Γνωστός πρωταγωνιστής των Κλασικών για κάποιους και οικείος ντόπιος για άλλους. Ποιος είναι ο Mat Hayman;
Δεν είχαμε την ευκαιρία να κάνουμε το ταξίδι για να παρακολουθήσουμε το Paris-Roubaix από την άκρη του δρόμου φέτος, αλλά παρόλα αυτά καταβάλαμε προσπάθεια να φτάσουμε στην πλησιέστερη μεγάλη οθόνη για να παρακολουθήσουμε τα γεγονότα να εξελίσσονται παρέα.
Έρχονται τα τελευταία χιλιόμετρα του αγώνα, με τις επιθέσεις να πολώνουν το μπροστινό γκρουπ, οι σκηνές στο Brixton Cycles στο Νότιο Λονδίνο ήταν ενθουσιώδεις: Όταν ο Boonen φαινόταν να έχει ένα κενό, ακούστηκαν κραυγές ενθάρρυνσης. όταν ο Στάναρντ άρχισε να έρχεται από την κορυφή στην πλάτη του ποδηλατοδρόμου ευθεία, ακούστηκαν κραυγές ενθάρρυνσης, και όταν ξεκίνησε ο τελευταίος καλπασμός για τη γραμμή, ακούστηκε απλώς μια αθόρυβη κακοφωνία θορύβου. Αλλά όταν το πλήθος παρακολούθησε συλλογικά έναν αναβάτη Orica-Greenedge να διασχίζει πρώτος τη γραμμή, φάνηκε ότι - σε πλήρη αντανάκλαση του παραμορφωμένου προσώπου του Mat Hayman στην οθόνη - κανείς δεν ήξερε πραγματικά τι να σκεφτεί.
Ενώ λίγοι θα είχαν τα λεφτά τους στο Hayman καθώς οι αναβάτες παρατάχθηκαν στην Compiegne το πρωί της Κυριακής, και ένα μέρος της ποδηλατικής σφαίρας έχει φαινομενικά αφιερώσει περισσότερη προσοχή στον Τομ Μπούνεν που του αρνήθηκαν την 5η νίκη-ρεκόρ, η νίκη του είναι τέλεια απόδειξη για το συναρπαστικό απρόβλεπτο των αγώνων ποδηλασίας. Αλλά για εκείνους που, σφίγγοντας το κεφάλι τους και κοιτάζοντας γύρω τους μπερδεμένοι το απόγευμα της Κυριακής, ένιωσαν ότι το αποτέλεσμα ήταν λάθος, μπορούμε να σας διαβεβαιώσουμε ότι υπάρχει μια πίσω ιστορία.
Ο Hayman έγινε επαγγελματίας το 2000 με την τότε ονομαζόμενη ομάδα της Rabobank - την ολλανδική ομάδα που λειτουργεί τώρα υπό τη χορηγία της LottoNL-Jumbo - όπου πέρασε 9 χρόνια οδηγώντας παρέα με αστέρια των Classics και του Grand Tour, χτίζοντας μια φήμη ως ένας αξιόπιστος εγχώριος και συνεπής αναβάτης Classics, καθώς και κέρδισε τον αγώνα δρόμου Commonwe alth Games το 2006. Επικεφαλής της ομάδας Rabobank Classics ήταν ο Ισπανός Juan Antonia Flecha και ήταν στην παρέα του Flecha που ο Hayman έφυγε από το set-up της Rabobank.
Ακολουθώντας την 4η θέση στο Gent-Wevelgem το 2009, εντάχθηκε στην Flecha σε μια μετακόμιση στην Team Sky για την εναρκτήρια σεζόν της βρετανικής ομάδας το 2010 και συνέχισε να αναπτύσσει τα παλμαρέ του εκεί με θέσεις στο βάθρο στο Het Nieuwsblad και στο Dwaars door Vlaanderen. καθώς και 8η θέση στο Paris-Roubaix το 2012.
Κάποια πιο ήσυχα χρόνια συνόδευσαν τη μετακίνησή του στην Orica-Greenedge το 2014, και ο Hayman υποχώρησε ελαφρώς από την πρώτη γραμμή του ανταγωνισμού για τα Classics. Πράγματι, όταν συνετρίβη και έσπασε το χέρι του στο Omloop Het Nieuwsblad τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, υποτίθεται ότι η ανοιξιάτικη καμπάνια του 2016 δεν θα είχε επίσης αξιομνημόνευτα αποτελέσματα.
Αλλά μετά από έναν δρόμο προς την ανάκαμψη που περιελάμβανε κάτι περισσότερο από επαναλαμβανόμενες συνεδρίες στον εσωτερικό του γυμναστή και ένα ζευγάρι αγώνων UCI 1.1 στην Ισπανία το Σαββατοκύριακο πριν από το Roubaix, ο Hayman κατέβηκε από το ποδήλατό του στο ποδηλατοδρόμιο ως νικητής του Βασίλισσα των Κλασικών.
Όπως περιγράφει ο Hayman σε συνέντευξή του στο Velonews: «Ο Roubaix είναι ένας αγώνας που αναδεικνύει έναν ειδικό νικητή κάθε λίγα χρόνια. Είναι παιδιά όπως ο Vansummeren ή ο O'Grady [που κέρδισε το '06 και το '11 αντίστοιχα], ήταν πάντα εκεί πάνω, μπροστά, αγωνίζονταν καλά, και αν τα αστέρια ευθυγραμμιστούν, όπως έκαναν για μένα σήμερα, είναι πιθανό.'
