Έχοντας αποδείξει την γενεαλογία του στο Grand Tour στο περσινό Vuelta, ο Fabio Aru μιλά στον Cyclist για να ηγηθεί της Astana στον Γύρο της Γαλλίας
Ο λιωμένος απογευματινός ήλιος αρχίζει να διαλύεται πίσω από το ηφαίστειο Teide –ένας χιονισμένος κώνος μήκους 3,718 μέτρων στο νησί της Τενερίφης– και με τη θερμοκρασία να πέφτει κατακόρυφα και το φως της ημέρας να μειώνεται, ο Fabio Aru βρίσκεται με ασφάλεια στο Parador de las Canadas del Teide, ένα απομονωμένο ορεινό καταφύγιο φωλιασμένο στην τεράστια βυθισμένη καλντέρα που περιβάλλει το ηφαίστειο.
Σκαρφαλωμένο σε υψόμετρο 2, 140 μέτρων, βαθιά στο εθνικό πάρκο Teide – όπου στριφτές κορυφές κόκκινου βράχου, χωράφια από ελαφρόπετρα και στερεοποιημένα μαύρα ποτάμια λάβας γεμίζουν το εξωγήινο τοπίο – αυτό είναι το καλύτερο ξενοδοχείο στον κόσμο Οι ποδηλάτες, συμπεριλαμβανομένων των Alberto Contador, Vincenzo Nibali και Chris Froome, χρησιμοποιούν ως βάση όταν ολοκληρώνουν εξαντλητικές περιόδους προπόνησης σε υψόμετρο.
Ο Aru, που είναι ήδη νικητής του Grand Tour μετά τον θαρραλέο θρίαμβό του στο Vuelta a Espana τον περασμένο Σεπτέμβριο, βρίσκεται στη μέση του δικού του 15ήμερου στρατοπέδου προετοιμασίας για την πρώτη του επίθεση στο Tour de France αυτό το καλοκαίρι [όταν κάναμε τη συνέντευξη πριν από το Dauphine]. Θα γίνει μόλις 26 ετών το εναρκτήριο Σαββατοκύριακο του Tour, αλλά ο Ιταλός έχει την ευθύνη να ηγηθεί της ομάδας Astana στον πιο διάσημο αγώνα ποδηλασίας στον κόσμο, μπροστά από τον συμπαίκτη του και τον πρωταθλητή Tour του 2014 Vincenzo Nibali.
Στον σπάνιο κόσμο στην κορυφή της γενικής κατάταξης του Tour de France, είναι συχνά οι λεπτές λεπτομέρειες που αποφασίζουν ποιος θα σταθεί τελικά στο πρώτο σκαλί του βάθρου στο Παρίσι, και ο Aru είναι εδώ για να γλυπτεί και να τελειοποιήσει το υπέροχο φυσικό ταλέντο του. Πριν από λίγες μέρες ολοκλήρωσε μια επτάωρη βόλτα με 4.700 μέτρα αναρρίχησης. Το επόμενο πρωί τον είδαμε να εκτελεί ασκήσεις ενδυνάμωσης και διατάσεις στο γυμναστήριο του ξενοδοχείου. Απόψε, σε αυτό το καταφύγιο στην κορυφή του βουνού, μίλια από τα παράκτια θέρετρα της Τενερίφης, δεν υπάρχει τίποτα που να τον δελεάζει από μια μακρά νύχτα ύπνου, κατά την οποία το σώμα του θα προσαρμοστεί στον αραιό αέρα παράγοντας περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια για να μεταφέρει οξυγόνο γύρω από το σώμα του. ενισχύοντας τη φυσική του κατάσταση και την αντοχή του με την πάροδο του χρόνου. Αύριο, μετά από ένα πλούσιο σε πρωτεΐνες πρωινό με αυγά και γαλοπούλα, θα ξαναπατήσει στους απότομους ηφαιστειακούς δρόμους.
«Η νίκη του Vuelta ήταν ένα μεγάλο βήμα στην καριέρα μου, αλλά ο λόγος που μπόρεσα να κάνω το βήμα από υποψήφιο σε νικητή ήταν η καλύτερη προσοχή στη λεπτομέρεια», εξηγεί ο Aru καθώς χαλαρώνει στο εστιατόριο του ξενοδοχείου. Με το εντυπωσιακά αδύνατο καρέ 6 ποδιών, τα άγρια σγουρά μαλλιά και το χαμόγελο που χωρίζει το πρόσωπο, ο Aru θα μπορούσε να θεωρηθεί λανθασμένα με έναν νεαρό μαθητή σε διακοπές, αλλά τα λόγια του λέγονται με την ακρίβεια και την ψυχραιμία ενός μεγαλύτερου άνδρα. «Ξέρω ότι αυτή η προσοχή στη λεπτομέρεια στην προπόνηση και την προετοιμασία μου θα κάνει τη διαφορά. Ακόμη και οι καλύτεροι αναβάτες πρέπει να προπονούνται πολύ και να δίνουν προσοχή σε κάθε μέρος της προετοιμασίας, της υγείας και της φυσικής τους κατάστασης. Η προπόνηση σε υψόμετρο εδώ στην Τενερίφη είναι ένα μέρος αυτής της προετοιμασίας. Σημασία έχουν οι λεπτομέρειες.'
Η ζωή έχει αλλάξει αμέτρητα για τον ταπεινό ποδηλάτη από τη Σαρδηνία μετά τον θρίαμβό του στο Vuelta. Στο UCI Cycling Gala στο Άμπου Ντάμπι τον περασμένο Οκτώβριο, βρέθηκε να μοιράζεται μια σκηνή με δύο τιτάνες της επαγγελματικής ποδηλασίας στο Contador και στο Froome. Όταν επέστρεψε στο σπίτι στη Σαρδηνία αργότερα τον ίδιο μήνα, χιλιάδες θαυμαστές συνέρρευσαν στο αθλητικό «Pedal Aru» που διοργανώθηκε από το «Fabio Aru Fan Club», όπου του άρεσε να χώνει ψητό χοιρινό και να συνομιλεί με τους θαυμαστές. Σε ένα στρατόπεδο προπόνησης ομάδας στο Calpe τον περασμένο Δεκέμβριο, εξεπλάγη όταν τον αναγνώρισε ο ιδιοκτήτης ενός αγροτικού καφέ.
Μεγάλες προσδοκίες
'Υπάρχει μια πίεση που έρχεται με αυτήν την προσοχή, αλλά ο καλύτερος τρόπος για να απαντήσω στους θαυμαστές μου και να ευχαριστήσω τους ανθρώπους που με βλέπουν ως σύμβολο είναι να δώσω το 100 τοις εκατό της προσοχής μου στην προπόνησή μου, ώστε να μπορώ να είμαι προετοιμασμένος για τις επόμενες προκλήσεις μου», λέει.«Συγκεκριμένα, έχω μια πολύ στενή σχέση με την περιοχή του Villacidro στη Σαρδηνία από την οποία κατάγομαι και ήταν πολύ ιδιαίτερο να επιστρέψω στο σπίτι μου για ένα τόσο θερμό καλωσόρισμα μετά τη νίκη μου στο Vuelta. Το να βλέπω τόσους ανθρώπους με ποδήλατα, από παιδιά μέχρι μεγαλύτερους, ήταν μεγάλη ικανοποίηση για μένα. Όταν βλέπω αυτή την επιρροή, είναι ένα μεγάλο κίνητρο. Είμαι ευγνώμων για την προσοχή των οπαδών που με υποστηρίζουν και των δημοσιογράφων που έρχονται να μιλήσουν μαζί μου. Ξέρω ότι το 2016 είναι μια σημαντική χρονιά για μένα με τον Γύρο της Γαλλίας και τους Ολυμπιακούς Αγώνες και θέλω να κάνω περισσότερα.»
Ο Aru είναι πολύ λογικός για να κάνει τολμηρές προβλέψεις για την πρώτη του καμπάνια Tour. Πίσω στο 1965, ο Ιταλός Felice Gimondi κέρδισε το Tour στην πρώτη του προσπάθεια, αλλά ο Aru έχει μερικούς έμπειρους αντιπάλους στο δρόμο του αυτό το καλοκαίρι. Προς το παρόν, απλώς εστιάζει στο να είναι ο καλύτερος που μπορεί. «Είμαι πολύ ικανοποιημένος με τη δουλειά που κάνουμε εδώ στην Τενερίφη», συνεχίζει.«Είμαστε μια πολύ στενή ομάδα εδώ – με τους συμπαίκτες μου Paolo Tiralongo και Dario Cataldo και άλλους – και δουλεύουμε σκληρά, αλλά υπάρχουν και άλλα παιδιά – ο Diego Rosa, ο Luis Leon Sanchez και ο Alexey Lutsenko – που δεν είναι εδώ αλλά είναι επίσης. μέρος του εκπαιδευτικού μου γκρουπ Tour de France. Δεν μπορώ να προβλέψω τίποτα, καθώς αυτή είναι η πρώτη μου περιοδεία. Θέλω να το μάθω και να το ζήσω. Τρέφω τεράστιο σεβασμό για το Tour ως αγώνα και τους αναβάτες που το έχουν κερδίσει στο παρελθόν, οπότε ας δούμε τι θα συμβεί. Αλλά σίγουρα θα κάνω τα πάντα για να είμαι προετοιμασμένος στο μέγιστο επίπεδο.»
Από μαθητευόμενο στον πλοίαρχο
Ο Ο Αρού εντάχθηκε στην Αστάνα το 2012 και με τον Νίμπαλι να ακολουθεί ένα χρόνο αργότερα, έχει απολαύσει μια αξιοζήλευτη μαθητεία, προπονώντας και μαθαίνοντας από τον μεγάλο Ιταλό πρωταθλητή. Ο Nibali κέρδισε το Giro το 2013 και το Tour το 2014 για την Astana, για να συμπληρώσει τον τίτλο του Vuelta το 2010 με τον Liquigas. «Το να είμαι στην ίδια ομάδα με τον Vincenzo ήταν ένα σπουδαίο συστατικό στην ανάπτυξή μου ως ποδηλάτης. Έχω προπονηθεί μαζί του αλλά και μεγάλωσα μαζί του. Σε προηγούμενα στρατόπεδα εκπαίδευσης στο Teide, ειλικρινά μάθαινα κάτι από αυτόν κάθε μέρα όσον αφορά την προετοιμασία του και τον τρόπο συμπεριφοράς του.'.
Σεβόμενος και ευγνώμων, όσο κι αν είναι, ο Aru είναι ξεκάθαρα τώρα έτοιμος να βγει από τη σκιά του Nibali και να γράψει τη δική του ιστορία. «Όταν κερδίζεις ένα Grand Tour, οι στόχοι αλλάζουν και αρχίζεις να στοχεύεις όλο και πιο ψηλά», λέει.
Ο Ο Aru είναι ένας εκρηκτικός, επιθετικός ορειβάτης στο καλούπι άλλων συναρπαστικών νικητών του Ιταλικού Grand Tour, που εκτείνεται από τον Nibali και τον Marco Pantani μέχρι τους Gimondi και Fausto Coppi. Ο διευθυντής της Αστάνα, Τζουζέπε Μαρτινέλι, λέει ότι ο Αρού είναι «ένας καθαρός ορειβάτης που μπορεί να επιτεθεί στις μεγάλες αναρριχήσεις και να κάνει μεγάλες διαφορές».
Ο Σαρδηνός γνωρίζει πολύ καλά ότι στους Ιταλούς θαυμαστές αρέσει στους ήρωές τους να ανταγωνίζονται με μεράκι και επιθετικότητα και δεν σκοπεύει να απογοητεύσει.«Με τιμά πραγματικά που οι άνθρωποι με θεωρούν ως μελλοντικό πρωταθλητή και που μπορώ να κάνω αυτού του είδους τις θρυλικές, μεγάλες εμφανίσεις, αλλά ταυτόχρονα είμαι πολύ πρακτικός και η άποψή μου είναι απλώς να επικεντρωθώ στην προπόνησή μου. πώς μπορώ να κάνω δυνατές αυτές τις παραστάσεις.
‘Ως Ιταλός, ειδικά ο Pantani είναι σαν σύμβολο για μένα, ένας πραγματικά υπέροχος αναβάτης που όλοι εκτιμούσαν. Αλλά για να είμαι ειλικρινής, το είδωλό μου –ο τύπος που φιλοδοξούσα να γίνω– ήταν ο Alberto Contador. Η πρώτη μου πραγματική ανάμνηση από το Tour ήταν όταν ο Contador το κέρδισε το 2009. Ήταν ο τύπος που με ενέπνευσε περισσότερο όταν παρακολουθούσα αγώνες.'.
Γεννημένος στο San Gavino Monreale της Σαρδηνίας στις 3 Ιουλίου 1990, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου Ιταλίας’90, ήταν ίσως αναπόφευκτο ότι η πρώτη αγάπη του Aru ήταν το ποδόσφαιρο. Του άρεσε να κλωτσάει μια μπάλα κοντά στο σπίτι του στην ορεινή πόλη Villacidro και ήταν επίσης ταλαντούχος τενίστας. Η ορεινή ποδηλασία και το cyclocross ήταν οι πρώτες του ασχολίες με δύο τροχούς.«Ξεκίνησα με την ορεινή ποδηλασία το 2005 και για τα πρώτα τέσσερα χρόνια ήταν σαν παιχνίδι – το έκανα πραγματικά καθαρά για διασκέδαση. Αλλά μετά άρχισα να βελτιώνομαι και άρχισα να κάνω ορεινή ποδηλασία και αγώνες cyclocross με την εθνική ομάδα της Ιταλίας, εκπροσωπώντας την Ιταλία στο παγκόσμιο πρωτάθλημα cyclocross junior.’.
Μια διαφορετική προοπτική
Ο Ο Aru είναι πεπεισμένος ότι το υπόβαθρό του σε άλλους κλάδους της ποδηλασίας του έχει δώσει πολύτιμες δεξιότητες που τον βοηθούν ακόμα και σήμερα, όπως ο χειρισμός του ποδηλάτου και η εκρηκτική δύναμη. «Ξεκινώντας από την ορεινή ποδηλασία ή το cyclocross μπορεί να δώσει σε κάθε αθλητή ένα διαφορετικό επίπεδο γνώσεων και δεξιοτήτων, όπως πώς να ελέγχει και να χρησιμοποιεί το ποδήλατο με πολύ καλύτερο τρόπο. Απλώς κοιτάξτε την Elia Viviani [στο Team Sky], η οποία προερχόταν από πίστα και τώρα τα πάει καλά στο δρόμο. Η πρόοδός σας απαιτεί πάντα πειθαρχία και χαρακτήρα, αλλά παίζουν ρόλο και οι πρώιμες εμπειρίες σας.»
Ήταν ο προπονητής του Aru cyclocross Fausto Scotti που είδε για πρώτη φορά στον νεαρό Σικελό μια δυνατότητα που θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί καλύτερα στο δρόμο.«Είπε ότι πρέπει να δοκιμάσω την ποδηλασία δρόμου, οπότε το 2008 συμμετείχα σε έναν αγώνα που ονομάζεται Giro della Lunigiana στη βόρεια Ιταλία», θυμάται ο Aru. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτού του αγώνα που ο Olivano Locatelli, διευθυντής της ερασιτεχνικής ομάδας Palazzago, παρατήρησε το ταλέντο του. Πήρε τον αριθμό του Aru αλλά έγραψε λάθος ψηφία κατά λάθος και πέρασε σχεδόν ένας ολόκληρος χρόνος προτού έρθουν ξανά σε επαφή. Αυτή τη φορά, ο Locatelli δεν έχασε χρόνο προσφέροντάς του μια θέση στην ομάδα του.
Μετάβαση στο Palazzago είδε τον Aru να μετακομίζει στο Μπέργκαμο της ηπειρωτικής Ιταλίας και ήταν μια δύσκολη μετάβαση για τον 19χρονο. Ο Αρού υπέφερε περιόδους νοσταλγίας και αμφιβολίας για τον εαυτό του και συχνά σκέφτηκε να επιστρέψει στο σπίτι του στη Σαρδηνία, αλλά η σκληρή δουλειά του τελικά απέδωσε. Κέρδισε το Giro della Valle d'Aosta το 2011 και το 2012 και κατετάγη δεύτερος στο «Baby Giro» του 2012 – τον πιο σημαντικό αγώνα στην ιταλική ερασιτεχνική σκηνή.
«Από το 2009, όταν πέρασα στο δρόμο, έγινα πιο σοβαρός και επαγγελματίας», λέει.«Με το Palazzago έμαθα πώς να έχω καλά αποτελέσματα και πώς να χειρίζομαι τεράστιες μέρες εργασίας με το ποδήλατο στην προπόνηση. Πολλά από αυτά που έχω πετύχει από εκείνες τις μέρες είναι απλώς συνέπεια όλης της σκληρής δουλειάς και της προπόνησής μου και όλων εκείνων των μαθημάτων σχετικά με τις θυσίες και την τέχνη της νίκης που έζησα στον καιρό μου στο Palazzago.'.
Μετά την ένταξή του στην Αστάνα το 2012, ο Αρού γνώρισε γρήγορα την επιτυχία. Το 2013, στο πρώτο του Giro d'Italia, βοήθησε να οδηγήσει τον Nibali στη νίκη, τοποθετώντας ο ίδιος στην 42η θέση στη γενική. «Ήταν μια απίστευτη εμπειρία γιατί αν είσαι συμπαίκτης του νικητή σημαίνει ότι ήσουν παρών στις τελευταίες στιγμές των περισσότερων σημαντικών σταδίων», λέει. «Ήταν πολύ δύσκολο αλλά πολύ συναρπαστικό.»
Την επόμενη χρονιά ο Aru κατέκτησε την τρίτη θέση στο Giro πίσω από τον Nairo Quintana και τον Rigoberto Urán, κερδίζοντας την πρώτη του νίκη στη σκηνή του Grand Tour μετά την φυγή στην ανάβαση στο χιονοδρομικό σταθμό Montecampione στη Σκηνή 15. «Ήταν ένα απίστευτη εμπειρία, καθώς τότε η νίκη σε μια σκηνή Grand Tour ήταν ο πιο σημαντικός στόχος μου. Όταν κέρδισα αυτό το στάδιο, η δημόσια εικόνα μου άλλαξε και οι στόχοι μου άρχισαν να γίνονται μεγαλύτεροι. Ήταν ένα σημείο καμπής στη ζωή και την καριέρα μου.» Λίγους μήνες αργότερα κέρδισε τα Στάδια 11 και 18 στο Vuelta, τερματίζοντας πέμπτος συνολικά.
Μια τριάδα νικών στη σκηνή του Grand Tour είναι ήδη περισσότερα από όσα πετυχαίνουν οι περισσότεροι επαγγελματίες στη διάρκεια της ζωής τους, αλλά η εξέλιξη του Aru θα συνεχιστεί το 2015, την πιο επιτυχημένη σεζόν του μέχρι σήμερα. Ο Σαρδηνός κέρδισε τα στάδια 19 και 20 του Giro στο δρόμο του για να τερματίσει δεύτερος στη γενική, και αργότερα στη χρονιά ξεπέρασε τους Τομ Ντυμουλέν και Χοακίμ Ροντρίγκεζ για να κερδίσει στο Vuelta.
«Η οικογένειά μου πάντα με στήριζε σε όλη την καριέρα μου, έτσι ώστε η νίκη ήταν πολύ ικανοποιητική για εμένα και για εκείνους», λέει. «Με ακολουθούσαν πριν και θα με ακολουθήσουν στο μέλλον, αλλά νομίζω ότι το πρώτο θα είναι ξεχωριστό για αυτούς.»
Όνειρα περιοδείας
Έχοντας επιλεγεί για να ηγηθεί της καμπάνιας του Tour de France της Astana αυτό το καλοκαίρι πριν από τον Nibali, ο Aru γνωρίζει ότι πρέπει να έχει μια δυνατή απόδοση. «Η μεγαλύτερη διαφορά για μένα φέτος είναι ότι για να πάω καλά στο Tour de France πρέπει να χωρίσω τη σεζόν σε φάσεις», λέει. «Μετά την προπόνηση και τα Classics, έχω μια περίοδο ανάπαυσης πριν από ένα άλλο προπονητικό μπλοκ και μετά το Tour de France. Πρέπει να μάθω να διαχειρίζομαι καλύτερα το πρόγραμμά μου, ώστε να είμαι στο μέγιστο επίπεδο όταν φτάσω στη Γαλλία.»
Παρά τη σχετική νεότητά του, ο Αρού γνωρίζει την ανάγκη να συμπεριφέρεται με την εξουσία ενός ηγέτη. Όμως παραμένει αποφασισμένος να κάνει τα πράγματα με τον δικό του τρόπο. «Η σχέση μου με τους άλλους αναβάτες δεν έχει αλλάξει πολύ, εξακολουθώ να είμαι ο ίδιος άνθρωπος με πέρυσι και εξακολουθώ να τρέφω τεράστιο σεβασμό για τους συμπαίκτες μου. Το μόνο που ζητάω είναι να δώσει ο καθένας το 100% για να είναι ο καλύτερος που μπορεί και θα κάνω το ίδιο.»
Ως περήφανος Ιταλός, ο αγώνας δρόμου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο 2016 είναι μια άλλη σημαντική προτεραιότητα για τον Αρού. Αφού απόλαυσε τις διακοπές του στη Ζανζιβάρη τον χειμώνα, πήγε στο Ρίο για να συνεχίσει την πορεία τον Ιανουάριο. «Φαίνεται πολύ δύσκολη διαδρομή, αλλά νομίζω ότι αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει τους Ιταλούς αναβάτες γιατί μας αρέσει η αναρρίχηση. Το να εκπροσωπήσω τη χώρα μου στους Ολυμπιακούς Αγώνες θα ήταν υπέροχο και παρόλο που είναι η δεύτερη προτεραιότητά μου πίσω από τον Γύρο της Γαλλίας, εξακολουθεί να είναι ένας σημαντικός στόχος για μένα φέτος.»
Καθόλη τη συνέντευξή μας, οι άνεμοι μεγάλου υψομέτρου τρέμουν στο σεληνιακό τοπίο που περιβάλλει το ξενοδοχείο και ουρλιάζουν στα παράθυρα του εστιατορίου. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι όταν βγαίνουμε έξω για μερικές φωτογραφίες πριν εξαφανιστεί τελικά ο ήλιος, είναι θέμα λεπτών πριν ο Aru ξαναμπεί, ανησυχώντας ότι το κρύο θα είναι κακό για την υγεία του. Ο Ιταλός γνωρίζει ότι στην πιο σημαντική χρονιά της καριέρας του μέχρι σήμερα, πρέπει να επικεντρωθεί σε κάθε στοιχείο της προπόνησης, της διατροφής, της ξεκούρασης και της αποθεραπείας του – και αυτό περιλαμβάνει το να μην παγώνει στις πλευρές ενός τεράστιου ηφαιστείου για ένα περιοδικό. Όπως εξηγεί αυτός ο ταλαντούχος νεαρός αναβάτης, με ένα απολογητικό χαμόγελο: «Είναι οι λεπτομέρειες που έχουν σημασία.»
