Στην έρημο της Αριζόνα οδηγήσαμε με τις ομάδες Polartec-Kometa & Fundación Contador, μαζί με τους μέντορες Alberto Contador & Ivan Basso
Το να μάθετε να πλοηγείστε σε αεροδρόμια σε ξένες χώρες, ειδικά σε αυτά με τόσο αυστηρή ασφάλεια όπως στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί να μην είναι η πρώτη δεξιότητα που σκέφτεστε να διδάξετε έναν επίδοξο ποδηλάτη. Αλλά αν οι αναβάτες σας δεν μπορούν να περάσουν από το τελωνείο, δεν πρόκειται να ανέβουν στο βάθρο.
Αυτό το γεγονός δεν είναι χαμένο στον Fran Contador, αδερφό του πολλαπλού νικητή του Grand Tour, Alberto, και μάνατζερ της ομάδας Fundación Alberto Contador U23.
Με ασφάλεια μέσω των συνόρων, τον συναντήσαμε στην έρημο της Αριζόνα μαζί με τους νεαρούς αναβάτες του. Πολλοί από τους οποίους ταξίδευαν εκτός της πατρίδας τους Ισπανίας για πρώτη φορά.
Για την ομάδα, το ταξίδι από την αρχική της βάση πάνω από τον Ατλαντικό στην Αριζόνα αφορούσε τόσο την τελειοποίηση της υλικοτεχνικής υποστήριξης της μετακίνησης των αναβατών, του προσωπικού υποστήριξης και του εξοπλισμού σε όλες τις ηπείρους όσο και για τα πραγματικά μίλια εκπαίδευσης.
Με τη χορηγία της εταιρείας κατασκευής υφασμάτων Polartec, η ομάδα ανάπτυξης U23 του Alberto Contador αποστρατεύτηκε για τέσσερις ημέρες ιππασίας στις άνυδρες συνθήκες της ερήμου Sonoran της Αριζόνα.
Στο τέλος της σεζόν, η ομάδα σχεδίαζε να διανύσει 435 χιλιόμετρα με πάνω από 5.000 μέτρα αναρρίχησης, συμπεριλαμβανομένης της αναρρίχησης στο υψηλότερο σημείο της πολιτείας, το όρος Lemmon, το οποίο βρίσκεται 2.880 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Με τον δύο φορές νικητή του Giro d'Italia Ivan Basso και τον νικητή και των τριών Grand Tours, τον Contador, για να δώσουν συμβουλές, οι νεαροί αναβάτες ενώθηκαν επίσης από τέσσερις από τους μεγαλύτερους συνομηλίκους τους που οδηγούν τώρα στο Polartec-Kometa του ιδρύματος Ηπειρωτική ομάδα.
Με τη σειρά του υπηρετεί ως ομάδα τροφοδοσίας για την ομάδα WorldTour Trek-Segafredo, και τώρα στον τρίτο χρόνο ύπαρξής της, η ομάδα Polartec-Kometa ήδη βοηθά στην ανάπτυξη σταδιοδρομίας, με το πρώην μέλος Enric Mas να οδηγεί τώρα για το Quick-Step Πατώματα και κάνει το ντεμπούτο του στο Gand Tour στο φετινό Vuelta a Espana.
Με τις δύο ομάδες να τρέχουν μαζί, ο Contador έφερε τον αδερφό του Φραν ως προπονητή. Ενώ ο Basso είναι εκεί ως προπονητής και μέντορας, ένας άλλος πρώην συμπαίκτης, ο Jesús Hernández υπηρετεί ως αθλητικός διευθυντής.
Στόχος τους είναι να εμποτίσουν τους αρχάριους αναβάτες του ιδρύματος με καλές συνήθειες προτού αρχίσουν να ανεβαίνουν στις τάξεις.
«Θέλουμε να δώσουμε κάτι στην ποδηλασία, για όλα όσα μας έχει δώσει η ποδηλασία», εξήγησε ο Contador.
Με τέτοια παγκόσμιας κλάσης εμπειρία και υποστήριξη, οι αναβάτες της ομάδας είναι σε θέση να αξιοποιήσουν στο έπακρο το ταλέντο τους. Αν και ακόμη και για τους juniors το πρόγραμμα είναι αυστηρό.
«Είναι πολύ σημαντικό να έχουν τη σωστή στάση όταν ξεκινούν μια επαγγελματική σταδιοδρομία», εξήγησε ο Contador.
«Όταν είσαι 15 χρονών και σου δίνουν τα καλύτερα ποδήλατα και τα καλύτερα ρούχα ίσως χάσεις αυτό το κίνητρο».
Τόσο αυτός όσο και η υπόλοιπη ομάδα μίλησαν για την ενστάλαξη σεβασμού και καλής εργασιακής ηθικής στους νεαρούς αναβάτες, ειδικά επειδή δεν θα τα καταφέρουν απαραίτητα όλοι ως επαγγελματίες ποδηλάτες.
«Ο καλύτερος τρόπος είναι να δουλεύεις 100% κάθε μέρα», είπε ο Basso. «Είναι σαν να είσαι στο σχολείο. Αν σπουδάζεις, όταν πας στις εξετάσεις νιώθεις καλά.
'Αν κάνεις 100% καθημερινά με το ποδήλατό σου, πας στον αγώνα και θα νιώσεις αυτοπεποίθηση. Επιτέλους δεν θα φοβηθείς ποτέ.
'Όταν υποφέρεις - αλλά έχεις κάνει τα πάντα για να προετοιμαστείς. τρώτε καλά, κοιμηθείτε καλά, θα βρείτε ότι έχετε λίγο περισσότερο. Η μεγάλη διαφορά βρίσκεται στις μικρές λεπτομέρειες.
'Όλες οι ομάδες έχουν τώρα καλούς προπονητές και καλές μοτοσυκλέτες, πρόκειται για την οικοδόμηση της τέλειας ζωής για να πας με το ποδήλατο.'
Συμβουλή του Basso στους νεαρούς αναβάτες - «Μην ξεχνάτε ότι είστε δρομέας ποδηλάτων, όχι ποδηλάτης».
«Όταν ξυπνάς δεν είσαι σαν τους φίλους σου. Μπορούν να πάνε στη ντίσκο, στο μπαρ, να πάνε να φάνε πίτσα, όπου θέλουν.
'Αλλά δεν μπορείτε να πάτε. Μπορείς να πας όταν είσαι σαράντα, όπως εγώ και ο Αλμπέρτο. Αυτό είναι το πρόβλημα, αυτό που είναι ωραίο να κάνεις σε αυτή τη νεαρή ηλικία, δεν είναι πραγματικά καλό να το κάνεις ως δρομέας.»
Όταν μιλήσαμε με τον Contador ήταν επιφυλακτικός σχετικά με το αν οι σημερινές ομάδες νέων και ηπειρωτικών ομάδων θα μπορούσαν μια μέρα να οδηγήσουν σε μια μελλοντική ομάδα WorldTour.
Προς το παρόν φαίνεται χαρούμενος που απολαμβάνει τη συνταξιοδότησή του χωρίς να προσθέτει τις πιέσεις της εργασίας πλήρους απασχόλησης με μια ελίτ ομάδα.
Καθημερινά έβγαινε με τους αναβάτες καθώς έφτασαν στους δρόμους της ερήμου, ήταν εκεί για να μεταδώσει την εμπειρία του.
Στην αρχή των μεγαλύτερων αναρριχήσεων έβγαινε με σπριντ στο δρόμο, τολμώντας τους ενθουσιώδεις νεότερους αναβάτες να τον πιάσουν, πριν καθίσει και τους αφήσει να παλέψουν μεταξύ τους.
Ο αδερφός του, Φραν Κονταντόρ, ελπίζει ότι το ταξίδι στην Αριζόνα θα θέσει τα θεμέλια για μια επιτυχημένη σεζόν 2018.
«Η πρόσκληση της Polartec στην Αριζόνα είναι ένα εξαιρετικό σημείο εκκίνησης για την επόμενη σεζόν μας. Ήταν μια αξέχαστη εμπειρία για όλους μας και μια ευκαιρία να συνεργαστούμε και να προετοιμαστούμε με τις καλύτερες δυνατές συνθήκες.'.
Σίγουρα η ομάδα φαινόταν να συνεργάζεται καλά, αφήνοντας εύκολα τους συγκεντρωμένους δημοσιογράφους στη σκόνη Sonoran.
Με έναν δευτερεύοντα στόχο να βοηθήσει στην ευαισθητοποίηση σχετικά με το εγκεφαλικό επεισόδιο, μια ιατρική κατάσταση που σχεδόν στοίχισε τη ζωή του Contador στο Vuelta a Asturias το 2004, το ίδρυμα έχει επίσης στόχους εκτός από την προσπάθεια να βρει το επόμενο El Pistolero.
