Μια τέταρτη νίκη σταδίου του Tour de France 2021 το κάνει 34 συνολικά για το Manx Missile, αλλά αυτό πήρε όλα όσα είχε
«Δεν μπορώ καν να το σκεφτώ. Φοβάμαι ότι είμαι τόσο νεκρός. 220 χιλιόμετρα σε αυτή τη ζέστη, αυτόν τον άνεμο, αυτόν τον τελικό… ουάου.'
Δεν είναι τα πρώτα λόγια που περιμέναμε από τον Mark Cavendish αφού τελικά, απίστευτα, απίστευτα, ισοφάρισε το ρεκόρ του Eddy Merckx με 34 νίκες στα στάδια με μια τέταρτη επιτυχία στο σπριντ χθες στο Tour de France.
Και όμως αυτό μιλούσε για το πόσο σκληρά έπρεπε να εργαστεί ο πύραυλος Manx για να χαραχτεί το όνομά του στα βιβλία της ιστορίας δίπλα στον σπουδαίο άνθρωπο. Ενώ η νίκη του τρίτου σταδίου πριν από λίγες μέρες είχε δει τον Cavendish να μην χρειαζόταν να εμφανιστεί, τέτοια ήταν η ευκολία με την οποία η ομάδα του τον οδήγησε στη γραμμή, αυτή ήταν μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
Η ίδια η μέρα – μια επίπεδη διαδρομή από τη Νιμ στην Καρκασόν – έμοιαζε πάντα πιθανό να τελειώσει σε έναν τερματισμό σπριντ. Την προηγούμενη μέρα είχε δει το πελοτόν να καλεί ανακωχή και να επιτρέψει στην απόσχιση να επικρατήσει. Δεν επρόκειτο να συμβεί δύο φορές στη σειρά.
Και έτσι ο αποσχισθείς αφέθηκε να δραπετεύσει και μετά καταδιώχθηκε δεόντως. Αλλά όσο και αν οι συμπαίκτες του Cavendish Deceuninck-QuickStep προσπάθησαν να ελέγξουν τον αγώνα, ένας συνδυασμός ανέμου, ζέστης, τεχνικής προσέγγισης στο τέρμα και ολοένα και πιο κουρασμένων ποδιών το έκανε αδύνατο.
Στην πραγματικότητα, με 250 μέτρα να απομένουν, έμοιαζε σαν να ήταν η μέρα κάποιου άλλου. Αλλά σε έναν δύσκολο τερματισμό στην ανηφόρα, ο Κάβεντις έκανε αυτό που κάνει πάντα: έσκαψε πιο βαθιά, πίεσε πιο δυνατά και κέρδισε.
Είχε εξαντληθεί τελείως μετά, και για πρώτη φορά σε αυτόν τον αγώνα φαινόταν κάθε μέρα στα 36 του χρόνια. Και με τέσσερις δύσκολες διαδρομές στα Πυρηναία να ξεκινούν αύριο, οποιαδήποτε συζήτηση για την πλήρη κατάκτηση του ρεκόρ με μια πέμπτη νίκη στα Ηλύσια Πεδία θα ακυρωθεί. Η επόμενη εβδομάδα θα αφορά απλώς την επιβίωση.
Αλλά αυτή η προσέγγιση του να παίρνεις κάθε μέρα όπως έρχεται είναι ακριβώς ο τρόπος με τον οποίο ο Cavendish έφτασε τις 34 νίκες σταδίου στην πρώτη θέση, και δεν θα αλλάξει τώρα, ακόμη και με το ορόσημο που έχει επιτευχθεί.
«Δεν το έχω συνειδητοποιήσει. Είναι απλώς άλλη μια νίκη στο Tour de France. Είναι σαν το πρώτο μου. Κέρδισα μια σκηνή του Γύρου της Γαλλίας.»
Δείτε τις εικόνες του Chris Auld από τη σκηνή:
