Φωτογραφίες από μια εβδομάδα στο Αζερμπαϊτζάν, όπου τα πλήθη - αν και όχι τεράστια - έφεραν σε ντροπή άλλους νέους αγώνες
Το Tour d'Azerbaidjan 2017 ήταν μόνο η έκτη έκδοση ενός αγώνα που αποτελεί μέρος της κίνησης του πετρελαϊκού κράτους να διαφοροποιήσει την οικονομία και την πολιτιστική προσφορά της χώρας. Παρά το πόσο σχετικά νέος είναι ο αγώνας, στην αρχή και στο τέλος κάθε σταδίου ήταν ενθουσιώδεις θεατές που συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν τους αναβάτες και να δουν τι ήταν όλη η φασαρία. οι περισσότεροι από αυτούς κυματίζουν σημαίες που παραδίδονται και συλλέγονται μαζικά κάθε μέρα.
Ο ίδιος ο αγώνας ήταν επιθετικός, συναρπαστικός και πολύ πιο ανοιχτός από τους πιο μετρονομικούς και ελεγχόμενους αγώνες που βλέπουμε συχνά στο WorldTour σήμερα.
Εξερευνώντας μεγάλο μέρος του βορρά του πρώην σοβιετικού κράτους, η διαδρομή ξεκινά προς τα γεωργιανά και τα ρωσικά σύνορα πριν επιστρέψει στο σημείο όπου ξεκίνησε στην πρωτεύουσα Μπακού για ένα τελικό στάδιο σε τμήματα της πίστας αγώνων αυτοκινήτων της Formula 1.
Οι ντόπιοι, αν και μερικές φορές περισσότερο μπερδεμένοι από μια μάζα ανδρών με αγωνιστικά ποδήλατα αντί να θέλουν να δουν κάποιους αγώνες, συγκεντρώθηκαν στις άκρες των δρόμων σε πόλεις και χωριά και υποδέχθηκαν φιλικά στο περιοδεύον τσίρκο.
Το να βλέπεις ανθρώπους έξω στο δρόμο, αν και όχι στην κλίμακα του Tour de Yorkshire ή οποιουδήποτε συγκεκριμένου αγώνα στο Βέλγιο, ήταν μια έντονη υπενθύμιση της έλλειψης ενδιαφέροντος για αγώνες νότια εδώ στη Μέση Ανατολή.
Σε αντίθεση με τους άδειους δρόμους που παρατηρήθηκαν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ντόχα, τα πλήθη - ανεξάρτητα από το κίνητρό τους και όποιος μπορεί να είχε προμηθεύσει τις σημαίες του - ήταν μια ευπρόσδεκτη ένδειξη της δυνατότητας ανάπτυξης της ποδηλασίας στο Αζερμπαϊτζάν.
'Δεν είναι σαν το Κατάρ. Υπάρχουν πραγματικά μερικοί άνθρωποι εδώ», είπε ο Johan Vansummeren πριν από το τελικό στάδιο. Ο Vansummeren ήταν παρών στον αγώνα εξετάζοντας την πιθανότητα να ενταχθεί στο προσωπικό στο Synergy Baku Cycling Project.
Το Tour d'Azerbaidjan 2017 τελείωσε καλά για τη διοργανώτρια χώρα, καθώς ο υιοθετημένος γιος Kirill Pozdnyakov του Synergy Baku Cycling Project κέρδισε στη δεύτερη σκηνή και έφερε το πλεονέκτημα του χρόνου μέχρι τη συνολική νίκη.
