Μια γρήγορη και ομαλή μέρα βλέπει τον Γάλλο να κερδίζει τον συμπατριώτη του Laporte σε Pau
Ο Arnaud Demare (Groupama-FDJ) κέρδισε τη Στάδιο 18 του Tour de France σε έναν γρήγορο τερματισμό στο Pau. Ο Christophe Laporte (Cofidis) ήταν δεύτερος με τον Alexander Kristoff (ΗΑΕ-Team Emirates) μακρινό τρίτο.
Groupama-FDJ έκανε υψηλό ρυθμό στο τελευταίο χιλιόμετρο και ανταμείφθηκε όταν ο Demare άντεξε την καθυστερημένη πρόκληση του Laporte. Η νίκη ήταν η πρώτη για μια γαλλική ομάδα στον φετινό αγώνα, αν και όχι για έναν Γάλλο αναβάτη χάρη στις νίκες του ζευγαριού σταδίου του Julian Alaphilippe για τη βελγική ομάδα Quick-Step Floors.
Η σκηνή ήταν γρήγορη καθ' όλη τη διάρκεια, με την απόδραση πέντε ατόμων της ημέρας – η οποία περιελάμβανε τη Niki Terpstra (Quick-Step) και τον Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) – δεν επέτρεψε ποτέ να ανοίξει τη διαφορά πέρα από 90 δευτερόλεπτα.
Σε ένα στάδιο χωρίς άγχος για τους αναβάτες της γενικής κατάταξης, δεν υπήρξε καμία αλλαγή στη γενική κατάταξη. Ο Geraint Thomas (Team Sky) εξακολουθεί να προηγείται του Tom Dumoulin (Team Sunweb) με 1'59", με τον συμπαίκτη Chris Froome τρίτο στο 2'31". Μόλις τρία στάδια του αγώνα απομένουν τώρα – το τελευταίο ορεινό στάδιο αύριο, μια χρονομέτρηση 31 χιλιομέτρων το Σάββατο και η τυπική διαδρομή πομπής στο Παρίσι την Κυριακή.
Η ιστορία της σκηνής
Μπορείτε να καλέσετε τη Στάδιο 18 του γύρου από το Trie-sur-Baise στο Pau μια μέρα ανάπαυσης για τους αναβάτες της γενικής κατάταξης, δεδομένου του σε μεγάλο βαθμό επίπεδων 171 χιλιομέτρων ιππασίας, που περιελάμβανε μόνο δύο αναβάσεις κατηγορίας 4, η Cote de Madiran και η Cote d'Anos.
Φυσικά, καμία μέρα δεν είναι πραγματικά χωρίς άγχος στον γύρο, αλλά απείχε πολύ από τον ενθουσιασμό των δύο προηγούμενων σταδίων στα Πυρηναία, και συγκεκριμένα του χθεσινού, που είδε τους αναβάτες να αντιμετωπίσουν τρία βουνά σε μόλις 65χλμ.
Εκείνη η σκηνή τελικά πήγε στον Κόνδορα των Άνδεων, Nairo Quintana (Movistar), ο οποίος επιτέθηκε στη βάση της τελικής ανάβασης, το Col du Portet, και δεν εθεάθη ποτέ ξανά με τον Dan Martin (ΗΑΕ-Team Emirates) μπαίνει στη δεύτερη θέση.
Η τρίτη θέση του Τόμας τον έδωσε να επεκτείνει το πλεονέκτημά του έναντι των πλησιέστερων αντιπάλων του στο GC, και ιδιαίτερα του συμπαίκτη του Froome. Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του Tour έσπασε στα τελευταία χιλιόμετρα της σκηνής, παραχωρώντας χρόνο και τον ρόλο του ως αρχηγός της ομάδας του Team Sky. Η περιοδεία είναι τώρα του Thomas να χάσει.
Ξεκινώντας από το Trie-sur-Baise, το peloton θα τερμάτιζε στο Pau, το οποίο βρίσκεται πίσω μόνο από το Bordeaux και το ίδιο το Παρίσι στη λίστα των πιο χρησιμοποιούμενων τοποθεσιών για έναν τερματισμό σκηνής – σήμερα ήταν η 69η εμφάνιση του στο ρόλο.
Μιλώντας για ορόσημα, σήμερα ήταν επίσης η 365η σκηνή του Γύρου της Γαλλίας του Γάλλου βετεράνου Sylvain Chavanel στη μακρά καριέρα του. Ωστόσο, παρά τους αγώνες ενός ολόκληρου έτους στο Grande Boucle, στο οποίο συμμετείχε στο διάλειμμα σε πολλές πίστες όπως αυτή, ο Chavanel έχασε την ευκαιρία όταν η κύρια απόδραση της ημέρας έφυγε στις 48.8 χιλιόμετρα μετά από μια κομμένη ανάσα πρώτη ώρα αγώνα.
Αντίθετα, περιελάμβανε πέντε άνδρες που συνδέονται συχνότερα με τις κροκάλες της βόρειας Ευρώπης την Άνοιξη: Hayman και Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert) και Terpstra.
Το peloton, γνωρίζοντας ότι αυτή ήταν μια ομάδα αναβατών αρκετά ισχυρή για να υπερασπιστεί ακόμη και ένα μέτριο προβάδισμα μέχρι το Pau – ειδικά με τόσο λίγους σπρίντερ που έμειναν στον αγώνα για το peloton για να δουλέψουν – κράτησε το κενό γύρω 90 δευτερόλεπτα, ιππασία σκληρά για να κρατήσει τους πέντε ηγέτες εντός εμβέλειας.
Ο υψηλός ρυθμός θα μπορούσε κάλλιστα να είχε συμβάλει στην πτώση της χθεσινής νικήτριας Quintana σε μια συντριβή. Ο Movistar χτύπησε δυνατά στην τράπουλα, σκίζοντας τη φανέλα του. Αναγκάστηκε να αλλάξει ποδήλατο και να κυνηγήσει, τον βοσκούσαν οι συμπαίκτες του, καθώς πάλευε για να επιστρέψει στο πελοτόν, το οποίο άργησε λίγο για να τον βοηθήσει να επιστρέψει.
Πέρα από αυτό, η χροιά της σκηνής παρέμενε σε μεγάλο βαθμό στατική καθώς τα χιλιόμετρα κυλούσαν: πέντε άνδρες μπροστά, ακολουθούμενοι περίπου ενάμιση λεπτό αργότερα από το κεντρικό γήπεδο. Η UAE-Team Emirates ήταν στο μπροστινό μέρος του πελοτόν, δουλεύοντας για τον Ευρωπαίο πρωταθλητή Alexander Kristoff, έναν από τους λίγους σπρίντερ που είχαν απομείνει στον αγώνα. Ο Νορβηγός αναμφίβολα φανταζόταν τις αλλαγές του έχοντας δει το χθεσινό τρακάρισμα του Peter Sagan.
Το διάλειμμα ήταν κρεμασμένο για να στεγνώσει, αλλά με 23 χλμ για το τέλος, η χρονική απόσταση παρέμεινε στα 46 δευτερόλεπτα. Ο αγώνας χτύπησε την τελευταία ανάβαση της ημέρας, την Cote d'Anos, με απίστευτη ταχύτητα. Ακόμα το διάλειμμα πάλεψε για να κρατηθεί, αλλά στην κορυφή της ανάβασης ο αγώνας ήταν ξανά μαζί, μόνο για άλλη μια επίθεση με αναβάτες Mitchelton-Scott και ακόμη και τον Dan Martin (ΗΑΕ-Team Emirates) για να δοκιμάσουν την τύχη τους.
Δυστυχώς, η παρουσία του Μάρτιν οδήγησε στο κλείσιμο γρήγορα από την Team Sky. Τα συμφέροντά τους στο GC τώρα υπερασπίζονται, η Team Sky εγκατέλειψε το προβάδισμα του peloton με την Groupama-FDJ να αναλαμβάνει την ευθύνη για να βοηθήσει τον Demare, έναν αναβάτη απελπισμένο για τη νίκη.
Περίεργα, ο Bora-Hansgrohe βοήθησε επίσης στη βηματοδότηση, παρόλο που ο Sagan εξακολουθεί να πονάει από τη χθεσινή πτώση. Αυτός ο ρυθμός ανάγκασε το πελοτόν να ξεχυθεί με κάποιους κόπο να μείνει κολλημένος στο πίσω μέρος.
Προηγούμενοι στον τελικό, οι Bora-Hansgrohe και Groupama-FDJ κλειδώθηκαν σε μια ευθεία κούρσα drag για τους Sagan και Demare, αλλά μπορούσαν να τελειώσουν ο ένας από τους δύο.
