόνο πίστες καρότσου.
Όλα απέχουν πολύ από σήμερα, με τα ποδήλατα μας με απαλή άσφαλτο και υψηλής τεχνολογίας ανθρακονήματα. Ωστόσο, κοιτάξτε τον κατάλογο μιας μεγάλης μάρκας ποδηλάτων - ειδικά μιας ιταλικής μάρκας - και κοντά στο πίσω μέρος μπορεί να διαπιστώσετε ότι εξακολουθούν να κάνουν ποδήλατα πιο παρόμοια με εκείνα του παρελθόντος.
Έτσι, ενώ στο Cyclist είμαστε συνήθως υπέρ των μηχανών αεροδυναμικής ταχύτητας που ζυγίζουν λιγότερο από ένα μικρό σκυλί, αποφασίσαμε ότι ήρθε η ώρα να τιμήσουμε την προέλευση του αθλήματος μας δοκιμάζοντας τρία από αυτά τα μοντέρνα ποδήλατα σε μερικά παλιομοδίτικοι δρόμοι.
Νέο για παλιό
Έχουμε συζητήσει για το τι σημαίνει «μοντέρνο vintage» και ιδού τι καταλήξαμε. Το «μοντέρνο» κομμάτι σημαίνει ότι κάθε ποδήλατο σε δοκιμή παράγεται μαζικά σήμερα – δεν υπάρχει νέο-παλιό στοκ, ρετρό εφαρμογή ή προσαρμοσμένο.
"Vintage" σημαίνει ότι είναι κατασκευασμένα από στρογγυλό σωλήνα, κοκαλιάρικο ατσάλι με οριζόντιους επάνω σωλήνες και ατσάλινα πιρούνια, όπως ακριβώς κατασκευάζονταν τα ποδήλατα για πολλές δεκαετίες.
Τα εξαρτήματα είναι μοντέρνα εξ ανάγκης – απλώς δεν κάνουν πίσω εκτροχιαστές που ενεργοποιούνται με ράβδο όπως παλιά – αλλά κατά τα άλλα τα μοντέρνα ποδήλατα είναι τόσο κοντά όσο θα βρείτε στον τύπο που πετάλωνε η Coppi. Bobet, Anquetil και Merckx.
Ένα πράγμα που δεν χρειαζόταν συζήτηση ήταν πού να δοκιμάσετε τις ικανότητες αυτών των ποδηλάτων. Απλώς έπρεπε να βρίσκεται στους μεγάλους δρόμους της Τοσκάνης, όπου ζουν το L'Eroica sportive και ο αγώνας Strade Bianche, και στους κυλιόμενους λόφους και τις αλμυρώδεις διαδρομές του οποίου αντηχεί ακόμα μια χρυσή εποχή ποδηλασίας.
Μας ξεναγεί σε αυτήν την περιπέτεια ο Chris από την εταιρεία ποδηλατικών περιηγήσεων La Corsa. Η ευρεία σκωτσέζικη προφορά του δεν είναι αυτό που θα περίμενε κανείς να βρει σε αυτό το ιταλικό πίσω μέρος, αλλά έχοντας παντρευτεί έναν Φλωρεντινό και έχει μετατρέψει την καριέρα του ως παίκτης σκουός σε οδηγό ποδηλάτου, γνωρίζει αυτήν την περιοχή όσο κανένας άλλος αγγλόφωνος ντόπιος και βρίσκεται σε ιδανική θέση για να μας συμβουλεύει ενάντια στα κοινωνικά ψεύτικα, όπως η παραγγελία εσπρέσο ταυτόχρονα με τα σάντουιτς μας.
«Υπάρχει μόνο ένα πράγμα που θα μπορούσατε να κάνετε χειρότερα, και αυτό είναι να παραγγείλετε έναν καπουτσίνο.»
Περνώντας
Οι συνεργάτες μου στη βόλτα σήμερα είναι ο Simon και ο Nick, και με τους τρεις από εμάς να οδηγούμε το ίδιο μέγεθος ποδήλατο, αποφασίζουμε ποιος με ποιο ποδήλατο έχει τη δυνατότητα να είναι κάτι σαν κουλούρι.
Όμως όταν αποσυνδέουμε τις τσάντες ποδηλάτου στο Borgo Sicelle, μια βίλα με καρτ ποστάλ που χρησιμεύει ως μάθημα για το σπίτι και το σέρβις για τη διαμονή μας, ο καθένας μας έλκεται προς ένα διαφορετικό ποδήλατο χωρίς τοξωτό φρύδι.
Μέσα σε λίγα λεπτά ο Simon υφαίνει τις ξαπλώστρες της πισίνας στο De Rosa Nuovo Classico και ο Nick είναι απασχολημένος να ελέγχει το χρώμα της φανέλας του να ταιριάζει με τη βαφή με μεταλλικό ασβέστη του Condor Classico Stainless.
Πρέπει να ομολογήσω ότι είχα σχέδια για το De Rosa, αλλά έχοντας εμποτιστεί με τη θέα μιας ώρας με το αυτοκίνητο από την Πίζα στην Castellina in Chianti, νιώθω ότι είναι σωστό να πάω όσο το δυνατόν πιο πίσω στον χρόνο, που είναι ακριβώς αυτό που προσπαθεί να κάνει η Bianchi L'Eroica.
Αν δεν το έχετε ακούσει, το L'Eroica είναι τώρα ένα παγκόσμιο αθλητικό franchise που ξεκίνησε τη ζωή σε αυτήν την περιοχή της κεντρικής Ιταλίας - το Gaiole κοντά στη Σιένα - ως ένα αναγεννησιακό φεστιβάλ για την παλιά σχολή ποδηλασίας. Κεντρικό στοιχείο της φιλοσοφίας του είναι ο κανόνας ότι μόνο τα ποδήλατα που κατασκευάστηκαν πριν από το 1987 μπορούν να οδηγηθούν.
Ωστόσο, υπάρχει μία εξαίρεση, και αυτή είναι η Bianchi L'Eroica στο χρώμα της Celeste, την οποία η ιταλική εταιρεία κατάφερε να επικυρώσει τους διοργανωτές παρά το γεγονός ότι ήταν πρόσφατα.
Έρχεται ακόμη και με το δικό του πιστοποιητικό για να το αποδείξει, αν και ο Chris προτείνει ότι μπορεί να χρειαστείτε λίγη τύχη να βρείτε έναν επίτροπο της L'Eroica εδώ για να το αποδεχτείτε. Προφανώς είναι πολύ βαμμένα στο μαλλί.
Για αυτόν τον σκοπό, το Bianchi μου έχει μη ευρετηριασμένα κάτω σωληνάρια αλλαγής ταχυτήτων, τα οποία, για αρχή, κάνουν την εύρεση ενός εργαλείου τόσο ακριβής όσο ένα καρναβαλικό ριχτάρι σε μια θύελλα δύναμης εννέα.
Κατασκευασμένο από την Dia-Compe, έναν πρωτοπόρο Ιάπωνα κατασκευαστή που κατασκευάζει ό,τι κανείς άλλος δεν θα κατασκευάσει από το 1930, οι μετατροπείς έχουν έναν αξιαγάπητο μηχανισμό καστάνιας που λειτουργεί ως ένα είδος φρένου για να σταματήσει το καλώδιο ξετυλίγομαι κάτω από ένταση.
Όποιος θυμάται τους παλιούς ταχυτήτες κάτω θα ξέρει πόσο συχνά έπρεπε να τυλίγετε το μικρό πτερύγιο προφόρτισης για να μην συμβεί αυτό, επομένως από ορισμένες απόψεις οι πρωτόγονοι ταχυτήτες μου είναι πολύ προηγμένοι.
Ο Simon και ο Nick έχουν και οι δύο ενσωματωμένους μοχλούς ταχυτήτων/φρένων, η ευγενική προσφορά του De Rosa της Campagnolo Super Record και του Condor's από τη Shimano Ultegra.
Έχουν επίσης σύγχρονα φρένα δαγκάνας διπλής περιστροφής, ενώ τα δικά μου είναι παλιομοδίτικα κεντρικά φρένα. Είναι δύσκολο να το ρυθμίσω, απαιτούν δύο κλειδιά (θυμάστε τα κλειδιά;) και ένα χαρτομάντιλο για να καθαρίσω το αίμα από το δάχτυλό μου μετά από μια διαμάχη με ένα ξεφτισμένο καλώδιο.
Στιλ πέρα από την ουσία
Είναι ξεκάθαρο από την αρχική μας κατάβαση στους λόφους Chianti ότι τα φρένα μου δεν είναι πολύ καλά.
Τελικά αργώ, αλλά ο τρόπος με τον οποίο ο Simon με ρίχνει υποδηλώνει ότι τα φρένα του Super Record είναι πολύ ανώτερα, επιτρέποντάς του να μπαίνει αργά στις κορυφές με αυτοπεποίθηση και να πετάει από την άλλη πλευρά.
Ο Nick είναι επίσης σε αυτό, και τα μειονεκτήματά μου επιδεινώνονται μόνο από τον κορυφαίο εξοπλισμό μου 48x13.
Όταν ανασυντασσόμαστε, ο Σάιμον δηλώνει ότι η Ντε Ρόζα είναι φανταστική κατάβαση. Ενώ τα γυαλισμένα ωτία και το παντογραφημένο πιρούνι φαίνονται στο vintage μέρος, ο στιβαρός σωλήνας κεφαλής 153 mm και οι κοντές αλυσίδες 408 mm είναι κάθε ίντσα της γεωμετρίας του σύγχρονου δρομέα και φαινομενικά ιδανικοί για τις στροφές καταβάσεις. Ωστόσο, δεν είναι η μόνη ίντσα που έχει σημασία.
Η μεγάλη κλήρωση στην Τοσκάνη είναι οι sterrati, οι σκονισμένες πίστες με κιμωλία που ξεχώρισαν το L'Eroica και τον μονοήμερο αγώνα Strade Bianche από κάθε εκδήλωση έξω από τα φλάνδρα.
Παρόλο που γενικά επωφελήθηκε από τις ανείπωτες ώρες ηλιοφάνειας, έβρεξε πολύ στην Τοσκάνη χθες και η βαρύτητα του sterrato στο οποίο βρισκόμαστε τώρα είναι πολύ καλύτερη για αυτό.
Δύο από τα τρία ποδήλατά μας, ωστόσο, δεν είναι, και όλα εξαρτώνται από το τι συμβαίνει μέσα στον σωλήνα κεφαλής.
Σήμερα οι σωλήνες κεφαλής έχουν περισσότερα κοινά με αυτές τις τεράστιες γλάστρες ιταλικής πιπεριάς, αλλά κάποτε ήταν διαμέτρους μίας ίντσας, όπου το πιρούνι και το σετ μικροφώνου-ακουστικού στερεώνονταν με δύο ασφαλιστικά παξιμάδια που βιδώνονταν στο τιμόνι.
Ευτυχώς για τον Nick, ο Condor κατασκεύασε το Classico Stainless γύρω από έναν σωλήνα κεφαλής 1 ιντσών με μοντέρνα διάταξη χωρίς σπείρωμα.
Δυστυχώς για τον Simon και εμένα, ο De Rosa και ο Bianchi ήταν πιο ακριβείς ιστορικά και έδωσαν τα ποδήλατά μας με σωλήνες κεφαλής μιας ίντσας και ακουστικά με σπείρωμα.
Έτσι, στο τρίτο τμήμα της αυλακωτής διαδρομής, το μπροστινό μέρος των ποδηλάτων μας ακούγεται σαν βάζα από μάρμαρα, με τα παξιμάδια να έχουν αδιαφορήσει για τη λειτουργική τους ονομασία και έχουν χαλαρώσει.
Έχει περάσει τόσος καιρός από τότε που είχα τη χαρά ενός ακουστικού με σπείρωμα που ξέχασα να συσκευάσω τα απαραίτητα κλειδιά, οπότε από εδώ και πέρα στον Simon και καταφεύγω σε αυτό που ο Nick αποκαλεί «Τα κλειδιά του Θεού» '.
Δηλαδή τα χέρια μας. Λειτουργεί κάπως… λίγο. Αν υπάρχει ένα θετικό, όμως, είναι ότι τα ποδήλατά μας είναι σίγουρα τα πιο όμορφα για τους μηχανικούς περιορισμούς τους.
Τα ακουστικά με σπείρωμα σημαίνουν κορμούς και ενώ το Condor είναι όμορφο, όλοι συμφωνούμε ότι το μοντέρνο μπροστινό του άκρο δεν ταιριάζει με την υπόλοιπη αισθητική της μοτοσυκλέτας.
Κάποιος μου είπε κάποτε το στέλεχος σου δεν πρέπει να είναι πιο παχύ από το επάνω σωληνάκι σου και νομίζω ότι έχει δίκιο.
Τοπική εύνοια
Μέχρι στιγμής η ψηφοφορία γίνεται με τον σύγχρονο εξοπλισμό για το Condor και το De Rosa. Τα φρένα της παλιάς σχολής μου ομολογουμένως έχουν πλέον μπει και συμβιβάζομαι με το να πρέπει να επιλέξω μια ταχύτητα πολύ πριν την έναρξη μιας ανάβασης και να πρέπει να καθίσω κατά τη διάρκεια των βάρδιων στις εν λόγω αναβάσεις.
Ωστόσο, πέρα από αυτό, όλα τα σημεία επαφής των Bianchi αισθάνονται ότι λείπουν.
Η υφασμάτινη ταινία ράβδου είναι σωστή κατά την περίοδο, αλλά γρατζουνίζει, καθώς προσφέρει μηδενική απορρόφηση κραδασμών, η λεπτή φύση των μοχλών του φρένου και η παραδοσιακή κάμψη της μπάρας σημαίνει ότι κρατάτε τις κουκούλες είναι σαν να στρέφετε δύο πιστόλια στο πάτωμα και ακούγεται ένας θόρυβος σαν δέντρο που τρίζει από τη λύκρα των σαλιάρων μου που γλιστράει πάνω στο γυαλιστερό δέρμα της σέλας του Μπρουκς.
Παρ' όλα αυτά, ερωτεύομαι τους Bianchi. Σταματώντας στην όμορφη πόλη Castelnuovo Berardenga για εσπρέσο, βρισκόμαστε αντιμέτωποι με μια στρατιά κυκλοτουριστών με ανθρακονήματα Bianchi Intensos.
Από τα δικαιώματα αυτά είναι πιο ολοκληρωμένα ποδήλατα, ωστόσο όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στο L'Eroica μου. Ο Chris μεταφράζει μερικές κουβέντες από δύο θαμώνες καφετέριας, οι οποίοι επαινούν το ποδήλατο ως ένα είδος καλοδιατηρημένου κλασικού.
Από πολλές απόψεις είναι αρκετή επικύρωση ότι τίποτα άλλο δεν έχει σημασία. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Στη ζυγαριά ζυγίζει υγιή 9,39 κιλά, μια φιγούρα με την οποία συνήθως λασπω, αλλά σε αυτούς τους δρόμους κάνει μια εξαιρετικά ομαλή διαδρομή.
Φαίνεται να κόβεται στο πιο χαλαρό χαλίκι για να βρει πρόσφυση στις γωνίες και το ατσάλινο πιρούνι λυγίζει σαν φυλλωτό ελατήριο πάνω από χτυπήματα.
Το De Rosa είναι το ελαφρύτερο εδώ με 8,61 κιλά, το Condor 9 κιλά στη μύτη, και φαίνεται ότι αυτά τα γενικά υψηλότερα βάρη μαζί με τη φυσική ελαστικότητα των κοκαλιάρικων σωλήνων παρουσιάζουν άνετες βόλτες και σταθερές πλατφόρμες στις οποίες μπορείτε να κατεβείτε. Η αναρρίχηση, όμως, είναι άλλο θέμα.
Πού στον κόσμο
Είχα την τύχη να κάνω ποδήλατα σε όλη την Ευρώπη και ενώ η Γαλλία και το Βέλγιο διαθέτουν εξαιρετικούς ποδηλατόδρομους και η Ισπανία έχει εκπληκτικό καιρό, δεν έχω βρει πουθενά που να συγκρίνεται με αυτή τη γωνιά της Ιταλίας.
Είναι τόσο μεγάλη η αγάπη για τα ποδήλατα που η οδική σήμανση εδώ περιλαμβάνει ειδικά προστιθέμενες –και μόνιμες– οδηγίες στροφή προς στροφή για τη διαδρομή L’Eroica. Όπως το θέτει ο Κρις, «Η L'Eroica έβαλε αυτήν την περιοχή στον χάρτη» και οι κάτοικοί της φαίνονται ευγνώμονες γι' αυτό.
Οι αυτοκινητιστές είναι λίγοι και ευγενικοί, και καθώς ανηφορίζουμε μια πίστα κιμωλίας προς το Castello di Brolio, θυμάμαι ένα άλλο μαργαριτάρι από τον Chris: αν ξέρεις πού πας, μπορείς να περάσεις εβδομάδες εδώ και να μην το κάνεις ποτέ. ίδια ανάβαση δύο φορές.
Η κορυφή του λόφου στον οποίο είναι σκαρφαλωμένο το κάστρο ακουμπάει πάνω από μια τεράστια έκταση με αμπέλια και καλλιεργήσιμες εκτάσεις, που διχοτομούνται από σειρές κυπαρισσιών που πλαισιώνουν αρχαίους δρόμους.
Αρκεί να κάνεις έναν επισκέπτη αδύναμο στα γόνατα και καθώς βλέπω τον Νικ να εξαφανίζεται πιο πάνω στην ανάβαση με το πλαίσιο του από ανοξείδωτο ατσάλι να αστράφτει στον ήλιο, τα γόνατά μου σχεδόν υποχωρούν.
Ο Νικ είναι από τη φύση του ορειβάτης και ο Σάιμον δεν είναι πολύ μακριά, και ενώ έριχνα διστακτικά το καπέλο μου στο δαχτυλίδι του ρουλερί, η συνεχής ολίσθηση των ελαστικών μου και η ξαφνική αίσθηση ότι τα πόδια μου πέφτουν στον αέρα δεν είναι Δεν οφείλεται ακριβώς στην έλλειψη ορειβατικής ικανότητας.
Έχω μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου για τη Vittoria, και τα νέα ελαστικά Corsa G της είναι μερικά από τα καλύτερα της περιοχής, αλλά αυτά τα Zaffiros απλά δεν μειώνουν την ανάβαση – όπως αποδεικνύεται από τον τρόπο που ο Simon και ο Nick καταστρέφουν την ισχύ μέσω της Continental καουτσούκ τους.
Ο Simon είναι σίγουρα ο καλύτερος από τους δύο στα Grandsports 25mm, αλλά στα 23mm GP4000 II, ο Nick εξακολουθεί να βρίσκει καλή πρόσφυση.
Στο επάνω μέρος, ένα γρήγορο βολβό του ματιού υποδηλώνει ότι, παρόλο που ο Nick και εγώ έχουμε τις ίδιες ζάντες Ambrosio Excellence, τα ελαστικά μου έχουν βγει πολύ πιο αδύνατα και μερικές γρατσουνιές στα νύχια και πιέσεις του αντίχειρα ενός από τα ελαστικά δείχνουν ότι το πέλμα και το σφάγιο του είναι ένα καταραμένο θέαμα πιο κολλητικό και πιο εύπλαστο από το δικό μου.
Πέρα από τα στοιχεία του vintage στυλ, αυτό είναι το πρώτο μου πραγματικό παράπονο της ημέρας. Το Bianchi κοστίζει 2.700 £, έχει σχεδιαστεί ρητά για την L'Eroica και παρόλα αυτά συνοδεύεται από ελαστικά βασικού επιπέδου 60 tpi, 23 mm.
Αυτά είναι εντάξει αν κάνετε μετακινήσεις ή προπονείστε, αλλά δεν μπορώ να δω ότι έχουν σωστή εφαρμογή εδώ, που είναι ο τομέας που δίνει το όνομά του στην μοτοσυκλέτα, τελικά.
Προσπάθεια ψυχής
Η ποδηλασία στην Τοσκάνη είναι ίσως μια από τις καλύτερες εμπειρίες που μπορείς να ζήσεις σε δύο τροχούς. Πάρτε το αργά και σταθερά και είναι μια πολύ ευχάριστη περιπέτεια, αλλά χτυπήστε το δυνατά και υπάρχει άφθονο έδαφος για να δοκιμάσετε την πονηρότητα και το θάρρος.
Ωστόσο, η καθημερινή πραγματικότητα για αυτά τα ποδήλατα είναι πιο πιθανό να είναι μια σχετικά ομαλή άσφαλτο και λίγη βροχή πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Δεν μπορούμε να τους κριτικάρουμε στο βρεγμένο, αλλά καθώς ο ήλιος γίνεται πιο βαρύ πορτοκαλί και οι τελευταίοι από τους δρόμους με κιμωλία παραδίδονται στην άσφαλτο, μας παρέχεται έδαφος για να δοκιμάσουμε τις πιο γενικές ικανότητες των άλογων μας.
Ο Σάιμον εξαφανίζεται σε μια κατηφόρα, κάτι που θα υποδηλώνει ότι η Ντε Ρόζα του είναι πραγματικά κάτι σαν θαυμάσιο ποδήλατο δρόμου, ακολουθούμενος από τον Νικ, του οποίου η άνετη πρόοδος μιλάει για την καλοσχηματισμένη περσόνα του Κόνδορα. Εγώ, από την άλλη, χρειάζομαι μια ώθηση για να επιστρέψω στις αποσχισθείσες ουρές τους και σαν να μου θυμίζει γιατί επιλέξαμε την Τοσκάνη, η εξοχή μου χαμογελάει.
Ενώ τα μοτοποδήλατα είναι de rigeur στις ιταλικές πόλεις, στην ύπαιθρο ένα όχημα κυριαρχεί: το Piaggio Ape, ένα περίεργο τρίτροχο φορτηγό του οποίου ο κινητήρας ακούγεται σαν στεγνωτήρα μαλλιών γεμάτο μέλισσες.
Ένα χέρι έξω από το παράθυρό του μου λέει ότι συνειδητοποιεί ότι χρειάζομαι μια δωρεάν βόλτα και με βοηθά να παροτρύνω τους Bianchi στο σπίτι. Δεν θα σημειώνουμε κανένα ρεκόρ εδώ, αλλά στη συνέχεια, το να κινηθείς με κινητήρα από έναν αγρότη σε ένα μικροσκοπικό φορτηγό δεν είναι κάτι που μπορείς να ποσοτικοποιήσεις στο Strava.
Είναι μια έγκαιρη υπενθύμιση ότι παρόλο που εμπειρίες όπως αυτές μπορεί να προέρχονται από μια περασμένη εποχή, τίποτα δεν μας εμποδίζει να τις ξαναεπισκεφτούμε. Τα εργαλεία, οι άνθρωποι και τα μέρη εξακολουθούν να υπάρχουν – το μόνο που χρειάζεται είναι να βγεις εκεί έξω και να τα βρεις.
