Μετά από σχεδόν 30 χρόνια, ο Εθνικός Πρωταθλητής Cyclocross επιστρέφει στη Νοτιοανατολική πλευρά με μεγάλη αναμονή τόσο από διοργανωτές όσο και από ανταγωνιστές
Αυτό το Σαββατοκύριακο, οι κορυφαίοι λασποφόροι της χώρας θα κατέβουν στο Cyclopark στο Κεντ, για να το παλέψουν στο Εθνικό Πρωτάθλημα Cyclocross. Δεν θα διεκδικηθούν λιγότεροι από 10 τίτλοι σε αυτόν τον νέο χώρο, καθιστώντας την πρώτη φορά που ένα Εθνικό Πρωτάθλημα Cyclocross διεξάγεται στη Νοτιοανατολική πλευρά από τη δεκαετία του 1990.
Εκείνοι μιας ορισμένης ηλικίας μπορεί να θυμούνται ότι είδαν τον Roger Hammond να κερδίζει το Εθνικό Πρωτάθλημα Νεανίδων Cyclocross στο Harlow το 1991 και το 1992 ή τον Mick Ives (Team Jewson-M. I. Racing-Polypipe) κέρδισε τον τίτλο Vets στο Alexandra Palace το 1987, ενώ άλλοι μπορεί να θυμούνται διεθνείς αγώνες στο Shirley Hills, Croydon, με τον Hammond και έναν νεαρό Nick Craig (Scott Racing) τη δεκαετία του 1990.
Έτσι οι διοργανωτές είναι πολύ χαρούμενοι που επιτέλους διοργανώνουν το Εθνικό Πρωτάθλημα στη Νοτιοανατολική περιοχή μετά από χρόνια προετοιμασίας για αυτό το γεγονός.
Roger Hammond στο Διεθνές Πρωτάθλημα του Λονδίνου 1998, Shirley Hills, Croydon. Φωτογραφία: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Ο δρόμος των τεσσάρων ετών προς τους Εθνικούς
Ξεκίνησε όταν το Cyclopark φιλοξένησε εκδηλώσεις τοπικού πρωταθλήματος, περιφερειακά πρωταθλήματα και έναν επιτυχημένο αγώνα National Trophy Series το 2017, όταν οι αναβάτες και οι επίσημοι εντυπωσιάστηκαν με την πορεία και τα χαρακτηριστικά που ενσωματώθηκαν από όλο τον χώρο.
'Η φιλοξενία του Εθνικού Πρωταθλήματος Cyclocross στο Cyclopark ήταν τεράστια όσον αφορά την ενίσχυση της φήμης του χώρου. Ελπίζουμε να χτίσουμε μια κληρονομιά από το πίσω μέρος αυτής της εκδήλωσης», είπε ένας πολύ ικανοποιημένος Kyle Borley, Γενικός Διευθυντής του Cyclopark.
'Η σειρά National Trophy απονεμήθηκε χάρη στη μεγάλη υποστήριξη από τους τοπικούς Βρετανούς αξιωματικούς ποδηλασίας στη Νοτιοανατολική Περιφέρεια και ειδική μνεία γίνεται στον Luke Anderson, ο οποίος πίστευε ακράδαντα ότι το Cyclopark ήταν ένας μοναδικός χώρος για να φιλοξενήσει μια Εθνική γύρος για αυτόν τον ανερχόμενο κλάδο ποδηλασίας.'
Πρώην μέλος της επιτροπής του Συνδέσμου Cyclocross του Λονδίνου, John Mullineaux, ενεργό μέλος στο cyclocross για περισσότερα από 20 χρόνια, ήταν επίσης πολύ χαρούμενος που είδε επιτέλους την ημέρα που αυτά τα Πρωταθλήματα (καθώς και ο αγώνας National Trophy στο Ardingly, Sussex) θα ελάτε στα νοτιοανατολικά.
'Αυτό ήταν το αποτέλεσμα τεσσάρων ετών προσπάθειας από τους διοργανωτές, τις επιτροπές και τα άτομα που πατούσαν κουμπιά, γυρνούσαν τις λαβές και γενικά αφιέρωσαν χρόνο για να επικοινωνήσουν, είπε ο Mullineaux.
'Ας ελπίσουμε ότι και οι δύο εκδηλώσεις θα βοηθήσουν στην ανάπτυξη του cyclocross και της ποδηλασίας σε ένα ευρύτερο κοινό και θα επιτρέψουν ένα σκαλοπάτι για όλους τους "Wekend Warriors" όλων των ηλικιών να ονειρεύονται διεθνή συμμετοχή.'.
Με κάθε αγώνα που διεξάγεται στο Cyclopark η διαδρομή έχει τροποποιηθεί, καθιστώντας την όλο και πιο τεχνική. Αρχικά ο τοπικός αγώνας περιείχε κλασικά χαρακτηριστικά, όπως απότομες στροφές, κλειστές στροφές και εκτάσεις εκτός καμπίνας.
Στη συνέχεια προστέθηκαν προοδευτικά πρόσθετα εμπόδια, όπως ένα σκάμμα άμμου και εμπόδια, που οδήγησαν σε αυτό που είναι τώρα, την πιο τεχνική διαδρομή για τον αγώνα αυτού του Σαββατοκύριακου.
Γίνομαι τεχνική
Οι κορυφαίοι αναβάτες θα λάβουν τα χαρακτηριστικά που διαπραγματεύτηκαν την περασμένη σεζόν στον γύρο του Εθνικού Τροπαίου. Ωστόσο, θα πρέπει επίσης να είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν την αερογέφυρα, μια πίστα αντλίας BMX και τις ράβδους, όλα σε γρήγορη διαδοχή, καθώς και ένα τεχνικό τρέξιμο στη γραμμή τερματισμού.
Ο Huw Williams, μέλος της ομάδας σχεδιασμού μαθημάτων, ήθελε να αξιοποιήσει με τον καλύτερο τρόπο τον περιορισμένο χώρο που διατίθεται στο Cyclopark, ενώ συμπεριέλαβε χαρακτηριστικά που θα δοκίμαζαν τους αναβάτες σωματικά, τεχνικά και ψυχολογικά. Ιδανικά, αυτή θα ήταν μια διαδρομή που δεν θα ήταν παράξενη σε έναν αγώνα στο Βέλγιο ή στην Ολλανδία.
'Στο κυκλόπαρκο δεν έχουμε κανένα από αυτόν τον ανοιχτό χώρο, καθώς είναι ένας πολύ στενός χώρος. Αυτό που έχουμε είναι μια σειρά πολύ τεχνικών τραπεζών, σύντομες στροφές και πολύ στενές στροφές, όλα σε μια πολύ στενή λωρίδα», εξήγησε ο Williams.
'Το ονομάζω κέντρο δραστηριοτήτων Fisher-Price, όπως όταν ήσασταν παιδί και είχατε όλα αυτά τα διασκεδαστικά στοιχεία συσκευασμένα σε έναν πολύ μικρό χώρο.
'Υπάρχει μια πολύ υψηλή διανοητική πτυχή σε αυτό γιατί όλα αυτά τα πράγματα έρχονται τόσο γρήγορα και προσπαθείτε να σκεφτείτε πού βρίσκεστε στον αγώνα και τι πρέπει να κάνετε για να είστε ανταγωνιστικοί.
'Ως αγώνας για το καθεστώς των Εθνικών Πρωταθλημάτων, θα προτείναμε να είναι μια πραγματικά δύσκολη πρόκληση και όποιος θέλει να κερδίσει μια φανέλα θα πρέπει πραγματικά να το αξίζει!'
Αυτή η έκδοση των πρωταθλημάτων έχει αποδειχθεί δημοφιλής στους αναβάτες, αφού περίπου 750 αγωνιζόμενοι έχουν δηλώσει συμμετοχή - 100 περισσότεροι από πέρυσι. Είναι σαφές ότι πολλοί άνθρωποι διασκεδάζουν τις πιθανότητές τους να κερδίσουν δόξα στο έδαφος στο Gravesend.
Τι τύπος αναβάτη θα τα πήγαινε καλά σε αυτόν τον αγώνα;
Σύμφωνα με τον Williams, ο νικητής θα ήταν κάποιος που μπορεί να συγκρατήσει τα νεύρα του, ιδιαίτερα σε αυτή την τελική τεχνική διαδρομή μέχρι τον τερματισμό.
'Επειδή είναι ένας μακρύς, στενός χώρος, υπάρχουν πολλά μέρη όπου οδηγείτε προς μία κατεύθυνση, οι αναβάτες με τους οποίους αγωνίζεστε πηγαίνουν από την άλλη. Έτσι, μπορείτε να κοιτάξετε στα μάτια το άτομο που βρίσκεται περίπου 10 ή 15 δευτερόλεπτα πίσω σας. Όλα έχουν να κάνουν με την τακτική επίγνωση και το να είσαι ψυχολογικά πολύ ψύχραιμος», συμβουλεύει.
'Μπορείτε να δείτε την τελική ευθεία 350 μέτρα πάνω στο δρόμο, αλλά περνάτε μέσα από αυτήν την πραγματικά μεγάλη όχθη με ένα off-cammber στην κορυφή πριν κάνετε αυτή την κάθοδο στην τελική ευθεία. Θα έχει να κάνει με το ποιος είναι έτοιμος να πάρει το ρίσκο για το πού θα ανέβει στο ποδήλατο και το πού θα κατέβει και ποιος μπορεί να χειριστεί καλύτερα την πίεση.'.
Nick Craig στο Διεθνές Πρωτάθλημα του Λονδίνου 1998, Shirley Hills, Croydon. Φωτογραφία: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Γιορτάστε τα μάτια σας σε αυτό
Ένα μάθημα με τόση δράση θα προσφέρει άφθονη τροφή για τους θεατές που θα έχουν πολλά να απολαύσουν τα μάτια τους, με τον κύριο χώρο θεατών να βρίσκεται σε κεντρική τοποθεσία, όπου μπορούν να δουν την όχθη, το σκάμμα, τα εμπόδια και η κάπαρη εκτός καμπίνας καθώς και οποιαδήποτε ενέργεια στα πιτ.
Οι αγώνες του Εθνικού Πρωταθλήματος προσελκύουν γενικά μεγάλο πλήθος και αυτό δεν θα ήταν εξαίρεση, με περίπου 3.000 άτομα να αναμένεται να ζητωκραυγάσουν, να κοροϊδέψουν και να χτυπήσουν καμπάνα κατά τη διάρκεια των δύο ημερών αγώνων υψηλής ποιότητας.
Με το Eurosport να κινηματογραφεί τον αγώνα για ένα σόου με highlights και την προώθηση των μέσων ενημέρωσης από την British Cycling, υπήρξε πραγματικός θόρυβος για το Σαββατοκύριακο.
Σύμφωνα με τον Borley, «Έχουμε όλο και περισσότερους ανθρώπους που έρχονται σε επαφή μέσω των σελίδων μας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή τηλεφωνούν για να ρωτήσουν για εισιτήρια για το Σαββατοκύριακο. Οι εκδηλώσεις αυτού του Σαββατοκύριακου είναι δωρεάν για παρακολούθηση και μια μεγάλη ζωντανή οθόνη θα είναι επίσης επί τόπου γύρω από το χώρο.'
Εκτός από κορυφαίους αναβάτες που αγωνίζονται στην Ευρώπη όπως η Helen Wyman, η Nikki Brammeier, ο Ben Tulett και ο Tom Pidcock, οι άνθρωποι θα δουν επίσης στενούς διαγωνισμούς που περιλαμβάνουν εγχώριους αγώνες όπως ο Ian Field, ο Nick Craig, ο Paul Oldham, ο Cameron Mason, Bethany Crumpton, Anna Kay και Ffion James.
Μια αξιοσημείωτη απουσία θα είναι η Εθνική Πρωταθλήτρια κάτω των 23 ετών Evie Richards, η οποία αυτή τη στιγμή είναι εκτός αγωνιστικής δράσης λόγω χειρουργικής επέμβασης στο γόνατο.
Τα σχόλια από τους αναβάτες που διαγωνίστηκαν για το Εθνικό Τρόπαιο ήταν θετικά και φαίνεται ότι απολαμβάνουν την ευκαιρία να αγωνιστούν στο Cyclopark, αν και το βλέμμα σας μπορεί να έχει παρατηρήσει ότι ο πρόσφατος ξηρός καιρός σημαίνει ότι δεν θα υπάρξει κανένας γεμάτες λάσπη, απλά γρήγοροι και έξαλλοι αγώνες, που θα συνεχίσουν να δημιουργούν ένα συναρπαστικό θέαμα.
Συζήτηση πριν τον αγώνα
Τι λένε οι δρομείς για τους αγώνες του Εθνικού Πρωταθλήματος Cyclocross αυτό το Σαββατοκύριακο
Ben Tulett (IKO-Beobank), Cyclopark Ambassador – Junior Men
'Ήταν μια τόσο ξηρή χρονιά που η διαδρομή είναι απίστευτα σταθερή και δεν υπάρχουν πολλά αυλάκια που σχηματίζονται, οπότε πιστεύω ότι θα είναι ένας πολύ γρήγορος αγώνας. Δεν θα είναι ένα για τα λασπωτικά σας την Κυριακή!
'Ανυπομονώ για αγώνες, θα είναι καλή διασκέδαση. Φυσικά και θέλω να κερδίσω. Είναι ένας σημαντικός αγώνας μέσα στη χρονιά και νιώθω ότι είμαι σε πολύ καλή κατάσταση τώρα που επιστρέφω καλά μετά από τραυματισμό. Μένω μόνο 15 μίλια μακριά από τον τόπο διεξαγωγής, επομένως είναι πολύ ωραίο να έχετε έναν τοπικό αγώνα.
'Κανονικά πρέπει να πηγαίνουμε στο εξωτερικό για αγώνες κάθε Σαββατοκύριακο, επομένως είναι ωραίο να έχουμε έναν αγώνα που μοιάζει σαν να είναι κοντά στο σπίτι. Κατά τη διάρκεια της ζωής μου, δεν νομίζω ότι οι Εθνικοί έχουν γίνει ποτέ στη Νοτιοανατολική.
'Πιστεύω ότι για έναν θεατή, το καλύτερο μέρος για να παρακολουθήσει θα είναι η σύντομη απότομη ανάβαση στην πίστα BMX και αυτή είναι μια πραγματικά βάναυση ανάβαση. Νομίζω ότι η ενθάρρυνση εκεί πάνω θα είναι πολύ ωραία.'
Ian Field (Neon-Velo Cycling Team) – Elite Men
'Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο στεγνό είναι. Δεν θα χρειαστείτε πλύσιμο με τζετ. Έκανα τρεις ή τέσσερις γύρους και σχεδόν δεν μπορείς να πεις ότι οδήγησα cyclocross.
'Το μάθημα έχει όλα τα κάμπερ και όλα τα χαρακτηριστικά που είχε προηγουμένως, αλλά απλώς αγωνιζόμασταν στα κάμπερ σαν να μην ήταν εκεί. Σε μερικές από τις καμπίνες σχεδόν τις οδηγείτε σαν σε πεζοδρόμιο. πετάς γύρω σου.
'Αλλά η ταχύτητα προσθέτει σίγουρα ένα τεχνικό στοιχείο σε αυτήν επειδή πηγαίνετε πολύ πιο γρήγορα, και έτσι αυτό που μοιάζει με μια αρκετά αβλαβή στροφή μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο μόνο και μόνο λόγω της ταχύτητας που μεταφέρετε, περνώντας από τα τμήματα.
'Υπάρχει ένα αρκετά δύσκολο τμήμα στην περιοχή τερματισμού. Νομίζω ότι αυτό θα μπορούσε να είναι το αποφασιστικό τμήμα του μαθήματος.
'Ανυπομονώ να αγωνιστώ εκεί. Θα είναι τελείως διαφορετικό από τις Εθνικές που είχαμε, επομένως θα πρέπει να περιμένουμε κάποιους γρήγορους ομαδικούς αγώνες, αλλά ταυτόχρονα είναι τόσο στροφιλίκι και περιστροφικός που είναι αρκετά δύσκολο να κρατήσεις τον τροχό εκεί ως τέτοιο.
'Επομένως, παρόλο που είναι πολύ γρήγορο, δεν περιμένω να κάνουν τεράστιες ομάδες.'
Ffion James (Storey Racing) – Elite Women (U23)
'Έτρεξα εκεί [στο Cyclopark] πέρυσι σε έναν από τους γύρους του National Trophy Series και πραγματικά κατάφερα να πάρω την πρώτη μου νίκη στο Elite Women's Trophy!
'Επομένως, όπως μπορείτε πιθανώς να μαντέψετε, μου αρέσει το μάθημα και έχω καλές αναμνήσεις από εκεί. Πέρυσι ήταν στεγνό και γρήγορο, αλλά και τεχνικό ταυτόχρονα. Όσο πιο τεχνικό είναι ένα μάθημα τόσο το καλύτερο για μένα.
'Ακούω ότι η πορεία έχει αλλάξει από πέρυσι, αλλά εφόσον διατηρεί το γενικό θέμα του να είναι στριμμένο και τεχνικό με πολλές απότομες όχθες και εκτός κάμπερ, τότε είμαι χαρούμενος. Νομίζω ότι θα κάνει μερικούς συναρπαστικούς αγώνες.
'Κοιτάζοντας τον καιρό, είναι πιθανό να είναι στεγνό για τον αγώνα, επομένως το να μπορείς να οδηγείς τις στροφές και τις στροφές με υψηλή ταχύτητα είναι πιθανότατα το κλειδί.
'Θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε πολύ κοντινούς και τακτικούς αγώνες, επομένως το να γνωρίζετε πότε να αφήσετε κάτω την ισχύ και να κάνετε την κίνησή σας μπορεί να είναι σημαντικό.
'Μου αρέσει να αγωνίζομαι μπροστά σε μεγάλα πλήθη και σε μια κλειστή πίστα με πολλούς θεατές να αναμένεται, η ατμόσφαιρα θα πρέπει να είναι εκπληκτική.'.
Annie Simpson (Hope Factory Racing) – Elite Women
'Ανυπομονώ να αγωνιστώ με τους Nationals στο Cyclopark. Δεν έχω οδηγήσει ποτέ ξανά στο χώρο, αλλά έκανα την έρευνά μου και φαίνεται μια πραγματική αντίθεση με τις λασπώδεις, αργές και βραδυκίνητες συνθήκες του περσινού Πρωταθλήματος στο Hetton-le-Hole.
'Πιστεύω ότι είναι σημαντικό να αλλάξουμε τους τύπους των χώρων για τα Εθνικά Πρωταθλήματα, καθώς ορισμένες διαδρομές ταιριάζουν καλύτερα σε διαφορετικούς αναβάτες, επομένως η παραλλαγή μπορεί σίγουρα να το κάνει πιο ενδιαφέρον.
'Η δύναμη και το βάθος των γυναικείων αγώνων βελτιώνονται κάθε χρόνο, οπότε ελπίζουμε ότι φέτος θα υπάρχουν κάποια νέα ονόματα που θα χτυπήσουν τις πόρτες των συνηθισμένων υπόπτων.
'Ελπίζω απλώς σε έναν καθαρό αγώνα, χωρίς λάθη και να κάνω το καλύτερο δυνατό μου την ημέρα.'.
Helen Pattinson (Hargroves-Montezuma's) – Γυναίκες βετεράνων (Vet 45-49)
'Ανυπομονώ πραγματικά για τους Nationals στο Cyclopark αυτό το Σαββατοκύριακο. Οι αγώνες πάντα με κάνουν γελοία νευρικό, αλλά αυτή θα είναι η πέμπτη Εθνική μου και νιώθω ότι επιτέλους θα καταφέρω να αντιμετωπίσω τη συσσώρευση.
'Όντας μέλος της ομάδας αγώνων του Hargroves Montezuma, που αποτελείται κυρίως από νεαρούς, νιώθω ότι πρέπει να βάλω ένα γενναίο πρόσωπο για να τους δείξω ότι το να κατακλύζεσαι από νεύρα δεν είναι ο καλύτερος τρόπος για να ξεκινήσεις ένα αγώνας! Τούτου λεχθέντος, έχω τρέξει στο Cyclopark δύο φορές τώρα και αυτό πάντα βοηθάει.
'Έχω δουλέψει πολύ στις τεχνικές μου ικανότητες και στους αγώνες στο βρεγμένο και στη λάσπη τον τελευταίο χρόνο, οπότε είμαι λίγο απογοητευμένος που μοιάζει με πολύ στεγνή διαδρομή.
'Μου αρέσει το μάθημα. Βρίσκεται σε ένα λόφο και αυτό μου ταιριάζει. Μαθαίνω να αγαπώ και τα off-cambers.
'Αισθάνομαι καλύτερα μετά από ένα κακό καλοκαίρι και την αρχή της σεζόν, με κάποια οικογενειακή ασθένεια και πολλά συμβαίνουν στην επιχείρηση.
'Η νίκη της σειράς Trophy μου έδωσε επίσης πολύ περισσότερη αυτοπεποίθηση, οπότε ίσως φέτος είναι η χρονιά μου, αλλά ποτέ δεν θα απέκλεια τους Maddi Smith, Alison Kinloch και Lucy Siddle. Είναι όλοι σε καλή φόρμα και θα μπορούσαν εύκολα να το βγάλουν από την τσάντα – και με το cyclocross, σχεδόν τα πάντα μπορούν να συμβούν την ημέρα!'
Dougie Fox (Crawley Wheelers) – Βετεράνος 60+ ανδρών (Vet 60-64)
'Το να έχουμε κοντά τα Εθνικά Πρωταθλήματα είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για τη Νοτιοανατολική Ευρώπη, οπότε σίγουρα επρόκειτο να οδηγήσω.
'Έχοντας οδηγήσει τη διαδρομή σε ένα βρεγμένο περιφερειακό πρωτάθλημα περίμενα τα χειρότερα. Ωστόσο, τώρα με μια στεγνή πορεία τον Ιανουάριο θα απαιτηθεί διαφορετική επιλογή εξοπλισμού.
'Η διαδρομή έχει μερικά εξαιρετικά τεχνικά στοιχεία και θα πρέπει να κυλήσει όμορφα, αλλά λόγω της έλλειψης βροχής μπορεί να ταιριάζει στους πιο προσανατολισμένους στο δρόμο αναβάτες.
'Η ευθεία εκκίνησης/τερματισμού είναι μεγάλη και ξεκινάει στην κορυφή, οπότε ίσως θα αναπτυχθούν κάποιες τακτικές σχεδίασης εκεί. Ελπίζω το κρυολόγημά μου να έχει εξαφανιστεί μέχρι το Σαββατοκύριακο!'
