Ο Chris Froome κερδίζει την πρώτη του σταδιοδρομία Giro d'Italia στην καριέρα του στο Monte Zoncolan του Stage 14
Ο Chris Froome και το Monte Zoncolan πήραν το επίκεντρο σε μια μέρα που είδε τον αγώνα να κορυφώνεται με όλα τα μεγάλα ονόματα στο απότομο τέλος της διαδικασίας.
Με 4 χιλιόμετρα για να διανύσουμε, ο Froome τελικά έκανε την κίνησή του στην ανελέητη κλίση Zoncolan, κυνηγημένος από τον Simon Yates ντυμένο με maglia rosa και τον υπερασπιζόμενο πρωταθλητή Tom Dumoulin. Ο Γέιτς τερμάτισε δεύτερος, μένοντας στο ροζ, με τον Φρουμ να κάνει μια πολύ λαμπρή και μάλλον απίθανη αναζωπύρωση για τη νίκη. Ωστόσο, ο Tom Dumoulin, που έρχεται στην πέμπτη θέση, θα είναι περισσότερο από ευχαριστημένος με την απόδοσή του.
Πώς εξελίχθηκε η σκηνή
Με μια εβδομάδα για να πάει το Giro χτύπησε σωστά τα βουνά, αφήνοντας το peloton να κοιτάζει κάτω από το βαρέλι των 186 χιλιομέτρων από το San Vito al Tagliamento μέχρι να τερματίσει στην κορυφή του πανίσχυρου Monte Zoncolan. Μήκους περίπου 10 χιλιομέτρων και φθάνοντας στα 1.730 μέτρα, το Zoncolan είναι κατά μέσο όρο 11,9%, φτάνει στο 22% και εκτοξεύει ένα σκληρό μέσο χιλιόμετρο 20% στο μεσαίο τρίτο του.
Δεδομένης της σκληρής υπόσχεσης του τερματισμού, το peloton τα κατάφερε στις προηγούμενες τέσσερις αναβάσεις, οι οποίες, αν και δεν είναι ασήμαντες από μόνες τους, θα εξυπηρετούσαν, ωστόσο, μόνο τους αποσχισμένους και τους κυνηγούς πόντων.
Ο ρυθμός ξεκίνησε πολύ ψηλά για ένα πρόωρο διάλειμμα οκτώ ανδρών για να σημειώσει πρόοδο, και από τα πόδια της γάτας. 3 Monte di Ragogna, 2,75 km με μέσο όρο 10% που κορυφώθηκε στο 16%, το peloton είχε ανασυνταχθεί. Ο Mads Pedersen του Trek-Segafredo και ο Valerio Conti της Ομάδας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έσπασαν καθαρά στο πρώτο χιλιόμετρο, με τον δεύτερο να βρίσκει τα πόδια για να προηγηθεί πάνω από την κορυφή.
Ο Conti έμεινε μακριά, μαζί με άλλους έξι, συμπεριλαμβανομένων των Enrico Barbin (Bardiani-CSF), Francesco Gavazzi (Androni Giocattoli) και Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale), και σύντομα η διαφορά έφτασε στα τέσσερα λεπτά, με κορυφαίο τον αγώνα. Τα αγόρια Mitchelton-Scott του Simon Yates που ελέγχουν τον ρυθμό στο μπροστινό μέρος του κυνηγητικού peloton.
Το ενδιάμεσο σπριντ έγινε από τον Gavazzi και μέχρι να φτάσει ο αγώνας στους πρόποδες της δεύτερης ανάβασης, μια άλλη γάτα. 3 μέχρι το Avaglio (4,6km και 7%), το διάλειμμα είχε άλμα 4m35s στο peloton. Ο Conti φαινόταν έτοιμος για τους πόντους, αλλά στα τελευταία μέτρα ο Matteo Montaguti – ο αναβάτης GC με την υψηλότερη θέση στο διάλειμμα, μόλις 33 λεπτά πίσω από τον Yates που μπήκε στη μέρα – έδειξε στον Conti ένα καθαρό ζευγάρι σχαράκια και φέρει στον εαυτό του τους πόντους maglia azzura.
Το χάσμα συνέχισε να αυξάνεται, σχεδόν έξι λεπτά κατευθύνοντας τη γάτα. 2 Passo Duron, μια δυσάρεστη ακίδα 4,4 χιλιομέτρων που κορυφώνεται στο 22%, του οποίου τα λάφυρα πήγαν και πάλι στον Valerio Conti των ΗΑΕ, ενώ πίσω στο δρόμο το Sunweb του Tom Dumoulin βρέθηκε να κάνει τη μεγάλη δουλειά στο αιχμηρό άκρο του πελοτόν. Ο υπερασπιστής πρωταθλητής του Giro πήγε στο σημερινό 47' με τον Simon Yates, θα μπορούσε να βρει χρόνο στο Zoncolan;
Η προτελευταία ανάβαση στο Sella Valcalda Ravascletto (7,6 χλμ., 5,6%) λαμβάνεται και πάλι από τον Valerio Conti, ο οποίος μαζί με τον συμπατριώτη Barbin έχει απορρίψει όλους τους παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Matteo Montaguti, και από τις πρώτες πλαγιές του Monte Zoncolan, ο Conti ήταν μόνος, μόλις 29 χρόνια μπροστά από ένα πακέτο που είχε χωριστεί στα δύο, το γκρουπ των ροζ φανελών συμπεριλαμβανομένου του Chris Froome της Team Sky σίγουρα προσπαθούσε να ρουφήξει τον Conti.
Ο Igor Anton της Team Dimension Data, ο οποίος κέρδισε στο Zoncolan το 2011, γεφύρωσε τον Conti, με το ζεύγος να κάθεται μόλις στα 20 περήφανα για το πελοτόν με 7 χλμ. Ο Michael Woods, EF Education-Drapac και δεύτερος στο φετινό Liege-Bastogne Liege, έκανε ένα γενναίο άλμα για να βρει τον Anton και τον Conti, οι δύο αναβάτες τελικά έπεσαν στο σπαθί του peloton ενώ ο Woods έμεινε για λίγο μακριά. Εν τω μεταξύ, ο Fabio Aru (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα) είχε καταρρίψει την πλαγιά.
Στα μισά του Zoncolan, η Team Sky είχε επιτέλους παίξει το χέρι της, φέρνοντας τον Froome μπροστά με τον συμπαίκτη του Woet Poels στο πριτσίνι για τον αρχηγό του και τον αρχηγό του αγώνα Simon Yates να κάθεται σχετικά όμορφος στον τροχό του Froome, μαζί με τον Domenico Pozzovivo (Μπαχρέιν-Μερίδα), Dumoulin, Thibaut Pinot του Groupama-FDJ και Miguel Angel Lopez (Αστάνα).
Σε απόσταση 4 χιλιομέτρων ο Chris Froome επιτέθηκε, το δεξί γόνατο ήταν ακόμα δεμένο μετά από εκείνο το χρονοδιάγραμμα recce crash την πρώτη μέρα, αλλά φαινόταν δυνατός και άρχισε να βάζει ζωτικά δευτερόλεπτα στους κυνηγούς, ενώ ο Yates φαινόταν να επικεντρώνεται περισσότερο στο να βάζει χρόνος στο Dumoulin παρά να κυνηγήσεις μια νίκη.
Στη συνέχεια, ο Yates χτύπησε για το σπίτι του με 3 χιλιόμετρα για να τελειώσει, ο Froomedog είχε πάει πολύ νωρίς με τον εξοπλισμό του γιαγιά 32x34 ή ο Yates το άφησε πολύ αργά για να πάρει τα 10 δευτερόλεπτα μπόνους συν ό,τι μπορούσε να βάλει στο Dumoulin.
Με τη βροχή να αρχίζει να πέφτει στην κορυφή του Zoncolan, ο Yates έσπρωξε δυνατά, έξω από τη σέλα στο καθιστό κουνέλι του Froome. Αλλά τελικά ήταν ο Froome που τα κατάφερε, ο Yates δεύτερος και ο Dumoulin, πέμπτος, πίσω στα 37s, αναμφισβήτητα ο ηθικός νικητής της ημέρας.
