Ο δικηγόρος για την απασχόληση υποστηρίζει ότι η υπόθεση μπορεί να οδηγήσει στο να αποκτήσουν αθλητές της ελίτ ιδιότητα «υπαλλήλου» και επακόλουθα δικαιώματα
Η έκβαση της επικείμενης δικαστικής υπόθεσης στην οποία εμπλέκεται ο σπρίντερ στίβου Jess Varnish θα μπορούσε να έχει ευρύτερες επιπτώσεις για άλλους αθλητές του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με έναν ειδικό στο εργατικό δίκαιο.
Η Varnish μηνύει το UK Sport και το British Cycling για ισχυρισμούς διάκρισης και μια προκαταρκτική ακρόαση στο Manchester Employment Tribunal πρόκειται να ξεκινήσει στις 10 Δεκεμβρίου.
Αυτή η ακρόαση θα αποφανθεί σχετικά με το εάν ο Varnish ήταν αυτοαπασχολούμενος ή υπάλληλος του UK Sport ως αθλητής που λαμβάνει χρηματοδότηση από τον κυβερνητικό οργανισμό. Εάν το δικαστήριο αποφασίσει ότι η Varnish ήταν υπάλληλος, θα διεξαχθούν περαιτέρω ακροάσεις το 2019.
Ο Sam Minshall, συνεργάτης στον αθλητικό επιχειρηματικό όμιλο στη νομική ταινία Lewis Silkin, υποστηρίζει ότι μια απόφαση υπέρ του Varnish μπορεί να επιτρέψει σε άλλους αθλητές να επιδιώξουν παρόμοιες αξιώσεις και επίσης να αναγκάσει τα κυβερνητικά όργανα να αναγνωρίσουν τους αθλητές ως υπαλλήλους.
Μισθωτός ή αυτοαπασχολούμενος
«Στα Ολυμπιακά αθλήματα, πολλοί αθλητές λαμβάνουν χρήματα από τον αθλητισμό του Ηνωμένου Βασιλείου, από επιχορηγήσεις, μέσω αμοιβών εμφάνισης και κερδών», είπε ο Minshall. «Πολλοί πρέπει να συμπληρώσουν αυτό το εισόδημα με «κανονικές» ημερήσιες δουλειές.
«Η προκαταρκτική ακρόαση – που ακούγεται δημόσια – θα καθορίσει ποιες από τις αξιώσεις της Varnish, εάν υπάρχουν, είναι αρμόδιο να εκδικάσει το εργατικό δικαστήριο. Οι δικηγόροι της Varnish θα προσπαθήσουν να αποδείξουν ότι ήταν υπάλληλος του British Cycling και/ή του UK Sport, καθώς το καθεστώς απασχόλησης παρέχει το ευρύτερο φάσμα προστασίας για άτομα.»
Εάν το δικαστήριο απορρίψει αυτόν τον ισχυρισμό, τότε η υπόθεση θα έχει ουσιαστικά τελειώσει πριν ξεκινήσει, με την αξίωση διάκρισης ανάλογα με το αν η Varnish εργάζεται όπως ορίζεται από τον νόμο περί ισότητας.
«Τελικά, εάν η Varnish καθιερώσει την ιδιότητά της ως υπάλληλος ή εργαζόμενης στο Δικαστήριο, θα μπορούσε να δώσει την απαραίτητη σπίθα για άλλους αθλητές να επιδιώξουν παρόμοιες αξιώσεις», είπε η Minshall. «Θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει την αποδοχή από το UK Sport και τα διοικητικά όργανα που χρηματοδοτούν ότι οι αθλητές είναι εργαζόμενοι, οδηγώντας σε μια γενική αλλαγή στη μεταχείριση των αθλητών σε αυτά τα χρηματοδοτούμενα αθλήματα.».
Η απόλαυση της ιδιότητας του υπαλλήλου θα είχε δυνητικά εκτεταμένες συνέπειες για τα δικαιώματα των αθλητών, πέρα από τα δικαιώματα του δικαστηρίου. Τα θεσμοθετημένα δικαιώματα, όπως ο κατώτατος μισθός ή η άδεια μετ' αποδοχών, θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποτελέσουν μέλημα για τα κυβερνητικά όργανα.
«Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή είναι μόνο μία περίπτωση. Οι περιπτώσεις απασχόλησης είναι πολύ συγκεκριμένες για τα γεγονότα», πρόσθεσε ο Minshall. «[Και] ως τελική σκέψη, οι αθλητές δεν πρέπει να βλέπουν το καθεστώς απασχόλησης ως το ιερό δισκοπότηρο.
«Ενώ στους εργαζόμενους παρέχεται πολύ μεγαλύτερη προστασία βάσει του νόμου από τους αυτοαπασχολούμενους, η δυνατότητα να διεκδικήσετε το δικαίωμά σας σε ένα δικαστήριο δεν είναι καθόλου ανώδυνη.
‘Ακόμα κι αν ένας αθλητής είναι επιτυχής στο δικαστήριο, δεν υπάρχει καμία εγγύηση για επαναφορά. Η οικονομική αποζημίωση είναι απίθανο να αποζημιώσει επαρκώς κάποιον του οποίου η καριέρα έχει συνήθως μικρή διάρκεια ζωής.»
