Σε αντίθεση με τους υπόλοιπους από εμάς, οι επαγγελματίες δεν μπορούν να περάσουν τον χειμώνα παχώνοντας μπροστά στην τηλεόραση. Ο Felix Lowe κοιτάζει πώς παραμένουν σε φόρμα εκτός σεζόν
Θυμάστε τις παλιές καλές μέρες του boot camp του Bjarne; Θα απολάμβανες τις χριστουγεννιάτικες διακοπές σου, θα αναρωτιόσουν τι έκαναν οι επαγγελματίες από τη Λομβαρδία και μετά θα έπεφταν πάνω σε μια διαδικτυακή ιστορία με εικόνες του «στρατηγού» Riis με καμουφλάζ που βάζει τα αγόρια του CSC Saxo σε ένα άγριο 48ωρο τεστ επιβίωσης στα σκοτεινά, σκοτεινά δάση της Δανίας.
Μπαίνοντας σε ένα σάντουιτς με γαλοπούλα, θα τσαντίζεσαι όταν διαβάζεις πώς ο σούπερ σταρ του χωριού Ιβάν Μπάσο πετάχτηκε στη θάλασσα ένα χιλιόμετρο από την ακτή της Βαλτικής Θάλασσας, οι συμπαίκτες του αναγκάστηκαν να ρυμουλκήσουν με ασφάλεια τον αρχηγό τους που δεν κολυμπούσε στην ακτή. Θα έβλεπες κάποιους εύσωμους Δανούς να υποβάλλουν αυτό το σωρό ποδηλάτες σε διάφορα σενάρια επίθεσης και ομηρίας ή σε επιχειρήσεις νυχτερινής πλοήγησης σε δύσκολες συνθήκες.
Μια ομάδα αλεξιπτωτιστών θα έριχνε λίγη ζωγραφική, λακκούβες ή καταβαίνοντα. οι αναβάτες αναγκάζονταν να οδηγούν τυφλούς, να σκαρφαλώνουν σε τοίχους ή να χειρίζονται αράχνες και φίδια. Ήταν ουσιαστικά ένας συνδυασμός μεταξύ SAS: Who Dares Wins και I'm A Celebrity.
Αυτά τα στρατόπεδα στρατιωτικού τύπου ήταν τόσο φοβισμένα όσο και σεβαστά. Ήταν επίσης μοναδικοί καθώς καμία άλλη ομάδα δεν πήγε τα πράγματα στο ίδιο επίπεδο. Για να δώσει ένα πλαίσιο, ο Jonathan Vaughters απώθησε τους αναβάτες του Garmin να πλέουν στην Καραϊβική – κάτι με το οποίο θα μπορούσε πιθανώς να επιβιβαστεί ακόμα και ο Basso.
Μόλις ο Oleg Tinkoff εντάχθηκε στο πλοίο Saxo, η ομάδα έφτασε στις παραλίες της Γκραν Κανάρια. Προσέλαβαν ένα ξενοδοχείο, οδήγησαν το πρωί και μετά έπαιξαν βόλεϊ μετά το μεσημεριανό γεύμα. Η προπόνηση στις Καναρίους Νήσους, τη Μαγιόρκα, το Κάλπε και τις Ισπανικές Σιέρα είναι πλέον η μόδα: οπουδήποτε με λίγο χειμωνιάτικο ήλιο και υψόμετρο.
Συνήθως αυτή θα ήταν επίσης η ώρα για τους αναβάτες να επισκεφτούν τη φιλοξενούσα χώρα της ομάδας και να γνωρίσουν νέους συμπαίκτες. Ωστόσο, με τέτοια στρατόπεδα να μην πραγματοποιούνται φέτος λόγω του Covid, άνθρωποι όπως ο Chris Froome και οι νέοι συμπαίκτες του στο Ισραήλ Start-Up μπορεί κάλλιστα να συναντηθούν για πρώτη φορά στην αρχή.
Αυτές οι ασκήσεις δημοσίων σχέσεων συχνά συνδυάζονται με την κυκλοφορία κιτ και τους αναβάτες που δοκιμάζουν νέο εξοπλισμό. Έχουμε ήδη δει φωτογραφίες του Simon Yates του Team BikeExchange που βγάζει τον νέο του Bianchi για μια περιπέτεια στην Ανδόρα.
Όταν βρίσκονται σε διακοπές, οι αναβάτες αφήνονται στην τύχη τους. Μερικοί ανεβάζουν την εκπαίδευση σε εντελώς νέα επίπεδα. Πέρυσι ο Victor Campenaerts έστησε μια σκηνή σε υψόμετρο για να μπορεί, με τα δικά του λόγια, «να νιώσει σαν αναβάτης που πήρε την EPO». Σε μια ακραία προσπάθεια να αυξήσει νομικά τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων του, ο Βέλγος κοιμόταν στα 4.700 μέτρα και περνούσε μια ώρα την ημέρα με διπλάσια επίπεδα για ένα σημείο περιστασιακής διαλείπουσας προπόνησης με υποξία.
«Είναι ένα πείραμα», είπε. «Προσπαθώ να είμαι πρωτοπόρος.» Η μηδενική νίκη το 2020 υποδηλώνει, παρ' όλα τα υψηλά ιδανικά της, μια τέτοια πορεία ήταν χάσιμο χρόνου.
Άλλοι χρησιμοποιούν πιο παραδοσιακά μέσα. Ο James Knox έπεσε τρέχοντας, ο Tao Geoghegan Hart, εβδομάδες μετά τη νίκη του Giro, δημοσίευσε ένα τρέξιμο 10 χιλιάδων κάτω των 50 λεπτών και ο Edvald Boasson Hagen πηγαίνει για σκι αντοχής. Παρεμπιπτόντως, ο Anton Palzer, ο νέος στρατηλάτης του Bora-Hansgrohe, είναι άπληστος ορειβάτης σκι και πρωταθλητής ορεινού τρεξίματος.
Ίσως το πιο αποτελεσματικό μέσο προπόνησης είναι πολύ πιο κοντά στο σπίτι. Οι γελοιότητες του Wout van Aert και του Mathieu van der Poel στο cyclocross δεν φαίνεται να τους κάνουν κακό. Ομοίως, ο βρετανός τυρόπος Tom Pidcock, δεσμευμένος στο Ineos.
Το Covid-19 και η περικομμένη σεζόν 2020 σημαίνει ότι υπάρχει ένας αέρας ανορθοδοξίας σχετικά με αυτόν τον χειμώνα, ιδιαίτερα με την ακύρωση του Tour Down Under. Ο πρώτος αγώνας WorldTour είναι μόνο στα τέλη Φεβρουαρίου στα ΗΑΕ.
Οι ομάδες αντέδρασαν επινοώντας πιο ευέλικτα, ασφαλή για τον κορωνοϊό σχέδια προπόνησης, ενώ ορισμένες θα αποφύγουν να συναντηθούν εντελώς. Η Sunweb σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μια εικονική παρουσίαση της ομάδας, ενώ η Trek-Segafredo ενθάρρυνε τους αναβάτες τους να «ξεπροπονηθούν» τον Νοέμβριο. Ακόμη και το Strava's Festive 500 τροποποιήθηκε ώστε να δέχεται τα turbo εσωτερικού χώρου και το Zwift, κάτι που καταστρέφει το σημείο.
Επτά χρόνια μετά, ο Richie Porte και ο Cameron Wurf μπόρεσαν να επαναλάβουν τη μυθική προπόνηση 400 χιλιομέτρων στην Τασμανία από το 2014 μετά από καραντίνα 14 ημερών. Δεδομένου ότι το ψηλότερο βουνό του κόσμου είναι πλέον επίσημα 0,86 μέτρα ψηλότερο, ίσως χρειαστεί να αρκεστούν σε μια προσαρμογή της πρόκλησης Everesting που έκαναν στο Col de la Madone το 2019. Αυτό, ή το βρόχο 310 χιλιομέτρων της Μαγιόρκα τον περασμένο χειμώνα.
Για ορισμένες ομάδες, ωστόσο, είναι κανονικά. Η AG2R-Citroën συνεχίζει να κατευθύνεται στην ετήσια εκδρομή για σκι στο Vaujany στις Άλπεις. Αλλά με τα αναβατικά και τις ανέσεις στα γαλλικά χιονοδρομικά θέρετρα κλειστά, η προοπτική του Greg Van Avermaet να πεζοπορήσει στα βουνά παίρνοντας το φαγητό και τα σκι του θα ξεπερνούσε ακόμη και τα πιο απαιτητικά στρατόπεδα Bjarne. Ας ελπίσουμε ότι θα το μεταδώσουν στο Zoom.
Φωτογραφία: Juan Trujillo Andrades/Noa Arnon
