Μια εκρηκτική τελική ανάβαση του La Rosiere με πυροτεχνήματα στο GC με τον Thomas να αρπάζει το κίτρινο και να χάνει αρκετό χρόνο
Ο Geraint Thomas (Team Sky) θριάμβευσε σε έναν εκρηκτικό πρώτο τερματισμό κορυφής του Tour de France 2018 για να φέρει τον εαυτό του στην κίτρινη φανέλα.
Ο Ουαλός έπιασε τον μακροχρόνιο ηγέτη Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) στα τελευταία μερικές εκατοντάδες μέτρα, καθώς ο Tom Dumoulin (Team Sunweb) κέρδισε τη δεύτερη θέση από τον Chris Froome μπροστά από τον εξουθενωμένο Ισπανό.
Μια γεμάτη δράση τελική ανάβαση στο La Rosiere είδε την ομάδα των αναβατών της Γενικής Κατάταξης να ξεσπά από τον ανελέητο ρυθμό της Team Sky ως απάντηση σε προηγούμενες επιθέσεις από τους Alejandro Valverde (Movistar) και Dumoulin. Μόλις εξαντλήθηκαν τα εγχώρια στοιχεία του Σκάι, ο Τόμας επιτέθηκε απέναντι για να συμμετάσχει στον Ντυμουλέν, με τον Φρουμ να συγκεντρώνει τους υπόλοιπους υποψήφιους πίσω.
Τελικά ο Froome έβαλε ετικέτα στον Dan Martin (ΗΑΕ-Team Emirates) πριν ρίξει τον Ιρλανδό σε απόσταση 1 χιλιομέτρου ενώ ο Thomas επιτέθηκε στον Dumoulin μπροστά.
Ο Thomas έπιασε στη συνέχεια και πέρασε τη Nieve για να πάρει το δεύτερο στάδιο Tour της καριέρας του, περνώντας τη γραμμή 20 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Dumoulin και τον Froome. Εν τω μεταξύ, οι Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) και Nairo Quintana (Movistar) κύλησαν σε ένα λεπτό.
Η ιστορία της σκηνής
Η χθεσινή σκηνή δεν πήγε στο σενάριο. Λοιπόν, τουλάχιστον το σενάριο που ήλπιζα να δω.
Η πρώτη μέρα στα βουνά δεν γνώρισε πραγματική ανατροπή στη Γενική Κατάταξη. Αναβάτες όπως ο Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) και ο Bob Jungels (Quick-Step Floors) έχασαν χρόνο, αλλά οι κύριοι υποψήφιοι τερμάτισαν όλοι μαζί πάνω από τρία λεπτά πίσω στη σκηνή, ο νικητής Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Μέχρι το τέλος της ημέρας, ο Greg Van Avermaet (BMC Racing) είχε διευρύνει το προβάδισμά του στην κίτρινη φανέλα, αντί να το χάσει όπως είχε προβλεφθεί, ενώ εμείς οι θεατές είχαμε μείνει να θέλουμε περισσότερα. Κάποιος επιτίθεται, κάποιος, ο καθένας.
Όσο για το Στάδιο 11, θα μπορούσαμε να παραμείνουμε αισιόδοξοι για πυροτεχνήματα. Με μήκος μόλις 108,5 km, κάθε τολμηρός αναβάτης μπορούσε να πάει μόνος νωρίς χρησιμοποιώντας τις τέσσερις κατηγοριοποιημένες αναβάσεις στη διαδρομή προς όφελός του. Το τέλος της ημέρας θα τελείωνε στο La Rosiere, 17,6 χλμ στο 5,8%.
Οι Movistar αναμενόταν να είναι οι εμψυχωτές της ημέρας. Οι τρεις διεκδικητές τους στο GC κάθονταν όλοι όμορφα στο GC, αλλά έπρεπε να κερδίσουν χρόνο στο ορεινό τρένο Froome, Thomas και Team Sky.
Μόλις έπεσε η σημαία στο Albertville, άρχισαν οι επιθέσεις, ωστόσο όχι από τους αναβάτες του GC αλλά από ορισμένους από τους πιστούς οικοδεσπότες τους. Ο Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) και ο Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) ήταν οι πρώτοι που πέταξαν τη φωλιά μαζί με μια χούφτα άλλων.
Ο Sagan σηκώθηκε αφού πήρε τους ενδιάμεσους πόντους σπριντ καθώς μια μεγάλη ομάδα 40 ατόμων απλώθηκε στο μπροστινό μέρος του αγώνα καθώς ο αγώνας ανέβαινε στο Montee de Bisanne, μια σκληρή ανάβαση 12,4 χιλιομέτρων με μέσο όρο 8,2%.
Σε απόσταση 85 χιλιομέτρων, το peloton επέτρεψε στο διάλειμμα να αναπνεύσει. Το χάσμα ανέβηκε σε πάνω από 5 λεπτά ενώ σχηματίστηκαν δύο ομάδες επικεφαλής. Μερικά από τα αξιοσημείωτα ονόματα που ακολούθησαν ήταν ο κάτοχος της πουά φανέλας Alaphilippe, ο Tejay Van Garderen (BMC Racing) και ο Thomas De Gendt (Lotto-Soudal).
Η κορυφή της πρώτης ανάβασης για τους 22 κορυφαίους αναβάτες εμφανίστηκε ζωντανεύοντας τον Alaphilippe. Προσπερνώντας τον Barguil, ο. Ο Γάλλος πήρε τους μέγιστους πόντους για να διευρύνει το προβάδισμά του.
Πάνω από την κορυφή, ο Alaphilippe ενώθηκε από τον Barguil και τον De Gendt για να σχηματίσουν την πιο τρομερή τριάδα από τους Sugababes. Σε μια στιγμή είχαν ένα κενό 45 δευτερολέπτων καθώς κατέβηκαν προς το Col du Pre.
Εν τω μεταξύ, πίσω στο peloton, η Team Sky έκανε τη συνηθισμένη αστυνόμευση, χωρίς να δίνει ούτε μια ίντσα σε άτομα όπως ο Quintana, ο Nibali και ο Bardet. Χωρίς επίθεση σήμερα, τουλάχιστον όχι τόσο μακριά.
Alaphilippe, Barguil και De Gendt θα ήταν τρεις από τις πρώτες μου επιλογές για μια απόδραση στο βουνό. Όλοι τους έχουν κερδίσει στάδια από το να είναι μπροστά και και οι τρεις λατρεύουν να διασκεδάζουν. Ο Barguil ήταν ο περσινός Βασιλιάς των Βουνών, ενώ ο Alaphilippe ξεφεύγει από το καθαρό άγχος και την επιθετικότητα. Όσο για τον De Gendt, είναι ο κύριος αυτών των καταστάσεων.
Ωστόσο, όχι σήμερα, τουλάχιστον όχι στο Col du Pre. Τα απομεινάρια της απόσχισης τους είχαν ανατρέψει καθώς ο Fortuneo-Smasic άρχισε να δίνει το ρυθμό.
Έξι λεπτά πίσω από τους τρεις κορυφαίους, η Team Sky είχε μπει για λίγο στη ζωή δίνοντας το πελοτόν, αλλά αυτό δεν κράτησε πολύ. Ο ρυθμός δεν ήταν δύσκολος στο πελοτόν. Ο Λουκ Ρόου βρισκόταν ακόμα στην κορυφή των υποθέσεων, και καμία ασέβεια προς τον Ρόου, αλλά δεν είναι μια δύναμη αναρρίχησης.
Καθώς ο Rowe τελικά ξεθώριαζε, η Movistar ανέλαβε τις διαδικασίες για τον ρυθμό που οδήγησε σε πτώση τους Bauke Mollema (Trek-Segafredo) και Rigoberto Uran (EF-Drapac). Ο Αλεχάντρο Βαλβέρδε (Movistar) επιτέθηκε εκμεταλλευόμενος την επιβράδυνση του ρυθμού.
Έμοιαζε σχεδόν πράξη θυσίας. Εγκαταλείποντας τις πιθανότητες που είχε για το βάθρο για να αναγκάσει την ομάδα Sky να δουλέψει, κάνοντας τη ζωή πιο εύκολη για τον Quintana και τον Mikel Landa.
Ο ρυθμός του Fortuneo-Samsic στο διάλειμμα ήταν αρκετός για να αποστασιοποιήσει τον Alaphilippe που φορούσε την πουά φανέλα, ο οποίος ήταν ακόμα θυμωμένος. Ο Μπάργκουιλ σήκωσε πρώτα το Pre και άρχισε να σπρώχνει μόνος του. Εν τω μεταξύ, ο Βαλβέρδε είχε πιάσει τον Μαρκ Σόλερ που είχε αποσυρθεί από την ανάπαυλα. Μαζί τους ήρθε ο Soren Kragh Andersen της Team Sunweb καθώς περνούσαν το Barrage de Roseland.
Σε απόσταση 47 χιλιομέτρων, ο Βαλβέρδε είχε αφιερώσει δύο λεπτά στον Geraint Thomas και η Team Sky σχεδόν ανέβασε την εικονική κίτρινη φανέλα. Φάστ εμπρός επτά χιλιόμετρα και ήρθε η ώρα να πιέσουν το Μπαχρέιν-Μερίντα. Ο Franco Pellozotti τέθηκε στη δουλειά από τον Vincenzo Nibali καθώς οι αναβάτες άρχισαν να αγωνίζονται με τον ρυθμό.
Η Team Sky είχε ακόμη πολλά πλούτη στην ηγετική ομάδα, επομένως δεν έγινε συντονισμένη επίθεση, αλλά το Bahrain-Merida έδειξε πρόθεση.
Ο 24χρονος Soler απέδειξε την αξία του σύροντας τον Valverde πιο κοντά στην κορυφή του Cormet de Roselend. Έθαβε τον εαυτό του για τον 14 χρόνια μεγαλύτερό του αναβάτη καθώς η Movistar κυνηγούσε μια πιθανή κίτρινη φανέλα στο τέλος της ημέρας.
Η Team Sky ανέλαβε τη γρήγορη κατάβαση κυνηγώντας τον Valverde, ο οποίος εξακολουθεί να είναι εξαντλημένος Soler για παρέα. Ο Damiano Caruso (BMC Racing) οδηγούσε την απόσχιση πιο κάτω με τον Barguil πίσω.
Ο Ο Ντουμουλίν έκανε τότε μια κίνηση, παίρνοντας 10 δευτερόλεπτα από την ομάδα των αγαπημένων του GC στην κατάβαση του Cormet de Roseland. Ίσως προσπαθούσε να κερδίσει ένα μικρό πλεονέκτημα πριν από την τελική ανάβαση στο La Rosiere.
Η Team Sky είχε αρχίσει να προσδένει τον Βαλβέρδε σε μόλις 40 δευτερόλεπτα, καθώς ο Dumoulin πίεσε περαιτέρω και τελικά έπιασε τον Valverde στην τελική ανάβαση με τον συμπαίκτη Andersen.
Ο νεαρός Νορβηγός δούλεψε όσο πιο σκληρά μπορούσε για όσο περισσότερο χρόνο μπορούσε πριν πάει ποπ, αφήνοντας τον Dumoulin και τον Valverde να οδηγούν μόνοι τους. Ο τελευταίος πλήρωνε για τις προηγούμενες προσπάθειές του αναγκάζοντας τον Dumoulin να πάρει τη μερίδα του λέοντος του έργου.
Μπροστά, οι Caruso, Barguil, Nieve, Moinard και Valgren πλησίαζαν στα τελευταία 10 χιλιόμετρα με μια νίκη σταδίου να έχει αρχίσει να παίζει στο μυαλό τους. Ο Valgren άρχισε να πέφτει αφήνοντας μόλις τέσσερις μπροστά.
Η Team Sky άρχισε να καίει τα ματς της καθώς ήταν η σειρά του Michal Kwiatkowski να αρχίσει να επαναφέρει τους ηγέτες. Αυτό ήταν αρκετό για να ρίξει τον Bob Jungels (Quick-Step Floors) και μετά τον Adam Yates (Mitchelton-Scott) που βρέθηκε σε ένα σημείο προβληματισμού από την πλάτη.
Ο Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) ήταν ο επόμενος αναβάτης που ένιωσε τον ρυθμό να πέφτει μακριά από το πελοτόν που ηγείται η ομάδα Sky καθώς ο Valverde σούταρε πίσω από το πακέτο αφού πιάστηκε. Ο Dumoulin, ωστόσο, αύξανε το προβάδισμά του.
Στη συνέχεια ήταν ο Jakob Fuglsang (Αστάνα) που δεν μπορούσε πλέον να διαχειριστεί τον αμείλικτο ρυθμό της Team Sky, παρόλο που ο Kwiatkowski φαινόταν κοντά στην καύση. Αυτός ο ρυθμός ενόχλησε τον Egan Bernal καθώς αποχώρησε από το τρένο Team Sky.
Καθώς ο Kwiatkowski έσκασε, ο Thomas επιτέθηκε. Κανείς δεν έδιωξε αμέσως μέχρι που ο Bardet (AG2R La Mondiale) έριξε τα ζάρια. Στη συνέχεια ο Froome αντέταξε με τον Bardet και τον Quintana τους μόνους που μπορούσαν να αντιδράσουν.
Με 4 χιλιόμετρα απομένουν, τα αγαπημένα του GC ξεπέρασαν το βουνό με τον Thomas να έχει τα περισσότερα να κερδίσει.
