Με το ντόπινγκ στην επαγγελματική ανακύκλωση στις ειδήσεις, μιλάμε με τους επιστήμονες που αναπτύσσουν νέους τρόπους να νικήσουν τους απατεώνες – αν ποτέ συνηθίσουν
Ολυμπιακό σκάνδαλο της Ρωσίας, Fancy Bears, TUEs, το μυστηριώδες πακέτο της Team Sky - το ντόπινγκ είναι πολύ ξανά στις ειδήσεις.
Η συναίνεση φαίνεται να είναι ότι τα πράγματα δεν είναι τόσο άσχημα όσο ήταν στην εποχή του Άρμστρονγκ, αλλά οι έρευνες για τους αθλητές και η έκθεση CIRC της UCI υποδηλώνουν ότι ο αριθμός των αθλητών και γυναικών με ντόπινγκ εξακολουθεί να είναι πιθανός μεταξύ 14% και 39%.
Όμως, παρά την εισαγωγή του Βιολογικού Διαβατηρίου Αθλητών το 2009, το ποσοστό των αθλητών που αποτυγχάνουν στις εξετάσεις ναρκωτικών κάθε χρόνο παραμένει μεταξύ 1% και 2%.
Ναι, υπήρξαν νίκες, με το διαβατήριο αίματος να πιστώνεται ότι μείωσε σημαντικά τη χρήση του EPO στο πελοτόν.
Όμως, όπως έδειξε ο ερευνητής δημοσιογράφος του BBC, Mark Daly το 2015, είναι εύκολο να νικήσεις το διαβατήριο με μικροδοσολογία, ακόμη και χωρίς τον ιστορικό παράγοντα αραίωσης του νερού.
Κάνει καταθλιπτικό διάβασμα, αλλά ορισμένοι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι έχουν δημιουργήσει νέους τρόπους για να πιάσουν τους ντόπερ.
Η οθόνη γονιδίων
Ο Γιάννης Πιτσιλάδης είναι καθηγητής της επιστήμης του αθλητισμού και της άσκησης στο Πανεπιστήμιο του Μπράιτον.
Είναι επίσης μέλος της Ιατρικής και Επιστημονικής Επιτροπής της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της καριέρας του ερευνώντας γονίδια.
Μέσω της μελέτης της «ωμικής», η οποία εξετάζει τη γονιδιακή δραστηριότητα, ο Πιτσιλάδης είναι σίγουρος ότι δημιούργησε ένα τεστ που ανιχνεύει τη μικροδοσολογία.
«Έχουμε πάρει αίμα από αθλητές σε υψόμετρο και κατά την προπόνηση και καταφέραμε να εξαλείψουμε τυχόν γενετικές επικαλύψεις», λέει.
«Περάσαμε τα τελευταία δύο χρόνια δοκιμάζοντας, ανεξάρτητα και στα εργαστήριά μας, και τα δεδομένα είναι απλά εκπληκτικά. Μπορούμε ακόμη να διαφοροποιήσουμε τις γενετικές διαφορές μεταξύ των μεταγγίσεων αίματος και της ΕΡΟ.»
Γενετικό αποτύπωμα
Το τεστ του Πιτσιλάδη εξετάζει το γενετικό αποτύπωμα της ένεσης EPO. Ενώ ένα φάρμακο τίθεται σε ισχύ, χιλιάδες μόρια αγγελιοφόρων που ονομάζονται mRNA (ριβονουκλεϊκό οξύ) μεταγράφουν οδηγίες για την παραγωγή πρωτεϊνών που αποτελούν τα δομικά στοιχεία της ζωής – στην περίπτωση της EPO, μια αύξηση στα ερυθρά αιμοσφαίρια.
Σε αντίθεση με τις εξετάσεις αίματος και ούρων που μετρούν τους βραχυπρόθεσμους δείκτες ντόπινγκ, η «ανακάλυψη» του Πιτσιλάδη ερευνά πολύ βαθύτερα, απομονώνοντας το γενετικό αποτύπωμα.
Γιατί λοιπόν αυτή η εξέταση δεν υποστηρίζει το διαβατήριο αίματος; Απλό - κόστος. Ο Πιτσιλάδης και οι όμοιοί του σε όλο τον κόσμο βρίσκονται σε συνεχή αναζήτηση χρηματοδότησης.
Για να αναδείξει τη δημοσιονομική πάλη, ο Πιτσιλάδης διακόπτει την τηλεφωνική μας συνέντευξη για να πάρει μια κλήση. Εξήντα λεπτά περνούν πριν χτυπήσει πίσω.
"Μόλις έλαβα ειδοποίηση ότι η ΔΟΕ απέρριψε την προσφορά μου για 750.000 $ χρηματοδότησης λόγω του ότι είναι πολύ ευρεία", μου λέει.
«Μεταφράζω το "πολύ ευρεία" ως πολύ ακριβό. Στη συνέχεια, ισχυροί άνθρωποι του αθλητισμού με πήραν τηλέφωνο για να μου πουν ότι αυτό είναι απαράδεκτο.»
Ο Πιτσιλάδης είναι πάντα ο αισιόδοξος και έχει ακόμη μια προσφορά 4 εκατομμυρίων δολαρίων σε εκκρεμότητα. Αμέσως μετά τη συνέντευξή μας, πηγαίνει στην Ιταλία σε αναζήτηση χρηματοδότησης από ιδιώτες επενδυτές, κάτι που είναι ξεκάθαρο.
«Βασίζομαι αποκλειστικά στις εταιρείες BioTech αυτή τη στιγμή, καθώς δεν έχω λάβει ούτε ένα δολάριο χρηματοδότησης από τον WADA [Παγκόσμιος Οργανισμός κατά του Ντόπινγκ] και τη ΔΟΕ τα τελευταία δύο χρόνια. Δεν πρέπει να είναι έτσι.'
Το power passport
Η έλλειψη προόδου που καθυστερεί τις επενδύσεις δεν είναι προνόμιο του Πιτσιλάδη. Στο Παγκόσμιο Επιστημονικό Συνέδριο Ποδηλασίας του Ιουνίου στην Καέν της Γαλλίας, οι αθλητικοί επιστήμονες Louis Passfield και James Hopker παρουσίασαν τις ιδέες τους για ένα διαβατήριο ισχύος.
«Η ιδέα είναι ότι παρακολουθούμε τα δεδομένα ισχύος των αναβατών με την πάροδο του χρόνου», λέει ο Passfield από το Κάλγκαρι του Καναδά, όπου εκπαιδεύει ένα χρόνο μετά τη δουλειά του στο Πανεπιστήμιο του Κεντ.
«Η ιδέα είναι ότι παρακολουθούμε τα πρότυπα και, εάν παρατηρήσουμε δυσανάλογη επιστροφή από την προπόνηση, θα μπορούσε να είναι σημάδι ντόπινγκ.»
Το Το Passfield παραδέχεται ότι οι διαφορές δεδομένων μεταξύ των μετρητών ισχύος –ακόμα και οι διακυμάνσεις μεταξύ των πανομοιότυπων μετρητών ισχύος– είναι ένα ζήτημα που πρέπει να επιλυθεί, αλλά τονίζει ότι το power passport θα συμπληρώσει τη βιολογική έκδοση και δεν θα το σφετεριστεί.
«Ο Τζέιμς και εγώ δείξαμε την ιδέα στην WADA νωρίτερα μέσα στη χρονιά. Ένας από τους καθηγητές που παρευρέθηκαν ήταν ο Martial Saugy, ο οποίος συνδημιούργησε το βιολογικό διαβατήριο.
Σκέφτηκε ότι η ιδέα ακουγόταν φανταστική καθώς ποτέ δεν σκόπευε το διαβατήριο να βασίζεται αποκλειστικά στο αίμα.'
Ακριβής εικόνα
Ο Passfield τονίζει ότι αυτές είναι πρώτες μέρες και το power passport θα χρειαζόταν την υποστήριξη των επαγγελματιών ομάδων για να δώσει μια ακριβή εικόνα του τρόπου με τον οποίο το προφίλ ισχύος ενός κορυφαίου αναβάτη αλλάζει όχι μόνο κατά τη διάρκεια των εποχών αλλά και μέσα σε μία μόνο σεζόν.
Οι περισσότεροι αναβάτες που αγωνίζονται με τις βάναυσες κροκάλες την άνοιξη, για παράδειγμα, θα χάσουν βάρος για τα βουνά τον Ιούλιο. Αυτό θα επηρεάσει την απόδοση ισχύος και την αναλογία ισχύος προς βάρος.
«Αλλά είναι ένας μεγάλος κόσμος δεδομένων», προσθέτει ο Passfield. «Σε συνδυασμό με ακριβείς αλγόριθμους, θα φτάναμε εκεί. Θα το συνδέσουμε επίσης με την εκπαίδευση. Οι περισσότεροι μετρητές ισχύος διαθέτουν δυνατότητα GPS, ώστε να γνωρίζετε πού βρίσκεται ο αναβάτης και τι προπόνηση κάνει.'
Προειδοποιητικά σημάδια
Ο Passfield υποστηρίζει ότι οι αλλαγές συμπεριφοράς θα παρακολουθούνται επίσης. Η απροθυμία να παραδώσει δεδομένα ισχύος, ένας αναβάτης που έχει κενά δεδομένων και ένας του οποίου οι τιμές πηδούν ακανόνιστα θα λειτουργήσουν ως προειδοποιητικά σημάδια. Οι δυνατότητες υπάρχουν, αλλά, και πάλι, η χρηματοδότηση είναι ένα ζήτημα.
«Για να αποκατασταθούν τα πράγματα θα είναι έντασης εργασίας και αυτό απαιτεί επενδύσεις. Δυστυχώς, η WADA μας έχει ήδη πει ότι δεν θα τη χρηματοδοτήσει αυτή τη στιγμή.
Αλλά προσεγγίσαμε το PCC [Partnership for Clean Competition], που υποστηρίζει την έρευνα κατά του ντόπινγκ, και το CADF [Cycling Anti-Doping Foundation]. Αυτός είναι ο βραχίονας αντιντόπινγκ της UCI και χρηματοδοτείται από επαγγελματικές ομάδες. Δεν μπορείς να είσαι επαγγελματίας ομάδα χωρίς να συνεισφέρεις.
Αυτό δίνει δυνητικά μόχλευση στις ομάδες σχετικά με το πού πηγαίνει η χρηματοδότηση από το CADF.» Στην απροσδόκητη δουλειά της επαγγελματικής ποδηλασίας, μπορείτε μόνο να υποθέσετε εάν αυτό είναι καλό ή όχι.
Διανομή του πλούτου
Το WADA χρηματοδοτείται επί του παρόντος με ποσό 28 εκατομμυρίων $ ετησίως. Ο επιστημονικός διευθυντής της WADA, Δρ Όλιβερ Ράμπιν, ο οποίος δεν ήταν διαθέσιμος για συνέντευξη για αυτό το χαρακτηριστικό λόγω «ταξιδιωτικών δεσμεύσεων», έχει αναφερθεί ότι τεχνολογίες όπως αυτές που ανέπτυξε ο Πιτσιλάδης «είναι πολύ ακριβές».
"Μπορούμε να πούμε ότι συμφωνούμε ότι πρόκειται για εξαιρετική επιστήμη, αλλά πρέπει να καταργήσουμε αυτήν τη χρηματοδότηση, κατανέμοντας τη χρηματοδότηση μεταξύ διαφορετικών ερευνητικών ομάδων".
Αυτή είναι η ουσία. Εξετάστε τη λίστα του WADA με τα τρέχοντα έργα κατά του ντόπινγκ και θα ανακαλύψετε ότι τα περισσότερα βασίζονται στην κοινωνιολογία, αντί για πιο ακριβά τεστ που περιλαμβάνουν σκληρή επιστήμη – για την εκπαίδευση και όχι για τη χρηματοδότηση σωματικών τεστ.
Η διαφορά οφείλεται στο μοντέλο χρηματοδότησης της WADA, το οποίο είναι ένας διαχωρισμός 50/50 μεταξύ του Ολυμπιακού κινήματος και των παγκόσμιων κυβερνήσεων, και της πολιτικής που παίζει.
Η δωρεά ενός μέρους του προϋπολογισμού σε έναν επιστήμονα της Βόρειας Ευρώπης θα μπορούσε να απειλήσει μελλοντικές συνεισφορές από την Αμερική ή την Άπω Ανατολή, ακόμα κι αν, σύμφωνα με τα λόγια του Πιτσιλάδη, «επί του παρόντος, ο αθλητισμός της ελίτ είναι σε χάος».
Μια ερώτηση για τα χρήματα
Πολλά τεστ αντιντόπινγκ χρησιμοποιούνται σπάνια λόγω κόστους. Επί του παρόντος, το τεστ T/E χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό πιθανών ντόπερ τεστοστερόνης και λειτουργεί με τη μέτρηση της σχέσης μεταξύ τεστοστερόνης και επιτεστοστερόνης.
Το πρόβλημα είναι ότι η κατάχρηση τεστοστερόνης έχει εξελιχθεί. Τα συνθετικά στεροειδή που λαμβάνονται από το στόμα αφήνουν μακροχρόνιους μεταβολικούς δείκτες επειδή εισέρχονται στον εντερικό σωλήνα και στο ήπαρ.
Τώρα οι αναβάτες χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο φυτική τεστοστερόνη που χορηγείται με τρόπους που παρακάμπτουν το συκώτι, όπως επιθέματα ή τζελ. Στα μάτια πολλών ειδικών, αυτό καθιστά το τεστ T/E σχεδόν περιττό.
Αλλά υπάρχει μια εναλλακτική – η δοκιμή CIR. Αυτή είναι η πιο ολοκληρωμένη δοκιμή αναλογίας ισοτόπων άνθρακα που θα πρέπει να καταγράψει πολύ περισσότερα θετικά για ένα από τα ναρκωτικά με τη μεγαλύτερη κατάχρηση στον αθλητισμό.
Η δοκιμή επεκτείνει την περίοδο ανίχνευσης για τζελ και κρέμες από μερικές ώρες σε αρκετές ημέρες, αλλά, με περίπου 400 $ ανά δοκιμή και δυόμισι ημέρες ανάλυσης, είναι περισσότερο από το διπλάσιο του κόστους της δοκιμής T/E.
Σέρβις χειλιών
Ο πρόεδρος της WADA, Κρεγκ Ρίντι, πρότεινε στους ντόπερ να δωρίσουν κέρδη που αποκτήθηκαν με κακόβουλα μέσα στη μάχη κατά του ντόπινγκ, αλλά αυτό είναι απλώς μια ειλικρίνεια σε ένα βαθύτερο πρόβλημα.
Οι σκεπτικιστές προτείνουν με τόσα πολλά χρήματα που περιστρέφονται γύρω από τον ελίτ του αθλητισμού, υπάρχει πραγματικά η πολιτική βούληση να χρηματοδοτηθούν δοκιμές που θα μπορούσαν να απειλήσουν τα τραπεζικά υπόλοιπα της οικονομικής ελίτ; Αυτό είναι ανοιχτό για συζήτηση. Όμως, παρά τις αποτυχίες, ο Πιτσιλάδης αισθάνεται ότι μια γωνία μπορεί σύντομα να γυρίσει.
«Θέλουν οι εμπλεκόμενοι οργανισμοί να λύσουν το πρόβλημα; Ναί. Απλώς ορισμένα άτομα ψηλά έχουν περάσει την ημερομηνία πώλησής τους. Αλλά η αλλαγή είναι επικείμενη. Δεν μπορώ να πω περισσότερα, αλλά όταν συμβεί, είμαι βέβαιος ότι θα υπάρξει πρόοδος.»
