Yates επιζεί από την επίθεση Movistar για να επεκτείνει το προβάδισμα καθώς ο Valverde μένει να παραπαίει στον απόηχο των αντιπάλων
Ο Τιμπό Πινό κέρδισε το Stage 19 του Vuelta a Espana 2018 ψηλά στα βουνά της Ανδόρας, αλλά ήταν ο Simon Yates (Mitchelton-Scott) που στάθηκε πιο ψηλός αφού έκανε ένα τεράστιο βήμα προς τη συνολική νίκη στη Μαδρίτη την Κυριακή..
Ο Pinot (Groupama-FDJ) και ο Yates είχαν επιτεθεί στις χαμηλότερες πλαγιές του Coll de la Rabassa μήκους 17 χιλιομέτρων που τερμάτισαν μια κατά τα άλλα επίπεδη διαδρομή 154 χιλιομέτρων για να ενωθούν με τον Stephen Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) σε μια πρώτη ομάδα τριών μπροστά. από τα άλλα κύρια αγαπημένα.
Και με τον Γέιτς να έχει αντιμετωπίσει την απειλή του δεύτερου παίκτη γενικά, ο Αλεχάντρο Βαλβέρδε (Movistar), του οποίου η ομάδα είχε σημειώσει υψηλό ρυθμό σε όλη τη σκηνή και στη συνέχεια έστειλε τον Nairo Quintana στην επίθεση νωρίτερα στην ανάβαση, αντί αυτού ήταν ο Yates που φαινόταν ισχυρότερος, διευρύνοντας το προβάδισμά του έναντι του Βαλβέρδε για περισσότερο από ένα λεπτό.
Yates τώρα προηγείται του Valverde με 1'38 , με τον Kruijswijk να είναι τώρα τρίτος μετά από μια δυνατή βόλτα σήμερα.
Στάδιο 19 αναλυτικά
Και έτσι το 2018 Vuelta μπήκε επιτέλους στο τέλος του παιχνιδιού. Το ακατάπαυστο αυριανό ψηλό υψόμετρο πάνω-κάτω θα αποφασίσει την τελική μοίρα της κόκκινης φανέλας του ηγέτη, αλλά διακυβεύονταν πολλά ακόμη σήμερα.
Όπως και με το Στάδιο 17 την Τετάρτη, θα ήταν μια πρωτίστως επίπεδη μέρα που θα τελειώσει σε μια δύσκολη ανάβαση, αλλά εκεί τελείωσαν οι ομοιότητες.
Η επίμαχη ανάβαση σήμερα, το Coll de la Rabassa στην Ανδόρα, ήταν μια σωστή κορυφή του βουνού στα 2.025 μέτρα, με τις πιο απότομες ράμπες 13,5% της ανάβασης 17 χιλιομέτρων να έρχονται ακριβώς στην αρχή.
Δυσκολευτικά, θα υπήρχε επίσης το δέλεαρ ορισμένων δευτερολέπτων μπόνους σε ένα ενδιάμεσο σπριντ λίγο πριν την έναρξη της ανάβασης.
Με τον Αλεχάντρο Βαλβέρδε με την πράσινη φανέλα και μόλις 25 δευτερόλεπτα κάτω από τον Σάιμον Γέιτς συνολικά, θα ήθελε η Movistar να τον προετοιμάσει για μια έκπληξη;
Κρίνοντας από τις πρώτες δύο ώρες αγώνα, σίγουρα φαινόταν πιθανό. Η Movistar ήταν μια αδυσώπητη παρουσία στο μπροστινό μέρος του peloton, οδηγώντας τον ρυθμό πιο γρήγορα από τις πιο αισιόδοξες προβλέψεις.
Στην πραγματικότητα ήταν έκπληξη το γεγονός ότι ένας αποσχισμένος κατάφερε να βγει από το μπροστινό μέρος, αλλά μετά από μερικές λανθασμένες εκκινήσεις, μια τριάδα αναβατών άνοιξε μια αξιοπρεπή διαφορά.
Ο Tom Van Asbroeck (EF Education First), ο Jonathan Castroviejo (Team Sky) και ο Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) ήταν οι τρεις εν λόγω, δημιουργώντας σταθερά προβάδισμα λίγο περισσότερο από ένα λεπτό με περίπου 70 χλμ.
Οι προοπτικές τους δεν βοηθήθηκαν από τον Van Asbroeck που κάθισε και επέστρεψε στο peloton πίσω. Οι τρεις είχαν γίνει δύο, αλλά ο Castroviejo και ο Thomas κατάφεραν να διευρύνουν τη διαφορά πέρα από τα 2 λεπτά παρά το τέρας του Movistar στο πελοτόν πίσω.
Σαφώς δεν είχαν καμία διάθεση για το διάλειμμα να μείνει ξεκάθαρο όπως ήταν τις προηγούμενες δύο ημέρες, αν και μέχρι τώρα φαινόταν ότι θα διεκδικούσαν τουλάχιστον το ενδιάμεσο σπριντ ακόμα μπροστά από το πακέτο.
Ακόμα η Movistar έκανε όλη τη δουλειά και όποιος αμφισβητούσε τη σοφία της τακτικής τους έλαβε την απάντησή του στα 36 χιλιόμετρα που απομένουν.
Πατώντας σε ένα τμήμα ανοιχτού εδάφους, οι συνθήκες και η επείγουσα ανάγκη της Movistar είδαν ξαφνικά ένα κενό να ανοίγει στο πελοτόν, με τον Γέιτς με την κόκκινη φανέλα στη λάθος πλευρά του διαχωρισμού.
Ευτυχώς για τον Yates, το ίδιο και πολλοί άλλοι, όπως ο Peter Sagan, και οι συλλογικές προσπάθειές τους επανέφεραν τα πράγματα πριν γίνει οποιαδήποτε σημαντική ζημιά, αλλά έδειξε πόσο σκληρά όλοι αναγκάζονταν να δουλέψουν από την ισπανική ομάδα.
Η κούρσα έφτασε στην Ανδόρα και το πελοτόν ετοιμάστηκε να σαρώσει τους δύο δραπέτες. Ο Castroviejo οδήγησε τον Thomas στο ενδιάμεσο σπριντ ακόμα μπροστά – μόλις – ενώ η Movistar δεν κατάφερε να πάρει τον Valverde πάνω από τη γραμμή για να διεκδικήσει τα 2 δευτερόλεπτα που απομένουν για να παλέψει το peloton.
Τότε τελείωσαν όλα για το διάλειμμα και η ώρα να αλλάξουμε ταχύτητα σε λειτουργία αναρρίχησης. Το άλμα κατευθείαν σε κλίσεις 10% και πλέον μείωσε αμέσως το πελοτόν στο μισό, οι υποψήφιοι προχώρησαν μπροστά και όλοι οι άλλοι ανέβαιναν πίσω όσο καλύτερα μπορούσαν.
Ο νικητής Anacona και ο Nairo Quintana καθόριζαν τον ρυθμό για το Movistar, μετά ο Quintana χαλάρωσε και επέστρεψε για να οδηγήσει δίπλα στον συμπαίκτη του Valverde, ίσως για να έχει καλύτερη εικόνα του Yates και να συζητήσει πώς να βραβεύσει την κόκκινη φανέλα από τους ώμους του.
Μόλις λιγότερο από 14 χιλιόμετρα από την κορυφή Η δουλειά του Anacona ολοκληρώθηκε και ήταν το Lotto-NL Jumbo που ανέλαβε τον ρυθμό για να κρατήσει τα πράγματα σταθερά για τον Steven Kruijswijk.
Αλλά οι Movistar μόλις έπαιρναν μια ανάσα πριν από την επόμενη ώθησή τους και ήρθε στα 13 χιλιόμετρα όταν ο Quintana πήγε στην επίθεση.
Δεν ήταν μια ολική επίθεση – ήμασταν ακόμα πολύ μακριά από την κορυφή της ανάβασης για αυτό – αλλά ο σκοπός ήταν να αναγκάσουμε τον Yates να απαντήσει και να κρατήσει στεγνή τη σκόνη του Valverde για αργότερα.
Ο Ο Kruijswijk αποφάσισε να πάει μαζί του, αφήνοντας τους αναβάτες στην 5η και 6η θέση συνολικά μακριά από το γήπεδο. Σύντομα μαζί τους ήρθε ο 9ος αναβάτης Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), ένας αληθινός ορειβάτης που αναζητούσε σαφώς μια νίκη σταδίου.
Δεν περίμενε πολύ πριν προσπαθήσει να ρίξει τους συμπατριώτες του, αλλά εκείνοι κράτησαν τον τροχό του, με την ένεση του ρυθμού να προσθέτει μερικά δευτερόλεπτα ακόμη προς όφελός τους. Το κενό ήταν ακόμα μόλις 15 δευτερόλεπτα, αλλά αυτό ήταν αρκετό για τον Yates.
Μόλις ο συμπαίκτης του Τζακ Χέιγκ καθόταν όρθιος, η δουλειά του ολοκληρώθηκε για την ημέρα, ο ίδιος ο Γέιτς έφυγε από το δρόμο για να γεφυρώσει τους τρεις ηγέτες. Ήταν μια εντυπωσιακή στροφή του ρυθμού, αλλά είχαμε ακόμα 9 χιλιόμετρα αναρρίχησης.
Αλλά αυτό δεν φαινόταν να ενοχλεί τον Yates, και σύντομα ο Quintana πάλευε να κρατήσει τον ρυθμό που δημιουργούσε η κόκκινη φανέλα. Και σίγουρα σύντομα αποσύρθηκε, ενώ πίσω από αυτό φαινόταν ότι ο Βαλβέρδε δεν είχε απάντηση – προς το παρόν τουλάχιστον.
Ο Quintana ανέλαβε τώρα το ρυθμό στην κορυφή της ομάδας καταδίωξης, υποδηλώνοντας ότι ίσως είχε καθίσει και περίμενε τον Βαλβέρδε αντί να τον πέσουν.
Το χάσμα υποδηλώνει διαφορετικά, ωστόσο, χτυπούσε πρώτα 15 δευτερόλεπτα, μετά 20, μετά 25. Τελικά η απάντηση ήρθε, αν και όχι από τον Βαλβέρδε αλλά από τον Γουίλκο Κέλντερμαν (Sunweb). Και το σχέδιο παιχνιδιού του Movistar αναιρέθηκε περαιτέρω όταν ο Quintana έπιασε ένα τρύπημα στο πίσω μέρος την ίδια στιγμή.
Κατάφερε να ξαναμπεί στο γκρουπ με 5,7 χιλιόμετρα απομένουν και πήγε πάλι κατευθείαν μπροστά, αλλά τώρα ο Γέιτς ήταν ένα ολόκληρο λεπτό στο δρόμο.
Ο Μιγκέλ Άνχελ Λόπες (Αστάνα) έκανε μετά μια κίνηση, με τον Βαλβέρδε να αντεπιτίθεται γρήγορα, αλλά ο Κουιντάνα έμεινε κλειστός. Όλα έπεφταν στο δρόμο του Yates, ωστόσο είχε αρκετά αποθεματικά για να αντιμετωπίσει μερικές μεγάλες επιθέσεις από τον Pinot καθώς τα χιλιόμετρα μέχρι τη γραμμή μετρούσαν αντίστροφα.
Η διαφορά από τον Βαλβέρδε και τους συνεργάτες παρέμεινε λίγο περισσότερο από ένα λεπτό, με τον Κέλντερμαν να έχει κολλήσει κάπου στη μέση, αλλά να μην σημειώνει πλέον πρόοδο.
Ο Yates και ο Pinot ανταλλάσσονταν τώρα επιθέσεις, ωστόσο ο Kruijswijk συνέχισε να συμβαδίζει, γνωρίζοντας ότι οδηγούσε στη διεκδίκηση για μια θέση στο βάθρο συνολικά – ο Enric Mas (Quick-Step), που ξεκίνησε την τρίτη ημέρα, είχε μόνο μόλις μπήκα ξανά στην ομάδα Βαλβέρδε.
Καθώς περνούσαν κάτω από τη σημαία χιλιομέτρων, τελικά ο Kruijswijk απομακρύνθηκε, αφήνοντας τον Yates και τον Pinot να παλέψουν για τη νίκη της σκηνής.
Πίσω, εν τω μεταξύ, ο Βαλβέρδε τελικά τελείωσε και τον έριξαν όλοι οι υπόλοιποι υποψήφιοι του GC. Στο μπροστινό μέρος, ο Pinot πίεσε για τη νίκη, αλλά ο Yates ήταν αυτός που έμενε σε απόσταση αναπνοής από ένα πολύ μεγαλύτερο έπαθλο.
