Η μάχη για την πράσινη φανέλα συνεχίζεται αφού ο Μάικλ Μάθιους πήρε τη δεύτερη νίκη του σταδίου του Tour
Ο Γύρος της Γαλλίας 2017 επέστρεψε ξανά στους δρόμους την Τρίτη, χωρίς άλλες ημέρες ανάπαυσης και μόλις έξι στάδια απομένουν πριν τελειώσει ο αγώνας στο Παρίσι την Κυριακή.
Η μάχη για την κίτρινη φανέλα θα διευθετηθεί με ένα ζευγάρι αλπικές πίστες την Τετάρτη και την Πέμπτη που ακολουθείται από χρονομέτρηση στη Μασσαλία το Σάββατο, αλλά δεν υπάρχουν εύκολες μέρες στην τελευταία εβδομάδα ενός Grand Tour. και έτσι αποδείχθηκε στη Στάδιο 16 μια διαδρομή 165 χιλιομέτρων με ισχυρούς πλευρικούς ανέμους που οδήγησαν σε ένα κουρασμένο πελοτόν.
Στο τέλος ήταν ο Michael Matthews που αποδείχθηκε ο πιο δυνατός, μειώνοντας δραματικά το προβάδισμα του Marcel Kittel στη διοργάνωση της πράσινης φανέλας, αφού ο Γερμανός έχασε την επαφή με το κύριο γήπεδο σε μια πρόωρη ανάβαση. Εδώ είναι η ιστορία του αγώνα μέχρι στιγμής…
Ο γύρος ξεκίνησε στο Ντίσελντορφ της Γερμανίας με μια δοκιμασία 14 χιλιομέτρων ενάντια στο ρολόι σε βρεγμένο οδόστρωμα, αφήνοντας κάθε αναβάτη να αποφασίσει μόνος του πόσο μακριά ήταν διατεθειμένος να σπρώξει τον φάκελο και να κινδυνεύσει να τρακάρει για να ξυριστεί λίγα δευτερόλεπτα από τον συνολικό τους χρόνο.
Μερικοί το κατάλαβαν σωστά – κυρίως ο Geraint Thomas της Team Sky, ο οποίος εξέπληξε περισσότερους φανταχτερούς χρονομετρητές όπως ο Tony Martin, ο Chris Froome και ο Richie Porte για να κερδίσουν τη σκηνή και την πρώτη κίτρινη φανέλα. Από τα αγαπημένα του GC, ο Froome ήταν ο καλύτερος στην έκτη θέση, μόλις 12 δευτερόλεπτα κάτω.
Άλλοι θα ήταν λιγότερο χαρούμενοι – ανάμεσά τους ο Richie Porte (49η), ο Nairo Quintana (53η) και ο Alberto Contador (68.
Η βροχή εξακολουθούσε να έπεφτε το επόμενο πρωί καθώς ξεκινούσε το πρώτο στάδιο δρόμου, αλλά όταν το πελοτόν είχε φτάσει στη Λιέγη 204 χιλιόμετρα αργότερα, οι ουρανοί είχαν καθαρίσει, επιτρέποντας στους σπρίντερ να πάρουν τον έλεγχο των υποθέσεων και διαγωνιστείτε το πρώτο μαζικό φινίρισμα με σχετική ασφάλεια.
Όλα αυτά ήταν μουσική στα αυτιά του Marcel Kittel, ο οποίος σημείωσε την πρώτη του νίκη σταδίου του Tour με ένα masterclass στο σπριντ που άφησε όλους τους άλλους γρήγορους άνδρες στο πέρασμά του.
Το
Στάδιο 3 ήταν ένα άλλο σε μεγάλο βαθμό επίπεδο ετάπ, αλλά μια δύσκολη 3η κατηγορία που ανέβηκε στη γραμμή τερματισμού στο Longwy σήμαινε ότι ο Kittel δεν ήταν ποτέ στο κυνήγι της νίκης. Ήταν το είδος του φινιρίσματος ειδικά σχεδιασμένο για κάποιον σαν τον παγκόσμιο πρωταθλητή Peter Sagan, και ο ίδιος ο άνθρωπος δεν απογοήτευσε, αποδεικνύοντας τόσο πολύ καλύτερο από τους υπόλοιπους που κατάφερε να ξεκουμπώσει από τα πεντάλ του 200 μέτρα από τη γραμμή και να κρατήσει ακόμα. για να κερδίσετε.
Αλλά από τόσο ψηλά, η περιοδεία του 2017 του Sagan κατέρρευσε μόλις 24 ώρες αργότερα. Ένα χαοτικό τρέξιμο μέχρι το τέλος του Σταδίου 4 είχε ήδη κερδίσει την κίτρινη φανέλα Geraint Thomas –ο οποίος ευτυχώς κατέβηκε σε απόσταση 3 χιλιομέτρων από τη γραμμή και έτσι δεν έχασε χρόνο– όταν ό,τι απέμεινε από το peloton χρεώθηκε για τη γραμμή τερματισμού σε ένα πολύ μειωμένο τελείωμα σπριντ.
Ίσως η έλλειψη αριθμών έδωσε στους σπρίντερ πολύ περιθώριο για να αλλάξουν γραμμή, αλλά με αρκετούς αναβάτες που έκαναν τζόκινγκ για τη θέση, ο Mark Cavendish ήρθε σε επαφή με τον αγκώνα του Sagan και κατέβηκε, τερματίζοντας τον Γύρο της Γαλλίας επί τόπου ως πρωταθλητής Γαλλίας Ο Arnaud Démare πέρασε τα όρια για να κερδίσει τη σκηνή.
Ο Sagan ζήτησε αμέσως συγγνώμη, αλλά τα προβλήματά του μόλις άρχιζαν. Πρώτα υποβιβάστηκε στα αποτελέσματα σταδίου (έχοντας αρχικά πλασαριστεί δεύτερος), μετά προτάθηκε ότι είχε αποσπάσει πόντους από την πράσινη φανέλα του, αλλά μετά ήρθε η κίνηση σοκ ότι είχε αποκλειστεί εντελώς από τον αγώνα.
Cue επιχείρημα, κατηγορία και σημαντική συζήτηση. Κάποια στιγμή φαινόταν ότι θα μπορούσε να κατακλύσει τον αγώνα εντελώς. Σίγουρα όμως το peloton αναχώρησε το επόμενο πρωί από το Vittel, μείον τον Sagan, και υπενθυμίσαμε ότι κατευθυνόμασταν για τον πρώτο τερματισμό κορυφής του Tour στο La Planche des Belles Filles.
Μπορεί να ήταν η μόνη πραγματική ανάβαση της ημέρας, αλλά η απότομη ανάβαση πρώτης κατηγορίας στον τερματισμό τόσο νωρίς στον αγώνα πάντα θα έβαζε σε πειρασμό τους αναβάτες της GC να βγουν από το καβούκι τους και αυτοί δεόντως υποχρεωμένος. Ο Fabio Aru της Astana χαρακτηρίστηκε ως πραγματικός κίνδυνος γενικά με μια τέλεια χρονομετρημένη κίνηση για να ανέβει στη σκηνή, ενώ οι ικανότητες του Dan Martin τον έδωσαν να απέχει τέσσερα δευτερόλεπτα από τη μάχη των βαρέων βαρών GC, Froome και Porte, την οποία σκίασε ο άνθρωπος της Team Sky..
Ο Thomas με την κίτρινη φανέλα οδήγησε καλά και τερμάτισε 10η, ακριβώς πίσω από τον Quintana και τον Contador, αλλά έχασε αρκετό χρόνο για να δει τον Froome να παίρνει το προβάδισμα στον αγώνα. Ωστόσο, ο Thomas παρέμεινε εντυπωσιακός δεύτερος, με τον Aru να φαίνεται πλέον επικίνδυνος στο 3rd συνολικά.
Με τους άνδρες του GC να είχαν τη μέρα τους στον ήλιο, τα Στάδια 6 και 7 είδαν τα φώτα της δημοσιότητας να πέφτουν ξανά στους σπρίντερ. Αλλά ο Kittel δεν είχε καμία διάθεση να μοιραστεί, κερδίζοντας και τα δύο στάδια, πρώτα κερδίζοντας τον Démare στο Troyes και μετά σκιάζοντας τον Edvald Boasson Hagen με το μικρότερο περιθώριο στο Nuits-Saint Georges.
Το ογκώδες προφίλ του Stage 9 στο Station des Rousses σήμαινε ότι ένα χατ τρικ δεν ήταν ποτέ στα χαρτιά, αλλά ένα στάδιο που αγωνιζόταν με υψηλή ταχύτητα και σε υψηλές θερμοκρασίες περιέπλεξε την προοπτική ενός διαλείμματος να κάνει τη μέρα δική του. Στο τέλος, μια μεγάλη ομάδα ξεχώρισε και από τον αριθμό τους η Lilian Calmejane της Direct Energie ήταν πρώτη στην κορυφή της κατηγορίας 1st Combe de Laisia-Les Molunes 12 χιλιόμετρα από τον τερματισμό και κράτησε για να κερδίσει.
Και έτσι στο Στάδιο 9, με το τριπλό HC climb whammy του Col de la Biche, του Grand Colombier και του Mont du Chat συν άλλες τέσσερις αναβάσεις κατηγοριοποιημένες σε μια σκηνή 181,5 χιλιομέτρων.
Κατά μία έννοια ήταν μια σκηνή που συνόψιζε τη μέχρι τώρα περιοδεία του 2017 σε μια μέρα, που περιείχε διαμάχη, τραγωδία, επιθετική ιππασία – και ένα φωτογραφικό φινίρισμα στο τέλος όλων.
Είδαμε τον Chris Froome να πρέπει να επιστρέψει για μια αλλαγή ποδηλάτου στο Mont du Chat για να δεχθεί αμέσως επίθεση από τον Aru. Στη συνέχεια, οι υπόλοιποι ηγέτες του GC αρνήθηκαν να συνεργαστούν με τον απογοητευμένο Ιταλό, επιτρέποντας στον Froome να ενταχθεί ξανά στην κύρια ομάδα. Σε εκείνο το σημείο είχαμε ήδη δει τον Τόμας να εγκαταλείπει με σπασμένη κλείδα μετά από βαριά συντριβή, αλλά δυστυχώς ο Porte στη συνέχεια συνετρίβη επίσης στην τελική κάθοδο στο Chambery, έχοντας καθοριστικό ρόλο στην εξουδετέρωση της επίθεσης του Aru στον Froome λίγα χιλιόμετρα πριν.
Μετά από αυτό, το φινίρισμα φωτογραφίας που είδε τον Rigoberto Uran να επιβεβαιώθηκε ως νικητής, παρά το γεγονός ότι ο Warren Barguil σήκωσε τα χέρια του θριαμβευτικά στη γραμμή ήταν απλώς η τελευταία ανατροπή σε μια γλυκόπικρη μέρα που άφησε ολόκληρο τον αγώνα και όλοι τον παρακολουθούσαν, χρειάζομαι πολύ την ημέρα ξεκούρασης που ακολούθησε.
Ήταν ένα μειωμένο πελοτόν που ξεκίνησε ξανά τον αγώνα στην αρχή του Σταδίου 10 στο Perigueux, με μια σχετικά ευνοϊκή ημέρα αγώνων για να χαιρετίσει την επιστροφή τους στη δράση καθώς ο αγώνας έστριψε νότια και δυτικά προς τα Πυρηναία. Ο Rafal Majka δεν ήταν βασικός για το Bora-Hansgrohe, αφήνοντας το Tour της ομάδας σε πλήρη αταξία μετά την απώλεια του Peter Sagan πίσω στο Stage 4.
Συνολικά, άφησε ισχυρούς αναβάτες peloton 180, και δύο από τους αριθμούς τους – ο Yoann Offredo (Wanty-Gobert) και η Elle Gesbert (Fortuneo-Oscaro) δεν έχασαν χρόνο για να ξεφύγουν. Ωστόσο, όπως συνηθίζεται, το peloton δεν τους άφησε να πάνε πολύ μακριά στο δρόμο και έκανε το αλιεύμα λίγο λιγότερο από 10 χιλιόμετρα από τον τερματισμό. Και όπως έχει γίνει ακόμη πιο συνηθισμένο, ο Marcel Kittel κέρδισε εύκολα το σπριντ, παίρνοντας μακράν την ευκολότερη από τις τέσσερις νίκες του στα Tour μέχρι σήμερα.
Στάδιο 11 από τον Eymet στον Pau υποσχέθηκε περισσότερα από τα ίδια, και πράγματι φαινόταν ότι θα πήγαινε ακριβώς όπως αναμενόταν μετά από ένα διάλειμμα τριών ανδρών που έφυγε κανονικά νωρίς, δημιούργησε προβάδισμα και σταθερά αναδιπλώθηκε από τους σπρίντερ Οι ομάδες προσβλέπουν σε ένα ακόμη γρήγορο, επίπεδο τελείωμα.
Αλλά ο Maciej Bodnar του Bora-Hansgrohe προφανώς δεν είχε διαβάσει το σενάριο. Άφησε πίσω τους δύο αποσχισμένους συντρόφους του με 25 χιλιόμετρα για να διανύσουν σε μια σόλο προσπάθεια make-or-break να ανατρέψει τις πιθανότητες. Έφτασε αγωνιωδώς κοντά στο να το τραβήξει επίσης, κρατώντας μέχρι το τελευταίο χιλιόμετρο πριν τον καταπιεί το πελοτόν. Το μόνο που απέμενε ήταν ο Kittel να κυριαρχήσει και πάλι στο σπριντ και να διεκδικήσει τη νίκη νούμερο πέντε.
Το Στάδιο 12 οδήγησε το πελοτόν πίσω στα βουνά για τιμωρητικό πόνο 214,5 χιλιομέτρων στα Πυρηναία με αποκορύφωμα τις ράμπες 20% του run-in μέχρι τον τερματισμό στο Peyragudes. Ο Steve Cummings έφτασε κοντά σε μια σόλο επιτυχία, αλλά ο ρυθμός που έθεσε η Team Sky στο κεντρικό πεδίο πίσω τον έκανε να μπει.
Αλλά στη συνέχεια οι ίδιοι οι Sky βρέθηκαν αδύναμοι όταν είχε μεγαλύτερη σημασία, καθώς ο Froome δεν μπορούσε να ταιριάξει με κανέναν από τους αντιπάλους του στο τρέξιμο μέχρι τη γραμμή του τερματισμού. Ο Romain Bardet ανέβηκε στη σκηνή, αλλά η τρίτη θέση του Fabio Aru ήταν αρκετή για να πάρει το προβάδισμα του αγώνα από τον Froome.
Η Σκηνή 13 της Παρασκευής είχε μήκος μόλις 101 χιλιόμετρα, αλλά η ημερομηνία από μόνη της, η 14η Ιουλίου – Ημέρα της Βαστίλης – θα εξασφάλιζε άφθονα πυροτεχνήματα ακόμη και στην πιο επίπεδη σκηνή. Και με τρεις αναρριχήσεις 1ης κατηγορίας στο μενού, ήταν κάθε άλλο παρά.
Ο Γάλλος Warren Barguil γινόταν όλο και καλύτερος όσο συνεχιζόταν αυτή η περιοδεία, και αυτή ήταν η μέρα που επιτέλους θα παρέδιδε, όντας σχεδόν ακατάσχετος από το πρώτο χιλιόμετρο μέχρι το τελευταίο για να διεκδικήσει μια διάσημη νίκη που έστειλε τους Γάλλους πιστούς σπίτι χαρούμενο.
Κέρδισε ένα στάδιο από ένα γκρουπ που περιλάμβανε τους Nairo Quintana και Alberto Contador, και οι δύο τώρα αναζητούν νίκες σταδίου με τις ελπίδες τους για το GC να έχουν πλέον εξαφανιστεί, ενώ πίσω από τον Aru κρατήθηκαν σχεδόν μετά από μια διαδρομή 27 χιλιομέτρων κυρίως σε κατηφόρα μέχρι τη γραμμή που σημειώνεται από σχεδόν συνεχείς επιθέσεις από τους αντιπάλους του.
Η επόμενη μέρα ήταν ισόπεδη παρά επίπεδη, και αυτό έκανε τη διαφορά όσον αφορά τις πιθανότητες του Marcel Kittel να προσθέσει ήδη στις πέντε νίκες του στα στάδια. Το τέλος του σταδίου ήταν περισσότερο Spring Classics παρά Tour sprint και ο Michael Matthews εκμεταλλεύτηκε πλήρως το 2 στα δύο για την Team Sunweb, νικώντας τον βασιλιά των Classics Greg van Avermaet στη γραμμή.
Ο Matthews ήταν ικανοποιητικά ευχαριστημένος, όπως και ο Froome (αν και πρέπει να ήταν τόσο έκπληκτος όσο και ευχαριστημένος), όταν η τυπικά επιμελής τοποθέτηση του κοντά στο μπροστινό μέρος του peloton τον έφερε σε θέση να κερδίσει χρόνο έναντι του Aru στο φινάλε και άρπαξε την κίτρινη φανέλα πίσω μετά από μόλις δύο μέρες πίσω στα χρώματα του Team Sky.
Είπε ότι μετά το να πάρεις τη φανέλα πίσω δεν ήταν στο σχέδιο, και ούτε ήταν αυτό που θα συνέβαινε στη Στάδιο 15. Με μια μεγάλη κατάρρευση στον δρόμο, ο Froome ένιωθε ήδη τη ζέστη από μια ολοένα και πιο ενεργοποιημένη σύνθεση AG2R να πιέζει ο ρυθμός στον κεντρικό αγωνιστικό χώρο για τον τοπικό ήρωα Μπαρντέ, όταν έπρεπε να αλλάξει έναν σπασμένο πίσω τροχό με έναν συμπαίκτη του με τον ρυθμό στον πιο καυτό του.
Ο Φρουμ κατάφερε να επιστρέψει σωστά, ενώ ο Μπαούκε Μολέμα όρμησε από την απόσχιση για να κερδίσει σόλο για το Trek-Segafredo. Ο Martin των Quick-Step Floors, εν τω μεταξύ, κατάφερε και πάλι να κερδίσει λίγα δευτερόλεπτα πηγαίνοντας καθαρά κοντά στο τέλος του σταδίου, αφήνοντας τους έξι πρώτους συνολικά να απέχουν μόλις 77 δευτερόλεπτα.
Ωστόσο, όλη η σκληρή δουλειά του Μάρτιν αναιρέθηκε στους αντίθετους ανέμους του Σταδίου 16 στο δρόμο προς το Romans-sur-Isere. Ο Martin και δύο άλλοι αναβάτες που τοποθετήθηκαν στους 10 πρώτους του συνόλου – ο Louis Meintjes της Ομάδας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και ο Contador του Trek-Segafredo – πιάστηκαν από τη λάθος πλευρά μιας διάσπασης στον αγωνιστικό χώρο καθώς ένα ανανεωμένο πελοτόν ανάγκασε τον ρυθμό μετά τη δεύτερη μέρα ανάπαυσης. και είχαν χάσει σχεδόν ένα λεπτό όταν πέρασαν τη γραμμή τερματισμού.
Ο Μάικλ Μάθιους είχε μια πολύ πιο χαρούμενη μέρα στο γραφείο, παίρνοντας τόσο το ενδιάμεσο σπριντ όσο και τη σταδιακή νίκη, αφού η ομάδα Sunweb είχε θέσει έναν αδυσώπητο ρυθμό στο μπροστινό μέρος του πελοτόν για να ρίξει με επιτυχία τον Marcel Kittel με την πράσινη φανέλα. Παρά το γεγονός ότι είχε πέντε νίκες στα στάδια έναντι των δύο του Matthews, το προβάδισμα του Kittel στον διαγωνισμό πόντων απειλείται τώρα, αφού μειώθηκε από 79 πόντους σε μόλις 29 σε μια μέρα.
Οι σπρίντερ είναι απίθανο να παίξουν πολλά στα επόμενα δύο στάδια, ωστόσο. Αντίθετα, θα είναι η μάχη για τις απόλυτες διακρίσεις GC που θα βρίσκονται στο επίκεντρο των αλπικών διαδρομών με πλάτη με πλάτη με τον Col du Galibier, τον Col de la Croix de Fer και έναν τερματισμό στην κορυφή του Col d'Izoard.
