Το Audax μπορεί να φαίνεται μια εκκεντρική θέση, αλλά όπως ανακαλύπτει το Cyclist στο 624km Windsor-Chester-Windsor, προσφέρει ένα μείγμα ιστορίας και περιπέτειας
Η οδήγηση με ποδήλατο από το Windsor στο Berkshire στο Chester στο Cheshire και ξανά πίσω το ίδιο Σαββατοκύριακο ακούγεται λίγο τρελό. Αυτό, ωστόσο, είναι ακριβώς αυτό που σκοπεύω να κάνω καθώς συμμετέχω με περίπου 140 άλλους αναβάτες στο Old Windsor Memorial Hall ένα Σάββατο πρωί στα τέλη Μαΐου για το Windsor-Chester-Windsor 600km audax.
Το Audax μπορεί να στερείται το υψηλό προφίλ και την αίγλη των αγώνων ή τη μαζική απήχηση των σπορ, αλλά είναι μια γωνιά του κόσμου της ποδηλασίας που οργώνει ήσυχα το αυλάκι της εδώ και περίπου 125 χρόνια. Όπως και οι χρονομετρήσεις, είναι ένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον του οποίου οι συμμετέχοντες αντιμετωπίζονται από άλλους ποδηλάτες με ένα μείγμα θαυμασμού και καχυποψίας. Βρίσκεται κάπου στο φάσμα της ποδηλασίας μεταξύ σπορ και τουρισμού, και ενώ κατηγορηματικά δεν είναι αγώνας, υπάρχει ένα χρονικό όριο – σε αυτήν την περίπτωση, 40 ώρες για μια διαδρομή που φτάνει τα 624 χιλιόμετρα – λίγο παραπάνω από την απόσταση στον τίτλο του.
Το ημερολόγιο του 2015 του Audax UK, του κυβερνώντος φορέα της ποδηλασίας μεγάλων αποστάσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο, απαριθμεί 16 αγώνες 600 χιλιομέτρων. Το Windsor-Chester-Windsor μπορεί να μην είναι το πιο όμορφο – αυτό θα ήταν το Bryan Chapman Memorial 600, μια διαδρομή από εκεί και πέρα μεταξύ Chepstow στη Νότια Ουαλία και Anglesey στο βορρά, μέσω του υπέροχου σκηνικού της Snowdonia. Ούτε είναι το πιο δύσκολο – αυτό είναι το Pendle 600, το οποίο καταλαμβάνει τα Pennines, North York Moors και Lake District, με περισσότερα από 10.000 μέτρα αναρρίχησης. Είναι, ωστόσο, η πιο σημαντική ιστορικά. Ιδρύθηκε το 1976, το αρχικό Windsor-Chester-Windsor δημιουργήθηκε για να δώσει τη δυνατότητα στους Βρετανούς αναβάτες να προκριθούν στο 1.200km Paris-Brest-Paris (PBP), το κορυφαίο γεγονός του διεθνούς ημερολογίου audax.
Οι ρίζες του PBP ανάγονται στα μέσα της δεκαετίας του 1880, όταν ο Maurice Martin, ιδρυτής της γαλλικής ποδηλατικής εφημερίδας Véloce-Sport, εφηύρε έναν νέο τύπο ποδηλατικού αγώνα μεγάλων αποστάσεων. Γνωστό ως «brevet» (πιστοποιητικό) από την κάρτα που έφεραν οι αναβάτες για να σφραγιστεί στα σημεία ελέγχου της διαδρομής ως απόδειξη διέλευσης, η πρόκληση ήταν να ολοκληρώσετε ακραίες αποστάσεις εντός χρονικού ορίου αλλά με πνεύμα μη ανταγωνισμού. Ο όρος audax, από τα λατινικά για το «τολμηρό», ορίζει έναν ελαφρώς διαφορετικό τύπο γεγονότος που εφευρέθηκε στην Ιταλία περίπου την ίδια εποχή, στο οποίο ομάδες αναβατών ολοκληρώνουν μια σταθερή απόσταση με καθορισμένο ρυθμό, υπό την ηγεσία ενός καπετάνιου δρόμου. Το Audax είναι ο όρος που έχει κολλήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο, αν και το brevet εξακολουθεί να προτιμάται αλλού.
Δεν είναι τυχαίο ότι πολλά πρώιμα brevets χρηματοδοτήθηκαν από εφημερίδες – η κάλυψη αύξησε πάρα πολύ τις πωλήσεις. Το 1891, ο Pierre Giffard, συντάκτης του Le Petit Journal, οργάνωσε το πρώτο Bordeaux-Paris brevet (560km), το οποίο απέδειξε την επιτυχία του σε μια μεγαλύτερη εκδήλωση αργότερα την ίδια χρονιά. Και έτσι γεννήθηκε το PBP. Πλέον διεξάγεται κάθε τέσσερα χρόνια, η επόμενη έκδοση είναι τον Αύγουστο, όταν ένα διεθνές γήπεδο με έως και 6.000 αναβάτες θα ξεκινήσει από τη γαλλική πρωτεύουσα για να οδηγήσει στο δυτικό άκρο της Βρετάνης και να επιστρέψει εντός του χρονικού ορίου των 90 ωρών. Αυτές τις μέρες, η απαίτηση συμμετοχής είναι μια σειρά βόλτων «super randonneur», που περιλαμβάνει brevet 200, 300, 400 και 600 km, και για πολλούς από τους συναγωνιστές μου, η σημερινή διοργάνωση είναι το αποκορύφωμα της διαδικασίας κατατακτήριων.
Λοιπόν ποια είναι η έκκληση;
"Δεν είναι αποκλειστικό, δεν έχει να κάνει με το πόσο γρήγορα μπορείτε να πάτε και είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να δείτε τα Βρετανικά Νησιά", λέει ο James Fairbank, επικεφαλής μάρκετινγκ στη Rapha και μέλος μιας ομάδας Rapha που μπήκε στην τελευταία PBP το 2011. Ενώ κάποιοι στην κοινότητα του audax θεώρησαν το ενδιαφέρον της Rapha ως μια κυνική άσκηση μάρκετινγκ (ανέπτυξε τη φανέλα και το τζάμπα Brevet στο πίσω μέρος της συμμετοχής της), αισθάνεστε ένα γνήσιο αίσθημα ζεστασιάς και ενθουσιασμού από τη Fairbank.«Η οδήγηση σε μια τόσο μεγάλη διαδρομή μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά οι ανταμοιβές για το να βγάζεις το λαιμό σου είναι ανάλογες. Έκανα μερικές διαρκείς φιλίες και είχα μερικές εκπληκτικές εμπειρίες. Το μνημείο του Bryan Chapman είναι μια από τις πιο φανταστικές βόλτες που έχω κάνει ποτέ», προσθέτει.
Ξεκινήσαμε από το Windsor σε δύο γκρουπ, το πρώτο στις 6 π.μ. και το δικό μου στις 7.30 π.μ. Οδηγώντας με το μάτσο για το άνοιγμα λίγα μίλια, σύντομα ακούω ένα ηχητικό σήμα από το τιμόνι μου για να με προειδοποιήσει για μια χαμένη στροφή. Σε αντίθεση με ένα sportive, ένα audax δεν έχει πινακίδα, γι' αυτό σήμερα χρησιμοποιώ το Garmin μου, αν και πολλοί audaxers εξακολουθούν να προτιμούν να τηρούν το παραδοσιακό τυπωμένο φύλλο διαδρομής που είναι κολλημένο στο τιμόνι.
Η αρχική διαδρομή Ουίνδσορ-Τσέστερ-Γουίνδσορ ήταν μια λειτουργική οδός κατά μήκος των κύριων δρόμων και έσβησε το 1991 λόγω ενός συνδυασμού αυξανόμενων επιπέδων κυκλοφορίας και ενός διευρυνόμενου ημερολογίου γεγονότων που πρόσφεραν πιο ελκυστικές εναλλακτικές λύσεις. Αναζωογονήθηκε πέρυσι, η νέα ενσάρκωση προσκολλάται κυρίως σε επαρχιακούς δρόμους και ήσυχα χωριά, αν και μερικά μικρά τμήματα του κεντρικού δρόμου όπως ο Α44 είναι αναπόφευκτες.
«Η δημιουργία μιας διαδρομής μεταξύ Windsor και Chester που απείχε από τους κεντρικούς δρόμους και εξακολουθούσε να φτάνει σε λιγότερο από 630 χιλιόμετρα και η οποία είναι όμορφη ήταν μια δύσκολη πρόκληση», λέει ο διοργανωτής Danial Webb. «Χρειάστηκαν περίπου επτά ολόκληρες ημέρες για να επινοηθούν, να γραφτούν, να οδηγηθούν, να αναθεωρηθούν και να ολοκληρωθούν, και πιθανώς να άξιζε άλλη μια μέρα έλεγχοι της τελευταίας στιγμής για έργα οδοποιίας.»
Μπορεί να έχετε ακούσει ιστορίες τρόμου για βόλτες με audax, όπου οι συμμετέχοντες περιορίστηκαν στο να δειπνήσουν με χοιρινές πίτες και μπουκάλια σοκολατούχου γάλακτος στους προαύλιους χώρους του γκαράζ και να κοιμηθούν σε καταφύγια λεωφορείων, αλλά αυτό είναι ένα διαφορετικό είδος διαδρομής. Ο Webb, ο οποίος διαχειρίζεται επίσης το ναυαρχίδα της Audax UK London-Edinburgh-London 1, 400km (επόμενη έκδοση 2017), έχει κλείσει έξι αίθουσες χωριών κατά μήκος της διαδρομής και έχει δρομολογήσει μια λεγεώνα εθελοντών – πολλοί από αυτούς έμπειροι audaxers οι ίδιοι, όλοι απλήρωτοι – για να παρέχει εγκαταστάσεις φαγητού και ύπνου. Είναι μια αξιοσημείωτη επιχείρηση, πολύ περισσότερο αν σκεφτεί κανείς το μέτριο τέλος εισόδου των £30.
Τα πρώτα στάδια μας μεταφέρουν στους λόφους Chiltern, περνώντας γύρω από την Οξφόρδη και μετά στα γραφικά πέτρινα χωριά του Cotswolds στο χρώμα του μελιού. Παρά τον αντίθετο άνεμο, είναι μια καλή μέρα για βόλτα με ποδήλατο.
Οι αναβάσεις δεν είναι οι μεγαλύτερες, αλλά τις κάνω αργά, έχοντας επίγνωση ότι υπάρχει πολύς δρόμος. Ο βηματισμός είναι μια τέχνη σε μια βόλτα αυτού του μήκους, αλλά λίγο πριν από το δεύτερο κοντρόλ στο Weston-sub-Edge (130 χλμ.), αρχίζω να πιάνω τους στραγάλους από την εκκίνηση στις 6 το πρωί, συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας αναβατών ElliptiGO. Αυτά τα κινητά ελλειπτικά εκπαιδευτικά αποδεικνύουν ότι δεν υπάρχει τυπικό ποδήλατο audax. Το μεγαλύτερο μέρος του σημερινού peloton είναι ομολογουμένως πιο συμβατικό, αλλά εξακολουθεί να περιλαμβάνει τα πάντα, από vintage ατσάλινους τουρίστες με μηχανισμούς αλλαγής σωλήνων, λασπωτήρες και σχάρες μέχρι ποδήλατα υψηλής ποιότητας από άνθρακα και τιτάνιο.
Απολαμβάνω τη βόλτα μέσω του Droitwich στο Hartlebury και στο Lilleshall παρέα με έναν συνάδελφο του αναβάτη που ονομάζεται Aidan, κουβεντιάζοντας για άλλες βόλτες που έχουμε κάνει καθώς κάνουμε την ένδοξη βρετανική ύπαιθρο. Οι μόνοι κίνδυνοι σε αυτό το τέντωμα είναι μερικά άμορφα κομμάτια και μερικά φόρα. Η πρόοδος είναι σταθερή, αλλά έχω μείνει λίγο πίσω από το πρόγραμμά μου, εν μέρει χάρη σε αυτόν τον αντίθετο άνεμο και εν μέρει λόγω του πλούσιου catering στα χειριστήρια. Είναι δύσκολο να αντισταθώ στον πειρασμό να καθυστερώ και να γεμίζω το πρόσωπό μου με κέικ σε κάθε στάση. Μέχρι να φύγουμε από το Lilleshall (240 χλμ.), πλησιάζει το σούρουπο, αλλά η πρόβλεψη βροχής κρατάει. Προς το παρόν τουλάχιστον.
Η προετοιμασία είναι βασιλιάς
Είμαι ακόμα περίπου 30 χλμ από το Τσέστερ όταν νιώθω τα πρώτα σημεία βροχής στο πρόσωπό μου, αλλά ευτυχώς όχι τόσο πολύ ώστε να δικαιολογήσω τη στάση για να φορέσω τα αδιάβροχά μου. Η αυτάρκεια είναι μία από τις βασικές αρχές του audax – δεν υπάρχουν υποστηρικτικά αυτοκίνητα, μηχανικοί ή γιατροί καθ' οδόν, έτσι η σέλα Carradice Barley μου είναι γεμάτη με όλα τα ανταλλακτικά ρούχα, τα απαραίτητα για τις πρώτες βοήθειες, τους εσωτερικούς σωλήνες και τα εργαλεία που μπορεί να χρειαστώ στο δρόμο επισκευές. Ελπίζω ότι δεν θα χρειαστώ τα περισσότερα από αυτά.
Είναι επίσης αυτή τη στιγμή που αρχίζω να συναντώ τους προβολείς των ταχύτερων αναβατών στο σκέλος της επιστροφής. Μέχρι να φτάσω στο σημείο καμπής στο Τσέστερ, υπάρχει ήδη ένα σταθερό ρεύμα αναβατών που κατευθύνονται προς την άλλη κατεύθυνση και ένα σταθερό ρεύμα νερού πέφτει από τον ουρανό. Αρκετοί αναβάτες έπεσαν έξω σε κρεβάτια κατασκήνωσης στη μία άκρη της αίθουσας, αλλά θέλω να σπάσω το πίσω μέρος αυτής της διαδρομής, οπότε αφού γεμίσω φαγητό (ξανά) και αλλάξω το ζεστό, αδιάβροχο εξοπλισμό μου για τη νύχτα, βγαίνει ξανά έξω στη βροχή.
Η πορεία είναι δύσκολη στην αρχή, αλλά συνδέομαι με έναν άλλο αναβάτη και η εταιρεία μου απομακρύνει το μυαλό από την ταλαιπωρία, παρά τη συνεχιζόμενη βροχή. Η αντιμετώπιση αυτών των εναλλαγών της διάθεσης είναι τόσο πρόκληση όσο και η φυσική πλευρά μιας τόσο μεγάλης διαδρομής.
Λίγο πριν τις 4 π.μ. φτάνω στη στάση ύπνου. Κρεμάω τον βρεγμένο μου εξοπλισμό για να στεγνώσει και κοιμάμαι ταραχώδης στη σκοτεινή αίθουσα/κοιτώνα. Όταν βγαίνω ξανά στο δρόμο λίγο μετά τις 6 π.μ., η βροχή εξακολουθεί να πέφτει και δεν σταματάει μέχρι αργά το πρωί, αλλά μέχρι να φτάσω ξανά στο Weston μετατρέπεται σε ένα ευχάριστο απόγευμα.
Στη συνέχεια ακολουθεί ο επαναληπτικός αγώνας στο Cotswolds. Με 500 χιλιόμετρα στα πόδια μου, το έδαφος του τρενάκι του λούνα παρκ που δεν φαινόταν τόσο κακό στο ταξίδι προς τα έξω είναι τώρα σαν σκληρή δουλειά. Οι ώρες στη σέλα παίρνουν το βάρος τους και μέχρι να φτάσω στο Chalgrove το αριστερό μου γόνατο παραπονιέται δυνατά. Αλλά με τα 570 χιλιόμετρα που έχουν ολοκληρωθεί, δεν τα παρατάω τώρα, και σε λίγο το άρωμα της γραμμής τερματισμού μου δίνει την ώθηση που χρειάζομαι για να δώσω ένα τελευταίο βήμα. Για να τονίσω το σημείο ότι δεν είναι αγώνας, η δημοσίευση ωρών τερματισμού σε βόλτες με audax απαγορεύεται αυστηρά, επομένως δεν θα αποκαλύψω την ώρα στο ρολόι όταν έφτασα πίσω στο Memorial Hall. Δεν είναι σημαντικό πάντως. Τα κατάφερα εντός του χρονικού ορίου και αυτό είναι το μόνο που μετράει. Μέχρι στιγμής οι αναβάτες είναι τόσο στριμωγμένοι - τόσο κατά μήκος της διαδρομής όσο και ψυχολογικά - που το πίσω μέρος του γηπέδου είναι ακόμα περίπου τέσσερις ή πέντε ώρες μακριά από το Windsor, ενώ οι ταχύτεροι αναβάτες επέστρεψαν στη βάση τους πριν από αρκετές ώρες και είναι ήδη σε καλό δρόμο σπίτι μέχρι τώρα.
Αργότερα ανακαλύπτω ότι από τους 137 αρχάριους, οι 117 τερμάτισαν, οι 15 δεν κατάφεραν να τερματίσουν και άλλοι πέντε τερμάτισαν μετά τη λήξη της ώρας στις 11 μ.μ. Ένα λογικό ποσοστό φθοράς, που δείχνει ότι μια βόλτα όπως αυτή ωθεί πολλούς ποδηλάτες στα όριά τους, αλλά οι περισσότεροι παραμένουν απτόητοι.
Για να δείξω το πνεύμα audax, μου είπαν ότι ένας αναβάτης που χρησιμοποιούσε αυτό το αγώνισμα ως τον τελευταίο του προκριματικό PBP υπέστη μια καταστροφική ρωγμή στο κάτω στήριγμά του περίπου 450 χιλιόμετρα στη διαδρομή, μόνο για έναν συνάδελφο να δωρίσει το ποδήλατό του. θα μπορούσε να ολοκληρώσει τα προσόντα του. Μπορείτε να φανταστείτε αυτό να συμβαίνει σε ένα αθλητικό;
Οι λεπτομέρειες
Αν σας αρέσει ο ήχος της ιππασίας όλη μέρα και όλη νύχτα…
Τι: Windsor - Chester - Windsor audax.
Πού: Windsor, Berkshire.
When: Η επόμενη εκδήλωση δεν είναι μέχρι το 2019 (για να συμπέσει με το Παρίσι-Βρεστ-Παρίσι). Το audax μήκους 1,400 χιλιομέτρων Λονδίνο-Εδιμβούργο-Λονδίνο έχει προγραμματιστεί για το 2017.
Τιμή: 30 £ (το 2015)
Εγγραφείτε: aukweb.net
