Περάσαμε μια μέρα με την InternationElles, μια ομάδα γυναικών που οδήγησαν σε ολόκληρη τη διαδρομή του Tour για να κάνουν καμπάνια για τη δημιουργία μιας γυναικείας έκδοσης
Είναι η ημέρα πριν από τη Στάδιο 14 του Tour de France 2019. Αύριο το pro peloton θα ακολουθήσει μια διαδρομή 111 χιλιομέτρων που περιλαμβάνει την κατηγορία 1 Col du Soulor και τερματίζει στην κορυφή του πανίσχυρου Tourmalet στα Πυρηναία. Σήμερα, ωστόσο, αυτά τα ίδια βουνά είναι η πρόκληση που αντιμετωπίζει το InternationalElles.
Σχηματίστηκαν φέτος, οι InternationElles είναι μια ομάδα ερασιτεχνών γυναικών που κάνουν ιππασία σε ολόκληρη τη διαδρομή του Tour de France για να κάνουν εκστρατεία για την ισότητα. Σε αντίθεση με πολλά άλλα αθλήματα, δεν κάνουν καμπάνια για ίσα χρηματικά έπαθλα ή ισοτιμία τηλεοπτικής κάλυψης. Αντίθετα, τονίζουν ότι, όταν πρόκειται για το μεγαλύτερο γεγονός στην ποδηλασία, δεν υπάρχει καν γυναικεία εκδοχή.
«Τόσοι πολλοί περιστασιακοί θαυμαστές δεν ξέρουν καν ότι δεν υπάρχει γυναικείος Γύρος Γαλλίας. Απλώς υποθέτουν ότι υπάρχει», μας λέει η Helen Bridgman καθώς ανεβαίνουμε στο Col du Soulor από τα βόρεια. Περπατώντας δίπλα, η συμπαίκτριά της Helen Sharp προσθέτει: «Είναι 2019, θα έπρεπε απλώς να υπάρχει μια πλατφόρμα. Η ποδηλασία υστερεί πολύ σε σχέση με άλλα αθλήματα.»
Οι InternationElles ακολουθούν στους τροχούς μιας εκδήλωσης που ονομάζεται «Donnons des Elles au Velo J-1», η οποία ξεκίνησε το 2015 όταν τρεις Γαλλίδες οδήγησαν τη διαδρομή Tour μια μέρα μπροστά από τους άνδρες. Έκτοτε επέστρεφαν κάθε χρόνο, κερδίζοντας περισσότερους αναβάτες και χορηγούς στην πορεία.
Φέτος, οι InternationElles σχηματίστηκαν για να βοηθήσουν στη διάδοση του μηνύματος περαιτέρω. οι 10 αναβάτες προέρχονται από τη Βρετανία, την Αμερική, την Ολλανδία και την Αυστραλία, φέρνοντας μια πολύ αναγκαία αγγλόφωνη φωνή στον σκοπό. Όλοι έχουν αφιερώσει χρόνο μακριά από την οικογένεια και τις δουλειές για να το κάνουν αυτό.
Το όλο νόημα της ιππασίας μια μέρα μπροστά από τους άνδρες είναι να τραβήξετε τη μέγιστη προσοχή στην αιτία, και έχει επίσης ένα δευτερεύον όφελος.
«Η υποστήριξη στην πορεία ήταν φανταστική», λέει ο Bridgman. Οι θαυμαστές παρατάσσουν τους δρόμους έτοιμοι για τη δράση της επόμενης ημέρας –ειδικά για τις ορεινές σκηνές εδώ στα Πυρηναία– και έχουν διάθεση για πάρτι. Καθώς οδηγούμε, είναι ένα φόντο από ζητωκραυγές και ενθάρρυνση από την άκρη του δρόμου.
Η κορυφή του Soulor ανεβαίνει. Η γαλλική ομάδα είναι εδώ, μαζί με έναν εμπορικό χειριστή που εκτελεί εμπειρίες επί πληρωμή ολόκληρης της διαδρομής, έτσι οι InternationElles δεν είναι ποτέ μόνοι στο δρόμο για πολύ. Οι γυναίκες αναγνωρίζουν ακόμη και κάποιους θαυμαστές που ταξιδεύουν από προηγούμενα στάδια.
Καθώς κάθε αναβάτης σηκώνεται, χειροκροτείται, αποδοκιμάζεται και προσφέρεται ένα ποτό από μερικά κύπελλα πάρτι που αγοράστηκαν από σούπερ μάρκετ, τα οποία από πηγή αμηχανίας έχουν μετατραπεί σε έμβλημα της προσπάθειάς τους με χαμηλό προϋπολογισμό.
Κορίτσια σε περιοδεία
Πώς βρήκαν οι γυναίκες του InternationElles τη διαδρομή του Tour de France;
Η απίστευτα όμορφη Col du Soulor λαμβάνει διθυραμβικές κριτικές, ακόμη και από την Carmen Acampo, η οποία κάνει ιππασία μόνο δύο χρόνια και δεν έχει πάει ποτέ κοντά σε βουνό, αλλά αθωώνει τον εαυτό της θαυμάσια. Ωστόσο, οι απόψεις για άλλα στάδια από τις δύο πρώτες εβδομάδες χωρίζονται μεταξύ των ορειβατών και των δρομέων στην ομάδα.
Το La Planche des Belles Filles in the Vosges Mountains (Στάδιο 6) ονομάστηκε τόσο το καλύτερο όσο και το χειρότερο, με σχόλια που κυμαίνονται από «Τόσο καλό, μου άρεσε!» έως «Gruesome». Νόμιζα ότι θα έπρεπε να περπατήσω.» Αλλά το «βαρετό» Στάδιο 7 των 230 χιλιομέτρων συγκεντρώνει τις περισσότερες ψήφους ως το χειρότερο.
Όπως και με τις αναβάσεις, οι γυναίκες κάνουν τις κατηφόρες με τον δικό τους ρυθμό και μετά ανασυντάσσονται. Η κάθοδος που κάνουμε από το Soulor μέχρι το Arrens είναι από τις καλύτερες οπουδήποτε – γρήγορη, ρέουσα, με καλή επιφάνεια και ενθαρρυντικά καμπυλωτή – και τα χαμόγελα το επιβεβαιώνουν στη συνέχεια.
Μόλις κατεβείτε στο Vallée Lavedan, το θέαμα των δύο φορτηγών υποστήριξης σταθμευμένα σημαίνει μια στάση καλωσορίσματος για μεσημεριανό γεύμα κάτω από τη σκιά ορισμένων δέντρων. Δεν είναι διατροφή επιπέδου WorldTour - μπαγκέτες, τυρί, ζαμπόν, ζυμαρικά, πατατάκια - αλλά κάνει τη δουλειά και απλά δεν υπάρχει χρόνος για να ετοιμάσετε κάτι πιο εντυπωσιακό.
Όπως εξηγεί ο Sharp, «Μετά τη μεταφορά και μετά ετοιμάζουμε και τρώμε το δείπνο, συνήθως πηγαίνουμε για ύπνο στις 23:30 και το πρωινό είναι πάντα στις 6:30 π.μ., επομένως κοιμόμαστε επτά ώρες στις καλύτερος. Είμαστε αυτοχρηματοδοτούμενοι, επομένως μένουμε σε AirBnB, μερικές φορές πέντε ή έξι κορίτσια σε ένα δωμάτιο, οπότε γνωριζόμαστε αρκετά καλά!'
Η Η Alex Chart λέει ότι αισθάνεται ότι η κούραση έχει φτάσει σε ένα οροπέδιο από αυτό το σημείο: «Έχει γίνει καλύτερο. Έξω από το ποδήλατο αισθάνομαι απαίσια και μετά στο ποδήλατο μέσα σε μισή ώρα νιώθω φορτία καλύτερα όταν τα πόδια μου φύγουν.»
Για την Pippa Lyon, η μεσημεριανή στάση είναι επίσης μια ευκαιρία για μια αγκαλιά με τον 11 μηνών γιο της που ταξιδεύει σε όλη τη διαδρομή με τους γονείς της σε ένα τροχόσπιτο. Ως Βρετανός που ζει στο Σίδνεϊ, η περιοδεία έχει προσφέρει έναν ιδιαίτερο οικογενειακό χρόνο ως μπόνους.
Πολύ νωρίς, το μέλος του πληρώματος Ρομπ φωνάζει: «Είναι 25 λεπτά. Κυλάμε σε πέντε!» Με τόσες μεγάλες μέρες να περάσουν, η πειθαρχία τις κρατά εντός προγράμματος. Καθώς το μεσημεριανό γεύμα έχει συσκευαστεί, τα μπουκάλια συμπληρώνονται και τα κουμπιά Boa έχουν ξανασφιχθεί, η γαλλική ομάδα ξεκινά ακριβώς μπροστά.
Προτού τα πόδια μας ξυπνήσουν ξανά μετά το διάλειμμα, μπαίνουμε στο όμορφο φαράγγι Λουζ και κυλιόμαστε στην άσφαλτο τόσο καινούργια που δεν έχει ακόμη βαφτεί και μυρίζει ακόμα έντονα πίσσα. Αυτή η παρθένα επιφάνεια του δρόμου έχει στρωθεί ειδικά για την άφιξη του γύρου, τέτοια είναι η σημασία του αγώνα για τις περιοχές γύρω από τη Γαλλία.
Όπου υπάρχει θέληση…
Εάν το Tour μπορεί να δημιουργήσει νέους δρόμους κάθε χρόνο, θα είναι δύσκολο για τη διοργανώτρια ASO να βρει την επιμελητεία του ιστότοπου ως τον λόγο για τον οποίο δεν μπορεί να πραγματοποιήσει μια γυναικεία εκδοχή του αγώνα.
Αλήθεια, ο Γύρος της Γαλλίας είναι μια περιοδεύουσα πόλη, μια τεράστια επιχείρηση που επεκτείνει τους πόρους των πόλεων υποδοχής στα όριά τους, ειδικά όταν πρόκειται για κρεβάτια ξενοδοχείων. Αλλά δεν είναι διπλάσια δουλειά να περάσουν δύο κούρσες κάτω από κάθε ανεγερμένο σκελετό και κατά μήκος κάθε τμήματος των σχολαστικά σχεδιασμένων πάρκων.
Η ASO έχει σημειώσει κάποια πρόοδο, αλλά η αίσθηση είναι ότι κάνει αρκετά για να εκτρέψει την πίεση από το γυναικείο άθλημα, αντί να οδηγεί το φορτίο σαν την κυρίαρχη δύναμη που είναι.
Υπάρχουν γυναικείες εκδόσεις La Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, Tour de Yorkshire και Tour of Norway, αλλά οι Tour de France και Vuelta a Espana έχουν μόνο σύντομους μονοήμερους αγώνες που μυρίζουν κατευνασμό. Το Paris-Roubaix, για όλες τις εκδόσεις του, δεν έχει γυναικείο αγώνα, ούτε Παρίσι-Νίκαια, ωστόσο και οι δύο διοργανωμένες από την ASO διοργανώσεις καταφέρνουν να φέρουν σπορ για ερασιτέχνες.
Το Η Sharp το συνοψίζει συνοπτικά: «Μπορώ να δω ότι είναι δύσκολο, αλλά δεν μπορεί να είναι πέρα από τις δυνάμεις μιας επιχείρησης όπως η ASO να κάνει έναν γυναικείο Tour de France.».
Ίσως η γυναικεία ποδηλασία δεν χρειάζεται έναν Γύρο του Ομάν (ούτε, ίσως, θέλει), αλλά το La Grande Boucle είναι η κορυφαία κορυφή του αθλήματος – όλων των αθλημάτων – και ένα από τα γεγονότα με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στον κόσμο. Τι είδους μήνυμα στέλνει ότι οι γυναίκες αποκλείονται;
Ειλικρινά, το ASO απέχει πολύ από το μόνο που υπολείπεται. Ο οργανισμός Velon δημιουργήθηκε το 2014 για να επιταχύνει την ανάπτυξη της ποδηλασίας δρόμου και ξεκίνησε τη σειρά Hammer το 2017, από την οποία ο πρώτος γυναικείος αγώνας θα πραγματοποιηθεί μόνο το επόμενο έτος. Η Velon ανήκει σε 11 ομάδες WorldTour και μέρος του προβλήματος είναι ότι μόνο πέντε από αυτές έχουν ομάδες γυναικών.
Καθώς χτυπάμε το Col du Tourmalet, τα πόδια μαλάκωσαν από το τράβηγμα στο φαράγγι, ο υπολογιστής μου δείχνει 35ºC και ο δρόμος είναι βαρύς από κίνηση καθώς οι θαυμαστές ξεχύνονται στο βουνό πριν από την πολυαναμενόμενη σκηνή της επόμενης μέρας.
Ο χιονοδρομικός σταθμός Super Barèges στα μισά του δρόμου είναι γεμάτος με τροχόσπιτα και ακολουθούν το δρόμο πολύ πάνω μας, διαλέγοντάς τον από το βουνό σαν στυλό με highlighter.
Ανεβαίνω δίπλα στη νέα μαμά Pippa, η οποία σαφώς δεν έχασε χρόνο για να ανακτήσει εξαιρετική φυσική κατάσταση. Υπάρχουν εκατοντάδες άλλοι αναβάτες στο Tourmalet σήμερα, πολύ λίγοι από τους οποίους έχουν 2.000 χιλιόμετρα βαρύ βάρος στα πόδια τους, και κανείς δεν μας έχει προσπεράσει ακριβώς. Αρσενικό ή θηλυκό.
Η ομάδα ανασυντάσσεται στη σύνοδο κορυφής, επευφημώντας η μια την άλλη στο σπίτι και πίνοντας ποτά από το υπέροχο πλήρωμα υποστήριξης. Ωστόσο, υπάρχουν λίγες πιθανότητες να διασκεδάσετε αυτή τη στιγμή. Υπάρχει μια τρίωρη μεταφορά μεταξύ τους και το δείπνο και το μικρό θέμα του ακόμα πιο δύσκολου Σταδίου 15 περιμένει.
Η ιππασία μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά αν μια μέρα γίνει ένας σωστός Γύρος της Γαλλίας τριών εβδομάδων για γυναίκες, τότε οι InternationElles θα μπορούν να ισχυριστούν ότι πρωτοστάτησαν.
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για την ομάδα εδώ: internationelles.com
