Καταρρακτώδεις βροχές, συντριβές που συντρίβουν τα οστά, ταλαιπωρία με κούφια μάτια… αυτή η βόλτα στη νότια Γαλλία δεν έχει τίποτα από αυτά
Όποιος έχει ακολουθήσει τα κατορθώματα του Cyclist στα ευρωπαϊκά αθλητικά και gran fondos όλα αυτά τα χρόνια, θα έχει παρατηρήσει ένα συγκεκριμένο μοτίβο στα άρθρα που εμφανίζονται στο περιοδικό κάθε μήνα.
Συνήθως, ο συγγραφέας ξεκινά την ιστορία πηδώντας κατευθείαν στην πιο σημαντική στιγμή της διαδρομής – μια αναρρίχηση που καταστρέφει την ψυχή, ίσως, ή μια καταστροφική αποτυχία του ποδηλάτου – ακολουθούμενη από πίσω στην αρχή του γεγονότος.
Θα υπάρχει μια περιγραφή των μαυρισμένων, ευέλικτων αναβατών που περιμένουν στο στυλό εκκίνησης (καλύπτοντας ένα sportive για ένα περιοδικό σημαίνει ότι πάντα πιεζόμαστε στο μπροστινό μέρος του πακέτου μαζί με τα σοβαρά αγωνιστικά χτυπήματα) και μετά το όπλο θα φωτιά.
Όλοι θα πετάξουν με 50 χλμ. ώρα και ο ατρόμητος συγγραφέας μας θα περιγράψει τις ολοένα και πιο απελπισμένες προσπάθειές τους να παραμείνουν στους τροχούς προτού τους ρίξουν ανεπιτήδευτα.
Στο χιλιόμετρο 10 ο συγγραφέας βιώνει ήδη τα πρώτα σημάδια εξάντλησης. Μετά τρακάρουν, χάνονται και ξεμένουν από φαγητό. Μετά βρέχει.
Τελικά σέρνονται πάνω από τη γραμμή του τερματισμού ως ένα σπασμένο και τρέμουλο ναυάγιο πριν δηλώσουν τι ανταποδοτική εμπειρία ήταν και πώς θα τα έκαναν όλα ξανά αύριο.
Η εμπειρία μου από το Challenge Vercors είναι πολύ διαφορετική.
Οι θεοί χαμογελούν
Τις εβδομάδες πριν από το Challenge Vercors, ελέγχω συχνά τις εφαρμογές καιρού.
Ανάλογα με το ποια θα κοιτάξω, η ημέρα του συμβάντος θα είναι είτε καταιγίδες είτε καταιγίδες με πρόσθετες θυελλώδεις θύελλες, επομένως είναι μια ευχάριστη έκπληξη όταν ξυπνάω το πρωί της διαδρομής για να βρω καθαρούς ουρανούς και μόλις μια ανάσα του ανέμου.
Είναι τρομακτικά νωρίς και καθώς οι καλεσμένοι του Velo Vercors μαζεύονται στην κουζίνα για καφέ και μπολ με βρώμη δημητριακά, η συζήτηση είναι κάτι περισσότερο από μια σειρά από γρυλίσματα.
Το Velo Vercors πραγματοποιεί διακοπές με ποδήλατο στην περιοχή Vercors της νοτιοανατολικής Γαλλίας, μια ελάχιστα γνωστή αλλά όμορφη περιοχή νότια της Γκρενόμπλ και κοντά στις Άλπεις. Οι περισσότεροι από τους καλεσμένους έχουν εξερευνήσει τους δρόμους τις τελευταίες ημέρες και τώρα ετοιμαζόμαστε να ενώσουμε 2.000 άλλους αναβάτες για να ακολουθήσουμε μια διαδρομή που οδηγεί στις καταπράσινες κοιλάδες και τα βραχώδη φαράγγια της περιοχής.
Μετά τη συνηθισμένη οδήγηση στο χωριό εκκίνησης, την εύρεση θέσης στάθμευσης, την ουρά για εγγραφή και το στήσιμο ποδηλάτων, αργούμε να φτάσουμε στο στυλό εκκίνησης και δεν υπάρχει άλλος χώρος για να συμμετάσχουμε στο συνθλίβω.
Όπως αποδεικνύεται, αυτό είναι για το καλύτερο. Αντί να περιμένουμε, μαζεμένοι σαν πρόβατα, μπορούμε να χαλαρώσουμε και να παρακολουθήσουμε τους άλλους αναβάτες να ξεκινούν, πριν βάλουμε ετικέτα στο πίσω μέρος της ομάδας.
Με καθαρή τύχη απέφυγα την κατάρα του Ποδηλάτη – να παραταχθεί δίπλα στους ταχύτερους ανταγωνιστές στο μπροστινό μέρος – και αντ’ αυτού βρέθηκα στο πίσω μέρος της ομάδας, που έχει διπλό μπόνους.
Όχι μόνο δεν χρειάζεται να το ξεπεράσω με μια ομάδα ημι-επαγγελματιών με ατσάλι στην κορυφή του αγώνα, αλλά μπορώ επίσης να αισθάνομαι αυτάρεσκος για τις ικανότητές μου στην οδήγηση καθώς περνάω από αναβάτη μετά από αναβάτη. τα πρώτα χιλιόμετρα της διοργάνωσης.
Ένα μεγάλο κατηφορικό τμήμα μας βλέπει να βουτάμε μέσα και έξω από τα μέρη του ήλιου και της σκιάς, με τη θερμοκρασία να ανεβαίνει και να πέφτει σε μια στιγμή σαν να άνοιξε κάποιος την πόρτα του καταψύκτη.
Αυτή την πρωινή ώρα υπάρχει ακόμα μια ελαφριά ψύχρα στον αέρα, αλλά όχι αρκετή για να δικαιολογήσει τους βραχίονες, και το ελαφρύ μπουφάν μου βρίσκεται σύντομα στοιβαγμένο στην πίσω τσέπη μου, όπου θα παραμείνει για την υπόλοιπη μέρα.
Μαζί μου ο Dominic, ο οποίος περνά τα καλοκαίρια του κάνοντας καθήκοντα καθοδήγησης για την Velo Vercors, και ο Julian, ένας από τους καλεσμένους της εταιρείας, που έχει ημιτελή δουλειά με τους Challenge Vercors και είναι αποφασισμένος να κάνει τη μεγάλη διαδρομή σήμερα.
Αποφάσισα για τη μεσαία διαδρομή των 114 χιλιομέτρων (διακριτική υπεραξία, και όλα αυτά), οπότε συμφωνήσαμε χωρίς λόγια να μείνουμε μαζί μέχρι να χωριστούν οι δύο διαδρομές κάπου μετά τα 50 χιλιόμετρα.
Καθώς ακολουθούμε νότια ακολουθώντας έναν μακρύ, επίπεδο δρόμο, ο Dominic κινείται μπροστά από μια μεγάλη ομάδα, με εμένα ίντσες από τον πίσω τροχό του, και αρχίζει να οδηγεί τον ρυθμό κατά μήκος του πυθμένα της κοιλάδας.
Κάποια στιγμή ρίχνω μια ματιά πίσω μου και φαίνεται ότι ολόκληρη η Γαλλία παίρνει ένα ρυμουλκούμενο. Η σειρά των αναβατών εκτείνεται όσο μπορώ να δω, και απολαμβάνουν τη διαδρομή με το τρένο για αρκετά χιλιόμετρα μέχρι να φτάσουμε σε έναν κυκλικό κόμβο στο χωριό Villard-de-Lans και να ξεκινήσουμε την πρώτη σωστή ανάβαση της ημέρας.
Όραμα της τελειότητας
Μέχρι τώρα ο ήλιος είναι λαμπερός και το πρώτο μέρος της ανάβασης προσφέρει εκπληκτική θέα στην κοιλάδα. Ακριβώς από κάτω μας υπάρχουν πράσινα χωράφια με τις απαλές καμπύλες ενός πεσμένου παπλώματος.
Πιο ψηλά είναι δάση, μια πιο σκούρα απόχρωση του πράσινου και προσκολλώνται στις πλαγιές του βουνού σαν καλοκομμένα γένια. Τέλος, κυριαρχούν στον ορίζοντα οι αιχμηρές κορυφές της ορεινής οροσειράς Vercors, σκονισμένες με ένα ελαφρύ ράντισμα χιονιού με ζάχαρη άχνη.
Σαν να μην ήταν ήδη αρκετά ειδυλλιακή η σκηνή, ανάμεσά της επιπλέει ένα μόνο αερόστατο, που κρέμεται στον αέρα στο σωστό ύψος και απόσταση για να ολοκληρώσει την τέλεια εικόνα. Αρκεί να κάνεις τον διευθυντή μάρκετινγκ της Alpen να ρίξει ένα δάκρυ χαράς.
Δεν διαρκεί πολύ. Σύντομα μας περικλείουν δέντρα και για τα επόμενα 10 χιλιόμετρα ανεβαίνουμε στο ψηλότερο σημείο της διαδρομής μέσα από ένα τούνελ με πεύκα.
Η κλίση δεν είναι ποτέ έντονη, ίσως γύρω στο 7%, και ενθαρρύνει έναν σταθερό ρυθμό στα πεντάλ. Περιστασιακά ο Ντομ ή ο Τζούλιαν προχωρούν, αλλά χτυπάω απαλά για να κλείσω ξανά το κενό.
Δεν πρόκειται να γίνουν ηρωικά ταξίδια στη βαλίτσα του πόνου σήμερα – όλα αυτά αφορούν την καθαρή απόλαυση της διαδρομής.
Ανοδεύουμε, εξακολουθώντας να προσπερνάμε αρκετούς αναβάτες ώστε να νιώθουμε ότι διαχειριζόμαστε υγιή ρυθμό στην πλαγιά.
Ο Dom και εγώ συζητάμε ποια είναι η πιο αποτελεσματική κλίση για να συνδυάσουμε την ταχύτητα ανάβασης με τη διατήρηση της προσπάθειας και καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι πρέπει να είναι περίπου αυτό που βρισκόμαστε τώρα.
Η ανάβαση έχει ακριβώς τη σωστή ποσότητα πρόκλησης χωρίς ποτέ να πέσει σε δυσφορία. Αν υπήρχαν μόνο μερικά ακόμη κενά στα δέντρα για να δείτε τη θέα, θα ήταν τέλειο.
Κάποια στιγμή η καρδιά μου βυθίζεται καθώς εντοπίζω το χαμηλό βουητό από τον πίσω τροχό μου που υποδηλώνει ότι έχω σκασμένο ελαστικό, αλλά μετά από επιθεώρηση το ελαστικό είναι εντάξει.
Είναι απλώς το σφιχτό οδόστρωμα που κάνει έναν περίεργο θόρυβο στο λάστιχο. Τίποτα, φαίνεται, δεν πρόκειται να πάει στραβά στη σημερινή έξοδο.
Η αρχή της ευχαρίστησης
Η μεγάλη ανάβαση δίνει τη θέση της σε μια ακόμη μεγαλύτερη κατάβαση, η οποία ξεκινά απότομη, καμπυλώνοντας μέσα στο δάσος σαν ένα γιγαντιαίο σλάλομ σε μια πίστα σκι, πριν γίνει πιο ήπια καθώς αναδυόμαστε από τα δέντρα και σε μια άλλη κοιλάδα.
Μετά από περίπου 5 χιλιόμετρα ανατινάξεων κατά μήκος ενός κεντρικού δρόμου (αν και ελεημοσύνης χωρίς κυκλοφορία) φτάνουμε ξαφνικά σε έναν κυκλικό κόμβο όπου μια ομάδα στρατάρχες φωνάζει και χειρονομεί άγρια.
Μου παίρνει μια στιγμή για να συνειδητοποιήσω τι συμβαίνει – αυτό είναι το σημείο διαχωρισμού για τις μεσαίες και τις μεγάλες διαδρομές.
Χτυπάμε τον κυκλικό κόμβο με ταχύτητα, περνάμε με φερμουάρ τα συναρμολογημένα μπουφάν hi-vis και κατευθυνόμαστε ευθεία για τη μεσαία διαδρομή, ακολουθούμενη από φωνές: «Μη, ά droite! À droite!'
Οι μάρσαλ εντόπισαν τους αριθμούς των αγώνων μας και παρατήρησαν ότι ο Τζούλιαν ακολουθεί λάθος δρόμο για τη μεγάλη διαδρομή.
Εκτός από το ότι δεν πάει σε λάθος δρόμο – απλά συμπέρανε ότι δεν έχει νόημα να χαλάσει μια ευχάριστη μέρα με ποδήλατο προσθέτοντας άλλα 40 χιλιόμετρα και 1.000 μέτρα αναρρίχησης στη διαδρομή.
Έχοντας αποφασίσει λοιπόν να μείνουμε μαζί, ο Dom, ο Julian και εγώ ξεκινάμε ένα σημείο περασμάτων, ανεβάζοντας τον ρυθμό καθώς φτάνουμε στο νοτιότερο σημείο της διαδρομής πριν στρίψουμε προς τα βόρεια σε έναν ελαφρύ αντίθετο άνεμο.
Σύντομα μας ενώνουν αρκετοί άλλοι και απολαμβάνουμε την αίσθηση του φερμουάρ στους στενούς δρόμους με ταχύτητα, σκυμμένοι πάνω από τις μπάρες, εναλλάξ στον αέρα και προσποιούμενοι ότι βρισκόμαστε σε ομαδική χρονομέτρηση.
Φυσικά, δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να αρχίσει να αισθάνεται λίγο πολύ σαν σκληρή δουλειά και η αποτελεσματική γραμμή του ρυθμού μας σπάει σε ένα σωρό μεμονωμένους αναβάτες.
Ένας Ιταλός με φανταχτερά χρώματα κλαμπ είναι δυσαρεστημένος με τη διάλυση του γκρουπ – ήλπιζε ξεκάθαρα ότι θα τον έσερναν μέχρι τη γραμμή του τερματισμού – και μας επιπλήττει ενώ περιστρέφει ένα δάχτυλο στον αέρα για να προτείνει πρέπει όλοι να επιστρέψουμε στη δουλειά.
Αλλά μέχρι τώρα έχουμε επιστρέψει σε έναν πιο χαλαρό ρυθμό με τον οποίο μπορούμε να συζητάμε, να απολαμβάνουμε τον ήλιο και να απολαμβάνουμε τη θέα στους ασβεστολιθικούς βράχους που προστατεύουν τις άκρες της κοιλάδας.
Ο Ιταλός φίλος μας φαίνεται λίγο χαζός, αλλά δεν δείχνει κανένα σημάδι ότι θέλει να συνεχίσει μόνος του. Σήμερα είναι μέρα ευχαρίστησης, όχι πόνου.
Φαράγγι φαντασμάτων
Μετά από περίπου 85 χιλιόμετρα, η διαδρομή μας φέρνει πίσω προς το χωριό Villard-de-Lans, αλλά αυτή τη φορά, πλησιάζοντας από τα δυτικά, βιώνουμε την εμπειρία του Chute de la Goule Blanche, που μεταφράζεται ως «Πτώση». του White Ghoul'.
Δεν παρατηρούμε τρομακτικές εμφανίσεις, αλλά το σκηνικό είναι αρκετά δραματικό για μερικές ιστορίες φαντασμάτων. Η διαδρομή περνά μέσα από ένα στενό φαράγγι με τοίχους από ασβεστόλιθο να δεσπόζουν πάνω μας εκατέρωθεν.
Σε μια άκρη του δρόμου, ένας χαμηλός τοίχος είναι το μόνο που σταματάει τους απρόσεκτους αναβάτες να βυθίζονται στον ποταμό Bourne. Από την άλλη πλευρά, ο δρόμος έπρεπε να χαραχτεί στο πρόσωπο του γκρεμού, δημιουργώντας μια οροφή από βράχο που στάζει παγωμένο νερό στο λαιμό μας καθώς ανηφορίζουμε μέσα από το φαράγγι.
Ολόκληρος ο ορεινός όγκος του Βερκόρ είναι ένας θύλακας από βράχους, φαράγγια, βουνά και κοιλάδες, μέσω των οποίων έχει δημιουργηθεί ένα σύνθετο δίκτυο δρόμων, συχνά μέσω σηράγγων μέσω του βράχου ή μπαλκονιών σκαρφαλωμένα επισφαλώς πάνω από ιλιγγιώδεις σταγόνες.
Επιπλέον, επειδή βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από το Alpe d'Huez και τις κλασικές στήλες των Άλπεων, τείνει να παραβλέπεται από τις ορδές των επισκεπτών αναβατών, έτσι οι δρόμοι γύρω από το Vercors παραμένουν ευχάριστα άδειοι.
Βγαίνουμε από την καταχνιά του φαραγγιού για να λάμπουμε από τον ήλιο πάνω από καταπράσινα χωράφια και θέα σε μακρινά χιονισμένα βουνά.
Fast forward
Μετά από ένα σύντομο χρονικό διάστημα ιππασίας τρεις δίπλα στη μοναξιά, μια κακοφωνία από κόρνες αυτοκινήτου από πίσω μας προειδοποιεί ότι πρόκειται να μας προσπεράσουν οι κύριοι αναβάτες της διοργάνωσης που ήταν στη μεγάλη διαδρομή, οπότε στριμώχνουμε πέρασε στην άκρη του δρόμου και άφησε τους δύο ηγέτες να περάσουν. Είναι μια εικόνα τεταμένων νυχιών και πονεμένων εκφράσεων.
Πίσω τους είναι μια μικρή συνοδεία αγωνιστικών οχημάτων και μετά περισσότεροι αναβάτες που παλεύουν για μια θέση στο βάθρο.
Ακολουθούμε το πέρασμά τους μέσα από ένα χωριό όπου ένα σωρό θεατές μας επευφημούν. Έχουν δει προφανώς τον αριθμό «μακράς διαδρομής» του Τζούλιαν και υπέθεσαν ότι βρισκόμαστε κοντά στο μέτωπο.
Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να χαμογελάμε, να κουνάμε ντροπαλά και να κάνουμε πετάλι δίπλα τους… αργά.
Το τελευταίο μέρος της διαδρομής είναι μια ήπια ανηφόρα, η οποία δεν είναι αρκετά επίπονη για να εξαντλήσει πλήρως τα αποθέματά μου, αλλά στέλνει ένα σήμα στον εγκέφαλό μου, μέσω των ποδιών μου, ότι θα ήταν πολύ ωραίο να σταματήσω την ιππασία σύντομα.
Σαν να λέω, μια πινακίδα εμφανίζεται στην άκρη του δρόμου που με ενημερώνει ότι απομένουν μόνο 5 χιλιόμετρα. Ανεβαίνουμε την πλαγιά, σημειώνοντας τις πινακίδες των χιλιομέτρων καθώς προχωράμε, και μάλιστα έχουμε αρκετή ενέργεια για ένα παιχνιδιάρικο σπριντ μέχρι τη γραμμή.
Μετά από λίγη σύγκρουση μετά την εκδήλωση και λίγο χρόνο που αφιέρωσα νωχελικά στον ήλιο, κάνω μια γρήγορη διανοητική αξιολόγηση του πώς πήγε η διαδρομή. Δεν τράκαρα, δεν χάθηκα και δεν είχα μηχανικό ή τραυματισμό.
Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχε καθόλου δράμα ή ταλαιπωρία, απλώς μια όμορφη βόλτα σε ευχάριστη παρέα. Θεέ μου - για τι θα γράψω;
Τελικά, παρά την απουσία καταστροφής, πρέπει να πω ότι ήταν μια εξαιρετικά ικανοποιητική εμπειρία και θα τα έκανα όλα ξανά αύριο.
Οι λεπτομέρειες
Σήραγγες και φαράγγια αφθονία στη νότια Γαλλία
Τι: Challenge Vercors
Πού: Ορεινός όγκος Vercors, νοτιοδυτικά της Γκρενόμπλ
Επόμενο συμβάν: 20 Μαΐου 2017
Αποστάσεις: 162km, 120km ή 50km (σημειώστε ότι οι διαδρομές έχουν αλλάξει για το 2017)
Κόστος: 40 € (περίπου 34,50 £) συν 10 € κατάθεση για ηλεκτρονικό χρονόμετρο
Εγγραφείτε: grandtrophee.fr
Η βόλτα του αναβάτη
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), 1, 799 £, giant-bicycles.com
Αυτό είναι πολύ ποδήλατο για τα λεφτά του. Η σειρά Advanced Pro βρίσκεται στη μέση της ιεραρχίας Giant TCR (πάνω από το Advanced αλλά κάτω από το Advanced SL) και το Pro 2 είναι το φθηνότερο από τα τρία μοντέλα Pro που προσφέρονται.
Για τα 1,799 £, θα έχετε ένα εξαιρετικό πλαίσιο – άκαμπτο, ελαφρύ, με απόκριση – με αρκετά αξιοπρεπή προδιαγραφή εξαρτημάτων, τα οποία μπορούν να αναβαθμιστούν με την πάροδο του χρόνου για να δημιουργήσετε μια πραγματικά υψηλής ποιότητας αγωνιστική ή σπορ μοτοσυκλέτα.
Το ομαδικό σύνολο Shimano 105 αποδίδει αποτελεσματικά, αν όχι τόσο κομψά όσο τα πιο ακριβά αδέρφια του, και τα Giant SL1 είναι ένα συμπαγές (χωρίς να είναι υπερβολικά βαρύ) σετ τροχών προπόνησης.
Τους λείπει λίγη λάμψη, αισθάνονται ένα άγγιγμα νεκρό στις επιταχύνσεις, επομένως η αναβάθμιση του τροχού θα έκανε πιο γρήγορη οδήγηση, αλλά θα έπρεπε να ξοδέψετε πολύ περισσότερα από 500 £ για να παρατηρήσετε μια σημαντική διαφορά.
Η μόνη δυσάρεστη σημείωση ήταν τα ελαστικά Giant PS-L 1, τα οποία τρύπησαν στην πρώτη τους έξοδο ενόψει της εκδήλωσης. Φυσικά, τα τρυπήματα μπορεί να οφείλονται σε κακή τύχη, αλλά αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο Cyclist έχει λόγο να είναι επιφυλακτικός με τις προσφορές ελαστικών της Giant.
Οι λάτρεις της ζωγραφικής με έντονο πορτοκαλί χρώμα (από την οποία είμαι και εγώ) πρέπει να μπουν γρήγορα. Η έκδοση 2017 του TCR Advanced Pro 2 θα είναι κυρίως μαύρη. Μπου.
Κάν' το μόνος σου
Ταξίδι
Ο Ο Ποδηλάτης πέταξε με BA στη Λυών-Σεντ Εξυπερύ. Αναμένετε να πληρώσετε περίπου 150 £ για πτήσεις, που περιλαμβάνει την τιμή μιας τσάντας ποδηλάτου. Η Λυών είναι προσβάσιμη από πολλά αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου και με μια σειρά αεροπορικών εταιρειών όπως η Easyjet, η Jet2 και η FlyBe. Από τη Λυών, είναι περίπου 90 λεπτά μεταφοράς προς την οροσειρά Vercors.
Διαμονή
Μείναμε στο υπέροχο Velo Vercors, έναν πρώην ξυλόμυλο στην καρδιά του ορεινού όγκου Vercors. Διοικείται από την Teresa Harte, προσφέρει δωμάτια B&B ή ξενώνες με δυνατότητα προετοιμασίας γευμάτων και διαθέτει μεγάλο γκαράζ αποθήκευσης ποδηλάτων με εργαστήριο. Τα γεύματα είναι κοινωνικές υποθέσεις, με σπιτικό φαγητό που σερβίρεται σε έναν ανακαινισμένο αχυρώνα. Το Velo Vercors προσφέρει βόλτες με οδηγό και υποστήριξη για εκδηλώσεις όπως το Challenge Vercors και το L'Ardéchoise. Οι τιμές ξεκινούν από περίπου £ 70 pppn. Δείτε το velovercors.com για λεπτομέρειες.
Ευχαριστώ
Ευχαριστούμε πολύ την Teresa για τη φιλοξενία της και τον οδηγό ποδηλασίας Dominic Lowden που αφιέρωσε περισσότερο από το χρόνο που του αναλογούσε στον άνεμο. Ευχαριστώ επίσης τον Ludovic Griboval για την οργάνωση της εισόδου στο Challenge Vercors και την παροχή του moto για τον φωτογράφο του Cyclist.
