Συμμετέχουμε στο Team Sky στο pre-season camp στη Μαγιόρκα για να μάθουμε τι νέο υπάρχει για το 2017…και τι είναι ακόμα το ίδιο
Κρυμμένο στη νότια Μεσόγειο, το νησί της Μαγιόρκα είναι η τέλεια απόδραση για χειμερινή λιακάδα. Για το Team Sky, ωστόσο, δεν προσφέρει καθόλου τον ήλιο και καμία απολύτως διαφυγή.
Η ομάδα έφτασε στην πόλη Port d'Alcudia, η οποία εκτός εποχής και κάτω από τους γκρίζους ουρανούς έχει όλη τη γοητεία των διακοπών του Τσερνομπίλ. Τα ιρλανδικά μπαρ, τα κεμπάπ και οι πρίζες TexMex βρίσκονται άδειες πίσω από μεταλλικά παντζούρια. Η σιωπή στην πόλη σπάει μόνο από εργάτες που τοποθετούν τσιμεντένια σοβάδες πάνω από διαμερίσματα που ανεγέρθηκαν βιαστικά κατά τη διάρκεια της τουριστικής έκρηξης της δεκαετίας του 1960. Είναι όλα πολύ θλιβερά.
Έπειτα, υπάρχει ο Sir Dave Brailsford, ο γενικός διευθυντής της Team Sky, ο οποίος μάλλον θα συμβιβαζόταν με το θλιβερό αυτή τη στιγμή. Σίγουρα δεν υπάρχει διαφυγή για αυτόν, καθώς αντιμετωπίζει μια επίθεση ερωτήσεων σχετικά με το πακέτο που παραδόθηκε στον Bradley Wiggins πριν από το Critérium du Dauphiné του 2011. Μαζί με τον Ποδηλάτη στην εκδήλωση τύπου είναι αθλητικοί δημοσιογράφοι από τις εθνικές εφημερίδες, συμπεριλαμβανομένων των Matt Lawton της Daily Mail, Matt Dickinson των Times και Tom Cary της Telegraph. Κάτω από το συνεχές κουίζ σχετικά με τις TUEs, τις τσάντες Jiffy και τις παραδόσεις του φαρμάκου για το άσθμα Fluimucil, ο Brailsford μοιάζει με τον χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων Charlie Brown, που τον βαραίνουν τα σύννεφα της βροχής από πάνω.
«Ας αντιμετωπίσουμε τα γεγονότα, αυτό είναι παιχνίδι ρόλων», απαντά ο Brailsford σε μια ερώτηση. «Ξέρω τι θα ρωτήσεις. Ξέρετε τι θα απαντήσω.»
Lawton φαίνεται ιδιαίτερα απογοητευμένος από την απάντηση. Ήταν αυτός που έσπασε την ιστορία των TUEs και του Jiffy και δεν μπορώ να μην σκεφτώ ότι η Mail θα απολάμβανε την ευκαιρία να αποκηρύξει το Team Sky – γνωστός και ως η μηχανή μάρκετινγκ του Rupert Murdoch.
Καθώς η έρευνα κατά του ντόπινγκ του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκεται σε εξέλιξη, τα χέρια του Brailsford γίνονται κινούμενα, συλλέγοντας τις ερωτήσεις σε ένα φανταστικό κουτί και τοποθετώντας τις στη μία πλευρά καθώς προσπαθεί να συγκρατήσει την κατάσταση. Σίγουρα μοιάζει με έναν άνθρωπο που νιώθει άβολα με τη φήμη του που ανακάλυψε πρόσφατα, ειδικά μετά από χρόνια που χαρακτηρίστηκε ως διευθυντική ιδιοφυΐα, και προφανώς θα προτιμούσε να αλλάξει το θέμα σε πιο οικεία περιοχή – τα σχέδιά του για νίκες το 2017.
Το παλιό συναντά το νέο
Το πρωί του στρατοπέδου, πριν ο Μπράιλσφορντ συναντήσει τους ιεροεξεταστές του, οι αναβάτες συγκεντρώνονται για μια βόλτα προπόνησης. Ο James Morton, ο κορυφαίος διατροφολόγος του Sky, αστειεύεται ότι αυτή είναι η αγαπημένη του εποχή του χρόνου, επειδή μπορεί να συνεργαστεί με υπέρβαρους ποδηλάτες. Το υπερβολικό βάρος είναι ένας σχετικός όρος – στην επαγγελματική ποδηλασία σημαίνει επίπεδο σωματικού λίπους 8-12%, το οποίο θα πρέπει να περιοριστεί σε ένα εύρος Grand Tour στη μέση της σεζόν 5-8%.
Όχι ότι οι αναβάτες φαίνονται σαν να κουβαλούν πολλά χριστουγεννιάτικα λουλούδια. Ο νικητής της Uber-domestique και το 2016 Liège-Bastogne-Liège Wout Poels είναι τόσο λεπτός όσο η λαβή της σκούπας. Βρίσκεται στο προπονητικό συγκρότημα δύο για τα 120km βόλτα έξω και πίσω στην ανάβαση του Sa Calobra. Ο Pouls πλαισιώνεται από έξι αναβάτες, μεταξύ των οποίων ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής του 2014 Michal Kwiatkowski και ο Diego Rosa, το πρόσφατο απόκτημα της ομάδας από την Astana, που κατέκτησε τη δεύτερη θέση στο Il Lombardia τον περασμένο Οκτώβριο.
Η πρώτη ομάδα προπόνησης είναι ένας παρόμοιος συνδυασμός αποδεδειγμένου ταλέντου και φρέσκου αίματος, με τη χρυσή Ολυμπιονίκη του omnium Elia Viviani και τον ισχυρό pole Lukasz Wisniowski. Ο Pete Kennaugh είναι επίσης στο γκρουπ, αν και είναι παλιός σε σύγκριση με τους νεοεπαγγελματίες Tao Geoghegan Hart και Jon Dibben. Μαζί με τον Owain Doull, οι νέοι έχουν ήδη χαρακτηριστεί ως η επόμενη γενιά Βρετανών που θα ακολουθήσουν τους G, Froome, Wiggins, Cav και συνεργάτες για να εδραιώσουν τη φήμη τους στο Team Sky. Οπότε καμία πίεση…
"Αυτό έχουν πει ορισμένοι από τον Τύπο, αλλά το να είσαι κατώτερος της σειράς είναι ένα κίνητρο", λέει ο Geoghegan Hart.«Υπάρχει επίσης μια τεράστια βάση γνώσεων που πρέπει να αξιοποιήσετε. Ο πρώτος μου συγκάτοικος εδώ ήταν ο Christian Knees και δεν είναι πολύ μακριά από τα διπλά μου χρόνια [21 vs 35]. Το να έχεις κάποιον με αυτή την εμπειρία για να μάθεις είναι απίστευτο.»
Και έτσι ο Geoghegan Hart και οι συμπαίκτες του στο Sky ξεκίνησαν, αν και χωρίς τον Froome, ο οποίος προπονείται στην Αυστραλία, και τους Geraint Thomas και Luke Rowe, που αγωνίζονται στο Tour Down Under. Τότε ο γέρος Knees ξεσπά, ένας λαιμόκοψη που κρύβει το στόμα του και η περιστασιακή φούσκωμα. «Αρρώστησα την Κυριακή», λέει ο Γερμανός ρουλέρ. «Αποχώρησα χθες, αλλά είμαι αρκετά καλά για να πάω για μια βόλτα αποκατάστασης σήμερα. Πρέπει να δω κάτι άλλο εκτός από το δωμάτιό μου.'
Το Το Knees έχει τεθεί σε καραντίνα για να αποφευχθεί η μόλυνση ολόκληρης της ομάδας. Το φαγητό παραδίδεται στο δωμάτιό του - πιθανώς από τον Rod Ellingworth με στολή βιολογικού κινδύνου - και μόνο τώρα οι άλλοι αναβάτες έχουν αναχωρήσει μπορεί να του επιτραπεί να βγει. Αυτή η απομόνωση αποτελεί μέρος της νέας πρωτοβουλίας «Zero Days» του Sky.
«Η ιδέα Zero Days είναι ο νέος στόχος της ομάδας ότι κανένας αναβάτης δεν θα χάσει έναν αγώνα ή προπόνηση μιας ημέρας λόγω ασθένειας», λέει ο προπονητής Tim Kerrison. «Είχαμε μια εμπειρογνώμονα στην αποφυγή μόλυνσης - είχε κερδίσει βραβεία - η οποία αξιολόγησε την ομάδα και τις διαδικασίες μας. Νομίζαμε ότι ήμασταν πολύ καλοί σε αυτόν τον τομέα – κάναμε λάθος.»
Ο ελεγκτής υγιεινής ανακάλυψε ότι η ομάδα ήταν γόνιμο έδαφος για μικρόβια, παρά τις καλές προσπάθειές τους. «Πάρε το τηλέφωνό σου», λέει ο Κέρισον. «Είναι καλύτερα να μην χρησιμοποιείτε κάλυμμα γιατί μπορεί να συσσωρευτούν μικρόβια στις γωνίες. Το ίδιο συμβαίνει και με τα λουριά ρολογιών. Ο Μπος [Ίαν Μπόσγουελ] χρειάστηκε ακόμη και να κόψει τα αν και μάλλον βρώμικα λουριά του καρπού του.»
Τα κοινά σημεία επαφής βρέθηκαν επίσης κάτω από την υπεριώδη ακτινοβολία του ειδικού που ανιχνεύει μικρόβια, συμπεριλαμβανομένης της επιφάνειας δίπλα στην καφετιέρα, όπου οι αναβάτες συνήθως τοποθετούν το αριστερό τους χέρι όταν σερβίρουν έναν εσπρέσο. Τα χερούλια των θυρών δέχθηκαν επίσης πυρά.
«Είναι πλέον σύνηθες να βλέπουμε αναβάτες να τεντώνουν τις μανσέτες τους στα χέρια τους πριν ανοίξουν τις πόρτες», λέει ο Geoghegan Hart. Μπορεί να φαίνεται υπερβολικό, αλλά άνθρωποι όπως ο Kwiatkowski θα ελπίζουν ότι η πολιτική θα αποφέρει κέρδη το 2017. Ο Πολωνός ξεπέρασε τα μπλοκ στις αρχές του περασμένου έτους, κερδίζοντας την E3 Harelbeke τον Φεβρουάριο. «Αλλά μετά αρρώστησε επανειλημμένα», λέει ο Brailsford. «Αυτή τη σεζόν θα τον ξεκινήσουμε πιο εύκολα.»
Διατήρηση της επιτυχίας
Τον Μάρτιο του 2016 ο Sky κέρδισε το Παρίσι-Νίκαια χάρη στον Geraint Thomas, αλλά όπως και ο Kwiatkowski η σεζόν του τελείωσε. Είναι κάτι που ο Brailsford αναγνωρίζει: «Είναι μια μεγάλη σεζόν για τον Geraint και χρειάζεται έναν σημαντικό στόχο. Γι' αυτό θα πάει στο Giro d'Italia. Το προφίλ του μαθήματος του ταιριάζει.'
Ο Τόμας θα είναι από κοινού αρχηγός στο Giro μαζί με τον Μίκελ Λάντα, μια κίνηση που πολλοί υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να προκαλέσει αναστάτωση. Σαφώς ο Brailsford το βλέπει ως συμπληρωματικό. Εάν ο Τόμας παραμείνει σε φόρμα και δυνατός, θα κατευθυνθεί επίσης στο Tour για να υποστηρίξει την προσπάθεια του Froome να κερδίσει την τέταρτη περιοδεία του, κάτι που θα τον άφηνε μόνο ένα ντροπαλό από τους Anquetil, Merckx, Hinault και Indurain.
Το Ο Brailsford αναγνωρίζει επίσης ότι από τις παλάμες της ομάδας λείπει ένα λιθόστρωτο Μνημείο. Πέρυσι ο Ian Stannard κατέλαβε την τρίτη θέση στο Paris-Roubaix και ο Luke Rowe πήρε την πέμπτη θέση στον Γύρο της Φλάνδρας, αλλά ο Brailsford πιστεύει ότι η συγκράτηση κάτι στους πρώτους αγώνες θα μπορούσε να κερδίσει το επιπλέον 1% που χρειάζεται για να απολαύσετε μια Κυριακή στον Παράδεισο.
Όσο για το Brit Pack v2.0 (μείον τον Alex Peters, ο οποίος επανήλθε στην SEG Racing Academy), οι Geoghegan Hart και Dibben θα κάνουν το ντεμπούτο τους στο Vuelta a Mallorca στις αρχές Φεβρουαρίου. Ακριβώς όπως παλιά, σύμφωνα με τον Geoghegan Hart. «Θυμάμαι ότι ο Jon κέρδισε τον πρώτο μεγάλο αγώνα στον οποίο συμμετείχα. Ήταν γύρω από δύο γήπεδα ποδοσφαίρου στο Yarborough Sports Centre, κοντά στο Λίνκολν. Ο Τζον ήταν περίπου τρεις φορές μεγαλύτερος από εμένα.»
"Εξακολουθώ να είμαι", απαντά ο Dibben.
Και οι δύο είναι σε καλή διάθεση, αλλά και οι δύο παραδέχονται αυτή τη σεζόν θα είναι ένα μεγάλο βήμα προς τα πάνω από το επίπεδο Pro Continental. Θέτει το ερώτημα: σε μια ομάδα με μπάτζετ τρεις φορές μεγαλύτερο από πολλούς από τους συγχρόνους τους, πώς θα ταιριάζουν; Πώς θα εξελιχθούν σε μια ομάδα που δεν φημίζεται για την ανατροφή νεότερων αναβατών;
«Έχω σκεφτεί πολύ αυτό κατά τη διάρκεια του χειμώνα», λέει ο Brailsford. «Έχετε τους μεγάλους αγώνες για παιδιά όπως ο Chris και ο G, αλλά πού αφήνει αυτό τους νεότερους αναβάτες; Γι' αυτό φέτος ένας από τους στόχους μας είναι να κερδίσουμε νίκες. Κερδίσαμε 39 φορές πέρυσι και το ρεκόρ μας είναι 52 όταν ο Cav ήταν στην ομάδα. Τώρα λέμε στα νεότερα παιδιά, δώστε μας πέντε νίκες, 10 νίκες, όποια κι αν είναι, στους μικρότερους ευρωπαϊκούς αγώνες όπως το Τρεντίνο. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για την ανάπτυξή τους. Σε αυτήν την ομάδα είτε κερδίζετε, είτε υποστηρίζετε νίκες είτε μαθαίνετε να κερδίζετε… και αυτοί οι τύποι πρέπει να μάθουν να κερδίζουν.»
Καθώς ο Ποδηλάτης σαρώνει τον στολίσκο με άνθρακα Pinarellos παραταγμένος έξω από το ξενοδοχείο Vanity, παρατηρούμε ότι ένα από τα δύο μπουκάλια νερού που είναι φορτωμένα σε καθένα έχει ένα χαραγμένο σημάδι από τσόχα στο καπάκι του.
«Αυτό δείχνει ότι περιέχει πρωτεΐνη», αποκαλύπτει ένας από τους μασέρ της ομάδας. «Το άλλο μπουκάλι περιέχει νερό ή υδατάνθρακες.»
"Πιστεύουμε περισσότερο στην πρωτεΐνη σε αυτή την ομάδα από άλλες ομάδες", λέει ο διατροφολόγος Morton, ο άνθρωπος που κάποτε δίδασκε στρατηγικές τροφοδοσίας στον Λουίς Σουάρες και στον Στίβεν Τζέραρντ στο Λίβερπουλ, αλλά τώρα είναι στο Sky για δύο χρόνια.
Ο Μόρτον εξισορροπεί τον ρόλο του στο Sky με τη δουλειά του στο Πανεπιστήμιο John Moores του Λίβερπουλ και είναι από τη «βιοψία μυών τα τελευταία 10 χρόνια» που ο γεννημένος στο Μπέλφαστ γιατρός είναι τόσο υπέρμαχος όχι μόνο της περιοδοποίησης των πρωτεϊνών αλλά και των υδατανθράκων. Εδώ αλλάζετε το περιεχόμενο μακροθρεπτικών συστατικών ανάλογα με τις φυσιολογικές βελτιώσεις που αναζητάτε και αυτός είναι ο λόγος που οι συνεδρίες με εξάντληση γλυκογόνου δεν είναι μόδα – αποτελούν τον πυρήνα της εξέλιξης του Team Sky.
«Με ενδιαφέρει να δίνω σήματα όταν ένας μυς συσπάται», λέει ο Morton, χαμογελώντας με την γελοιότητά του. «Έχουμε δει ότι ο περιορισμός του γλυκογόνου και της γλυκόζης ενισχύει πολλές από τις αποκρίσεις αντοχής του κυττάρου που αναζητάτε: αύξηση των αερόβιων ενζύμων, βελτιωμένη παροχή οξυγόνου και αυξημένη χρήση λίπους. Δυστυχώς, όταν προπονείστε σε κατάσταση έλλειψης γλυκογόνου, μπορείτε να καταστρέψετε τον δικό σας μυ. Έτσι, για να αποτρέψουμε αυτό, τροφοδοτούμε πρωτεΐνη, η οποία ικανοποιεί τη μυϊκή μάζα για να σας προσφέρει το καλύτερο και από τους δύο κόσμους.»
Τα διατροφικά σχέδια της Sky συνοδεύονται από το δικό τους σύστημα χρωματικής κωδικοποίησης, με κόκκινο, πορτοκαλί και πράσινο να αντιπροσωπεύουν πόσους υδατάνθρακες πρέπει να καταναλώνει ο αναβάτης μια δεδομένη ημέρα. Αυτό παρέχεται μέσω του Today's Plan, το οποίο έχει αντικαταστήσει το Training Peaks ως την επιλεγμένη διαδικτυακή πλατφόρμα προπόνησης του Team Sky.
Το Ο Sky συνεργάζεται με την αυστραλιανή εταιρεία λογισμικού τους τελευταίους 15 μήνες σε μια προσπάθεια να κάνει τη βέλτιστη χρήση των δεσμών δεδομένων που δημιουργούνται από τους αναβάτες της ομάδας. «Δεν έχει να κάνει μόνο με το τι βγαίνει από έναν μετρητή ισχύος», λέει ο Kerrison. «Ενσωματώνουμε όλο και περισσότερο τα δεδομένα του προγράμματος των αγώνων μας, τις μετρήσεις του σώματος… τώρα μπορούμε να έχουμε διαφορετικά σύνολα δεδομένων κάτω από την ίδια ομπρέλα.»
Η μετάβαση στο Today's Plan έρχεται παράλληλα με την αλλαγή του προμηθευτή κιτ από Rapha σε Castelli, καθώς και την εισαγωγή της νέας μοτοσυκλέτας από την Pinarello, της Dogma F10. Αυτές είναι μεταβάσεις που λέει ο Brailsford ότι πρέπει να διαχειρίζονται προσεκτικά.
«Για το 2017 έχω εφαρμόσει κάτι που ονομάζεται Μονάδα Παράδοσης», λέει. «Είναι μια ιδέα που πήρα από την κυβέρνηση του Μπλερ και τον Σερ Μάικλ Μπάρμπερ, με τον οποίο συνεργάστηκα. Μου φαίνεται ότι ακόμα κι αν δεν αλλάξετε τίποτα, αλλά το εκτελέσετε καλύτερα, θα πάτε πιο γρήγορα. Η αρχή είναι η διάδοση και η διατήρηση. Διαδώστε το σε όλους στην ομάδα, κάτι που είναι μια πρόκληση για μια γεωγραφικά διαδεδομένη ομάδα όπως εμείς, και στη συνέχεια διατηρήστε την. Έτσι γίνεσαι καλύτερος.'
Ο Brailsford δίνει ένα παράδειγμα που αφορά το στεγανωτικό ελαστικών, το οποίο αποκαλεί «γάλα»: «Ας υποθέσουμε ότι έχουμε δύο τρυπήματα. Λέμε, «Πώς θα σταματήσουμε να συμβαίνει ξανά;» Ας πούμε ότι χρησιμοποιούμε γάλα που μπαίνει σε ένα ελαστικό. Ποιο είναι το καλύτερο γαλακτοκομικό προϊόν; Ποια είναι τα βάρη; Πώς μπορεί να επηρεάσει την απόδοση; Το δοκιμάζουμε με τους αναβάτες, βρίσκουμε μια λύση και τη διανέμουμε μέσω της ομάδας στους μηχανικούς, τους αναβάτες και το προσωπικό και βεβαιωνόμαστε ότι όλοι καταλαβαίνουν τι κάνουμε.'
Στην περίπτωση του στεγανοποιητικού ελαστικού, ο Brailsford λέει ότι ορισμένοι αναβάτες είναι πρόθυμοι, άλλοι ανησυχούν για το επιπλέον βάρος. «Αλλά ας πάρουμε το περιστατικό του Richie Porte στο Giro του 2015, όταν τρύπησε 5 χιλιόμετρα για να διανύσει και έχασε πάνω από δύο λεπτά. Αν είχε στεγανοποιητικό υλικό στα ελαστικά του, θα είχε ξεφουσκώσει πιο αργά και θα μπορούσε να είχε κάνει την αποκοπή των 3 χλμ. και ήταν ακόμα στον αγώνα. Αυτό είναι το είδος της σκατά που μιλάμε.'
Εν ολίγοις, είναι άλλο ένα από τα διάσημα οριακά κέρδη του Sky και μένει να δούμε αν θα κάνει τη διαφορά στα αποτελέσματα της ομάδας το 2017. Όσον αφορά τις νίκες σε αγώνες, για άλλη μια φορά μοιάζει με τον Sir Dave Brailsford έχει εξετάσει όλες τις γωνίες και έχει όλες τις απαντήσεις – εκτός αν πρόκειται για εκείνη την καταραμένη τσάντα Jiffy.
