Ο σπρίντερ Manx χρειάζεται άλλες δύο νίκες για να ισοφαρίσει το ρεκόρ του Merckx με 34 στάδια γύρου
Αν πριν από ένα μήνα είχατε πει ότι ο Mark Cavendish θα βρισκόταν σε κοντινή απόσταση από το ρεκόρ νίκης στη σκηνή του Tour de France του Eddy Merckx, πιθανότατα θα είχατε ξεκαρδιστεί από ένα δωμάτιο που περιλάμβανε και τον Cavendish και τον Merckx.
Αλλά πηγαίνοντας στη δεύτερη εβδομάδα της φετινής περιοδείας, είναι μια ξεχωριστή πιθανότητα.
Ο Cavendish βρίσκεται ήδη νικητής διπλού σταδίου, ο ταχύτερος σπρίντερ στον αγώνα και τώρα μόλις δύο νίκες μακριά από το αντίστοιχο ρεκόρ Merckx's Tour των 34 νικών στα στάδια. Και με τους μισούς από τους αντιπάλους του στο σπριντ ήδη στο σπίτι να έχουν αποτύχει να επιβιώσουν από μια βάναυση πρώτη εβδομάδα και τους υπόλοιπους να συνεχίζουν με εξαντλημένες ομάδες, ο Cavendish και ο Deceuninck-QuickStep βρίσκονται στην pole position όταν πρόκειται για τις υπόλοιπες επίπεδες ετάπ.
Που σημαίνει ότι ο Merckx πρέπει τώρα να αντιμετωπίσει το γεγονός ότι το μακροχρόνιο ρεκόρ του κινδυνεύει πραγματικά, κάτι με το οποίο δεν είμαστε σίγουροι ότι ο Merckx είναι ιδιαίτερα καλός.
"Για να είμαι ειλικρινής, δεν πίστευα πια στην επιστροφή του", είπε ο Merckx στη Sporza σε μια συνέντευξη την πρώτη μέρα ξεκούρασης του Tour. «Μπορεί μερικές φορές να συμβούν θαύματα στην ποδηλασία. Νομίζω ότι είναι ένα τέτοιο θαύμα. Αν έρθει πιο κοντά, τότε το έχει κερδίσει.'
Για τον 76χρονο, ο λόγος για την καριέρα του Cavendish Indian Summer ήταν η επιστροφή του στη βελγική ομάδα Deceuninck-QuickStep.
"Ο Cavendish είναι ένα φανταστικό και χαρούμενο αγόρι", συνέχισε ο Merckx. «Είναι τώρα σε μια ομάδα όπου έχει αναβιώσει. Όντας σε μια ομάδα με καλή ατμόσφαιρα και όπου οι άνθρωποι κάνουν παρέα, μπορείτε πάντα να ξεπεράσετε τον εαυτό σας εκεί.'.
Αυτό το ομαδικό πνεύμα αποκαλύφθηκε για όλους στο Stage 9 στο Montee de Tignes. Ενώ άλλοι σπρίντερ δεν κατάφεραν να μειώσουν το χρόνο - συμπεριλαμβανομένων των Arnaud Demare και Bryan Coquard - ο Cavendish έφτασε στην τελειότητα από τους συμπαίκτες Michael Morkov και Tim Declercq.
Μόλις πέρασε τη γραμμή, ο Cavendish αγκάλιασε τους δύο συμπαίκτες του με κλάματα, συγκλονισμένος από τη βοήθεια που του πρόσφεραν σε όλη τη σκηνή.
Ο γύρος συνεχίζεται με το Stage 10 to Valence την Τρίτη, μια διαδρομή που θα δώσει στον Cavendish άλλη μια ευκαιρία για νίκη. Από εκεί, οι σπρίντερ πιθανότατα θα πρέπει να περιμένουν μέχρι το Στάδιο 19 στο Λιβούρνη για την επόμενη ευκαιρία πριν από τον τελικό στο Παρίσι.
Εάν ο Manxman έπαιρνε νίκες τόσο σήμερα όσο και στη Στάδιο 19, αυτό θα του άφηνε την αξιοσημείωτη ευκαιρία να κρατήσει το ρεκόρ στα Ηλύσια Πεδία, έναν τερματισμό σπριντ που ο Κάβεντις κυριάρχησε νωρίτερα στην καριέρα του. Αλλά προς το παρόν, ο Cavendish είναι ανένδοτος ότι δεν εστιάζει στο ρεκόρ, αλλά απλώς λατρεύει το γεγονός ότι επιστρέφει σε αγώνες στο Tour.
Όσο για τον Merckx, είναι ξεκάθαρα χαρούμενος για τον Cavendish, αλλά το να πει κανείς ότι δεν είναι καθόλου απογοητευμένος από το γεγονός ότι το ρεκόρ του είναι διαθέσιμο θα ήταν ψέμα. Σε τελική ανάλυση, ο άνθρωπος που αποκαλούσαν «Ο κανίβαλος» δεν ήταν διάσημος για το ότι δέχτηκε πολύ καλά την ήττα.
Επομένως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ακόμη και στα συγχαρητήρια του Merckx βρίσκει την ευκαιρία να επισημάνει μερικές από τις διαφορές στον τρόπο με τον οποίο κέρδισαν τα στάδια τους
'Φυσικά είναι όλα σπριντ. Κέρδισα 34 ετάπ σε όλους τους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της ανηφόρας. Αλλά δεν θα αλλάξει τίποτα, δεν θα ξαναρχίσω», είπε η Merckx, (εν μέρει) μέσα από τα δόντια.
