Ο Ολλανδός ολοκληρώνει 17ετή καριέρα για να επικεντρωθεί στους αγώνες αντοχής με χαλίκι
Ο Laurens ten Dam θα είναι ο τελευταίος επαγγελματίας αναβάτης δρόμου που θα στρέψει την προσοχή του στους αγώνες χαλίκι καθώς αποσύρεται στο τέλος της σεζόν. Την ίδια εβδομάδα που ο Taylor Phinney αποσύρθηκε πρόωρα από τους αγώνες υπονοώντας ότι θα στρεφόταν στην ιππασία με χαλίκι αντοχής, ο Ten Dam δήλωσε ότι θα ακολουθούσε παρόμοιες περιπέτειες μετά την 17χρονη καριέρα του.
'Μου αρέσει πολύ να είμαι με το ποδήλατο και, τις αμέσως επόμενες μέρες της Il Lombardia, θα κάνω ένα μεγάλο ταξίδι προς τη νότια Ιταλία. Αυτή θα είναι μια συναρπαστική στιγμή για μένα καθώς θα ξεκινήσω αμέσως την αλλαγή από επαγγελματία ποδηλάτη σε αναβάτη περιπέτειας», έγραψε ο Ten Dam σε μια ανοιχτή επιστολή στον ιστότοπο της CCC Team.
'Είναι κάτι τέτοιο που σκοπεύω να κάνω στο μέλλον για να αντικαταστήσω την επαγγελματική ποδηλασία, αλλά να εκπληρώσω την αγάπη μου για το ποδήλατο. Για παράδειγμα, θα ήθελα να κάνω αγώνες όπως ο Dirty Kanza, το Cape Epic, ίσως ένας τρελός αγώνας συσκευασίας ποδηλάτων. Θα είναι ωραίο.'
Στα τελευταία του χρόνια ως επαγγελματίας, ο 38χρονος πληκτρολόγησε ανοιχτά το ποσό που προπονούσε στο δρόμο, αλλάζοντας την άσφαλτο με χαλίκι αφού έζησε στις ΗΠΑ για σύντομο χρονικό διάστημα.
Τόση ήταν η απόλαυσή του να οδηγεί εκτός δρόμου ο Ten Dam δημιούργησε ακόμη και το δικό του χαλίκι σπορ «LTD Gravel Raid» που λαμβάνει χώρα στην πατρίδα του, Ολλανδία.
Από την ολοκλήρωση του τελευταίου του αγώνα στη Λομβαρδία το περασμένο Σάββατο, ο Ten Dam ταξιδεύει νότια μέσω της Ιταλίας, τόσο εντός όσο και εκτός δρόμου, ως μέρος ενός ταξιδιού περιοδείας.
Γνωστός ως «Wolf Man», ο Ten Dam ήταν ίσως περισσότερο γνωστός για ένα δραματικό ατύχημα στον Γύρο της Γαλλίας του 2011 που είδε τον αναβάτη να ολοκληρώνει τη σκηνή με έναν μεγάλο επίδεσμο τυλιγμένο στο πρόσωπό του.
Ωστόσο, αξίζει να θυμηθούμε ότι ο πρώην αναβάτης της Rabobank ήταν για πολύ καιρό η μεγαλύτερη ολλανδική ελπίδα για τη δόξα του Grand Tour μέχρι την εμφάνιση του Tom Dumoulin, κάτι που ομολογεί ότι δεν περίμενε ποτέ.
'Δεν περίμενα απαραιτήτως να οδηγήσω το Tour de France όταν έγινα επαγγελματίας, αλλά τα πράγματα ήταν σε άνοδο για μένα και ήμουν στην πραγματικότητα 21ος στην πρώτη μου περιοδεία», είπε ο Ten Dam.
'Ήταν πολύ ωραίο να αγωνίζομαι στα μεγάλα πρωταθλήματα και, από κει και πέρα, το Tour ήταν ο αγώνας που έφτιαξα τη χρονιά μου. Η φήμη μου στην Ολλανδία, και η ποδηλασία γενικά, άρχισε επίσης να μεγαλώνει από εκεί επειδή όλοι παρακολουθούσαν τον γύρο και σε αρκετές περιπτώσεις ήμουν ο καλύτερος Ολλανδός αναβάτης εκεί.
'Το Tour de France είναι το αγαπημένο μου από τα τρία Grand Tour. Ήταν ο αγώνας που έβλεπα πάντα ως μικρό παιδί και ήταν ο αγώνας των ονείρων μου. Έφτασα στο Παρίσι 10 φορές, τερματίζοντας μέσα στις 10 πρώτες θέσεις του GC το 2014, και είμαι περήφανος για αυτό.'.
Το Ο Ten Dam συνέχισε να είναι ένας από τους κορυφαίους εγχώριους παίκτες στον κόσμο, αποδεικνύοντας καθοριστικό ρόλο στη νίκη του Dumoulin το 2017 Giro d'Italia, μια έμπειρη ζαριά που μπορεί να επαναφέρει στην ποδηλασία στο μέλλον.
"Είναι ωραίο να γνωρίζω ότι οι άνθρωποι με βλέπουν ως κάποιον από τον οποίο θέλουν να μάθουν, κάποιον από τον οποίο μπορούν να αναζητήσουν και να λάβουν συμβουλές", είπε ο Τεν Νταμ.
'Έχω κάνει επίσης μεταπτυχιακό στην προπονητική, επομένως, ενώ δεν σκοπεύω να κάνω κάτι τέτοιο τον επόμενο χρόνο, ίσως θα μπορούσε να υπάρξει κάτι εκεί στο μέλλον.'.
