Μερικές φορές το καλύτερο κομμάτι της διαδρομής είναι όταν σταματάς για καφέ και κέικ
Υπάρχει μια υπέροχη σκηνή στο ντοκιμαντέρ του Louis Malle το 1962 Vive le Tour! στο οποίο διάφοροι αναβάτες πετούν από τα ποδήλατά τους για να κάνουν επιδρομή σε ένα καφέ και να γεμίσουν τις τσέπες τους με μπουκάλια νερό, μπύρα, ακόμη και σαμπάνια. Σαν να μην ήταν αρκετά δύσκολη η ολοκλήρωση του Tour με μάλλινες φανέλες σε ατσάλινες μοτοσυκλέτες με κάτω σωληνίσκο, εκείνη την εποχή οι κανόνες απαγόρευαν στους αναβάτες να λαμβάνουν ποτά από αυτοκίνητα ομάδας.
Αυτές τις μέρες, μια καφετέρια είναι πολύ πιο πολιτισμένη. Για όλες τις διαλειμματικές προπονήσεις και τις βόλτες αντοχής, για όλα εκείνα τα chaingang και τις επαναλήψεις σε λόφο, υπάρχει ένας τύπος βόλτας που προσφέρει την παρηγοριά και την άνεση που όλοι περιστασιακά λαχταρούμε, όπου ο ρυθμός σφετερίζεται από τη ζαχαροπλαστική – η βόλτα στο καφέ.
Αντίθετα με ό,τι οι επαγγελματίες έπρεπε να αντέξουν κατά τη διάρκεια των Grand Tours του παρελθόντος, η είσοδος σε ένα αγαπημένο καφέ στη μέση της βόλτας είναι μια από τις αναγγελλόμενες απολαύσεις της ποδηλασίας. Εκτός από την ανάπαυλα από τις καιρικές συνθήκες, τις κλίσεις και την προσπάθεια, υπάρχει συντροφικότητα με το κέικ και τον καφέ, μια ευκαιρία για συζήτηση που δεν χαρακτηρίζεται από κοπιαστική αναπνοή ή φωνές «Επιστροφή αυτοκινήτου!»
"Το ποδήλατο πρέπει να είναι ένα κοινωνικό άθλημα και το να μοιράζεσαι μερικές ιστορίες με έναν καφέ και ένα κέικ είναι ένα σημαντικό μέρος αυτού", λέει ο προπονητής γυμναστικής και διατροφολόγος Paul Bailey (www.fit4training.com), ο οποίος βοήθησε στην εκπαίδευση του Geoff Thomas για τη φιλανθρωπική του βόλτα «Le Tour – One Day Ahead» λίγα χρόνια πριν.
«Οι βόλτες με καφέ βοηθούν επίσης τους νέους ποδηλάτες να προχωρήσουν από μικρές διαδρομές σε μεγαλύτερες προσπάθειες. Το διάλειμμα είναι εξαιρετικό για να σας βοηθήσει να φτάσετε στο επόμενο ορόσημο.'
Η ιδανική διάρκεια παραμονής σε ένα καφέ διαφέρει από αναβάτη σε αναβάτη και εξαρτάται από διαφορετικούς παράγοντες όπως η μετεωρολογία – «μήπως πρέπει να περιμένουμε μέχρι να σταματήσει η βροχή;» – και ο μεταβολισμός – «απλά αφήστε με να χωνέψω αυτό το δεύτερο κομμάτι σοκολάτας στρώμα κέικ'.
Αλλά ένας εμπειρικός κανόνας είναι t=(dr + a)/4 + 2pr, όπου t είναι ο χρόνος σε λεπτά που περάσατε στο καφέ, dr είναι η διάρκεια της διαδρομής μέχρι το καφέ, a είναι η μέση ηλικία των αναβατών και pr είναι ο αριθμός των επαγγελματιών αναβατών στίγματα.
Ναι, και στους επαγγελματίες λατρεύουν τις στάσεις στα καφέ τους, ειδικά κατά τη διάρκεια των βόλτων ανάκαμψης. Ο Mark Cavendish και ο Alex Dowsett είναι τακτικοί θαμώνες στο Blue Egg στο Essex, ενώ ο Steve Cummings ήταν τακτικός στο Eureka Cafe στο Cheshire όταν ήταν μέλος του Birkenhead North CC.
Το Eureka ήταν το καφέ της επιλογής μου κατά τη διάρκεια των βόλτων του Σαββατοκύριακου στη Βόρεια Ουαλία όταν ζούσα στο Λίβερπουλ. Ο Chris Boardman θα ήταν επίσης περιστασιακά μεταξύ των πολύχρωμων φανέλες των συλλόγων. Ήπιαμε μισή κούπα τσάι εκείνες τις μέρες, ένα hangover από την εποχή της ταινίας του Louis Malle, όταν η ενυδάτωση με το ποδήλατο θεωρούνταν δουλειά του διαβόλου και ο καφές θεωρούνταν με καχυποψία επειδή βγήκε από ένα βάζο.
Το Eureka εξυπηρετεί τους ποδηλάτες για περισσότερα από 80 χρόνια και ισχυρίζεται ότι είναι «το πρώτο και καλύτερο καφέ ποδηλατών στον κόσμο», αλλά η παράδοση μπορεί να ανιχνευθεί ακόμα πιο πίσω.
Σύμφωνα με τον ιστορικό Σκότφορντ Λόρενς του Εθνικού Μουσείου Ποδηλασίας, η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση βόλτας σε καφέ ήταν το 1818 όταν ο Γκαίτε περιέγραψε στο ημερολόγιό του πώς οι συμφοιτητές του θα πήγαιναν στο «Paradise Park And Cafe» στα γερμανικά. η πόλη της Jena στο laufmaschinen τους – χωρίς πετάλια, ξύλινα «άλογα χόμπι» που εφευρέθηκαν την προηγούμενη χρονιά και ο πρόδρομος του ποδηλάτου.
Μέχρι το τέλος του αιώνα, καφετέριες που εξυπηρετούσαν τις ανάγκες των ποδηλατών είχαν ανοίξει σε όλη την Ευρώπη. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Cyclists Touring Club απένειμε πλακέτες σε «εγκεκριμένα» ιδρύματα, αν και αυτό δεν απέτρεψε κάποια θεαματικά λάθη στην εξυπηρέτηση πελατών. Το 1899, το CTC άσκησε δικαστική υπόθεση κατά του ξενοδοχείου Hautboy στο Ockham του Surrey, επειδή αρνήθηκε να σερβίρει μεσημεριανό σε μια γυναίκα ποδηλάτη.
Η ποδηλάτης, το μέλος του CTC, η Λαίδη Χάρμπερτον, φορούσε μπαστούνια, τα οποία είχε προσβληθεί η ιδιοκτήτρια του ξενοδοχείου. Η Lady Harberton εξορίστηκε στο μπαρ του ξενοδοχείου, όπου αρνήθηκε να φάει επειδή «υπήρχαν άντρες που κάπνιζαν». Η υπόθεση απορρίφθηκε.
Τα καφέ των ποδηλατών ήταν επίσης εστίες ρομαντισμού και ίντριγκας. Ενώ οι ανθισμένοι της Λαίδης Χάρμπερτον προκαλούσαν σκάνδαλο στο Σάρεϊ, μια νουβέλα δημοσιεύτηκε στη Γαλλία στην οποία μια βόλτα σε ένα από τα πολλά «αθλητικά καφέ» στο Bois de Boulogne του Παρισιού καταλήγει σε μοιχεία και έναν γυναικείο χαρακτήρα που κάνει ποδήλατο τόπλες.
Το βιβλίο, Voici Des Ailes του Maurice Leblanc, εκδίδεται στα αγγλικά από το Veteran-Cycle Club ως Here Are Wings, σε περίπτωση που η αυτοβιογραφία του Sean Kelly δεν ήταν αρκετά συναρπαστική για εσάς…
Το φαγητό είναι επίσης σημαντικό, φυσικά, αν και μερικά κέικ είναι καλύτερα από άλλα.
«Το κέικ σοκολάτας είναι ουσιαστικά ένα μείγμα ζάχαρης και λίπους σε μια νόστιμη δόση», λέει ο Bailey. «Εξαιρετικό για τους γευστικούς κάλυκες, αλλά αρκετά περίπλοκο για να αξιοποιήσει το σώμα σας στο έπακρο. Εάν φάτε το κέικ σας και στη συνέχεια συνεχίσετε αμέσως με την ιππασία, θα χρησιμοποιήσετε το μεγαλύτερο μέρος της ζάχαρης σε αυτό για ενεργειακούς σκοπούς.
'Ωστόσο, καθίστε πολύ ώρα και το σώμα σας θα έχει εκκρίνει πολλή ινσουλίνη, με αποτέλεσμα να αποθηκεύετε το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ζάχαρης ως λίπος - πάνω από το λίπος που υπάρχει ήδη στο κέικ από το βούτυρο. Τα κέικ με χουρμάδες, ξηρούς καρπούς και βρώμη θα κερδίζουν πάντα αυτά που είναι γεμιστά με ζάχαρη και αλεύρι.»
Υπάρχει ένας άλλος λόγος για να απολαύσεις τις βόλτες με καφέ – πολλές εγκαταστάσεις υποστηρίζουν την τοπική ποδηλασία. Από τις καφετέριες που χρησιμοποιώ τακτικά, η Corrieri's στο Stirling χορηγεί το TT των 10 μιλίων της τοπικής λέσχης, ενώ η καφετέρια The Bothy στο Ballater στο Aberdeenshire έδωσε 100 £ στο τοπικό κλαμπ, Torphins Typhoons, απλώς και μόνο επειδή «είναι μια φιλική παρέα, ακόμα κι αν το κάνουν μερικές φορές μυρίζουν λίγο».
Ίσως το πιο ταιριαστό αφιέρωμα στη βόλτα με το καφέ προέρχεται από έναν από τους μοιχούς που οδηγούν ποδήλατα στο προαναφερθέν μυθιστόρημα του Maurice Leblanc: «Δεν ξέρω τίποτα τόσο νόστιμο που να ικανοποιεί την πείνα που έχετε δημιουργήσει με τη χρήση του οι ίδιοι οι μύες.'
Αν και μπορεί να αναφερόταν σε κάτι εντελώς διαφορετικό…
