Ο Yates εξασφάλισε το κόκκινο καθώς η Elia Viviani κέρδισε ακόμη μια νίκη για τους Quick-Step Floors
Ο Σάιμον Γέιτς μπήκε στη Μαδρίτη για να εξασφαλίσει μια ιστορική νίκη στο Vuelta a Espana, ολοκληρώνοντας ένα «annus mirabilis» για τη Μεγάλη Βρετανική ποδηλασία καθώς παίρνουν τη νίκη στο σπίτι και στα τρία Grand Tours το 2018.
Το Vuelta red του Yates ενώνει τη νίκη του Chris Froome στο Giro d'Italia και τον Geraint Thomas του Tour de France, καθώς η Βρετανία γίνεται το πρώτο έθνος που κερδίζει και τα τρία Grand Tour σε μία σεζόν με τρεις μεμονωμένους αναβάτες. Η Βρετανία γίνεται επίσης η πρώτη χώρα που κέρδισε πέντε συνεχόμενες νίκες στο Grand Tour, ξεκινώντας με τη νίκη του Froome στο Tour το 2017.
Όσον αφορά τις διακρίσεις στη σκηνή, αυτό πήγε στον Elia Viviani (Quick-Step Floors) που άφησε το σπριντ του αργά για να ξεπεράσει τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή Peter Sagan που έπρεπε να αρκεστεί στη δεύτερη θέση.
Το πελοτόν ξεπήδησε με έξαλλο ρυθμό για τα τελευταία 10 χιλιόμετρα, πιάνοντας ένα θυσιαστικό διάλειμμα τριών ατόμων που δεν δημιούργησε ποτέ κενό μεγαλύτερο από 20 δευτερόλεπτα.
Το πελοτόν έφτασε στην ευθεία τερματισμού με μεγάλη ταχύτητα με τον Βιβιάνι να το αφήνει μέχρι τα τελευταία 200 μέτρα για να ξεκινήσει το νικηφόρο σπριντ του. Το τρίτο στάδιο του αγώνα του Ιταλού εξασφάλισε επίσης την 67η νίκη του Quick-Step για τη σεζόν 2018.
Πομπή στη Μαδρίτη
Ο αγώνας για τη Γενική Κατάταξη είχε τελειώσει στα βουνά της Ανδόρας, 24 ώρες πριν. Ο Yates είχε κάνει αρκετά για να εξασφαλίσει το κόκκινο ενώ ο νεαρός Ισπανός Enric Mas (Quick-Step Floors) ανέβηκε στη σκηνή από τον Miguel Angel Lopez (Astana).
Οι δύο τελευταίοι εντάσσονται επίσης στον Yates στο γενικό βάθρο μετά τους χθεσινούς ηρωισμούς που αποδεικνύουν μια πραγματική αλλαγή γενιάς στους αγώνες Grand Tour. Ο Yates είναι μόλις 26 ετών, ο Lopez είναι 24 και ο Mas μόλις 23, ωστόσο έβαλαν στο σπαθί έμπειρους αγωνιστές όπως ο Nairo Quintana, ο Alejandro Valverde και ο Rigoberto Uran.
Το Μας, ειδικότερα, είναι κάτι που πρέπει να παρακολουθήσετε. Από καιρό κληρονόμος του θρόνου του Αλμπέρτο Κονταδόρ, ο άνθρωπος του Quick-Step έτρεχε μικρή υποστήριξη ομάδας στα βουνά, αλλά κατάφερε να διαπραγματευτεί σχεδόν τέλεια τρεις εβδομάδες αγώνων για κάποιον με τόσο λίγη εμπειρία.
Ωστόσο, ο άνθρωπος της στιγμής ήταν ο Yates. Λαμπερός στα κόκκινα, η ομάδα του είχε επίσης βάλει το καπέλο της σε αυτόν προσθέτοντας κόκκινο στις φανέλες της καθώς και στα ποδήλατά της. Καθώς ξεκίνησε το σε μεγάλο βαθμό στάδιο της πομπής, συγκεντρώθηκαν προς το μέτωπο ελίσσοντας το πελοτόν προς τη Μαδρίτη.
Οι συνηθισμένες φωτογραφίες τραβήχτηκαν και οι χειραψίες δόθηκαν πριν αυξηθεί ο ρυθμός στην ισπανική πρωτεύουσα. Ένας αποσυρόμενος Igor Anton (Δεδομένα διάστασης) επιτράπηκε να κάνει μόνος του τον πρώτο βρόχο της πόλης, ως ένα ευχαριστώ στον Βάσκο αναβάτη, πριν σχηματιστεί ένα διάλειμμα έξι για να αποκατασταθεί κάποια κανονικότητα.
Αυτοί οι έξι τελικά μειώθηκαν στα τέσσερα με απομένουν 40 χιλιόμετρα για να αγωνιστούν γύρω από τη σύντομη πίστα 5,7 χιλιομέτρων της Μαδρίτης. Οι BH-Burgos και Euskadi-Murias εκπροσωπήθηκαν μαζί με την Astana και την BMC Racing καθώς έκλεψαν 16 δευτερόλεπτα μακριά από το μπροστινό μέρος. Το κενό αιωρούνταν γύρω από αυτό το κενό καθώς το πελοτόν τους κρατούσε σε ορατή απόσταση με μόλις 25 χιλιόμετρα απομένουν.
Το πελοτόν άρχισε να διασπάται προς τα εμπρός με μερικούς να βρίσκουν τον εαυτό τους αποσπασμένο μπροστά. Αυτό ήταν δυνατό γιατί απλά ο ρυθμός δεν ήταν τόσο υψηλός. Οι τρεις ηγέτες είχαν ελάχιστες πιθανότητες και τα τρένα σπριντ γνώριζαν ότι η σύλληψη μπορούσε να επιτευχθεί ανά πάσα στιγμή.
Απομένουν 7 χιλιόμετρα που οι τρεις ηγέτες ανασύρθηκαν από ένα πελοτόν που αυξανόταν σε ένταση. Ήταν ο Bora-Hansgrohe που διευθύνει την ορχήστρα για να υποστηρίξει τον μαέστρο της, Peter Sagan.
Το πελοτόν έφτασε στο τελευταίο χιλιόμετρο με ταχύτητα. Ο Σάγκαν ξεκίνησε το σπριντ του, αλλά τελικά δεν είχε τα πόδια να ανταποκριθεί σε μια αιχμάλωτη Viviani.
