Ο Chris Froome επιδεικνύει την κυριαρχία του μια μέρα με μια βάναυση τελική ανάβαση 20%
Ο Julian Alaphilippe των Quick-Step Floors έκανε ένα απότομο φινίρισμα και κέρδισε το Stage 8 του Vuelta a Espana 2017. Πήρε την τελική βάναυση ανάβαση του Xorret de Catí μαζί με τους Rafal Majka (Bora Hansgrohe) και Jan Polanc (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα), αλλά κατάφερε να ξεπεράσει το ζεύγος τους στην κατηφόρα των 3 χιλιομέτρων.
Ο αρχηγός του αγώνα Chris Froome (Team Sky) απέδειξε την κυριαρχία του έναντι των αντιπάλων του, ρίχνοντας τους περισσότερους από αυτούς στην ανάβαση για να τους αφιερώσει επιπλέον χρόνο στο GC. Ο μόνος άνδρας που του ταιριάζει ήταν ο Alberto Contador του Trek-Segafredo, ο οποίος παραμένει 3 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα πίσω από το γενικό προβάδισμα, αλλά έχει ανέβει λίγο πιο ψηλά στην κατάταξη του GC στη 17η θέση.
Πώς εξελίχθηκε η σκηνή
Η μέρα ξεκίνησε με την είδηση ότι ο Warren Barguil αποβλήθηκε από τον αγώνα από τη δική του ομάδα, Sunweb, αφού αρνήθηκε να βοηθήσει τον αρχηγό της ομάδας Wilco Kelderman όταν τρύπησε κατά τη διάρκεια του χθεσινού Stage 7.
Ο Κέλντερμαν έχασε 17 δευτερόλεπτα στο GC και η Sunweb θεώρησε ότι ο Μπάργκουιλ ήταν υπεύθυνος. Όταν ο Γάλλος αναβάτης (που κέρδισε το King of the Mountains στο φετινό Tour de France και πρόκειται να μεταβεί στο Fortuneo-Oscaro στο τέλος της σεζόν) παραδέχτηκε ότι δεν ακολουθούσε το σχέδιο της ομάδας, στάλθηκε σπίτι του.
Στην αρχή του Stage 8, μετά την αποχώρηση από το Hellín, σχηματίστηκε ένα διάλειμμα 21 αναβατών και δημιούργησε ένα κενό περίπου πέντε λεπτών για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Έμειναν μαζί για το μεγαλύτερο μέρος των 199,5 χιλιομέτρων της σκηνής, γλυτώνοντας τους εαυτούς τους για το τσίμπημα στην ουρά – την ανάβαση 20% στο Xorret de Catí, 8 χιλιόμετρα από τον τερματισμό.
Η καλύτερη θέση στο διάλειμμα ήταν ο Nelson Oliveira της Movistar, ο οποίος ξεκίνησε τη μέρα 3 λεπτά 2 δευτερόλεπτα πίσω από τον αρχηγό του αγώνα Chris Froome και στη συνέχεια ήταν με την εικονική κόκκινη φανέλα για μεγάλο μέρος της ημέρας.
Επιστρέφοντας στο πακέτο, το οποίο αστυνόμευε η Team Sky, ο Froome έπρεπε να αποφασίσει αν θα κυνηγήσει το διάλειμμα και θα προστατεύσει το προβάδισμά του στον αγώνα ή θα διακινδυνεύσει να παραδώσει την κόκκινη φανέλα και να παίξει το μεγαλύτερο παιχνίδι.
Σε απόσταση 50 χιλιομέτρων για το τέλος, η απόδραση ήταν στα 4 λεπτά και 19 δευτερόλεπτα και φαινόταν ότι οι ομάδες του GC θα μπορούσαν να αρχίσουν να κλονίζονται στο διάλειμμα για να δώσουν στους αρχηγούς τους μια κλίση στη νίκη της σκηνής. Ωστόσο, η αποσχισθείσα ομάδα λειτούργησε καλά μαζί και κατάφερε να διατηρήσει το κενό αρκετά μεγάλο ώστε ο κύριος πελοτόν τελικά εγκατέλειψε το κυνηγητό.
Με απομένουν 10 χιλιόμετρα, το διάλειμμα είχε ακόμα ένα κενό 3 λεπτών 45 δευτερολέπτων πάνω από το κύριο πακέτο και παρά κάποιες εικασιακές επιθέσεις, και οι 21 αναβάτες στο διάλειμμα έφτασαν μαζί στους πρόποδες της αναρρίχησης Xorret de Catí.
Μια φορά στην απότομη ανάβαση, το πακέτο που αποσχίστηκε γρήγορα διαλύθηκε. Ο Julian Alaphilippe και ο Rafal Majka πάλεψαν στο μπροστινό μέρος του αγώνα, ενώ το δυναμικό πελοτόν πρόλαβε τους ουραγούς του διαλείμματος.
Πίσω στο βασικό πακέτο, ο Simon Yates (Orica-Scott) και ο Alberto Contador (Trek-Segafredo) έκαναν και οι δύο επιθέσεις σε μια προσπάθεια να κερδίσουν τον χρόνο στο GC. Ο Φρουμ παρατήρησε και τους δύο και σύντομα χάλασε το όνειρο του Ολιβέιρα να πάρει την κόκκινη φανέλα.
Τελικά ο Froome και ο Contador απομακρύνθηκαν από τους άλλους διεκδικητές του GC στα πιο απότομα σημεία της ανάβασης, ενώ ο Alaphilippe και η Majka πέρασαν την κορυφή μαζί στην κορυφή, ακολουθούμενοι στενά από τον Jan Polanc.
Κοντά πίσω, ο Froome και ο Contador έτρεξαν ο καθένας κάτω από το λόφο, επιστρέφοντας στο σπίτι περίπου 1 λεπτό και 30 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή της σκηνής, με τον Contador να φέρνει οριακά τον αντίπαλό του στη γραμμή.
Από τους άλλους βασικούς αντιπάλους του Froome, οι Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) και Estaban Chaves (Orica-Scott) ήταν όλοι 17 δευτερόλεπτα πιο πίσω.
Ο Froome προηγείται τώρα στον αγώνα με 28 δευτερόλεπτα από τον Chaves.
