Η υπόθεση για την αποκοπή χιλιομέτρων από τις επίπεδες πίστες του Tour de France
Εκτός από το να δίνεται στους σχολιαστές την ευκαιρία να μιλήσουν για τη γαλλική ύπαιθρο, μπορεί κανείς να σκεφτεί έναν λόγο για τον οποίο οι πίστες σπριντ του Tour de France είναι τόσο μεγάλες; Σίγουρα μου αρέσει να αλλάζω από το Radio 4 στο σχολιασμό της πρώιμης φάσης όταν ο αγώνας φτάνει στα βουνά, αλλά με τη μέση επίπεδη διαδρομή να είναι πάνω από 200 χιλιόμετρα, ακόμη και οι πιο εμμονικοί οπαδοί αγωνίζονται να καθίσουν για ώρες χωρίς να συμβαίνει τίποτα, κάτι που συμβαίνει πάντα κατά τη διάρκεια των πρώτων δύο τρίτων οποιουδήποτε σταδίου σπριντ.
Όταν συμβαίνει, η μικρή ενέργεια που συμβαίνει πριν από τα τελευταία δέκα χιλιόμετρα μοιάζει πάντα με μια ρύθμιση.
Κάθε μέρα μερικοί αναβάτες αφήνονται στο δρόμο για να «κυνηγήσει» το peloton. Μόνο που όλοι γνωρίζουν ότι το διάλειμμα δεν πρόκειται να μείνει μακριά, γι' αυτό εν μέρει δεν συμμετέχουν ποτέ καλοί αναβάτες.
Οι φτωχοί χλοοτάπητες που έχουν απομείνει για να κρεμιούνται στον άνεμο όλη την ημέρα είναι εκεί μόνο για να έχουν λίγη έκθεση για τους χορηγούς τους πριν τους φέρουν ξανά.
Γιατί λοιπόν οι διοργανωτές εξακολουθούν να σχεδιάζουν αυτά τα μεγάλα στάδια; Η διάρκεια των σταδίων σπριντ και ο τρόπος οδήγησής τους εξαρτάται από την παράδοση. Όταν οι αναβάτες έπαιρναν τα χρονικά τους κενά από μια σανίδα κιμωλίας κρεμασμένη από το πίσω μέρος μιας μοτοσικλέτας, αντί από ένα ακουστικό που ήταν συνδεδεμένο με το σκηνοθέτη sportif τους, υπήρχε ακόμα μια μικρή πιθανότητα το διάλειμμα να επιβιώσει.
Σε αυτές τις συνθήκες τα μεγαλύτερα στάδια ήταν πιο λογικά, καθώς τουλάχιστον υπήρχε κάποιο βαθμό αβεβαιότητας για να διατηρηθεί το ενδιαφέρον του θεατή.
Σε όλους αρέσει να είναι πρόθυμοι στο διάλειμμα να πετύχουν. Αλλά δεν συμβαίνει σχεδόν ποτέ. Η ικανότητα του πελοτόν να τα πιάνει χωρίς φαινομενικά ελεύθερο χρόνο είναι παρόμοια με την ικανότητα ενός παλαιστή να χτυπιέται στο πρόσωπο με μια καρέκλα και στην πραγματικότητα να μην πληγώνεται. Είναι ένα κόλπο.
Με τους διευθυντές των ομάδων να υπολογίζουν τώρα ακριβώς την ταχύτητα με την οποία πρέπει να οδηγήσει το μάτσο για να προλάβει να ξεφύγει, το αποτέλεσμα δεν είναι ποτέ τόσο κοντά όσο φαίνεται.
Στην πραγματικότητα, το να κυνηγούν ένα διάλειμμα σχεδόν μέχρι τη γραμμή είναι πιο εύκολο για τις μεγαλύτερες ομάδες επειδή κρατά το υπόλοιπο πελοτόν στη σειρά. Καθώς όλοι εργάζονται μαζί για να πιάσουν τους δραπέτες, οι αναβάτες συνεχίζουν να πηγαίνουν πολύ γρήγορα για να εκτοξευθούν μπροστά από οποιονδήποτε εκτός από τους καλύτερους σπρίντερ.
Αλλά με τους αναβάτες ήδη συγκεντρωμένους γιατί να μην τους βγάλετε μπροστά στις κάμερες και τους θαυμαστές για όσο το δυνατόν περισσότερο; Ένας λόγος είναι ότι οι αναβάτες έχουν ήδη ένα εξαιρετικά δύσκολο έργο μπροστά τους για την ολοκλήρωση ενός Grand Tour.
Όταν ο Ποδηλάτης μίλησε με τον Sean Kelly πριν από το Giro d'Italia, εξέφρασε την έκπληξή του που το σύγχρονο peloton δεν κάνει απεργία λόγω των χιλιομέτρων που αναμένεται να κάνει κάθε καλοκαίρι.
Έχουν συζητηθεί ακόμη και για μείωση της διάρκειας των τριών Grand Tour σε ένα δεκαπενθήμερο από την τρέχουσα διάρκεια των τριών εβδομάδων.
Η απόσταση 40 χιλιομέτρων από την τυπική επίπεδη πίστα μήκους 200 και πλέον χιλιομέτρων θα έκανε τη ζωή πιο εύκολη για τους αναβάτες. Το σωρευτικό αποτέλεσμα θα ήταν να τους σώσουμε μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Μπορεί επίσης να δημιουργήσει πιο συναρπαστικούς αγώνες. Σίγουρα δεν θα μπορούσε να το κάνει πιο θαμπό. Στα βουνά, οι μικρότερες αποστάσεις ενθάρρυναν την επιθετική ιππασία και έκαναν το σύνολο κάθε σταδίου να αξίζει να παρακολουθήσετε.
Το φετινό Στάδιο 13 μήκους 101 χιλιομέτρων στα Πυρηναία είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα.
Με λιγότερη απόσταση στα πόδια, υπάρχει επίσης μεταφορά στις επόμενες ημέρες. Οι πιο φρέσκοι αναβάτες κάνουν πιο αυθόρμητους αγώνες. Θα μπορούσε το ίδιο να ισχύει για πιο επίπεδα στάδια;
Ο γύρος περιλαμβάνει ήδη ένα σύντομο στάδιο σπριντ. Στα 103 χιλιόμετρα, η τελική διαδρομή για τα Ηλύσια Πεδία είναι περίπου η μισή από τη διάρκεια των άλλων επίπεδων ημερών.
Και ενώ ο νικητής της Γενικής Κατάταξης θα έχει χρόνο να πιει σαμπάνια και κούπα για τις κάμερες πριν ξεκινήσει ο αγώνας, το σπριντ για τη γραμμή δεν θα είναι λιγότερο συναρπαστικό.
Αν και μπορεί να είναι λίγο αργά για τον Γύρο της Γαλλίας του επόμενου έτους, θα έπρεπε οι επόμενες εκδόσεις να πειραματιστούν με μικρότερες διαδρομές σπριντ; Ο ρυθμός αλλαγής στον αγώνα τείνει να είναι σταδιακός.
"Ενώ το να μην αλλάζεις τίποτα είναι τρέλα, το να αλλάξεις τα πάντα είναι εξίσου τρέλα", είπε ο διοργανωτής του αγώνα Christian Prudhomme όταν του μίλησε πρόσφατα ο Ποδηλάτης.
Όμως, με το Tour να ανοίγει μερικές φορές με ένα στάδιο σπριντ, αντί για την παραδοσιακή χρονομέτρηση προλόγου, δεν είναι αδύνατο οι διοργανωτές να παίξουν περισσότερο με τη μορφή του αγώνα.
Αξίζει να το δοκιμάσετε.
