Αυτός ο εναρκτήριος αγώνας σταδίου της Κολομβίας παρήγαγε ένα θέαμα στο οποίο κυριάρχησαν οι εγχώριοι αναβάτες
Οι αγώνες Colombia Oro y Paz ήταν κάτι περισσότερο από τον συνηθισμένο σας αγώνα. Πλήθη γεμάτα από αινιγματικούς θεατές, που απηχούν τις φωνές των ηρώων τους στην ποδηλασία, έντονο συναρπαστικό αγώνα.
Στο τέλος, ο νεαρός Egan Bernal (Team Sky) πήρε τη συνολική νίκη ανεβαίνοντας τους πολύ πιο έμπειρους Nairo Quintana (Movistar) και Rigoberto Uran (EF-Drapac).
Κανείς δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στη δύναμη του Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) στα σπριντ και ο μικρότερος αδερφός του Nairo, Dayer, τελικά μοιράστηκε τα φώτα της δημοσιότητας.
Ο αγώνας μας βοήθησε επίσης να μάθουμε πολλά για την κατάσταση της ποδηλασίας αυτή τη στιγμή στην Κολομβία, ποιοι αναβάτες θα μπορούσαν να είναι το μέλλον του αθλήματός μας και τι μπορεί να κάνει η οδήγηση μπροστά σε ένα φανατικό κοινό στο σπίτι.
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι Κολομβιανοί οπαδοί είναι εξίσου φανατικοί στο σπίτι
Οι εικόνες των Κολομβιανών θαυμαστών που κατακλύζουν τα λεωφορεία της ομάδας Mitchelton-Scott ή Movistar στο Grand Tours για να ρίξουν μια γεύση από τον αγαπημένο τους Esteban Chaves ή Nairo Quintana αποτελούν πλέον τυπική πρακτική.
Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η ατμόσφαιρα πάρτι αυξάνεται στους 11 όταν οι αναβάτες αγωνίζονται στο σπίτι τους.
Κάθε φορά που ένας Κολομβιανός αναβάτης εμφανιζόταν στη σκηνή όλη την εβδομάδα, το πλήθος ξεσπούσε φωνάζοντας τα ονόματά του δείχνοντας ότι η εκτίμησή του δεν έχει όρια.
Πηγαίνετε στους δρόμους και κάθε φορά που οι πελοτόν σκαρφάλωναν σε έναν ελαφρύ λόφο ή κατέβαιναν κρουαζιέρα σε έναν κεντρικό δρόμο, συναντιόντουσαν με μια χοάνη από θαυμαστές που λάτρευαν τη θέα των μεγαλύτερων και καλύτερων αναβατών τους.
Το πλήθος 10 βάθους εκατέρωθεν του δρόμου ήταν συγκρίσιμο μόνο με τις μεγάλες μέρες του βουνού στο Giro d'Italia ή στο Tour de France.
Ο άνθρωπος που το ένιωσε αυτό περισσότερο από τους περισσότερους ήταν ο Nairo Quintana. Κάθε φορά που ταξίδευε από το λεωφορείο της ομάδας για να συμμετάσχει στον αγώνα, μια συλλογή από σχεδόν 20 αστυνομικούς θα τον συνόδευε ανοίγοντας ένα μονοπάτι μέσα από τους θαυμαστές με λατρεία εμμονή.
Η κολομβιανή ποδηλασία θα μπορούσε να κυριαρχήσει
Ενώ βρίσκονται εκεί ή περίπου από τη δεκαετία του 1980, υπάρχουν πολλοί σημαντικοί αγώνες - όπως το Tour de France, το Paris-Roubaix και το κορυφαίο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Δρόμου UCI - που δεν έχουν κερδίσει ακόμη ένας Κολομβιανός.
Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει όλα, χάρη σε δύο αναβάτες που έλαμψαν στο Colombia Oro y Paz, Gaviria Bernal.
Παρόλο που ήταν μόλις 21 ετών, ο Bernal κατάφερε να στείλει τους αντιπάλους Quintana και Uran στην τελευταία ανάβαση του τελικού σταδίου για να πάρει τον γενικό τίτλο κατά οκτώ δευτερόλεπτα.
Αυτό δεν θα αποτελεί έκπληξη για όσους παρακολούθησαν την απότομη άνοδο της νεαρής Κολομβιανής στη λάμψη. Αν η νίκη του Tour de l'Avenir το 2017 δεν ήταν αρκετή, απέδειξε την αξία του με τις ελίτ να τερματίζουν 13η και 16η στο Il Lombardia και στο Milano-Torino αντίστοιχα.
Ο Nairo Quintana μπορεί επί του παρόντος να παραμένει ως η καλύτερη ευκαιρία της Κολομβίας να κερδίσει τον Γύρο της Γαλλίας, αλλά φαίνεται ότι μπορεί να μην αργήσει να σφετεριστεί από τον Bernal.
Προχωράμε στη Gaviria και υπάρχουν ακόμη λιγότεροι λόγοι για διαμάχη. Ναι, η ποιότητα της αντίθεσης δεν ήταν της υψηλότερης τάξης στο Oro y Paz, αλλά ο τρόπος με τον οποίο κυριάρχησε με τρεις διαδοχικές νίκες στα στάδια ήταν εξαιρετικός.
Το τρομακτικό είναι ότι ο 23χρονος έκανε το ίδιο στο περσινό Giro απέναντι σε πολύ πιο σκληρό ανταγωνισμό και δεν θα ήταν έκπληξη αν το έκανε τον Ιούλιο στο Tour.
Οι αναβάτες έχουν κίνητρο όταν αγωνίζονται στο σπίτι
Τα αποτελέσματα μιλούν από μόνα τους εδώ. Ο γενικός νικητής ήταν ο Κολομβιανός όπως και ο νικητής της φανέλας νέων, πόντων και βουνών.
Πέντε από τα έξι στάδια κέρδισαν Κολομβιανοί με μόνο τον Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) να καταστρέφει το πάρτι. Η τελική κατάταξη είχε οκτώ Κολομβιανούς μέσα στην πρώτη 10άδα και 16 στην πρώτη 20άδα.
Οι γηπεδούχοι αναβάτες κυριάρχησαν ακόμη περισσότερο όταν ο δρόμος ανέβαινε. Τα δύο τελευταία στάδια για το Salento και το Manizales ήταν τερματισμοί κορυφής και και στις δύο περιπτώσεις Κολομβιανοί αναβάτες ολοκλήρωσαν την πρώτη πεντάδα σε κάθε διαδρομή.
Αυτή η επιβλητική απόδοση δεν θα μπορούσε καν να αποδοθεί στην έλλειψη ξένου ανταγωνισμού. Ο Alaphilippe και ο Hugh Carthy (EF-Drapac) είναι αστέρια ταλέντα στην ανηφόρα και ο πονηρός 41χρονος Oscar Sevilla είναι τόσο καλός όσο κανένας άλλος εκτός του WorldTour.
Ωστόσο, παρά την ικανότητά τους στα άκρα, αποδείχθηκε ότι δεν ταιριάζει με τους Κολομβιανούς αναβάτες που ιππεύουν στην έδρα τους και επευφημούνται από τους φανατικούς οπαδούς τους.
