Αφήστε αυτά τα οριακά κέρδη στο σπίτι, πάρτε έναν χάρτη και αξιοποιήστε στο έπακρο τα τοπικά σας δικαιώματα διέλευσης, συμβουλεύει ο Andy Waterman
«Ξέρω πού βρισκόμαστε – έχω ξαναπάει εδώ κάτω», λέει ο George, ένας από τους δοκιμαστικούς αναβάτες μας, καθώς ο δρόμος που ακολουθούμε τελειώνει σε μια αυλή. «Έπρεπε να γυρίσω και να γυρίσω πίσω».
Δοκιμάζουμε ποδήλατα δρόμου περιπέτειας (γνωστά και ως χαλίκι) και δεν θα υπάρχει επιστροφή αν μπορώ να το βοηθήσω. Με ποδήλατα όπως αυτό ξεκίνησε η ποδηλασία δρόμου, αλλά καθώς οι δρόμοι έγιναν πιο ομαλοί, τα ποδήλατα αναπτύχθηκαν για να πηγαίνουν πιο γρήγορα και στη διαδικασία έγιναν λιγότερο ευέλικτα.
Η ευελιξία είναι η τηλεκάρτα αυτών των ποδηλάτων. Στην άλλη πλευρά του αγροκτήματος υπάρχει μια παράπλευρη οδός, ένα μη ασφαλτοστρωμένο μονοπάτι (εμφανίζεται ως μια ροζ διασταυρωμένη γραμμή σε έναν χάρτη λειτουργικού συστήματος) και εκεί οδηγούμαστε…
Η ομάδα μας πέφτει στην ουρά καθώς η άσφαλτος μετατρέπεται σε χώμα και, παρά το γεγονός ότι μένει στην ίδια ταχύτητα, η εγγύτητα των δέντρων που σχηματίζουν ένα τούνελ πάνω από το μονοπάτι δίνει την αίσθηση ότι έχουμε επιταχύνει σε ταχύτητα παραμόρφωσης. Τα ποδήλατα αναπηδούν γύρω μας, κάνοντας πατινάζ πάνω από τη χαλαρή πέτρινη επιφάνεια, το γυροσκοπικό θαύμα του ποδηλάτου μας κρατά κατά κάποιον τρόπο ως επί το πλείστον όρθιους, ανεξάρτητα από το τι.
Λιγότερο από ένα μίλι αργότερα, επιστρέφουμε στην άσφαλτο, χαμογελάμε και μοιραζόμαστε ιστορίες με τρεμούλες και να μην κάνεις, όταν ο Τζορτζ παραδέχεται ότι είχε ένα μικρό τρακάρισμα – η φρέσκια γη έμεινε στο πίσω μέρος του Η γρήγορη αποδέσμευση επικυρώνει την αξίωση. Γελάει όμως.
«Είναι πολύ διασκεδαστικό να τρακάρεις εκτός δρόμου», λαχανιάζει. «Χαίρομαι που κανείς δεν πήρε φωτογραφία του!»
Επιστρέφουμε στο Λονδίνο με 95 χιλιόμετρα κάτω από τη ζώνη μας. Οδηγώντας σε άσφαλτο και χώμα, με πλάτος ελαστικών από 33 έως 40 mm, έχουμε κατά μέσο όρο περίπου 24 χλμ/ώρα – μόνο λίγο πιο αργά από μια κανονική οδήγηση. Επιπλέον, καταφέραμε να παραμείνουμε στους ωραιότερους, ασφαλέστερους δρόμους, παρακάμπτοντας τη συνηθισμένη σύγκρουση οχημάτων που περιμένετε στη νοτιοανατολική Αγγλία. Όταν τα αδιέξοδα γίνονται μαγικές πύλες σε ένα μέχρι τώρα άγνωστο δίκτυο διαδρομών, είναι εκπληκτικό πόσο μεγάλο μέρος της γύρω εξοχής ανοίγεται μπροστά σου.
Με πόδια τσουκνίδας, επιστρέφουμε στο γραφείο πεπεισμένοι ότι κάναμε λάθος οδήγηση. Τα οριακά κέρδη έχουν τη θέση τους στην κορυφή του επαγγελματικού peloton, αλλά για τους αναβάτες που θέλουν να ενισχύσουν την απόλαυση του περιορισμένου χρόνου οδήγησης, ένα ζευγάρι φαρδύτερα ελαστικά, ένας χάρτης λειτουργικού συστήματος και μια αίσθηση περιπέτειας είναι τα πιο αποτελεσματικά κέρδη που μπορείτε να κάνετε.
Η οδήγηση δεν χρειάζεται να είναι σοβαρότητα και ταλαιπωρία, μπορεί να είναι διασκεδαστική – ξεκινήστε επαναπροσδιορίζοντας αυτό που πιστεύετε ως «δρόμο».
