Καθημερινός απολογισμός μιας από τις πιο εμβληματικές προκλήσεις που είναι διαθέσιμες για τους Βρετανούς ποδηλάτες, το Ride Across Britain
Οι διοργανωτές του The Ride Across Britain κυκλοφόρησαν ένα ντοκιμαντέρ για την εκδήλωση, την οποία οδηγήσαμε πέρυσι. Η εκδήλωση καλύπτει τη διάρκεια της Βρετανίας για εννέα ημέρες ιππασίας, απολαμβάνοντας μερικά από τα καλύτερα τοπία που έχει να προσφέρει η Μεγάλη Βρετανία.
The Ride Across Britain, ένας καθημερινός λογαριασμός
Το 1873, τέσσερα μέλη του Middlesex Bicycle Club ξεκίνησαν από το πιο νοτιοδυτικό σημείο της ηπειρωτικής Βρετανίας, το Land's End στην Κορνουάλη, για να οδηγήσουν μέχρι τον John O'Groats στο βορειοανατολικό άκρο της Σκωτίας. Οδηγώντας βαριά μηχανήματα μονής ταχύτητας σε δρόμους που δεν είχαν ακόμη επωφεληθεί από την εφεύρεση της άσφαλτο, τους πήρε αρκετές εβδομάδες για να καλύψουν τα 873 μίλια.
Τώρα, σχεδόν ενάμιση αιώνα μετά, αυτή την εμβληματική πρόκληση αναλαμβάνουν εκατοντάδες ποδηλάτες κάθε χρόνο. Τα σύγχρονα ποδήλατα και οι πιο λείες επιφάνειες του δρόμου τους επιτρέπουν να ολοκληρώσουν την απόσταση πιο γρήγορα και πιο άνετα, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα σοβαρό επίτευγμα αντοχής.
Αναζητούμε πάντα διασκεδαστικούς τρόπους για να δοκιμάσουμε τον πιο πρόσφατο εξοπλισμό ποδηλασίας, οπότε σκεφτήκαμε γιατί να μην το δοκιμάσουμε μόνοι μας; Και έτσι εγγραφείτε στο Deloitte Ride Across Britain.
Αυτή η ετήσια οργανωμένη βόλτα ακολουθεί μια γραφική διαδρομή, αν και μερικές από τις καλύτερες ποδηλατικές χώρες που έχει να προσφέρει αυτή η πανέμορφη χώρα, καλύπτοντας συνολικά 976 μίλια σε εννέα ημέρες.
Μα τι ποδήλατο να μας μεταφέρει σε ένα τόσο επικό ταξίδι; Με μια σειρά από χαρακτηριστικά για τη βελτίωση της άνεσης του αναβάτη σε μεγάλες αποστάσεις, η νέα Trek Domane SLR φαινόταν σαν το ιδανικό μηχάνημα για τη δουλειά.
Και με άφθονο dhb clobber για να μας κρατά το κομμάτι, ξεκινήσαμε…
Στάδιο 1 - Lands End to Okehampton
Απόσταση: 172km/107μίλια
Υψόμετρο: 2, 678m
Έχοντας περάσει τη νύχτα σε μια σκηνή σε ένα χωράφι της Κορνουάλης ακούγοντας μια ουρλιαχτή καταιγίδα του Ατλαντικού να χτυπά το πιο νοτιοδυτικό σημείο της Βρετανίας, ο Ντέιβιντ Κένινγκ του Ποδηλάτη ξύπνησε στις 4.30 π.μ. Ήταν έτοιμος να ξεκινήσει μια πρόκληση που ονειρευόταν εδώ και χρόνια. Πολύς πόνος, λίγο «Γιατί στο διάολο το κάνω αυτό;» και μια τεράστια περιπέτεια βρισκόταν μπροστά. Εδώ ο Ντέιβιντ αναλαμβάνει την ιστορία…
«Έβγαλα το κεφάλι μου από τη σκηνή περιμένοντας τα χειρότερα, αλλά ευτυχώς η βροχή είχε σταματήσει. Μάζεψα τα πράγματά μου, πέταξα την θήκη μου στο πίσω μέρος του φορτηγού και κατευθύνθηκα προς τη σκηνή του κέτερινγκ για ένα παραδοσιακό πρωινό ποδηλάτη – ένα μπέικον και ρολό αυγών. Όταν το είχα καταβροχθίσει και έδωσα το ποδήλατο και το κιτ μου έναν τελικό μια φορά, ήρθε η ώρα να κατευθυνθώ προς τη γραμμή εκκίνησης, όπου βρέθηκα ανάμεσα σε περίπου 700 αναβάτες: άνθρωποι από όλο τον κόσμο που είχαν μαζευτεί για να δοκιμάσουν τον εαυτό τους απέναντι σε μια από τις πιο εξαντλητικές προκλήσεις ποδηλασίας που έχει να προσφέρει το Ηνωμένο Βασίλειο. Παρόλο που έχω περάσει χρόνια αντιμετωπίζοντας audax σε μεγάλες αποστάσεις, δεν είχα επιχειρήσει ποτέ εννέα βόλτες με τον αιώνα.
«Ανυπομονούσα να πάω και ευτυχώς, δεν χρειάστηκε να περιμένω πολύ. Στις 7.15 π.μ., ήμουν στο δρόμο, ξεκινώντας με μια εκδρομή 10 μιλίων κάτω από το A30 προς το Penzance πριν πάω στους πίσω δρόμους. Ο καιρός βελτιωνόταν καθώς οδηγούσαμε, με το φως του ήλιου να διαπερνά τα σύννεφα μέχρι που οι ουρανοί έγιναν ένα πλούσιο μπλε. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί αναβάτες σταμάτησαν για μια πρώιμη φωτογραφία στο Όρος του Αγίου Μιχαήλ.
‘Καθώς πλησιάζαμε στα σύνορα Κορνουάλης/Ντέβον, η οδήγηση άρχισε να αλλάζει. Οι άνθρωποι μιλούν για δρόμους με τρενάκι του λούνα παρκ, αλλά αυτό που χτυπήσαμε ήταν σαν μια σειρά από μεγάλες βουτιές. Δύσκολοι λόφοι για να σηκώσετε τον εαυτό σας, ακολουθούμενοι από συναρπαστικές ελεύθερες πτώσεις στην άλλη πλευρά. Το τελευταίο στάδιο της βόλτας, εν τω μεταξύ, αποδείχθηκε ότι ήταν το τσίμπημα στην ουρά. Από τα 2.678 μέτρα αναρρίχησης σε αυτό το στάδιο, περίπου τα μισά από αυτά απομακρύνθηκαν με σκίουρο στα τελευταία 30 μίλια. Ωχ!
'Την ώρα που πήγαμε στο Okehampton, όπου οι διοργανωτές είχαν ήδη κατασκηνώσει, ο αριστερός μου αχίλλειος τένοντας είχε πάρει φωτιά, αλλά ένα μασάζ και δύο φλιτζάνια τσάι αργότερα, ήμουν ήδη πεινασμένος για την αυριανή πρόκληση.'.
Ημέρα 2 - Okehampton to Bath
Απόσταση: 179km/111μίλια
Υψόμετρο: 2, 593m
«Το ξυπνητήρι μας στις 5.30 π.μ. σήμερα το πρωί ήταν το κλασικό Let's Get Ready To Rumble των PJ και Duncan το 1993. Δεν χρειαζόμουν περισσότερο κίνητρο για να κινηθώ και βγήκα στο δρόμο λίγο μετά τις 7 π.μ..
«Ο αχίλλειος πόνος μου από την προηγούμενη μέρα είχε εξοριστεί από το εξαιρετικό μασάζ. Παρέχονταν από τελειόφοιτους φοιτητές αθλητικής θεραπείας από το Birmingham Uni, ήμασταν τα τέλεια μαθήματα για να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους. Με τον ήλιο ήδη ψηλά στον ουρανό, σύντομα συνειδητοποίησα ότι η πρόγνωση του καιρού είχε κάνει λάθος και μπορούσα με ασφάλεια να εγκαταλείψω τους εξαιρετικούς θερμαντήρες χεριών και ποδιών dhb που είχα φορέσει.
‘Κάθε στάδιο χωρίζεται σε τρία τμήματα, με pit stop κάθε 35 μίλια περίπου. Η ιππασία ήταν ένδοξη με το πρώτο στάδιο να πλέκει μέσα από την κυλιόμενη ύπαιθρο και τα αρχαία χωριά του Ντέβονσαϊρ.
«Αυτό το στάδιο αποδεικνυόταν ήδη πιο σκληρό από τη χθεσινή διαδρομή, με την πρώτη μεγάλη ανάβαση της ημέρας να έρχεται κοντά στο Cothelstone στο Somerset. Με μήκος 3 χλμ και μέση κλίση 6%, ανάγκασε ορισμένους αναβάτες να κατέβουν και να σπρώξουν. Δεν είμαι ο Nairo Quintana, αλλά πέφτοντας κάτω από τα γρανάζια μου και πιέζοντας έναν σταθερό ρυθμό κατάφερα να φτάσω στην κορυφή, όπου οι υποστηρικτές από την ομάδα της Deloitte μας υποδέχτηκαν με καμπάνες αγελάδων, σημαίες και μεγάλες επευφημίες. Μια υπέροχη πινελιά.
«Η κατάβαση από την άλλη πλευρά ήταν μια καθαρή έκρηξη με λευκές αρθρώσεις, που έγινε ακόμη πιο τρομακτική από το γεγονός ότι οδηγούσαμε κατευθείαν στον ήλιο. Με τον στριφογυρισμένο δρόμο να πνίγεται από το φως του, ήταν σε μεγάλο βαθμό μια περίπτωση να κρεμαστείς στο τιμόνι και να εμπιστευτείς τη Δύναμη, Λουκά!
'Φτάσαμε με ασφάλεια στη δεύτερη στάση στο χωριό East Huntspill, όπου οι διοργανωτές Threshold είχαν στρώσει, μεταξύ άλλων, παγωμένο καρπούζι – ιδανικό για τη λήψη θρεπτικών συστατικών και υγρών σε μια τόσο ζεστή μέρα.
‘Ανανεώθηκε και τεντώθηκε τότε ήρθε η ώρα για το τελευταίο τμήμα. Το πρώτο μέρος ήταν στα επίπεδα Somerset Levels, όπου ήταν δυνατό να μπούμε σε μια ομάδα και να κάνουμε μια καλή γρήγορη οδήγηση πριν από την απόλυτη πρόκληση της ημέρας, την οποία μπορούσα να δω να προχωρά πολύ πριν φτάσουμε - το Cheddar Gorge.
‘Ήταν εδώ και καιρό στη λίστα μου και δεν απογοήτευσε. Το να σκαρφαλώνεις στους φιδίσιους δρόμους του κάτω από τους πανύψηλους ασβεστολιθικούς βράχους ήταν μια συγκίνηση, αν και προκλητική. Το πρώτο μέρος της ανάβασης είναι πραγματικά απότομο, αγγίζει το 15% κατά τόπους, αλλά στη συνέχεια ισοπεδώνεται λίγο επιτρέποντάς σας να έχετε καλό ρυθμό και να απολαύσετε το εκπληκτικό περιβάλλον σας.
«Με το φαράγγι που κατακτήθηκε ήταν όλη η ύπαιθρος μέχρι το τέλος, επιτρέποντας ένα γρήγορο τρέξιμο στο Μπαθ. Εκτός από τον PJ και τον Duncan, ήταν μια τέλεια μέρα για ποδήλατο.»
Ημέρα 3 - Μπάνιο στο Ludlow
Απόσταση: 159km/99μίλια
Υψόμετρο: 2, 205m
«Η κίνηση προς το πρωί της Δευτέρας ήταν περίεργη. Είναι εύκολο να ξεχνάς ότι ο πραγματικός κόσμος συνεχίζεται χωρίς εσένα όταν αντιμετωπίζεις κάτι τέτοιο.
«Ο συννεφιασμένος ουρανός έκανε τον αέρα αρκετά θολό καθώς οδηγούσαμε το πρώτο τμήμα. Μια μεγάλη ανάβαση από το Bath μας οδήγησε σε πολυσύχναστους κεντρικούς δρόμους τους οποίους ακολουθήσαμε μέχρι να περάσουμε τη γέφυρα Severn. Αφού φύγαμε από την πρώτη στάση στο Chepstow, όμως, το επόμενο τμήμα έκανε πολύ πιο ωραία οδήγηση, καθώς αφήσαμε πίσω τον πολιτισμό και βγήκαμε στην ύπαιθρο.
«Με το δάσος του Ντιν και την κοιλάδα του Γουάι, αυτό το κομμάτι της Βρετανίας προσφέρει μια πραγματικά ξεχωριστή ιππασία με κυματιστούς λόφους, μαγικά δάση και ωκεανούς καθαρού αέρα.
‘Πριν από τη δεύτερη στάση, έπρεπε να κατακτηθεί ένα τμήμα δοκιμής πάνω-κάτω, με 17% κλίσεις κατά τόπους. Αλλά αν η βόλτα πάνω τους ήταν ένα θηρίο, οι καταβάσεις ήταν μια έκρηξη. Όταν σταματήσαμε στο χωριό Fownhope, ακόμα χαμογελούσα. Έλεγξα τον υπολογιστή μου για να δω σε ποια ταχύτητα είχα κορυφωθεί και ενθουσιάστηκα που έβλεπα 81,9 χλμ/ώρα (50,8 μίλια/ώρα) – το ταχύτερο που έχω καταγράψει ποτέ σε ποδήλατο, και άλλη μια πρώτη για μένα σε μια εβδομάδα πρωτιών.
'Επειδή ένιωθα κάπως επίπεδη όταν ξυπνούσα εκείνο το πρωί, αποφάσισα να το πάρω χαλαρά όλη μέρα και στο τελευταίο τμήμα των 30 μιλίων πιο επίπεδη (αν και όχι τόσο επίπεδη όσο εμείς Μου έκαναν να περιμένω) δρόμους μέχρι τον τερματισμό στο Ludlow Race Course, χάρηκα που είχα. Έχοντας απομείνει πολλά στο τανκ, μπήκα με μια δυνατή ομάδα και βομβαρδίσαμε σε όλη τη διαδρομή μέχρι τον τερματισμό. Το να βηματίσω τον εαυτό μου στο πρώτο μέρος της διαδρομής είχε σαφώς αποδώσει και ένιωθα αναζωογονημένος, δυνατός και έτοιμος για περισσότερα.»
Ημέρα 4 - Ludlow στο Haydock
Απόσταση: 174χλμ/108μίλια
Υψόμετρο: 1, 263m
«Έμαθα πολλά βασικά μαθήματα σήμερα. Το πρώτο ήταν να ακούς το σώμα σου. Όταν ξύπνησα υπέφερα από ένα άγγιγμα πόνου στη σέλα. Μια φουσκάλα «εκεί κάτω» μπορεί να είναι ντροπιαστική, αλλά έπρεπε να την εξετάσω, οπότε πήγα στον επιτόπιο γιατρό. Ένα γύψο με φουσκάλες αργότερα και ήμουν έτοιμος να οδηγήσω.
«Αν και είχε κρύο και ομίχλη στην αρχή, σύντομα πετούσα μέσα από τις λωρίδες του Shropshire κάτω από ένδοξη λιακάδα. Οδηγούσα για λίγο με ένα παιδί που λέγεται Phill, ο οποίος είχε τρακάρει την πρώτη μέρα και κατέληξε στο A&E με διάσειση. Είχε χάσει δύο στάδια, αλλά μόλις του έδωσαν όλα ξεκάθαρα από τους γιατρούς, είχε πηδήξει με το ποδήλατό του και είχε ξαναενωθεί στο στρατόπεδο στο Λάντλοου, αποφασισμένος να συνεχίσει. Μάθημα νούμερο δύο; Μην τα παρατάς!
«Μετά από ένα μεγαλύτερο από το συνηθισμένο πρώτο τμήμα (43 μίλια) το επόμενο σκέλος ήταν κατά μήκος επίπεδων, ανοιχτών δρόμων. Με πήρε ένα chaingang περίπου 20 αναβατών και κόλλησα μαζί τους μέχρι το επόμενο pit stop – κάνοντας το μερίδιο μου στο μπροστινό μέρος, φυσικά – και κάναμε τα 30 μίλια σε μιάμιση ώρα. Μάθημα τρίτο; Κάνετε καλύτερη πρόοδο ως μέλος μιας ομάδας.
«Το τελευταίο τμήμα μας πέρασε στις πεδιάδες του Cheshire. Ο ήλιος έλαμπε όλη μέρα αλλά 15 λεπτά από τον τερματισμό οι ουρανοί έγιναν μαύροι. Ευτυχώς, με γλίτωσε το μούσκεμα από την ελαφριά κάπα βροχής dhb που ήταν κρυμμένη στη σέλα μου. Μάθημα τέταρτο - μην εμπιστεύεσαι ποτέ έναν μετεωρολόγο!'
