Ρίξτε μια ματιά στην κατάσταση των εκδηλώσεων Six Day και αναρωτιόμαστε πού μπορεί να βρίσκεται το μέλλον αυτής της περιοχής της ποδηλασίας
Στην αρχή, στη δεκαετία του 1890, οι αγώνες Six Day ήταν ακριβώς αυτό, έξι ημέρες ή 144 ώρες συνεχόμενων αγώνων, με τον αναβάτη που ολοκλήρωσε τους περισσότερους γύρους της πίστας του velodrome νικητής.
Τελικά, οι αναβάτες συγκεντρώθηκαν σε ομάδες (συνήθως ένα ζευγάρι, αλλά μερικές φορές ομάδες των τριών), με μόνο έναν αναβάτη στον αγώνα ταυτόχρονα, και οι ανταλλαγές γίνονταν με το χέρι του συμπαίκτη στον αγώνα.
Αυτό εξασκήθηκε για πρώτη φορά στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης το 1899 και η νέα πειθαρχία απέκτησε το όνομα «Madison» από αυτόν τον χώρο.
Κατά τη διάρκεια της ακμής του αθλήματος, από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1980, γίνονταν 30 ή περισσότεροι αγώνες Six Day κάθε χρόνο. Σήμερα, απομένουν μόνο επτά – Λονδίνο, Γάνδη, Ρότερνταμ, Βρέμη, Βερολίνο και Κοπεγχάγη – καθώς και η καλοκαιρινή εκδήλωση Six Day στη Φιορενζούλα.
Τρία από αυτά - το Λονδίνο, το Βερολίνο και η Κοπεγχάγη - αποτελούν μέρος της βρετανικής σειράς Six Day Series που ξεκίνησε τη σεζόν 2016/2017.
Για φέτος, το Six Day Series πρόσθεσε τέσσερις νέες τριήμερες εκδηλώσεις στη Μελβούρνη, το Χονγκ Κονγκ, το Μάντσεστερ και το Μπρίσμπεϊν, σε μια προσπάθεια να ανοίξει νέες αγορές.
Με τη συμβολή αναβατών και αξιωματούχων στο Six Day Berlin, αναλύω την ιδέα της σειράς Six Day που έχει σκοπό να αναζωογονήσει τους αγώνες έξι ημερών.
Αλλά πρώτα, θα κοιτάξω δύο κλάδους πίστας που παρουσιάστηκαν επίσης στο Βερολίνο – ο ένας από αυτούς σε δεινή θέση, ο άλλος έπιασε όλο και περισσότερο αέρα.
Μένετε σε έξοδο; Γυναίκες καθ' οδόν για
Οι αγώνες Stayer έχουν μακρά παράδοση στην ποδηλασία πίστας. Οι αναβάτες σε ειδικά κατασκευασμένα ποδήλατα έχουν ρυθμό με μοτοσυκλέτες 750 κυβικών για να επιτύχουν υψηλότερες ταχύτητες, με μέσες ταχύτητες που συχνά ξεπερνούν τα 70 χλμ. ώρα.
Κάποτε το πιο δημοφιλές άθλημα πίστας, οι αγώνες παραμονής έχουν υποστεί αργή πτώση τις τελευταίες δεκαετίες. Καθώς το τελευταίο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Stayer απονεμήθηκε το 1994, τα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα είναι πλέον η κορυφή του κλάδου.
Από τους λίγους αγώνες έξι ημερών που απομένουν, το Βερολίνο είναι πλέον το μόνο που φιλοξενεί αγώνες διαμονής. Και ακόμη και εδώ, η θέση τους στο πρόγραμμα μειώθηκε από τις έξι ημέρες των αγώνων μόνο στις δύο τελευταίες ημέρες, μια εξέλιξη που θρηνούσε το κοινό του Βερολίνου που αγαπά τη δυνατή και γρήγορο ρυθμό δράσης.
Οι εξέδρες συχνά άδειαζαν αρκετά μετά την ολοκλήρωση της κούρσας παραμονής, ακόμα κι αν επρόκειτο να ακολουθήσουν άλλοι διαγωνισμοί - ήταν για τους διαμένοντες για τους οποίους ο κόσμος έμενε κυριολεκτικά στις θέσεις τους.
Δραστήριος ο ίδιος στα νεανικά του χρόνια, ο Mario Vonhof είναι τώρα επίτροπος της γερμανικής ομοσπονδίας ποδηλασίας για αγώνες διαμονής και αγώνων και βηματοδότης και για τους δύο κλάδους.
Τονίζει την τεράστια διαφορά μεταξύ της οδήγησης πίσω από ένα ελαφρύ μηχάνημα και των μεγάλων μοτοσυκλετών που χρησιμοποιούνται σε αγώνες διαμονής.
"Πρέπει να εξασκηθείτε πολύ για να μείνετε κοντά στον κύλινδρο χωρίς να τον αγγίξετε", εξηγεί ο Vonhof. «Είναι ένας πολύ εξειδικευμένος κλάδος και καθώς ο αριθμός των αγώνων μειώνεται συνεχώς, δεν υπάρχουν πολλοί νέοι αναβάτες πρόθυμοι να αφοσιωθούν σε αυτό.».
Ο ρόλος του βηματοδότη είναι αναμφισβήτητα ακόμη πιο εξειδικευμένος και πολλοί από τους βηματοδότες πλησιάζουν στην ηλικία συνταξιοδότησης. «Αυτό είναι μεγάλο πρόβλημα», συμφωνεί ο Vonhof.
'Πολύ λίγοι νεότεροι θέλουν να γίνουν βηματοδότες. Η ποιότητα των αναβατών ουσιαστικά βελτιώνεται αυτή τη στιγμή, και έχουμε καλά ταλέντο που ανεβαίνει στις τάξεις, αλλά χωρίς βηματοδότες δεν υπάρχουν αγώνες παραμονής.'.
Ο Ο Vonhof ολοκληρώνει προσθέτοντας: «Είναι κρίμα που η εκδήλωσή μας μειώθηκε σε δύο ημέρες. Το κοινό στο Βερολίνο είναι υπέροχο και είναι ιδιαίτερο να αγωνίζεσαι εδώ.
'Από την άλλη πλευρά, σχεδόν πρέπει να είμαστε ευγνώμονες που δεν έχουμε κοπεί εντελώς. Συνολικά, οι αγώνες παραμονής απειλούνται, αλλά δεν θα έλεγα ότι είναι ακόμη κοντά στην εξαφάνιση.'.
Σύμφωνα με τους διοργανωτές, οι χρονικοί περιορισμοί είναι ο κύριος λόγος για τη μείωση των αγώνων παραμονής: Ήθελαν να δώσουν περισσότερο χώρο στις κατηγορίες νέων, junior και U23, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι η γυναικεία ποδηλασία εισχωρεί σε αυτό που χρησιμοποιείται να είναι μια εκδήλωση στην οποία κυριαρχούν άνδρες.
Υπήρχαν γυναικείες αγώνες σε αγώνες έξι ημερών εδώ και μερικά χρόνια, αλλά μέχρι πολύ πρόσφατα η πειθαρχία του Madison που επιτομεύει τους αγώνες έξι ημερών ήταν μόνο για άνδρες.
Το Madison των γυναικών μπήκε στο πρόγραμμα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Στίβου UCI για πρώτη φορά το 2017 και θα είναι Ολυμπιακό άθλημα για άνδρες και γυναίκες από το 2020.
Το ζευγάρι της Δανίας Julie Leth και Trine Schmidt κυριάρχησε στους αγώνες γυναικών στο Βερολίνο, κερδίζοντας επτά από τους οκτώ μεταξύ τους αγώνες, συμπεριλαμβανομένων και των δύο Madisons.
'Ήταν ένας συνδυασμός πειθαρχιών, λέει ο Schmidt. «Είχαμε Madisons, αλλά και αγώνες scratch και points με βαθμούς UCI στη γραμμή για την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο ή το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
'Το πρότυπο των αγώνων ήταν καλό, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν διαφορές μεταξύ των κορυφαίων και των επίσης-rans.
'Υπήρχαν προγραμματισμένα Παγκόσμια Κύπελλα Στίβου για την ίδια ώρα, και πολλοί από τους καλύτερους αναβάτες αγωνίζονται εκεί, επομένως ήταν αδύνατο να αποκτήσετε το δυνατότερο δυνατό πελοτόν για αυτό το γεγονός, εξηγεί ο Leth.
'Αλλά η πειθαρχία είναι πολύ νέα και ο μόνος τρόπος για τους λιγότερο έμπειρους αναβάτες να γίνουν καλύτεροι είναι να αγωνιστούν όσο το δυνατόν περισσότερους Madisons. Η εξέλιξη είναι εκεί, και ίσως σε 10 χρόνια θα υπάρξουν αγώνες έξι ημερών γυναικών συγκρίσιμοι με εκείνους των ανδρών.'.
The Six Day Series
Τα Παγκόσμια Κύπελλα Στίβου που αναφέρει ο Λεθ είχαν επίσης επιρροή στο πελοτόν των ανδρών στο Six Day Berlin. Ο Yoeri Havik κέρδισε το Six Day London μαζί με τον Wim Stroetinga και οι δυο τους ήταν οι υπερασπιστές πρωταθλητές στο Βερολίνο – αλλά ο Havik επέλεξε ωστόσο τα Παγκόσμια Κύπελλα Στίβου της Νέας Ζηλανδίας και του Χονγκ Κονγκ.
Ο Ολλανδός επέστρεψε στο Six Day Series στην Κοπεγχάγη. με τη σειρά του, ο Roger Kluge, Παγκόσμιος Πρωταθλητής Madison και μέλος της νικήτριας ομάδας στο Βερολίνο, πρέπει να εγκαταλείψει τους επόμενους γύρους της σειράς λόγω των δεσμεύσεών του σε αγώνες δρόμου με το Lotto Soudal.
Το Ο V alts Miltovic, Διευθύνων Σύμβουλος της Six Day Berlin, το αναγνωρίζει αυτό. «Αυτός που πληρώνει τον αυλητή καλεί τη μελωδία», λέει.
'Αν η επαγγελματική ομάδα ενός αναβάτη τον θέλει σε έναν αγώνα δρόμου, εκεί πηγαίνει. Ο μακροπρόθεσμος στόχος μας είναι να εξελίξουμε τους αγώνες έξι ημερών σε ένα προϊόν αρκετά ελκυστικό ώστε οι αναβάτες να κάνουν καριέρα από μόνοι τους. Στην ιδανική περίπτωση, θα έχουμε 15-20 εκδηλώσεις στη σειρά μας.'
Αν τα καταφέρουν, η σειρά Six Day Series θα μπορούσε να συμμετάσχει στις ίδιες ομάδες σε όλες τις διοργανώσεις της, παρουσιάζοντας μια πιο βελτιωμένη σειρά στους θεατές, τους χορηγούς και τα τηλεοπτικά κανάλια.
Φέτος, οι ομάδες έλαβαν τους ίδιους αριθμούς έναρξης στο Λονδίνο τον Οκτώβριο και στο Βερολίνο τον Ιανουάριο, και οκτώ από τις 16 ομάδες από το Six Day London μπήκαν στο Six Day Berlin με την ίδια σύνθεση.
Ωστόσο, η Six Day Copenhagen επέλεξε να χωρίσει μερικές από αυτές τις ομάδες, π.χ. το ζευγάρι της Δανίας Marc Hester και Jesper Mørkøv, για να αποκτήσουν πιο ομοιόμορφο πεδίο στον αγώνα τους.
Ο Andreas Muller είναι βετεράνος της ποδηλασίας στίβου. Σε ηλικία 39 ετών, το Βερολίνο ήταν ο 100ος αγώνας έξι ημερών του. «Μου αρέσει η ιδέα να έχουμε τις ίδιες ομάδες σε όλη τη σειρά. Είναι μια σύγχρονη προσέγγιση. Οι αγώνες έξι ημερών δεν έχουν την ίδια επιτυχία με τις προηγούμενες δεκαετίες, αλλά τα τελευταία δύο χρόνια, τα πράγματα έχουν αλλάξει ξανά.
'Τώρα το άθλημα είναι ξανά στο προσκήνιο, όχι το σόου. Και τα τριήμερα γεγονότα με πιο συμπιεσμένους αγώνες θα μπορούσαν να είναι ακριβώς ό,τι χρειάζεται για να δώσουν στους αγώνες έξι ημερών μια νέα ώθηση», λέει ο Muller.
"Η ιδέα μιας σειράς είναι υπέροχη", συμφωνεί ο Jesper Mørkøv. Προηγουμένως, υπήρχαν αυτόνομοι αγώνες, αλλά τώρα ο αγώνας δεν αφορά μόνο τις κορυφαίες θέσεις. Λόγω της συνολικής κατάταξης, έχει διαφορά αν τερματίσετε πέμπτος ή έβδομος.
'Οι νέοι αγώνες είναι μόνο τριών ημερών, αλλά θα προτιμούσα να έχω πολλούς αγώνες τριών ημερών παρά καθόλου νέους αγώνες. Και οι διοργανωτές αξίζουν τα εύσημα που είχαν το θάρρος να οργανώσουν αυτούς τους αγώνες, είναι ακριβό να το κάνουμε για πρώτη φορά.
'Αλλά πιστεύω επίσης ότι είναι σημαντικό οι καθιερωμένοι αγώνες έξι ημερών να παραμείνουν σε έξι ημέρες, αυτή είναι μια παράδοση που δεν μπορείτε να αλλάξετε.'.
Ο Miltovics ήταν ικανοποιημένος με τις νέες χορηγίες που εξασφάλισε η Six Day Berlin για φέτος, λέγοντας ότι ο αγώνας είχε σημειώσει πρόοδο σε αυτόν τον τομέα σε σύγκριση με τα προηγούμενα δύο χρόνια.
Οι συνολικοί αριθμοί προσέλευσης στο Βερολίνο ξεπέρασαν το περσινό – αλλά αυτό έγινε μετά από αρκετά χρόνια μειωμένης προσέλευσης. Οι μέρες ενός ποδηλάτου γεμάτου κάθε βράδυ φαίνεται να έχουν τελειώσει: Το 2016, μόλις πριν από τρία χρόνια, αυτός ο ρεπόρτερ δυσκολεύτηκε να βρει μια θέση για να παρακολουθήσει τον τελικό Madison.
Φέτος, οι κερκίδες ένιωσαν μισοάδειες ενώ οι τοπικοί ήρωες Roger Kluge και Theo Reinhardt έτρεξαν για τη νίκη στους τελευταίους 20 γύρους.
Σε κάποιο βαθμό, αυτή είναι μια συνειδητή απόφαση των διοργανωτών της Six Day Series που έδωσαν έμφαση στην τηλεόραση και όχι στο πλήθος στην πίστα.
"Είναι κλειδί για την ιδέα μας ότι οι Έξι Ημέρες μεταδίδονται στην τηλεόραση", είπε ο Μίλτοβιτς. «Το συμβόλαιο με την Eurosport είναι προς ανανέωση και είμαστε σε διαπραγματεύσεις.
'Θέλουμε οι αγώνες μας να είναι στην τηλεόραση, όσο μεγαλύτερο είναι το κανάλι, τόσο το καλύτερο. Εάν οι άνθρωποι μπορούν να παρακολουθήσουν 15-20 αγώνες μας στην τηλεόραση καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, το προϊόν θα έχει πολύ μεγαλύτερη απήχηση.'
Ο στόχος της σειράς Six Day Series είναι να επαναφέρει εκδηλώσεις σε πόλεις που φιλοξενούσαν αγώνες έξι ημερών στο παρελθόν και επομένως έχουν παράδοση στην ποδηλασία πίστας.
Συχνά, αυτό γινόταν με τη χρήση τροχιών για κινητά που είναι ειδικά τοποθετημένα σε αρένες πολλαπλών λειτουργιών. Το κόσμημα στο στέμμα θα ήταν μια επιστροφή από εκεί που ξεκίνησαν όλα, το Madison Square Garden στη Νέα Υόρκη. Σύμφωνα με τον Miltovics, οι συνομιλίες με τους υποψήφιους διοργανωτές της Νέας Υόρκης βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά ακόμη απέχει πολύ από το συμπέρασμα.
Ωστόσο, αυτή τη στιγμή δεν είναι σαφές εάν η σειρά Six Day Series μπορεί να πετύχει τους στόχους της. Η επικάλυψη ημερολογίου με τα Παγκόσμια Κύπελλα Στίβου και τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα της UCI είναι ήδη ένα πρόβλημα και αυτό θα επιδεινωθεί μόνο εάν η σειρά αποτελείται από 15-20 αγώνες αντί για τρία έως επτά.
Υπάρχει εισροή νέου κοινού από νέα δημογραφικά στοιχεία, αλλά μένει να δούμε αν αυτό μπορεί να αντισταθμίσει την απώλεια ορισμένων από τους παραδοσιακούς θεατές.
Η έναρξη νέων γεγονότων σε νέες αγορές, ακόμη και σε εκείνες που έχουν δει αγώνες έξι ημερών στο παρελθόν, είναι μια επικίνδυνη προσπάθεια. Σε μια εποχή ροής κατ' απαίτηση και αλλαγής των συνηθειών των θεατών, η ανάπτυξη της σειράς Six Day ως εκδήλωση για ζωντανή τηλεόραση θα μπορούσε να αποδειχθεί αδιέξοδο.
Για χάρη μιας ενδιαφέρουσας και συναρπαστικής πειθαρχίας ποδηλασίας, ελπίζω ότι οι φόβοι μου είναι αβάσιμοι.
