Ο θρύλος των κλασικών, Johan Museeuw εξακολουθεί να είναι Βέλγος σούπερ σταρ. Αλλά ο 55χρονος λέει ότι αυτό μπορεί να είναι και ευλογία και κατάρα
Λέξεις Joe Robinson Φωτογραφία Danny Bird
Μπορείς να θυμηθείς την ημέρα που στέφθηκες για πρώτη φορά το λιοντάρι της Φλάνδρας;
Ναι, μπορώ. Αφού κέρδισα τον Γύρο της Φλάνδρας το 1995, ο Βέλγος σχολιαστής Michel Wuyts με βάφτισε «Λιοντάρι της Φλάνδρας» ζωντανά στην τηλεόραση και έμεινε από τότε.
Ακόμα και τώρα, αν λάβω ένα μήνυμα από το παλιό μου αφεντικό Πάτρικ Λεφέβερ, θα με αποκαλεί «Λιοντάρι». Πρέπει να ευχαριστήσω τον Μισέλ που μου έδωσε αυτό το παρατσούκλι εκείνη την ημέρα γιατί μου αρέσει να με λένε λιοντάρι.
Μαζί με το παρατσούκλι ήρθε και τεράστια πίεση. Πώς τα κατάφερες;
Το να είσαι επιτυχημένος είναι επικίνδυνο. Όταν είσαι νέος και έχεις πολλές επιτυχίες και παίρνεις πολλά χρήματα κάθε μήνα, είναι δύσκολο να παραμείνεις προσγειωμένος, ειδικά όταν είσαι ένα αστέρι που αγαπούν όλοι.
Στα πρώτα μου χρόνια που έβγαζα καλά χρήματα είπα στον εαυτό μου ότι θα αγόραζα μια κόκκινη Ferrari, αλλά ο πατέρας μου μου είπε ότι αν το έκανα θα σταματούσε να μου μιλάει. Αντίθετα, με έκανε να επενδύσω τα χρήματα. Είμαι χαρούμενος που το έκανε γιατί τώρα δεν χρειάζεται να δουλέψω. Δεν χρειάστηκε να ξεκινήσω μια νέα καριέρα αποσυρόμενος από το ποδήλατο. Μπορούσα να επιλέξω τι ήθελα να κάνω.
Είναι δύσκολο να εξηγήσεις στους νεαρούς αναβάτες ότι η ζωή θα αλλάξει όταν μεγαλώσουν. Θυμάμαι ότι είπα σε έναν νεαρό αναβάτη πριν από πέντε χρόνια ότι έπρεπε να επενδύσει τα χρήματά του σε ένα διαμέρισμα αντί να αγοράσει μια Porsche. Δύο μέρες αργότερα είδα μια φωτογραφία του στην εφημερίδα να στέκεται δίπλα στη νέα του Lamborghini.
Καταλαβαίνω γιατί θέλετε να το κάνετε αυτό, αλλά ξέρω ότι η ζωή μπορεί να σας έρθει γρήγορα. Είσαι επαγγελματίας μόνο για λίγα χρόνια και μετά όλα έχουν τελειώσει.
Ποιοι σημερινοί Βέλγοι αναβάτες αντιμετωπίζουν αυτό το έντονο προσκήνιο;
Το Βέλγιο αναζητά πάντα το επόμενο μεγάλο αστέρι του στην ποδηλασία. Ο Tom Boonen ήταν ένας τεράστιος πρωταθλητής, αλλά, ακόμα κι έτσι, πάντα αναζητούσαν το επόμενο μεγάλο πράγμα. Ο Wout van Aert και ο Remco Evenepoel είναι τα δύο νέα αστέρια.
Για αυτούς τους νέους πρωταθλητές είναι πιο δύσκολο από ό,τι ήταν για τη Generation Boonen. Για τον Boonen υπήρχε διαφημιστική εκστρατεία στα μέσα ενημέρωσης, αλλά τώρα με την άνοδο των social media, για τον Van Aert και ειδικά την Evenepoel, είναι σε άλλο επίπεδο.
Ο Ρέμκο είναι ακόμα τόσο νέος και μετά τη συντριβή του στο Il Lombardia πέρυσι νομίζω ότι συνειδητοποίησε πώς είναι να είσαι στο προσκήνιο. Ήταν εκπληκτικό η καθημερινή κάλυψη που είχε μετά από εκείνο το τρακάρισμα, προσπαθώντας να επιστρέψει στη φυσική του κατάσταση με όλη αυτή τη διαφημιστική εκστρατεία που τον περιβάλλει. Μερικές φορές σε κάνει να θέλεις να ξαναγίνεις κανονικός άνθρωπος.
Είναι δύσκολο να είσαι ποδηλάτης στο Βέλγιο – το ποδήλατο είναι η ζωή μας εδώ. Όλοι ξέρουν ποιος είναι ο Ρέμκο. Δεν μπορεί καν να επισκεφτεί το αρτοποιείο χωρίς να τον προσέξουν. Δεν μπορεί να ζήσει μια κανονική ζωή και θα του είναι δύσκολο καθώς δεν θα μπορεί να το κάνει για πολύ καιρό τώρα.
Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας σας είχατε κάποιες μεγάλες αντιπαλότητες με παίκτες όπως οι Peter van Petegem και Andrea Tchmil. Ποιος ήταν ο πιο δύσκολος ανταγωνιστής σας;
Δεν φοβόμουν κανέναν. Εάν φοβόσαστε έναν ανταγωνιστή, είχατε ήδη χάσει τον αγώνα πριν ξεκινήσει. Καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, στη γραμμή εκκίνησης των μεγαλύτερων αγώνων έλεγα στον εαυτό μου ότι είχα κάνει όλη την προετοιμασία για να είμαι καλός εκείνη την ημέρα και ότι είμαι ένας από τους καλύτερους, επομένως δεν έχω τίποτα να φοβηθώ. Το να φοβάσαι δεν ήταν αποδεκτό.
Σίγουρα, θα έβλεπα παιδιά όπως ο Tchmil, ο Michele Bartoli και ο Andrea Tafi, αλλά δεν μπορούσα να εστιάσω σε αυτούς, έπρεπε να αγωνιστώ στον δικό μου αγώνα. Μπορεί να έχετε ένα τρακάρισμα, μια παρακέντηση ή μια κακή μέρα, αλλά δεν μπορείτε να το σκεφτείτε αυτό. Όταν φτάσεις στην αρχή, πρέπει να πεις στον εαυτό σου, σήμερα είναι η μέρα μου, θα κερδίσω.
Σε αυτή την περίπτωση, ποιος ήταν ο απόλυτος συμπαίκτης σου;
Γουίλφριντ Πίτερς. Ήταν ένας από τους καλύτερους συμπαίκτες που είχα ποτέ σε όλη την καριέρα μου γιατί είχε την ικανότητα να δουλεύει σκληρά για μένα όλη μέρα και να είναι ακόμα εκεί στον τελικό. Πολλοί αναβάτες δεν κατάφεραν ποτέ να το κάνουν αυτό.
Ήταν ένας σπουδαίος αναβάτης από μόνος του. Κέρδισε το Gent-Wevelgem το 1994 και είχε ευκαιρίες να κερδίσει το Paris-Roubaix κατά τη διάρκεια της καριέρας του, αλλά ποτέ δεν τα κατάφερε. Είναι κρίμα, δεν μπορεί ποτέ να πει, «Κέρδισα τον Ρουμπέ», κάτι που είναι δύσκολο γιατί υπάρχει μόνο ένας νικητής.
Είναι ωραίο την ημέρα να λες ότι ήρθες δεύτερος ή τρίτος, καλό για την ομάδα και τους χορηγούς, αλλά μόλις αποσυρθείς θα συνειδητοποιήσεις ότι η μόνη θέση που μετράει είναι η πρώτη θέση. Ο νικητής τα παίρνει όλα.
Στην ποδηλασία, ο όρος «Flandrien» χρησιμοποιείται για να περιγράψει τους σκληρούς άνδρες του αθλήματος που αποδίδουν σε όλες τις συνθήκες. Κατά τη γνώμη σας, ποιος είναι ο απόλυτος Flandrien;
Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί. Για μένα, ένα αληθινό Flandrien δεν μπορεί να φαίνεται τέλειο στο ποδήλατο.
Εννοείς ότι τους λείπει βερνίκι;
Αυτό είναι, αυτή είναι μια καλή λέξη για χρήση: λούστρο. Ένας πραγματικός Φλάντριεν δεν μπορεί να δείχνει κομψός. Για μένα, το απόλυτο Flandrien είναι ο Briek Schotte. Προερχόταν από τη γενιά που δεν έδειχνες καλά με το ποδήλατο, δεν φορούσες ωραία ρούχα, δεν φορούσες κράνος.
Δεν υπάρχει πραγματικά ένας αληθινός Flandrien σήμερα. Κοιτάξτε τον Wout van Aert: δείχνει καλός στο ποδήλατο, έχει ωραία ρούχα, ωραίο κράνος, γυαλιά ηλίου, προγράμματα προπόνησης, όλα είναι τόσο τέλεια.
Το πιο κοντινό που θα φτάσετε σήμερα είναι ίσως ο Yves Lampaert ή ο Tim Declercq στο Deceuninck-QuickStep, σκληρά εργαζόμενοι χωρίς βερνίκι. Αλλά ακόμα και στη γενιά μου είναι δύσκολο να διαλέξω κάποιον ως αληθινό Φλάντριεν.
