Το αλουμίνιο μπορεί να έχει σφετεριστεί από άνθρακα ως υλικό πλαισίου επιλογής, αλλά επιστρέφει στην κορυφή
Η βασιλεία του αλουμινίου στην κορυφή του ποδηλατικού δέντρου ήταν σχετικά βραχύβια. Ως υλικό για μοτοσυκλέτες που κέρδισαν επαγγελματίες αγώνες, ανέλαβε πραγματικά το ατσάλι μόνο τη δεκαετία του 1990, και από την αρχή της νέας χιλιετίας η παλίρροια είχε ήδη γυριστεί υπέρ των ανθρακονημάτων. Ο Marco Pantani ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που κέρδισε τον Γύρο της Γαλλίας με μια μοτοσυκλέτα αλουμινίου - Bianchi Mega Pro XL - το 1998, και αφού ο Ισπανός Igor Astaloa κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα δρόμου το 2003 με ένα Cannondale CAAD7, τα ποδήλατα αλουμινίου εξαφανίστηκαν σύντομα από το pro peloton. συνολικά.
Μπορεί να φαίνεται ότι το αλουμίνιο (πιο συγκεκριμένα το κράμα αλουμινίου) έχει υποβιβαστεί στο φθηνό και χαρούμενο τέλος της αγοράς ποδηλάτων δρόμου, ωστόσο αρκετοί κατασκευαστές συνέχισαν να κατασκευάζουν κορυφαία, έτοιμα για αγώνες ποδήλατα κράματος δρόμου, και άλλοι κατασκευαστές επιστρέφουν ακόμη και στο κράμα ως εναλλακτική λύση στον άνθρακα.
Το Trek κυκλοφόρησε πρόσφατα το Émonda ALR, μια προσθήκη κράματος σε μια σειρά που αρχικά περιλάμβανε μόνο τα ελαφρύτερα ποδήλατα άνθρακα. Η BMC μόλις δημιούργησε επίσης μια έκδοση από κράμα του Teammachine που κέρδισε το Tour (συμπτωματικά ονομάζεται επίσης ALR). Η Specialized έχει εδώ και αρκετό καιρό μια έκδοση S-Works της δημοφιλούς μοτοσυκλέτας αλουμινίου Allez της, η οποία κοστίζει 7.500 £ μαζί με το συγκρότημα Dura-Ace Di2, και η Cannondale συνεχίζει να βελτιώνει την τεχνογνωσία της στην αρένα αλουμινίου με την κυκλοφορία του το CAAD12 για να αντικαταστήσει το πολύτιμο CAAD10 του.
Δεύτερη προσέλευση
Γιατί λοιπόν ξαφνικά η βιομηχανία ποδηλάτων ενδιαφέρεται τόσο πολύ για το παλιομοδίτικο μέταλλο όταν έχει μαύρες ίνες υψηλής τεχνολογίας για παιχνίδι; Ο Thomas McDonald της BMC, μιας μάρκας με ισχυρή ιστορία στον τομέα του αλουμινίου, λέει: «Γενικά, αυτό που είδαμε με τον άνθρακα ήταν να εισχωρεί σε ορισμένα πραγματικά επίπεδα τιμών. Το κόστος του πλαισίου σήμαινε ότι το υπόλοιπο της μοτοσυκλέτας ήταν σε κίνδυνο [για να ανταποκριθεί στην τιμή] και άφησε τους λιανοπωλητές να μην έχουν εμπιστοσύνη.»
Όταν κάποτε τα ποδήλατα carbon προορίζονταν μόνο για τους επαγγελματίες και τους καλυμμένους με τακούνια, γίνονται όλο και πιο προσιτά, αλλά επειδή ακόμη και τα φθηνότερα πλαίσια από άνθρακα είναι αρκετά ακριβά στην παραγωγή, οι μάρκες χρησιμοποιούν φθηνούς τροχούς και εξαρτήματα για να διατηρήστε τη συνολική τιμή χαμηλά, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε κακή ποιότητα κύλισης και τελικά να αναιρέσει όλα τα πλεονεκτήματα του πλαισίου άνθρακα.
Ακόμη και τα πιο προηγμένα κουφώματα αλουμινίου είναι συγκριτικά φθηνά στην παραγωγή σε σύγκριση με ανθρακονήματα, επομένως, όταν συνδυάζονται με εξαρτήματα υψηλής ποιότητας, ένα ποδήλατο αλουμινίου μπορεί ενδεχομένως να προσφέρει ανώτερη συνολική εμπειρία οδήγησης σε σύγκριση με ένα χαμηλότερο τερματίστε το ποδήλατο carbon σε παρόμοια τιμή.
«Επίσης, πιστεύω ότι υπάρχουν μερικές μάρκες που δεν εγκατέλειψαν ποτέ το αλουμίνιο, που συνεχίζουν πάντα να πιέζουν και που εξακολουθούν να έχουν επιτυχία», προσθέτει η McDonald. Δεν αναφέρει κανένα όνομα, αλλά πιθανότατα στην κορυφή της λίστας του είναι ο Cannondale, αναμφισβήτητα ο αρχιερέας του αλουμινίου, βασίζοντας τη φήμη του στα ποδήλατα αλουμινίου που κέρδισαν αγώνες και φέρουν το όνομα CAAD (Cannondale Advanced Aluminum Design).
Ο ανώτερος μηχανικός έργου της Cannondale, ο Chris Dodman, μας δίνει την άποψή του για το γιατί η Cannondale δεν άφησε ποτέ πραγματικά το κράμα να φύγει: «Έχοντας τόσο μεγάλη εμπειρία στο σχεδιασμό, τη δοκιμή και την κατασκευή κουφωμάτων αλουμινίου από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, βλέπαμε πάντα τα δυνατότητα παραμονής στο αλουμίνιο. Άλλοι κατασκευαστές μπορεί να έχουν στραφεί σε διαφορετικά υλικά περισσότερο από ό,τι εμείς, αλλά το αλουμίνιο είναι η κληρονομιά μας και αυτό είναι βασικός μοχλός εδώ.» Ο Neil Webb, ιδρυτής της βρετανικής μάρκας ποδηλάτων Bowman, εξηγεί περισσότερα από τα πλεονεκτήματα: «Ο Bowman έχει πάει κάτω από το μεταλλικό, σε αντίθεση με τη σύνθετη διαδρομή, λόγω της προσφερόμενης σχεδιαστικής ευελιξίας. Το πρώτο μας πλαίσιο προοριζόταν να είναι ένα καρέ που θα μπορούσε να αγωνιστεί, αλλά παρόλα αυτά να είναι προσιτό σε σχέση με την τιμή, έτσι ώστε ο χάλυβας να πέφτει από το τραπέζι. Τα χαλύβδινα πλαίσια αγωνιστικού βάρους είναι δυνατά – απλώς – αλλά είναι απαγορευτικά ακριβά. Το Titanium έχει παρόμοια προβλήματα. Που άφησε αλουμίνιο.
«Τότε η διαδικασία σχεδιασμού είναι πολύ πιο γρήγορη», προσθέτει. «Αν αγοράσετε αρκετό σωλήνα για τρία πλαίσια, μπορείτε να φτιάξετε τρία διαφορετικά πρωτότυπα σχετικά γρήγορα και να τα δοκιμάσετε όλα. Με τον άνθρακα, θα χρειαστεί να αναπτύξετε και να φτιάξετε τρία διαφορετικά καλούπια (ή τουλάχιστον προσαρμογές καλουπιών) για να μπορέσετε να αρχίσετε να φτιάχνετε τα πρωτότυπά σας, κάτι που είναι υπερβολικά δαπανηρό και πολύ χρονοβόρο.'.
95% αλουμίνιο
Το αλουμίνιο μπορεί να επιτρέπει ταχύτερη και φθηνότερη ανάπτυξη κουφωμάτων, αλλά ποιες είναι οι ιδιότητές του ως υλικό πλαισίου; Τα κράματα αλουμινίου ταξινομούνται ως σφυρήλατα κράματα και διατίθενται σε έναν απίστευτο αριθμό επακριβώς ελεγχόμενων μιγμάτων ανάλογα με τα χαρακτηριστικά που θέλετε από αυτό. Το αλουμίνιο είναι το κύριο μέταλλο, συνήθως σε ποσοστό περίπου 95% κατά βάρος, αλλά άλλα συστατικά όπως πυρίτιο, σίδηρος και χαλκός προστίθενται συχνά για να δημιουργηθεί κάθε μείγμα που στη συνέχεια ταξινομείται με έναν αριθμό, όπως το 7005, ή εάν είναι σύνθεση του ίδιου του κατασκευαστή θα φέρει το όνομά τους ως ιδιόκτητο μείγμα.
Με την πάροδο των ετών τα καταλληλότερα κράματα για διάφορα εξαρτήματα ποδηλάτου έχουν τελειοποιηθεί σε σημείο που σήμερα θα βρείτε τη συντριπτική πλειονότητα των εξαρτημάτων αλουμινίου, από σωλήνες πλαισίου έως πλήμνες, να προέρχονται από μία από τις έξι ποιότητες. Έχουν επιλεγεί για τα χαρακτηριστικά τους τόσο ως προς το πώς αντέχουν στην κατάχρηση της οδήγησης όσο και ως προς το τι πραγματικά εμπλέκεται στη διαμόρφωση του εξαρτήματος. Για παράδειγμα, απαιτεί σφυρηλάτηση, μηχανική κατεργασία ή συγκόλληση; Μερικοί από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές έχουν αναπτύξει τα δικά τους κράματα σε μια προσπάθεια να βελτιστοποιήσουν τις ιδιότητες που απαιτούνται για να ταιριάζουν στις προτιμώμενες τεχνικές κατασκευής τους, ιδιαίτερα στην αναζήτηση για μειωμένο πάχος τοιχώματος σε σωλήνες για να διατηρηθεί το βάρος χαμηλό, διατηρώντας παράλληλα την αντοχή, την ανθεκτικότητα και την ποιότητα κύλισης. κόστος.
Η BMC, ωστόσο, φαίνεται χαρούμενη που μένει με τα ευρέως διαθέσιμα κράματα και αντ' αυτού επικεντρώνεται στην ανάπτυξη σχημάτων σωλήνων για να διαμορφώσει τα χαρακτηριστικά της διαδρομής.«Πέρα από την ορολογία του μάρκετινγκ, οι περισσότερες μάρκες χρησιμοποιούν τους ίδιους τύπους αλουμινίου, όπως όλοι λειτουργούμε με τους ίδιους τύπους άνθρακα», λέει η McDonald. «Ναι, υπάρχουν πολύ λεπτές διαφορές στα υλικά, αλλά ουσιαστικά αυτό που μάθαμε είναι ότι η διαμόρφωση σωλήνων κάνει πραγματικά μεγαλύτερη διαφορά από τον τύπο του υλικού που χρησιμοποιούμε, εντός των ορίων του αλουμινίου υψηλής ποιότητας. Έτσι, η στάση που πήραμε με το τελευταίο μας πλαίσιο από κράμα – το ALR Teammachine – ήταν να κάνουμε το παραπάνω μίλι και να ασκήσουμε μερικά ριζικά σχήματα σωλήνων, παρόλο που δεν είναι το πιο οικονομικό πράγμα για εμάς.’.
Η Cannondale ισχυρίζεται ότι επικεντρώθηκε εξίσου στην πλευρά του σχεδιασμού σωλήνων της διαδικασίας κατά την παραγωγή του νέου πλαισίου αλουμινίου CAAD12. «Το CAAD12 είναι ένα ριζοσπαστικό πλαίσιο όσον αφορά τον τρόπο που προσεγγίσαμε το σχέδιο», λέει ο Dodman. «Ο τρόπος που η βιομηχανία σχεδίαζε κουφώματα ήταν να ακολουθήσει μια διαδικασία που μοιάζει με δομικό στοιχείο. Η αναλογία που χρησιμοποιώ είναι η εξής: εάν σχεδιάζετε μια διαδρομή από το Α στο Β σε μια πόλη που γνωρίζετε, θα συνδέσετε όλα τα κομμάτια που έχετε στο μυαλό σας για να δημιουργήσετε τη διαδρομή σας, ενώ αν απλώς βάλετε τον προορισμό σας σε Το σύγχρονο GPS πιθανότατα θα έχετε μια πιο αποτελεσματική διαδρομή, λαμβάνοντας υπόψη όλες τις μεταβλητές που θα επηρεάσουν το ταξίδι σας. Μάλλον δεν θα είναι η διαδρομή που θα είχατε επιλέξει.»
Αυτό στο οποίο υπαινίσσεται ο Dodman είναι ότι η προηγούμενη εμπειρία και γνώση μπορεί να είναι απίστευτα πολύτιμες, αλλά μερικές φορές ο χειρότερος εχθρός σας, εμποδίζοντάς σας να σκεφτείτε πραγματικά ποιες μπορεί να είναι οι εναλλακτικές λύσεις. Ένας εντελώς νέος σχεδιασμός πλαισίου απαιτεί μερικές φορές να πετάξετε εκείνα τα παλιά δομικά στοιχεία και να αφήσετε τη διαθέσιμη τεχνολογία να σας καθοδηγήσει.
Λοιπόν, ποιο είναι το GPS του; «Το ονομάζουμε Tube Flow Modelling», λέει ο Dodman. «Αλλάξαμε εντελώς τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώναμε τους σωλήνες από την αρχή – ακόμα και τον τρόπο που βάζαμε τις πληροφορίες στο σύστημα και τον τρόπο που αφήσαμε τον έλεγχο που χρησιμοποιούσαμε για να νιώθουμε ότι χρειαζόμασταν για ορισμένα πράγματα. Επιτρέπει στον σωλήνα να ρέει από άκρη σε άκρη γύρω από όλους τους περιορισμούς με όσο το δυνατόν πιο ομαλό τρόπο.» (Διαβάστε περισσότερα σχετικά σε ένα επερχόμενο κομμάτι στο νέο CAAD12).
Γεννημένος ξανά
Η ειρωνεία εδώ είναι ότι το κράμα αλουμινίου αναζωογονείται και επανέρχεται στη σειρά των κατασκευαστών μέσω τεχνολογίας που έχει μάθει, μοντελοποιηθεί και τελειοποιηθεί με την αντικατάστασή του: άνθρακα. Εστιάζοντας στη διαμόρφωση σωλήνων σε μεταλλικά πλαίσια με την κατανόηση των επιθυμητών χαρακτηριστικών κύλισης, με βάση τις κατευθύνσεις που έλαβαν τα πλαίσια από άνθρακα, οι κατασκευαστές μπόρεσαν να δώσουν νέα πνοή στο αλουμίνιο.
Για να προσπαθήσουμε να ξεδιαλύνουμε μερικές από τις διαφορές ως προς το βάρος και το κόστος, μιλήσαμε με τον Ιταλό κατασκευαστή σωλήνων Dedacciai, έναν από τους μόνους εκλεκτούς κατασκευαστές σωλήνων που παράγει επίσης τη δική του σειρά ποδηλάτων, τόσο σε άνθρακα όσο και σε αλουμίνιο. Έχουμε ήδη αναφερθεί στο γεγονός ότι ο άνθρακας κοστίζει περισσότερο και ζυγίζει λιγότερο από το αλουμίνιο, αλλά πόσο;
Ο διευθυντής εξαγωγών της Dedacciai Strada, Max Gatti, το θέτει ως εξής: «Αν συγκρίνουμε προϊόντα υψηλής ποιότητας, το πλαίσιο αλουμινίου αγώνων δρόμου συνήθως ζυγίζει 1, 100-1, 300 γραμμάρια, και ένα πλαίσιο άνθρακα αγώνων δρόμου ζυγίζει 900 -1, 100 γρ. Η διαφορά κόστους πρώτων υλών είναι περίπου 1:4 [υπέρ του αλουμινίου].'
Ο Dodman της Cannondale εκτιμά ότι η αναλογία κόστους είναι ελαφρώς υψηλότερη. «Ως πρώτη ύλη το αλουμίνιο είναι περίπου το ένα έκτο της τιμής του προεμποτισμού από ανθρακονήματα και ένα κορυφαίο πλαίσιο αλουμινίου κοστίζει περίπου το μισό από αυτό που κοστίζει ένα πλαίσιο άνθρακα αρχικού επιπέδου μόνο σε υλικά και εργασία.».
Το κόστος, λοιπόν, είναι πολύ λοξό υπέρ του κράματος, αλλά αυτό είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Ο ανώτερος διευθυντής προϊόντων της Trek Bikes, Ben Coates, λέει: «Είναι θεμελιώδες γεγονός ότι τα ποδήλατα αλουμινίου μπορούν να κατασκευαστούν με χαμηλότερο κόστος από τον άνθρακα, οπότε αν εκτιμάτε υψηλότερες προδιαγραφές τροχών ή ένα σύνολο υψηλότερης βαθμίδας, τα ανταλλάσσετε αποτελεσματικά με ανθρακονήματα. Όσον αφορά τα άλλα πλεονεκτήματα, ένα ποδήλατο αλουμινίου θα έχει την αίσθηση ότι μεταφέρει ισχύ πιο γρήγορα και είναι συνήθως ελαφρύτερο σε σύγκριση με τον άνθρακα στην ίδια τιμή. Άρα εξαρτάται από τη χρήση και τις αξίες σας. Όλοι γνωρίζουν ότι ένας δρομέας αγώνων σε ένα ποδήλατο αλουμινίου μπορεί να το τρακάρει και να μην ανησυχεί τόσο για το κόστος αντικατάστασης ενός πλαισίου. Και υπάρχει ακόμα μια πιθανότητα να μπορέσετε να σηκωθείτε και να το αγωνιστείτε μέχρι τον τερματισμό.'
Κάνοντας την επιλογή
Με αυτό το ανανεωμένο ενδιαφέρον για το αλουμίνιο και την εισροή πλαισίων μεσαίας/υψηλού επιπέδου για αγώνες, δημιουργείται μια επικάλυψη στην αγορά όπου οι καταναλωτές μπορεί κάλλιστα να διαπιστώσουν ότι ορισμένα ποδήλατα αλουμινίου πωλούνται σε παρόμοια ή υψηλότερη τιμή σε ορισμένα μοντέλα άνθρακα. Λοιπόν, αν πάτε σε ένα κατάστημα ποδηλάτων με πολλά να ξοδέψετε, θα πρέπει να επιλέξετε ένα ποδήλατο άνθρακα ή ένα αλουμινένιο;
Ο διευθυντής προϊόντων της Cannondale, David Devine, λέει, «Να θυμάστε ότι δεν δημιουργείται όλος ο άνθρακας ίσος. Όταν ψωνίζετε σε τιμή 1.300 £, ο άνθρακας συχνά διαμορφώνεται με γνώμονα την τιμή και το αποτέλεσμα είναι τα πλαίσια σε αυτή την τιμή να είναι τακτικά πιο βαριά από το αλουμίνιο. Το CAAD12 μας ζυγίζει 1, 098 g σε μέγεθος 56 cm. Προσπαθήσαμε επίσης να μειώσουμε το χάσμα μεταξύ αλουμινίου και άνθρακα όσον αφορά την οδήγηση, ταιριάζοντας με τους αριθμούς ακαμψίας και την άνεση του πλαισίου μας από άνθρακα Evo. Αλλά από εκεί [λόγω χαμηλότερου κόστους πλαισίου] οι πελάτες μπορούν να λάβουν μεγαλύτερη τιμή προδιαγραφών από το CAAD12 σε σύγκριση με την πλατφόρμα Evo.'
Σε μια συγκεκριμένη τιμή - £ 1.000 έως £ 1.500 - θα μπορούσε να είναι ότι ένα ποδήλατο αλουμινίου είναι ελαφρύτερο, εξίσου άκαμπτο και σημαντικά καλύτερα σχεδιασμένο από τους ανταγωνιστές του από άνθρακα. Πάντα θα υπάρχουν εκείνοι που πιστεύουν ότι το αλουμίνιο δεν είναι τόσο επιθυμητό όσο ο άνθρακας, αλλά αν μπορείτε να δείτε πέρα από το ζήτημα της αντίληψης, τότε θα έχετε μόνο έναν άλλο παράγοντα που πρέπει να εξετάσετε: πώς να μπείτε κρυφά ένα άλλο ποδήλατο στο γκαράζ χωρίς τον άλλο μισή παρατήρηση.
