Ο ποδηλάτης κατευθύνεται στο βαθύτερο Dorset για να απολαύσει τη θέα και τα ορόσημα στην ακτή Jurassic και γύρω από αυτήν
Λένε ότι η εξοικείωση γεννά περιφρόνηση, και σίγουρα αυτό μπορεί να ισχύει για την ποδηλασία όπως συμβαίνει σε κάθε άλλο τομέα της ζωής. Το ποδήλατο που οδηγείτε για μερικά χρόνια είναι λιγότερο ελκυστικό από αυτό στη βιτρίνα, όχι απαραίτητα επειδή το δικό σας δεν είναι τόσο καλό, αλλά απλώς επειδή γνωρίζετε ακριβώς πώς είναι. Το ίδιο μπορούμε να πούμε για τους δρόμους. Συνηθίζεις τις διαδρομές που έχεις οδηγήσει εκατό φορές και μπορεί να γίνεις σχεδόν τυφλός για την ποιότητα γύρω σου καθώς λαχταράς κάτι νέο.
Δεν συμβαίνει πάντα, ωστόσο. Έχω ζήσει και ποδηλατήσει στο Ντόρσετ όλη μου τη ζωή και, παρόλο που είχα την τύχη να οδηγήσω σε μερικά από τα πιο εντυπωσιακά μέρη του κόσμου, οι τοπικοί μου δρόμοι δεν παραλείπουν ποτέ να μου κάνουν εντύπωση, τόσο από άποψη ομορφιάς όσο και σωματικά γάντια που ρίχνουν κάτω ακόμα και στους πιο δυνατούς αναβάτες. Έτσι, όταν ο συντάκτης πρότεινε να κάνουμε μια βόλτα στο Ηνωμένο Βασίλειο στο Ντόρσετ, ήμουν πρώτος στην ουρά, προς έκπληξη ορισμένων από τους συναδέλφους μου.
Αλλά υπάρχουν αρκετοί πολύ καλοί λόγοι που το Ντόρσετ αποτελεί ιδανική τοποθεσία για ποδηλασία, ο πρώτος είναι ότι ένα μεγάλο κομμάτι της περιμέτρου του δίνεται στην ακτογραμμή, εκτείνεται για 88 μίλια από το Κράιστσερτς έως το Λάιμ Ρέτζις και προσφέρει εκπληκτική θάλασσα προβολές. Απολαμβάνει επίσης έναν αραιό πληθυσμό σε σχέση με το μέγεθός του, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι οι μισοί κάτοικοί του ζουν στο παραθαλάσσιο αστικό συγκρότημα που περιλαμβάνει το Bournemouth και το Poole. Αυτό σημαίνει ότι αν εξερευνήσετε περαιτέρω την ενδοχώρα με ποδήλατο και στα δυτικά της κομητείας, μακριά από την αστικοποίηση και στην περιοχή που αναφέρεται ως «Hardy's Wessex», θα απολαύσετε πλούσιες επιλογές. Πολλές ώρες μπορούν να περάσουν μακριά στις λωρίδες, με ευχάριστη κυκλοφορία χωρίς κυκλοφορία (δεν υπάρχουν αυτοκινητόδρομοι στο Ντόρσετ). Εδώ βρίσκονται οι περισσότεροι λόφοι και ενώ το υψόμετρο είναι μικρό σε σύγκριση με το Lake District ή την Ουαλία (το υψηλό σημείο αυτής της διαδρομής είναι μόνο λίγο πάνω από 200 μέτρα), το προφίλ μιας διαδρομής σε αυτήν την περιοχή σπάνια θα είναι επίπεδο, αν ποτέ. Αυτό πρέπει να περιμένουμε –δηλαδή, εγώ και το τοπικό μέλος της ομάδας Merida Race, Kim Little – καθώς προετοιμαζόμαστε να αντιμετωπίσουμε μερικές από τις πιο απαιτητικές κλίσεις του Ντόρσετ, τόσο στην ενδοχώρα όσο και κατά μήκος της διάσημης ακτογραμμής του Jurassic.
Όλα σε ένα πιάτο
Φαίνεται ότι θα έχουμε καλά καύσιμα για τη σημερινή βόλτα γιατί κάθε φορά που σκουπίζουμε τα τελευταία υπολείμματα του πρωινού μπροστά μας, μας προσφέρεται κάτι άλλο νόστιμο για να το ξαναγεμίσουμε. Η αφετηρία μας για τη βόλτα είναι το πολυτελές ποδηλατικό καταφύγιο On The Rivet στο Beaminster, κοντά στο Μπρίντπορτ, και στο πρωινό, ο ιδρυτής της εταιρείας, Jim Styrin, μας οδηγεί σε ορισμένους τελευταίους ελέγχους της σημερινής διαδρομής στον χάρτη. Ο Jim και εγώ έχουμε συνδυάσει τις γνώσεις μας και ενώ είμαι ήδη εξοικειωμένος με πολλούς από τους δρόμους που θα διανύσουμε, θα υπάρχει και αρκετά παρθένα εδάφη. Είμαι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος για το τελευταίο μέρος του βρόχου, μια παράκτια έκταση που πολλά υποσχόμενη πανοραμική θέα πίσω από την έκταση της παραλίας Chesil και έξω στη χερσόνησο του Πόρτλαντ.
Η βροχή πέφτει επί του παρόντος στον φεγγίτη πάνω από το κεφάλι μου, σε αντίθεση με την πρόβλεψη του καιρού που υποσχόταν ότι οι βροχές κατά τη διάρκεια της νύχτας θα εξαφανιστούν. Το χρησιμοποιώ ως δικαιολογία για έναν ακόμη καφέ και μια ακόμη μερίδα σπιτικού ψωμιού πνιγμένο σε τοπικές κονσέρβες, για να δω τι θα φέρουν τα επόμενα 20 λεπτά. Ευτυχώς, όπως το στομάχι μου δεν αντέχει άλλο, η βροχή μειώνεται.
Ώρα παιχνιδιού
Περνώντας το πόδι μου πάνω από τη σέλα και βγαίνοντας από το Beaminster, είναι ακόμα υγρό και οι ουρανοί παραμένουν συννεφιασμένοι, αλλά μας πιάνει φαγούρα για να συνεχίσουμε. Είναι ένα πράγμα να βρέχεσαι σε μια βόλτα, αλλά ο Kim και εγώ συμφωνούμε ότι στην πραγματικότητα το να φεύγουμε στη βροχή είναι ένα διαφορετικό θέμα, καθώς στρίβουμε απαλά τις μανιβέλα για αυτά τα πρώτα χτυπήματα. Τα Garmin μας χτυπούν σχεδόν από κοινού, ενημερώνοντάς μας ότι το GPS μας βρήκε στη διαδρομή μας και έτσι ξεκινά. Απομένουν 132 χιλιόμετρα.
Αυτές οι άνετες πινελιές με τα πεντάλ δεν διαρκούν για πολύ, καθώς βρισκόμαστε πρακτικά κατευθείαν στο White Sheet Hill, ένα απότομο και αδυσώπητο ξεκίνημα της ημέρας, με γήπεδα έως και 19%. Η συζήτηση σταματά για λίγο καθώς και οι δύο αντιμετωπίζουμε την κλίση με κάτι που μοιάζει με ξύλινα πόδια, καθώς οι μύες μας δεν έχουν το σωστό ζέσταμα.
Ευτυχώς είναι μια σύντομη ανάβαση και σύντομα βρισκόμαστε στο είδος του περιβάλλοντος που θα καθορίσει αυτή τη διαδρομή, ρέοντας κατά μήκος στενών λωρίδων και κάνοντας πάπια μέσα και έξω από απομονωμένα αγροτικά χωριά καθώς ταξιδεύουμε ανατολικά. Είναι ένα προφίλ τρενάκι, αλλά ευχάριστα. Οι κατηφόρες μας επιτρέπουν την πολυτέλεια να μεταφέρουμε επαρκή ταχύτητα για να κάνουμε τις ανηφόρες λιγότερο τρομακτικές. Σε κάτι που δεν φαίνεται καθόλου καιρός, ανεβαίνουμε στα ύψη, σκύβοντας το σώμα μας σφιχτά, προς το Cerne Abbas, το πρώτο από τα βασικά ορόσημα του σημερινού βρόχου, το οποίο σταματάμε για λίγο για να θαυμάσουμε. Ο δίσκος μου φρενάρει «ping» καθώς οι μεταλλικοί ρότορες ψύχονται από τη θερμότητα που παράγεται
στην απότομη κατηφόρα πριν από λίγα λεπτά.
Ο ήλιος προσπαθεί να κάψει από το σύννεφο, οπότε σύντομα θα επιστρέψουμε στο δρόμο μας και για άλλη μια φορά πρέπει να ζητήσουμε τη βοήθεια των εσωτερικών μας αλυσίδων καθώς οι μηχανικοί μας ανακατεύουν ταυτόχρονα την κασέτα έτοιμοι για άλλη απότομη ανάβαση. Το Piddle Lane μάς ανεβάζει ξανά στην κορυφογραμμή και είναι δύσκολο να πάμε, ο τύπος ανάβασης που σταδιακά κλιμακώνεται και χτυπά δυνατά στην κορυφή, με μια κλίση που έχει και τον Kim και εγώ να γείρουμε πάνω από το μπροστινό μέρος των ποδηλάτων μας με τις μικρότερες ταχύτητες μας. Με παρακινεί η γνώση ότι μόλις το ξεπεράσουμε, μπορούμε να αφήσουμε πλήρως να πετάξουμε σε μεγάλη, γρήγορη και αξιοπρεπή πτήση προς την κοιλάδα Piddle - το σπίτι της διασκεδαστικής ονομασίας Piddle Brewery - με μεγάλη οπτική γωνία που καθιστά ασφαλές να μείνεις μακριά από το φρένα.
Δίπλα στη θάλασσα
Περνάμε το νοτιότερο άκρο της αρχαίας πόλης της αγοράς Dorchester και συνεχίζουμε μια απευθείας διαδρομή νότια προς την ακτή, όπου ο Kim και εγώ θέλουμε να προχωρήσουμε, γνωρίζοντας ότι θα έχουμε διανύσει πάνω από το ένα τρίτο της απόστασης και κέρδισε έναν καφέ. Συναντάμε την ακτή στο Weymouth, μια ουσιαστικά αγγλική παραθαλάσσια πόλη με τον περίπατο με ξαπλώστρες, τους γλάρους, τους πάγκους με παγωτά, τα καταστήματα που πωλούν νήμα από ζαχαρωτά και ξυλάκια βράχου, καθώς και τους γνωστούς θορύβους που διαφεύγουν από τις στοές διασκέδασης. Έχει πολλά. Για να μην αναφέρουμε τα χιλιόμετρα της χρυσής άμμου.
Ο ήλιος επιτέλους διασκορπίζει ένα μέρος του σύννεφου, επομένως θέλουμε να διατηρήσουμε τη ροή και να φτάσουμε στα ύψη του Πόρτλαντ προτού σταματήσουμε για καφέ. Στον χάρτη η διαδρομή μοιάζει λίγο με μια φούσκα σκέψης κινουμένων σχεδίων και τώρα μπαίνουμε στο μυτερό κομμάτι. Λόγω της φύσης του out-and-back θα μπορούσαμε να επιλέξουμε να παρακάμψουμε αυτό το τμήμα, αλλά θα χάναμε. Στα αριστερά μας είναι η λαμπερή θάλασσα – σκηνή των Ολυμπιακών αγώνων ιστιοπλοΐας του 2012 – και στα δεξιά μας είναι ο τεράστιος όγκος από βότσαλα που σχηματίζει την εντυπωσιακή παραλία Chesil (διάσημη από τη νουβέλα του Ian McEwan On Chesil Beach). Σε λίγα μόνο λεπτά, στην κορυφή της επόμενης ανάβασης, θα έχουμε μια πολύ καλύτερη προοπτική αυτού του εκπληκτικού θαλασσινού τοπίου.
Η ανάβαση έχει την Κιμ και εμένα να φουσκώνουμε και να λαχανιάζουμε στον τέλειο χρόνο, φτιάχνοντας έναν χαμηλό ρυθμό, ανεβάζοντας τα ποδήλατά μας δεξιά και αριστερά στην ανάβαση που τουλάχιστον διασπάται από μερικές φουρκέτες καθώς σκαρφαλώνουμε στο ακρωτήριο. Η θέα είναι όπως είχε προβλεφθεί: εντυπωσιακή. Ένα μνημείο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στέκεται περήφανα στη θέα στην κορυφή πάνω από την ακτογραμμή που μόλις διανύσαμε και σταματάμε για να τραβήξουμε φωτογραφίες των ποδηλάτων μας ακουμπισμένα στους εμβληματικούς πέντε δακτυλίους.
Συνεχίζουμε την πορεία μας στη χερσόνησο του Πόρτλαντ προς ένα άλλο εμβληματικό ορόσημο, τον φάρο του Πόρτλαντ Μπιλ. Είναι ακόμα ένας πλήρως λειτουργικός φάρος, ύψους 40 μέτρων, που αποτελεί προειδοποίηση για την ακτοπλοϊκή κυκλοφορία από το 1906. Στους περασμένους αιώνες οι παραλίες και οι κολπίσκοι γύρω από το Πόρτλαντ Μπιλ ήταν καταφύγιο για λαθρέμπορους. Σήμερα, ωστόσο, αποτελούν περισσότερο καταφύγιο για ορειβάτες, που συρρέουν εδώ για να σκαρφαλώσουν στους απέραντους θαλάσσιους βράχους.
Καθώς συνεχίζουμε γύρω από το Πόρτλαντ, υπάρχει μια ακόμη στάση για να κάνουμε: επιτέλους αυτόν τον καφέ. Με λίγη ανακούφιση φτάνουμε στο προτεινόμενο σημείο στάσης μας, το Cycleccino, το οποίο είναι εν μέρει καφετέρια, εν μέρει κατάστημα ποδηλάτων, όπου η Κιμ και εγώ επιδιδόμαστε σε ένα συμπόσιο με καφεΐνη και θερμίδες.
Ανεφοδιασμένοι και έτοιμοι, κατεβαίνουμε τις φουρκέτες και μας περιμένουν για άλλη μια φορά μια εκπληκτική θέα καθώς επαναλαμβάνουμε τη διαδρομή μας πίσω κατά μήκος της παραλίας Chesil και παίρνουμε τον δυτικό δρόμο που αγκαλιάζει την ακτογραμμή. Σε περίπου 30 χιλιόμετρα θα επιστρέψουμε στο Μπρίντπορτ και, όπως στο πρώτο τέταρτο της διαδρομής, βρισκόμαστε να ρέουμε μέσα από ειδυλλιακά, γραφικά χωριά με πέτρινες εξοχικές κατοικίες και μικροσκοπικά χωριάτικα καταστήματα. Ορατό στην άκρη δεξιά είναι ένα άλλο διάσημο ορόσημο του Ντόρσετ - το μνημείο του Sir Thomas Hardy - που βρίσκεται στην κορυφή του ανοιχτού τοπίου μεταξύ του Πόρτεσχαμ και του Ντόρτσεστερ. Αν αισθανόμασταν ιδιαίτερα ζωηροί, θα ήταν μια εξαιρετική ανάβαση για να προσθέσουμε στη διαδρομή, φέρνοντάς μας πίσω σε πάνω από 200 μέτρα. Σήμερα, όμως, χάνουμε την ευκαιρία και συνεχίζουμε για το Abbotsbury, ένα μέρος που φημίζεται, όσον αφορά τα τουριστικά φυλλάδια, για την πανέμορφη κούνια του, αλλά για τους ποδηλάτες για τη μεγάλη ανάβαση έξω από το χωριό.
Ξαφνιάζει γρήγορα
Καθώς κολλάω στην ανάβαση, ξέρω ότι θα κορυφωθεί στο 17%, οπότε προσπαθώ να κρατήσω κάτι στο απόθεμα, αλλά νιώθω την ενέργειά μου να ξεθωριάζει γρήγορα και το σώμα μου να επιβραδύνεται, σαν ένα ρομπότ που τρέχει εξαντληθεί η ισχύς της μπαταρίας. Ο άντρας με το μεγάλο σφυρί πλανάται από πάνω μου, με κράζει, με πειράζει. Είμαι έτοιμος να απολαύσω με εντυπωσιακό στυλ. Το ξέρω γιατί έχω αρχίσει να ιδρώνω πίσω από τα γόνατά μου, κάτι που περίεργα ξέρω ότι το σώμα μου κάνει τις στιγμές πριν ανέβει το σύννεφο των μανιταριών. Τα πόδια μου έχουν ξεθωριάσει εντελώς και κρατάω μια γραμμή κυκλοφορίας που χτίζεται υπομονετικά πίσω μου. Μπορεί να μην έχω εφεδρική μπαταρία για να με βοηθήσει, αλλά έχω, ωστόσο, ένα πονηρό σχέδιο. Γνωρίζω πολύ καλά ότι η κορυφή αυτής της ανάβασης θα προσφέρει μερικά από τα καλύτερα και πιο θεαματικά τοπία μέχρι στιγμής, με εκτεταμένη θέα πίσω από την ακτογραμμή. «Κανένας πανικός», σκέφτομαι μέσα μου. Ζητώ να σταματήσουν οι διαδικασίες στο επόμενο layby, ώστε να μπορώ να «θαυμάσω τη θέα» (και να γελάσω μια γρήγορη μπάρα ενέργειας).
Είναι σχεδόν όλο κατηφόρα από εδώ μέχρι το Μπρίντπορτ και οι όποιες αυξήσεις αντιμετωπίζονται με ορμή, ώστε η ανάρρωσή μου να συνεχιστεί για λίγο ακόμα. Καθώς διασχίζουμε τον πολύ ψηλό δρόμο του Μπρίντπορτ, απέχουμε μόνο περίπου 10 χιλιόμετρα από τον τερματισμό και χωρίς άλλες μεγάλες αναβάσεις, έχουμε σπάσει το πίσω μέρος αυτής της διαδρομής τώρα.
Όπως συμβαίνει συχνά σε μεγάλες διαδρομές, το μόνο σχεδόν ατύχημα της ημέρας συμβαίνει όταν είμαστε μόλις λίγα χιλιόμετρα από το σπίτι, όταν μια στενή γωνία σφίγγει απροσδόκητα ακριβώς στο σημείο που η επιφάνεια του δρόμου καλύπτεται με μείγμα περιττώματα αγελάδας, άχυρο και χαλίκι (κάτι άλλο για το οποίο φημίζονται οι αγροτικές λωρίδες του Ντόρσετ). Ευτυχώς επιβιώσαμε αλώβητοι και εκ των υστέρων το περιστατικό, καθώς και η μεγάλη δόση της αδρεναλίνης που τρέχει τώρα στις φλέβες μας, ήταν πιθανώς χρήσιμο για να μας φέρει πίσω στη βάση με πλατιά χαμόγελα στα πρόσωπά μας μετά από μια μέρα αξέχαστη για τόσους πολλούς λόγους. Ανυπομονώ να γυρίσω σπίτι και να το οδηγήσω ξανά.
Ευχαριστούμε τον Jim και την Deborah στο On The Rivet για την εξαιρετική φιλοξενία που ξεπέρασε πολύ τα βασικά της διαμονής και των γευμάτων. Μπορείτε να δείτε τη διαδρομή στο Garmin connect εδώ: Ποδηλατική διαδρομή Dorset
